الفصل 52: التقييد
هز إيثان رأسه وهو يتحدث: "لا حاجة. سأشاهد وأتعلم من خلال توجيهات المدربين."
________________________________________
ابتسم توم لكلمات إيثان لكنه لم يقدم أي رد. مشى بجانبه بهدوء فحسب. لقد دفع هو أيضاً نفسه إلى أقصى حدوده. وجود شمس داخل ساحة التدريب حفز الثلاثة منهم أكثر مما توقعوا.
خلال الأسابيع الثلاثة الماضية، وجد الموهوبون الثلاثة أنفسهم ينجذبون تدريجياً إلى إيثان. في البداية، أبقوا مسافة بينهم، فهو شمس بعد كل شيء.
لكن بعد رؤيته يبتسم ويرد بلطف وهدوء على بعض المحادثات العابرة، تغير تصورهم عنه. بدأوا يقتسيدون أكثر.
"من الذي يستمر في شفاء كل هذه الإصابات التي تتراكم عليك؟" سأل آخر الثلاثة. "أعلم أن منزل وارغريف ربما لديه أفراد بقدرات شفاء، لكن ألا سيأتي الدوق ليطلب رأس المدرب كلينتون في هذه المرحلة؟"
كان اسمه هيتو.
ورغم أن هيتو كان يفهم أن آل وارغريف كلهم عن المعارك والقتال والمجد عبر الحرب، إلا أن ما كان يفعله إيثان حالياً بدا له سخيفاً.
كان إيثان يتنافس مع كلينتون كل يوم، متلقياً إصابات كانت لتُسقط معظم الآخرين في مستواهم، فقط ليعود في صباح اليوم التالي كما لو أنه جديد، مستعداً للقتال مجدداً.
لكن هذا كان شيئاً طلبه إيثان شخصياً. لم يرد فقط التنافس مع كلينتون، بل طلب من كلينتون أن يستغل عمداً أي ثغرات يلاحظها في تسلسلات هجومه وأن يلحق الإصابات عند الضرورة.
ليست إصابات مميتة بالطبع، بل إصابات حادة كافية لتكون بمثابة تذكير. هكذا اختار إيثان أن يتعلم: من خلال تجسيدة الألم، وحفظه، والتكيف لتجنب تكرار نفس الخطأ.
كان يعلم أنه في القتال الحقيقي، لن يترك الخصم مثل هذه الثغرات تمر.
إلى جانب ذلك، ووفقاً للمعلومات التي شاركتها لايرا، كان البطريرك قد غادر عقار وارغريف بالفعل إلى موقع غير معروف.
"لا شيء. هذا طريقي" رد إيثان على هيتو بينما كانوا يخرجون من ساحة التدريب الأولى. كانت الشمس قد غابت بالفعل تحت الأفق، ملقية ظلالاً طويلة على الأرض الحجرية.
"طالما أنني لا أفقد جزءاً من جسدي أو أتعرض لإصابات في أي من الأعضاء الحيوية، لن تتدخل العائلة" اختتم.
"حتى لو كنت وحشاً في جلد إنسان، فقط لا تنهار من العدم" قال هيتو بتعبير جامد. "لا أريد أن أُسجن بتهمة القتل بالارتباط. ما زلت صغيراً... وما زلت عذراء."
ضحكت إيلا وتوم على تصرفات هيتو قبل أن يودعا إيثان. "تصبح على خير يا شمس العاشرة" قالا كلاهما تقريباً في انسجام، متجهين إلى غرفهما مع هيتو يتبعهما.
شاهد إيثان الثلاثة وهم يبتعدون، وابتسامة صغيرة ترتسم على زاوية شفتيه. ثم التفت وبدأ يسير في الاتجاه المعاكس.
بعد مشي قصير، وصل إلى مكان مصنوع بالكامل من الحجر، منطقة قاحلة لا يجرؤ أي زهرة أو حشيشة على النمو فيها. واقفاً في وسطها، تحدث إيثان بهدوء:
"يمكنك إحضاره الآن يا لايرا."
في غضون ثوان، تجسد شكل لايرا أمامه. لكنها لم تأت وحدها. إلى جانبها وقف وحش، يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
كان بوضوح تحت تأثير هالة لايرا الساحقة. لم يجرؤ الوحش حتى على الهدير أو الارتعاش؛ وقف متجمداً تماماً، وغرائزه تصرخ رعباً.
تقدم إيثان إلى الأمام دون تردد. تجسدت فيرلاس في يده، وفي حركة واحدة سريعة، دفعها إلى الأسفل. اخترق المبارز جمجمة الوحش وصولاً إلى دماغه. لم يتح للمخلوق حتى وقت للصراخ.
وبفكرة واحدة، تفعّل الميثاق القرمزي. تدفق دم الوحش إلى الأعلى، ممتصاً بواسطة فيرلاس.
ورغم اندفاع الأحمر، احتفظت فيرلاس بلونها الفضي، وكأنها لا ترغب في تلطيخ نفسها بدم مخلوق وضيع كهذا.
بدأت جروح إيثان تلتئم تدريجياً. التحم جلده مجدداً، وتوصلت العضلات، وفي بضع لحظات فقط، اختفت كل إصابة، واستُعيدت بالكامل وكأنها لم تكن موجودة أبداً.
"شكراً لك" قال إيثان وهو يستدير لمواجهة لايرا.
"إنه واجبي يا سيدي الشاب" ردت لايرا بانحناءة أنيقة. ثم، دون حاجة إلى أي توجيه، بدأت بتنظيف الأرض الحجرية، وإزالة الدم والجثة بسهولة ممارسة.
هكذا كان إيثان يشفي جروحه كل ليلة. لم يكن بحاجة للاعتماد على المعالجين داخل العقار. ورغم أن إيلا وتوم وهيتو قد سألوا، إلا أنه لم يكن لديه خطط لإخبارهم بطريقته.
لم يمش إيثان عائداً إلى غرفته. هذه المرة، اختفى في وميض من الضوء الفضي، متنقلاً مباشرة إلى غرفته باستخدام علامة الموقع، إحدى قدرات فيرلاس المعروفة التي نادراً ما استخدمها.
عند وصوله إلى غرفته، كانت حركته الأولى هي خلع الملابس المبللة بالعرق التي التصقت بجلده كحبيب سابق مزعج. استحم بسرعة، وغير ملابسه إلى ملابس نظيفة، وشعر بالموجات الأولى من الراحة تنتشر على عضلاته المؤلمة.
جلس على سريره، وظهره مستقيم، قبل أن يسمح لنفسه بالسقوط إلى الخلف. غرق جسده في المرتبة وهو يحدق في السقف بصمت، وعقله يفيض بالأفكار.
عاد به إلى حياته السابقة.
انتقلت أفكاره إلى دار الأيتام التي نشأ فيها. على عكس معظم الأطفال الذين يبحثون عن والديهم البيولوجيين لفهم سبب تخليهم عنهم، فإن إيثان، ذاته السابقة، فعل العكس.
اختار أن ينسى.
لم يخطر بباله قط. كيف يمكن لأشخاص لم يلتقهم أبداً أن يعني له أي شيء؟ تلك الصفحة من حياته كانت قد طويت منذ زمن طويل. شجعته جينيفر في عدة مناسبات على محاولة العثور عليهم، لكن إيثان ظل غير مبالٍ.
"أتساءل كيف حالها الآن" فكر وعيناه البنفسجيتان لا تزالان مثبتتين على السقف. "آمل أنها وجدت شخصاً أفضل مني."
حتى في هذه اللحظة من التأمل، لم يرتاح جسده بالكامل. كان إيثان لا يزال يزرع.
كانت الأسترا تتدفق بلطف عبر كل وريد في جسده، معززة عضلاته وعظامه ومسالكه.
خلال هذه الأسابيع الثلاثة، شعر إيثان بالإحباط من الحاجة إلى الجلوس بوضعية اللوتس وعيناه مغمضتان في كل مرة أراد أن يزرع.
بدت العملية مقيدة.
بعد ما يقسيد من أسبوعين من التجسيدة والخطأ، نجح أخيراً في إتقان طريقة لسحب الأسترا إلى جسده دون الحاجة إلى وضعية محددة. الآن، كان بإمكانه الزراعة حتى أثناء المشي أو الاستلقاء في السرير، طالما أنه لم يقم بحركات جذرية.
في هذا العالم، كل من صحا كان يمتص الأسترا بشكل سلبي من خلال عروقه، وهكذا كانت الأسترا تتجدد بشكل طبيعي مع مرور الوقت.
لكن عندما رغبوا في تسريع العملية، كانوا يزرعون بنشاط عن طريق سحب الأسترا بقصد.
"أتساءل كيف سيكون تدريب إخضاع الوحوش غداً" فكر بابتسامة صغيرة.
ورغم أنه قتل عدة وحوش خلال رحلته إلى العاصمة والعودة، إلا أنه كان فضولياً ليرى ما سيتضمنه هذا التدريب المحدد.
كان هناك دائماً شيء جديد ليتعلمه، فقتاله لعدد قليل من الوحوش في رحلته لم يجعله فجأة إلهاً للمعارك أو أي شيء من هذا القبيل.
ومع ذلك الفكر يتردد في ذهنه، انفرجت شفتا إيثان قليلاً، وتمتم بصوت خافت:
"الحالة."