الفصل 51: لوحة الإعلانات
مرت ثلاثة أسابيع منذ أن غادر إيثان العاصمة وعاد إلى عقار وارغريف. وخلال هذه الفترة، انتشر اسم إيثان بسرعة بين كل من البيوت النبيلة والعوام على حد سواء.
زعم البعض أنه كان يتظاهر بالضعف طوال الوقت ولم يطلق العنان لقدراته الحقيقية إلا في تلك اللحظة بالذات. وجادل آخرون بأنه كان ببساطة موهوباً إلى هذا الحد منذ البداية.
كانت هناك حتى إشاعات جامحة تقول إنه قتل ألف إيموفيراي في يوم صحوته. انتشرت قصص عديدة وإشاعات مبالغ فيها كالنار في الهشيم، مما أشعل الفضول والرهبة في مناطق مختلفة.
لكن داخل عقار وارغريف، لم يتغير شيء. لم يهنئ أحد إيثان. لم يمدحه أحد. لم تُعطَ أي مكافأة، ولا حتى من أزيرون، الذي سيدح آلاف القطع البلاتينية من خلال ابنه العاشر.
كوارغريف، الفوز كان متوقعاً. لم يكن شيئاً يُكافأ عليه أو يُفاجأ به. النصر، بالنسبة لهم، كان تقليداً، واجباً، وليس إنجازاً.
ومع ذلك، ورغم أن الشموس والأقمار لم يتحدثوا عن ذلك علناً، إلا أنهم كانوا بالفعل مندهشين. ففي النهاية، الوحيدون الذين عرفوا حقاً المدى الكامل لقدرات إيثان هم أزيرون، الذي شاهد من بعيد، والمدربون في ساحة التدريب الأولى الذين شهدوا شخصياً اجتيازه لكل مرحلة من مراحل التدريب بسهولة.
خلال هذه الأسابيع الثلاثة، أحرز إيثان تقدماً ملحوظاً في كل مجال من مجالات تدريبه. لقد دفع جسده إلى أقصى حدوده، وزاد من إتقانه للبرق والتحكم بالأسترا، مع السعي أيضاً لرفع رتبة حياته.
يوماً بعد يوم، وساعة بعد ساعة، تحرك بانضباط وهدف. لم يتزعزع إخلاصه أبداً.
غداً، سيقاتل إيثان أول وحش له ضمن تدريب إخضاع الوحوش في ساحة التدريب الأولى. وفي هذه اللحظة، كان يتنافس حالياً مع كلينتون، مدرب الأسلحة، الشخص الوحيد القادر على مجاراة إيثان في هذه المرحلة من تطوره.
لم يعد إيثان يريد الاستمرار في التكتم فقط ليتمكن من التنافس مع الطلاب الآخرين واكتساب خبرة قتالية منهم. أدرك أنه كان أكثر فعالية بكثير أن يذهب مباشرة إلى المصدر، كلينتون نفسه.
كلما أنهى استيعاب مكاسب جلسة المبارزة وكان كلينتون غير متاح، كان إيثان يتوجه إلى المدربين الآخرين الذين كانوا غالباً ما يراقبون من على الهامش ويقترح مبارزة. كان يعلم أن لديه الكثير ليتعلمه من كل منهم.
من هارولد، تعلم كيفية توجيه القوة الخام والقوة الغاشمة بدقة وكفاءة متناهيتين.
من إلوان، تعلم تقنيات الحركة والتفاصيل الدقيقة للتطبيق.
من فيريك، اكتشف رؤى أعمق حول الأسترا واستخدامها، ملاحظاً الرجل عن كثب وهو يستخدم الطاقة خلال مبارزاتهما.
أما بالنسبة للموهوبين الثلاثة الذين يبلغون من العمر سبعة عشر عاماً في ساحة التدريب الأولى، فقد أنهى إيثان أمرهم بسهولة تامة. إذا كان ريان قد بدا عاجزاً أمامه، فهؤلاء الثلاثة كانوا أكثر عجزاً، مجرد عقبات وليس تحديات.
مع دوي ثقيل، تصادم شكلان بقوة مدوية، ثم اختفيا مجدداً. تطايرت أشكالهما عبر كامل مساحة ساحة التدريب الأولى.
لم يتردد في الهواء سوى الصوت، وأضاءت شلالات الشرر مساراتهم بينما كانوا يتحركون بسرعة ودقة مذهلتين.
مزقت أشكالهم الغلاف الجوي، قاطعة مسافات في طرفة عين دون توقف أو تباطؤ. كانت هجماتهم متسقة، متعمدة، ورائعة، كل منها يحمل نية وتنفيذاً صقلاً من خلال التكرار المتواصل.
تحرك كلينتون بسلاسة أثناء مبارزته لإيثان، ووجهه خالٍ من التعبير وهادئ. تتبعت عيناه السوداوان كل حركات إيثان وكأنها مطبوعة ومعروضة على لوحة إعلانات.
تصدى، ورقى، وانزاح جانبا، ورد بهدوء بحركة سلسة، كراقص ماهر يؤدي بإيقاع غير مرئي.
طوال الأسابيع الثلاثة الكاملة من المبارزة، لم يصحح كلينتون إيثان في أي شيء قط. كان ببساطة يراقب، تاركاً موهبة الفتى ترشده.
كان بإمكانه أن يشعر بنظرة إيثان المكثفة، تلك العيون البنفسجية الثاقبة، تحفر فيه مع كل تبادل، وكأن إيثان يسعى لامتصاص والتهام كل جزء من المعرفة التي يمتلكها.
لكن كلينتون لم يعترض. تحرك دون مقاومة، مغذياً فضول إيثان وتوقه للمهارة. تعلم إيثان من خلال الملاحظة والغريزة، متحسناً مع كل خطوة وكل تأرجح.
لم يستطع كلينتون إلا أن يبتسم داخلياً من التقدم.
ومع ذلك، فإن مساعدة إيثان في نموه لم تعني أنهما متساويان. في الواقع، خلال العديد من مبارزاتهما، كان كلينتون يلقي بإيثان كدمية قماشية.
لقد تسبب في إصابات عديدة في جسد إيثان. ففي النهاية، إذا أراد إيثان أن يتعلم حقاً، كان عليه أن يكون مستعداً لدفع الثمن.
فالألم، بعد كل شيء، كان جزءاً من النمو. وكان على إيثان أن يعتاد عليه.
في هذه اللحظة، كان إيثان يعاني. كان جسده يرتجف من الإرهاق، والعرق يتصبب على ظهره ووجهه. ارتفع صدره وهبط بإيقاع، محاولاً تنظيم أنفاسه والحفاظ على توازنه. كانت عضلاته تحترق. كانت أطرافه تؤلمه.
لكن عينيه البنفسجيتين بقيتا هادئتين وثابتتين. لم يتجهم. لم يتكلم. لم يتذمر. استمر ببساطة في دفع جسده إلى أقصى حدوده مع كل يوم يمضي، مع كل شروق للشمس.
فجأة، التقت نظرة إيثان إلى الأعلى. من فوق، سقط سيف عريض كشهاب في سقوط حر. لكن إيثان عرف أفضل. لم يكن عشوائياً أو غير منضبط.
ثقل الإرهاق على أطرافه وهو يحاول الدفاع. ومضت فيرلاس، سلاحه، إلى الأعلى، معترضة الهجوم في اللحظة الأخيرة.
اهتز جسده بعنف. ارتخت إحدى ساقيه، وسقط على ركبة واحدة، لكنه تدحرج فوراً إلى الجانب، متجنباً ضربة المتابعة بصعوبة.
لم يمنحه كلينتون وقتاً للراحة. تأرجح سيفه العريض مجدداً، والهواء يتشقق وهو يصفر نحو جنب إيثان. أنقذته حركة قدميه، مرشداً إياه إلى الخلف بتوقيت خبير، لكن حتى ذلك الحين، خدش الهجوم جانبه.
ظهر خط رفيع من الدم حيث تمزق جلده.
ومع ذلك، لم يتوقف أي منهما. لم يتحدثا. كانت شفراتهما تقوم بكل الحديث.
هاجم إيثان هذه المرة. اندفعت فيرلاس إلى الأمام بانفجارات سريعة متتالية من السرعة، لكن كلينتون تصدى لكل منها بجهد، وكأنه يتعامل مع مبتدئ. ثم انطلق سيفه العريض نحو صدر إيثان، متوقفاً على بعد بوصات فقط بينما وقف إيثان متجمداً، غير قادر على المزيد من الرد.
"عمل جيد اليوم" قال كلينتون، أخيراً كاسراً الصمت وهو ينظر إلى الوحش الصغير أمامه.
"شكراً لك يا سيدي" رد إيثان، بالكاد واقفاً.
كان يعلم أنه على وشك الانهيار، فقد دفع نفسه إلى الحافة كالعادة. لكنه كان يعلم أيضاً أنه بعد قليل من الراحة والنوم، سيعود إلى حالته المثلى مجدداً.
"من الغد فصاعداً، ستبدأ تدريب إخضاع الوحوش. أتمنى لك التوفيق يا شمس العاشرة" قال كلينتون بابتسامة صغيرة.
"شكراً لك على توجيهك يا مدرب" رد إيثان، والتفت وتوجه ببطء نحو المخرج.
كل خطوة كان يخطوها جعلت جسده يشعر وكأنه يزن ألف رطل، وكأنه يجر جبلاً خلفه. لكنه تحرك دون شكوى، دون توقف.
"ألا تعتقد أن هذا غش في هذه المرحلة يا شمس العاشرة؟" نادى صوت من الجانب.
لم يحتج إيثان أن يستدير ليتعرف عليه. كانت إيلا، إحدى الموهوبات الثلاث في ساحة التدريب الأولى.
"كل ذلك بفضل دم وارغريف" رد إيثان ببساطة، مطلقاً ابتسامة.
"سنراك أخيراً في تدريب إخضاع الوحوش. يمكنني تقديم بعض النصائح، إذا أردت؟" تداخل صوت آخر. كان توم، ثاني الثلاثة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]