الفصل 506: مشكلة مهارة [فصل إضافي]
كان إيثار نائمًا في غرفته، بينما أشرقت شمس الصباح من حيث كانت قد اختفت في اليوم السابق، وأشعتها الذهبية تنساب برفق عبر النافذة وتتدفق على وجهه، وهو نائم بلا أي هم في العالم، وأنفاسه بطيئة ومنتظمة، وملامحه مرتاحة بشكل جعله يبدو أصغر سنًا مما هو عليه حقًا.
لم يكن لديه وظيفة أو مكتب يذهب إليه، ولا مشرف ينتظر لتوبيخه، لذا لم تكن هناك حاجة مطلقًا للاستيقاظ مبكرًا كما كان يفعل في حياته السابقة. رفرفت عيناه بتكاسل وهو يمنح العالم تلك الحدقتين الأرجوانيتين الحادتين، المتلألئتين بخفوت تحت ضوء الشمس. 'صباح جميل،' تمتم في نفسه، وقد حل اليوم الذي طال انتظاره للمهام الفردية.
بابتسامة خفيفة على وجهه بددت تلقائيًا كل آثار النعاس، نهض على قدميه وشرع فورًا في روتينه الصباحي المعتاد، وحركاته ممارسة وفعالة، وكل فعل سلس وغير متسرع.
لكن هذه المرة، لم يرتدِ الملابس العادية التي اعتادها للدروس أو التدريبات غير الرسمية، لا، اليوم تطلب شيئًا مختلفًا، شيئًا أكثر ملاءمة للقتال الحقيقي وسفك الدماء الحقيقي. فارتدى قميصًا ضاغطًا حدد عضلاته المتناسقة ومنحوتة بدقة، والقماش يلتصق بجذعه كجلد ثانٍ، ثم ارتدى سرواله الواسع قليلاً لكنه مصمم للسماح بحرية وحركة قصوى دون قيود.
ارتدى درعه، الذي تألف من صدرية تناسب صدره بإحكام، وساعدين ركبهما بعناية على ساعديه، ثم ساقيتين ثبتهما بإحكام على ساقيه، وكل قطعة تستقر في مكانها بدقة صامتة، وارتدى نوعًا آخر من الأحذية، مصنوعة من جلد معزز، لكن نعالها مبطنة بصفائح معدنية تسمح مع ذلك بالحركة السريعة والرشاقة دون التضحية بالحماية.
علق غمده على خصره، وانزلقت فيه فيرلاس بسلاسة مع همس معدني خفيف بدا وكأنه حي، وكأن النصل نفسه يترقب المعارك القادمة، ثم وضع أخيرًا رداءه الأحمر على كتفيه، والقماش يتدفق على ظهره كشريط من نار قرمزية.
وبينما كان يتأمل نفسه في المرآة، بدا أقل كطالب عادي وأكثر كإقطاعي يستعد للاندفاع إلى أراضٍ نبيلة أثناء الحرب، قائد شاب وليس مجرد منتسب لأكاديمية.
أومأ إيثار لنفسه بارتياح صامت، ثم ابتعد عن المرآة وتوجه نحو الباب، ووجهته بسيطة وواحدة: قاعة العمليات اللوجستية والمهام.
حالما يقبل مهمة، سيمزق درجية الانتقال ويبدأ فورًا، ففي النهاية، كان لا يزال وقت الصباح الباكر، ولا يوجد أي سبب للتأخير أو إضاعة الوقت الثمين.
حتى مع حذائه المعدني، لم تصدر خطواته أي صوت معدني إلا إذا سمح بذلك عمدًا، وهذا من سخافة مستوى التحكم الذي يملكه على جسده وحركاته. ورغم خطواته الصامتة، استمر الناس في التحديق به، ليس فقط طلاب السنة الأولى، بل حتى الطلاب الأكبر سنًا لم يستطيعوا إلا إلقاء نظرة عليه، لأنهم جميعًا سمعوا قصص الشمس العاشر الشاذ.
فضلاً عن ذلك، في هذه اللحظة، بدا أكثر نبلاً من أي نبيل موجود في البعد المنفصل، وهو يمشي وكأنه هو من خلق المكان بدلاً من سيندراليس، كان هناك حضور لا يمكن إنكاره له، وهالة غير ملموسة تجذب الانتباه دون وعي وتجعل الناس يحدقون به لمجرد مروره.
[ينصح النظام الحامل بالتوقف عن المبالغة في حصاد الهالة]
رن نبرة نظامه الآلية في ذهن إيثار بينما كان يمشي بهدوء في الرواق.
'أنا فقط أمشي، كيف يكون ذنبي أنني وسيم وكاريزمي إلى هذا الحد،' رد إيثار داخليًا، ورغم رغبته في الابتسام، أجبر نفسه على عدم كسر لحظة حصاد الهالة هذه المزعومة.
'علاوة على ذلك، كيف لا يزال لديك صوت آلي، أنا وأنت نعلم أنك تملك شكلاً من الشخصية،' تواصل إيثار مع النظام مجددًا، لكن النظام لم يرد، وكأنه يتجاهله عمدًا وينكر كلماته.
لم يضغط إيثار أكثر أو يقل شيئًا، لأنه لم يكن لديه الكثير من الاهتمام ليخصصه للنظام الآن، إذ كان مركزًا بالكامل على مهامه الفردية القادمة. وعند دخوله قاعة العمليات اللوجستية والمهام، اتجهت عيناه مباشرة نحو الموظف الذي كان يعرفه عادةً، وبما أنه كان على دراية بالرجل بالفعل، لم تكن هناك حاجة للتعامل مع شخص غريب آخر.
مشى إيثار نحوه دون تردد، وكأنه أحس بنظرة إيثار وحضوره، رفع الموظف رأسه، والتقت عيناه السوداوان بعيني إيثار الأرجوانيتين الجميلتين بهدوء.
عند وصوله إلى المنضدة، تكلم الموظف أولاً: "عدت من الموتى؟" سأل بعفوية، مشيرًا بوضوح إلى حقيقة أنه لم ير إيثار منذ أكثر من شهر ونصف.
"أظن ذلك،" رد إيثار بضحكة خفيفة وهو يهز رأسه بخفة.
أومأ الموظف وتحدث مجددًا: "لقد رأيت زملائك في الفريق مرتين، لكني لم أرك على الإطلاق، لذا خمنت أنك كنت محبوسًا في التدريب، ففي النهاية، كثير من الطلاب يختفون في تدريباتهم كلما حصلوا على كمية كبيرة من النقاط،" قال وهو يقلب الكتاب الذي كان يحمله بتكاسل.
لم يرد إيثار فورًا، وتجهت عيناه نحو الموظفين الآخرين المنشغلين بمجموعات الطلاب، يجيبون على الأسئلة ويوزعون المهام، لكن هذا الرجل بالذات، الذي كان موظفًا أيضًا، بدا دائمًا حرًا بغرابة، ولديه متسع من الوقت ليجلس ويقرأ الكتب بهدوء.
"كيف لك أن تكون دائمًا حرًا بينما هم دائمًا مشغولون؟" لم يستطع إلا أن يسأل، وعيناه الأرجوانيتان تعودان إلى الرجل بفضول هادئ.
نظر الموظف إلى إيثار بهدوء وأجاب: "مشكلة مهارة وكفاءة،" قال ببساطة دون إضافة كلمة أخرى، وكأن تلك الجملة الواحدة تفسر كل شيء.
صمت إيثار لحظة، ثم أومأ برأسه ببساطة، مقررًا ألا يسأل المزيد من الأسئلة إذا كان الرجل لن يوضح بوضوح.
"أظن أنك هنا من أجل مهمتك الفردية، وهذا ليس مفاجئًا لأن آل وارغريف ليسوا معروفين بتشكيل فرق داخل أكاديمية النجم،" تحدث الموظف مجددًا بابتسامة هادئة على وجهه.
"أنا هنا، لقد سئمت المهام الجماعية وتقاسم النقاط، فكلما كان المرء أقوى، كلما احتاج نقاطًا أكثر ليصبح أقوى،" قال إيثار بزفرة هادئة، ثم تابع: "وبمناسبة ذلك، أود منك أن تريني المهام الأعلى مكافأة، لأنني لا أريد الخوض في قائمة لا نهاية لها من المهام منخفضة الأجر،" أضاف وهو يوضح تفضيله.
أغلق الموظف كتابه بصوت خفيف، وأخرج ساقيه من على الطاولة وجلس أخيرًا في وضع مستقيم، وبدا ذلك الموظف الذي كان يتحدث مع إيثار بعفوية وكأنه اختفى فورًا، وهو ينتقل بسلاسة إلى وضعية احترافية، وحل محله كفاءة الموظف الحقيقي الهادئة والفعالة.