الفصل 477: الطيران
كان إيثار واقفاً داخل حجرة تدريب الجاذبية الأساسية بينما أغلق الباب خلفه بأزيز ميكانيكي خافت. تردد الصدى عبر الجدران المعدنية قبل أن يتلاشى في الصمت، معزولاً تماماً عن العالم الخارجي. وكعادته، أخذ نفساً عميقاً وأنزل نفسه ببطء إلى وضعية اللوتس، وحركاته هادئة ومتعمدة، وهي الوضعية التي اعتاد عليها منذ زمن طويل من خلال ساعات لا تُحصى من الزراعة والتدريب.
لقد دفع ثمن ثلاث ساعات لدفع عنصر الجاذبية إلى المستوى التالي، وكان ينوي خلق شيء ذي معنى، شيء عملي، شيء قوي، شيء يمكن أن يساعده حقاً في المعركة، تماماً كما فعلت اللامادية وتجديد القدرة على التحمل.
هذه المرة، أراد شيئاً تحويلياً بنفس القدر.
تجولت أفكاره عبر مجموعة متنوعة من تطبيقات الجاذبية، متطاولة بسرعة بين الاحتمالات كصفحات تتقلب في كتاب. وبما أنه لم يكن لديه سوى ثلاث ساعات قبل أن يتقاعد إلى غرفته، كان عليه أن يختار شيئاً يمكنه تدريبه بشكل واقعي في ذلك الإطار الزمني ليحقق تقدماً نهائياً وتراكمياً لذلك اليوم. لم يكن هناك مجال للجهد الضائع. كل ثانية داخل الحجرة تكلف نقاطاً، وكل نقطة تمثل موارد كسبت بشق الأنفس.
'همم...' همهم في ذهنه بهدوء، متجعد الحاجبين. للمرة الأولى، شعر بالتردد. "أظن أن هذا هو الأثر الجانبي لامتلاك الكثير من الأفكار." تأمل في نفسه باستمتاع خفيف.
امتلاك الخيارات أمر جيد، لكن كثرة الخيارات تبطئ الفعل. زفر ببطء وركز في اللحظة التالية، دافعاً الأفكار الزائدة كغبار يُنفخ عن طاولة. بعد بضع ثوان من الصمت، ارتسمت ابتسامة صغيرة على وجهه مع حلول الوضوح.
لقد اختار أخيراً شيئاً ليتدرب عليه.
الطيران.
الكلمة وحدها أثارت شيئاً عميقاً في داخله. الطيران كان شيئاً حلم به كل إنسان على الأرض في وقت ما من حياته. خيال التحليق بحرية في السماء، غير مقيد بالطرق أو الجاذبية أو الحدود. للأسف، الطيور فقط هي من يمكنها الاستمتاع بهذه الحرية حقاً.
لكن هذه لم تعد الأرض.
في عالم مثل كرايمورا، لم يكن هذا خيالاً.
كان قابلاً للتحقيق. كان مجرد مسألة فهم القوانين التي تحكم الواقع... ثم ثنيها. مع اختيار تطبيق الجاذبية، بدأ ذهنه بالعمل فوراً.
'من أين أبدأ؟' فكر في نفسه، بعد توقف وجيز، جاء الجواب طبيعياً. "يجب أن أشعر بالفضاء والجاذبية من حولي أولاً."
مع ذلك، أغمض عينيه ودخل في حالة من الهدوء التام، وتباطأ تنفسه، وخفت نبضات قلبه. تدفقت طاقة الأسترا في جسده بهدوء كجدول هادئ، منتشرة بسلاسة عبر كل وريد من عروق الأسترا وقنواته بينما كان يحاول الحصول على إحساس أعمق بالفضاء والجاذبية من حوله. لم يدع إيثار طاقة الأسترا تتدفق إلى الخارج أو تندفع بأي شكل من الأشكال. في الوقت الحالي، سمح لها بالبقاء تحت جلده، منتشرة داخلياً، ملامسة عضلاته وعظامه وأعصابه كتيار دم ثانٍ.
لا يزال، مسيطراً عليه، صبوراً.
ثم، شعر بها. الضغط. الثقل.
الجاذبية.
القانون غير المرئي الذي يبقي كل شيء على الأرض.
القوة الصامتة التي تملي الأعلى والأسفل، التي تسلسل السماء إلى الأرض والأرض إلى السماء.
لمست طاقة الأسترا الجاذبية للحظة، بحذر، كيد تختبر ماءً غير مألوف.
فوراً، شعر بتفاعل الجاذبية. لكن ليس بعنف.
ليس دفاعياً. لم تقاوم.
لقد اعترفت ببساطة بوجود طاقة الأسترا... ولا شيء أكثر. كغريبين يعترفان بوجود بعضهما البعض.
قطع إيثار الاتصال بين طاقة الأسترا والجاذبية للحظة وبقي صامتاً، متأملاً ما شعر به للتو.
لم تكن عدائية. لم تكن فوضوية. الجاذبية ببساطة... موجودة. ثابتة. لا تتغير.
'ماذا لو قلبتها؟' فكر إيثار. استمرت الفكرة أقل من ثانية قبل أن يتخلص منها. قلب الجاذبية لن يمنح الطيران، بل سيغير اتجاهه في الفضاء فقط. سيظل يسقط، فقط في اتجاه آخر. لم تكن تلك حرية. كانت إزاحة.
تحول ذهنه إلى ذكريات الماضي، أوقات قفز فيها من الطابق العاشر من مبنى سكنه. لحظات حيث، عند وصوله إلى الأرض، تلاعب بالمكان لتليينه من حوله، مما قلل وزنه الفعال إلى وزن ريشة للحظة وجيزة، ملغياً الزخم المتراكم وسمح له بالهبوط بلمسة بارعة صامتة بدلاً من الاصطدام بالأرض.
خدعة ذكية، عملية وفعالة.
'ماذا لو طبقت تلك الطريقة؟' تساءل.
كان منطقه سليماً. ففي النهاية، المكان والجاذبية مترابطان. وجهان لعملة أساسية واحدة. يمكن تطبيق مبادئ مماثلة على كليهما إلى حد معين. مع هذه النظرية في ذهنه، شرع في العمل فوراً.
تدفقت طاقة الأسترا من عروق الأسترا لديه مرة أخرى.
انتشرت في جسده، ثابتة ومطيعة، قبل أن تنتشر إلى الخارج، طبق المبدأ نفسه الذي استخدمه على المكان، فقط هذه المرة، على الجاذبية نفسها.
فوراً، شعر إيثار بالفرق، خف الضغط على كتفيه للحظة وجيزة، وكأن الجاذبية قد خففت قبضتها، ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه. في اللحظة التي ظهرت فيها تلك الابتسامة، عادت الجاذبية للضغط مجدداً، مؤكدة نفسها.
لكن إيثار لم يهتم، لقد أحرز تقدماً، تقدماً حقيقياً، كان بإمكانه بالفعل أن يتصور نفسه يحلق في الهواء. ترك طاقة الأسترا تتدفق مجدداً، لكن هذه المرة تلاعب بالجاذبية حول جسده بالكامل. بدأ ببطء ولطف، رافضاً إجبارها.
الإجبار يولد المقاومة، والتحكم يولد الانسجام.
في اللحظة التي اتصل فيها بالجاذبية عبر طاقة الأسترا،
شعر بها، تحولاً، شعر وكأنه لم يعد جالساً على الأرض، لكنه لم يرتفع فجأة في الهواء، لم يكن هناك اندفاع، ولا ارتفاع دراماتيكي.
بدلاً من ذلك، كان هناك غياب، غياب الوزن، إدراك هادئ بأن شيئاً أساسياً قد خف. بتركيز متزايد، تلاعب إيثار بالجاذبية أكثر، وذهنه ينطلق إلى أقصى درجات الوضوح.
ثم حدث ذلك.
غادر جسده الأرض، لكن بالكاد. فتحة بعرض إصبع انفتحت تحته، صغيرة جداً لدرجة أنها قد تمر دون أن يلاحظها أي شخص آخر. لكن بالنسبة له، شعرت بأنها ضخمة، كان يطفو، حتى لو كان قليلاً فقط.
وبينما ارتفع إيثار أعلى قليلاً، تفاعلت الجاذبية مجدداً، دفعته إلى الأسفل، لم يقاومها، لم يصطدم بها. سمح ببساطة للجاذبية بتوجيهه إلى الأسفل، هابطاً برفق على قدميه، لقد كان يعلم بالفعل أن القوة الغاشمة لن تنجح.
لقد تعلم ذلك الدرس بالطريقة الصعبة عندما كان يتدرب على اللامادية، وبفكرة أخرى، ارتفع إلى الأعلى مجدداً، ببطء وثبات، كان تحكمه في الطفو أساسياً في الوقت الحالي، بل خرقاء، لكن إيثار لم يهتم. كان يحوم هناك ببساطة، معلقاً بين الأرض والهواء.
لم يختلف الجو، ولم يشعر جسده بأي إجهاد، الفرق الوحيد، صمت الجاذبية.
ارتفعت ابتسامة صغيرة على شفتيه، 'الطيران لا يتعلق بمغادرة الأرض.' تمتم في داخله. 'بل بإقناع الجاذبية بأنه لا مكان لتذهب إليه.'
ثم دفع نفسه إلى الأمام، انحنت الجاذبية من حوله، دفعته إلى الأمام، تحرك إلى الخلف، ثم جانبياً، كل حركة خشنة، لكنها فعالة.
حتى وهو يطفو، تمايل في الهواء مرة واحدة، اختل توازنه، لكنه صحح نفسه بسرعة.
في اللحظة التالية، ارتفع أعلى في الفضاء، طاقة الأسترا لا تزال تطن تحت جلده بينما بقي اتصاله بالجاذبية مستقراً.
ثم قطع طاقة الأسترا تماماً، هوى جسده، اندفع الهواء عبر أذنيه، لكن قبل أن يضرب الأرض، أعاد الاتصال، توقفت الجاذبية.
توقف هبوطه فجأة، مرت هزة خفيفة عبر ساقيه.
لم يكن مثالياً، ولا سلساً، لكنه كان مسيطراً عليه، والأهم من ذلك، تقدماً.
انتشرت ابتسامة راضية ببطء على وجهه وهو يطفو مجدداً. ثلاث ساعات فجأة لم تعد كافية على الإطلاق.