الفصل 505: الإنتروبيا
سقط إيثار بظهره على السرير عند عودته إلى غرفته بعد يوم طويل، وغاص جسده في المرتبة وكأن الجاذبية تضاعفت فجأة. مضت ثلاثة أيام، استغلها في حضور كل درس استطاع حضوره، فبعد كل شيء، لا يمكن عقد جميع الدروس في يوم واحد، والجدول الدراسي للأكاديمية يوزعها متعمدة.
كان الوقت متأخرًا من بعد الظهر، وبدأت الشمس تغسيد تحت الأفق، ملطخة السماء بظلال دافئة من البرتقالي والقرمزي، بينما ترك الجميع لأجهزتهم الشخصية وروتيناتهم الفردية.
من أراد التدريب ذهب طبيعيًا ليتدرب، ومن لا يزال يحمل طموحًا متقدًا في صدره يدفع بنفسه إلى ما وراء حدوده، بينما من ارتاح بالخطأ مع الحياة السهلة الظاهرة لأكاديمية النجم، يعود ببساطة إلى غرفته لينام أو يأكل أو يثرثر أو ينام مع آخر، منغمسًا في ملذات مؤقتة وأمان زائف، وكأن العالم الخارجي غير موجود.
’أظن أنني سأتولى مهامي غدًا،’ فكر إيثار في نفسه. لم تكن هناك حاجة لتأجيل مهامه أكثر، ولم يكن لديه راحة حقيقية، فقد كان عمليًا لا يفعل شيئًا منتجًا خلال الأيام الثلاثة الماضية... عدا حضور درس تلو الآخر، حيث كان الدرس الوحيد الذي تعلم منه شيئًا مفيدًا هو درس الاغتيال، ودروس اكتشاف الفخاخ، ومبادئ التخفي، وتلك التقنيات الخفيفة التي لا تُحصى والمتعلقة بالقتل بكفاءة والبقاء بصمت.
بأنين كسول، نهض إيثار من سريره ومدد كتفيه المتصلبتين قبل أن يتجه نحو الشرفة، ولا يزال الألم الخافت في عضلاته عالقًا كتذكير باهت بوحشية المدرب جود.
جلس هناك بهدوء، وأخرج إبريقًا من العصير اشتراه من أحد متاجر أكاديمية النجم بنقاطه، وسطح الإناء البارد رطب بالتكاثف على أصابعه. أخذ يحدق في السحب المنجرفة كرجل عجوز عاطل عن العمل، يعوله أبناؤه، شخص ليس لديه ما هو عاجل ليفعله سوى مشاهدة السماء وهي تغير ألوانها ببطء.
’من الغد، تستأنف سفك الدماء،’ فكر إيثار وهو يحدق في الشمس الآفلة، ووجهه هادئ لكن بعيد. من الغد، سيبدأ في القتال من أجل حياته مجددًا، سيقتل مجددًا، وأي نوع من الخصوم ينتظره هذه المرة، لا يعلم، وبصدق، لا يهمه بما يكفي ليخمن.
الأعداء أعداء، لا أكثر ولا أقل.
’أتساءل ما نوع المهام التي خاضها أخي الكبير مالريك خلال وقته في أكاديمية النجم، وربما ما نوع المهام التي يخوضها الآن،’ فكر إيثار وهو يميل للخلف قليلاً، لأنه كان يعلم أن مالريك شخصية أخرى قوية بشكل سخيف في كرايمورا، شخص كان نموه دائمًا ما يوصف بالوحشي وغير الطبيعي.
أغلق عينيه للحظة، جالسًا هناك في صمت، مستمعًا إلى الرياح الخفيفة وهي تحف درابزين الشرفة، منتظرًا انتهاء اليوم كي يأتي الغد أسرع ويضع حدًا لهذا الروتين الرتيب الخالي من الأحداث.
’أتساءل كم تغيرت أو نمت قدرات فينش القتالية بعد أن سيدط نفسه بذاك الإيموفيراي،’ فكر إيثار في نفسه. ورغم أنه لم ير فينش أو ويليام مؤخرًا، إلا أنه سمع بعض الطلاب يتحدثون عن فينش بشكل عابر، ويبدو أن الأحمق السمين قد قفز من المرتبة المئة مباشرة إلى المرتبة الستين في فترة قصيرة بشكل مدهش.
استمتع إيثار بفكرة وصول فينش بطريقة ما إلى العشرة الأوائل للحظة، متخيلًا السيناريو السخيف في ذهنه، ثم ضحك بهدوء في نفسه وهو يهز رأسه، ليس لأن ذلك مستحيل، بل بسبب مدى صعوبته بوحشية.
برغم أنه شخصيًا يمكنه جعل العشرة الأوائل يبدون كعمل سهل خلال جلسات التبارز، إلا أنهم بعيدون كل البعد عن كونهم ضعفاء، فكل واحد منهم يمتلك شيئًا مرعبًا بدرجة فريدة.
انتقل ذهن إيثار إلى فكرة أخرى، متخيلًا نفسه يحتل المرتبة الأولى بينما يحتل ويليام وفينش بطريقة ما المرتبتين الثانية والثالثة، مشكلين ثلاثيًا سخيفًا في القمة، لكن في نفس الوقت، كان يعلم أن هذا غير واقعي حاليًا، لأن راين سيلفرشيد وحدها قوية للغاية، أقوى بكثير مما يمكن لشخص مثل ويليام أو فينش هزيمته دون معجزة سخيفة.
’مادة الزوجة،’ تمتم إيثار في نفسه عند التفكير في راين سيلفرشيد، وارتفعت زاوية شفتيه بخفوت. لن ينكر ذلك، كان يزداد إعجابًا بها مع مرور الأيام، شخصيتها، قوتها، حتى عنادها الهادئ، كل ذلك جذاب له بغرابة. سواء كانت هذه الأفكار تتفتح إلى شيء أعمق، فلا يزال مجهولاً، لكنه في الوقت الحالي اختار ألا يفكر كثيرًا في الأمر.
ثم انتقل ذهن إيثار إلى القواعد الصارمة لعائلة وارغريف. حتى لو كان لديه من يحب، فلا يمكنه الزواج منها، ولا يمكنه إنجاب طفل منها، إلا إذا أصبح البطريرك. بدا التقييد عتيقًا وخانقًا، كسلاسل غير مرئية تلتف حول مستقبله.
لم يهتم إيثار كثيرًا بالأمر، لأنه لم يكن مهتمًا بمنصب البطريرك على أي حال، خاصة وأن لديه إخوة أقوياء بشكل سخيف ينتظرون دوره بالفعل قبله بكثير.
’أتساءل إن كان بإمكاني التحايل على القاعدة بالتبني،’ تمسك ذهن إيثار فورًا بما بدا ثغرة، لكن في نفس الوقت، شعر أن آل وارغريف لن يهتموا على الإطلاق لأن الطفل المتبنى لن يحمل دم وارغريف، مما يجعل الجهد بأكمله بلا معنى في أعينهم.
دار ذهنه مجددًا، وتداخلت الأفكار بلا نهاية، بينما تذكر ما قاله له الشمس الثالث والقمر الثالث ذات مرة: "لماذا تصبح دوقًا حين يمكنك أن تصبح إمبراطورًا".
تمعن إيثار في الفكرة، "الإمبراطور إيثار وارغريف" لم يبدُ سيئًا حين نطقها في ذهنه، بل حمل ثقلًا لطيفًا بغرابة، لكن مجددًا، كان ذلك شيئًا بعيدًا بشكل سخيف في المستقبل، لأنه الآن مجرد طالب في السنة الأولى أنهى للتو مهمته الجماعية الإلزامية، وهو على وشك الشروع في أول مهمة فردية له كأي طالب أكاديمية عادي.
’ولكن بمناسبة ذلك، أتساءل كيف هي الإمبراطوريات الأخرى،’ فكر في نفسه، لأنه كان يعلم بوجود ثلاث إمبراطوريات أخرى إلى جانب إمبراطورية زاريثورن، لكنه لا يعرف عنها شيئًا تقريبًا سوى الشائعات الغامضة والقصص المتناثرة. استكشافها، أو على الأقل مقابلة شخص من تلك الإمبراطوريات يومًا ما، وجد طريقه بهدوء إلى قائمة أمنيات إيثار الذهنية.
’أتساءل إن كنت أقوى من ثالريك الآن،’ فكر في نفسه وقرر التوقف عن التفكير في الإمبراطوريات الأخرى في الوقت الحالي، ورغم أنه لا يعلم، فإن القدر سيجلب قريبًا أولئك الأشخاص مباشرة إلى طريقه.
كان إيثار يعلم أن ثالريك قوي، قوي بلا شك، لأن الرجل كان قد قاتل دوريس، شخصًا في رتبة نجم ثابت تقريبًا، ونجا، وهذا وحده يقول الكثير. ورغم أن إيثار نما بقوة مؤخرًا، إلا أنه لم يدع الغرور يغيم حكمه، بل بقي متواضعًا... إلى حد ما. لن يتحدى ثالريك عشوائيًا لمبارزة لمجرد أنه يشتبه في أنه قد يكون أقوى الآن، لأن ذلك سيكون طفوليًا وغير ضروري.
’الانحلال، هاه؟ أتساءل ما الأشياء الأخرى التي يمكنه فعلها به. هل يمكنه تحليل طاقة الأسترا نفسها؟’ فكر في نفسه، وخطر الفضول في ذهنه، لكن مجددًا خطرت له فكرة أخرى: ماذا لو كان ثالريك يمتلك انتماءً فرعيًا تحت انتماء الانحلال الخاص به، كالذبول مثلاً، ففي النهاية، عادةً ما يكون لآل وارغريف انتماءات فرعية وكأنها ليست شيئًا مميزًا، وكأن العالم يمنحها لهم مجانًا.
’أو ماذا لو كان انتماؤه أعلى من الانحلال والذبول، كالإنتروبيا،’ فكر إيثار في نفسه، وانتماء كالإنتروبيا بدا مرعبًا حقًا، لأنه يمكنه نظريًا انهيار كل شيء، مختزلًا المادة والطاقة والوجود نفسه إلى فوضى لا معنى لها، وكأن الكون قرر ببساطة محو شيء ما من الواقع.
ترددت الفكرة في ذهنه بينما اختفت آخر أشعة الشمس تمامًا، تاركة السماء مظلمة وصامتة، وأخذ إيثار رشفة أخرى من عصيره بهدوء وهو يحدق في الليل، عالمًا أن السلام سينتهي مجددًا غدًا.