الفصل 50: عصيّ على المساس
في حجرة صُممت ببذخ بالغ، علقت لوحات رائعة على الجدران، وانتشرت الفوانيس الذهبية لتنير الغرفة بوهج دافئ مهيب.
داخل الغرفة، وقفت طائفة تواجه النافذة، محدقة في العالم أمامها. كان يرتدي أردية بيضاء وسوداء متشابكة مع لمسات ذهبية. كان رداؤه يرفرف بلطف خلفه بينما وقف بابتسامة صغيرة مفكرة على وجهه.
الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور.
كان عقله منشغلاً بإيثان. لم يستطع فهم ما فعله الفتى، كيف فكك ريان سيلفرشيد بهذه السهولة دون أن يتصبب عرقاً.
'لم يكن ينبغي لي فرض تلك القاعدة التي قصرت المبارزة على القتال الجسدي فقط' فكر زولثيمير بلمعة من الأسف.
لقد وضع تلك القاعدة لحماية إيثان، الذي اعتقد أنه أضعف من ريان. ففي النهاية، لو سمح لريان باستخدام قدراته في التلاعب بالعظام، من يعرف ما الضرر الذي كان يمكن أن يسببه لشمس العاشرة؟
'كان بإمكاني الحصول على نظرة ثاقبة ومعلومات قيمة حول قدراته' تأمل زولثيمير، والابتسامة لا تفارق شفتيه.
'لقد قاوم حتى قدرتي في التلاعب بالذاكرة... هل يعني ذلك أنه أيقظ نوعاً من قدرة حماية العقل ولا يدرك ذلك؟' انغمس زولثيمير في التأمل.
شخص يمتلك قدرة حماية العقل كان سيعرف اللحظة التي يُعتدى فيها على عقله. كان سيرد، ولو بمهارة. كانت عيناه ستتطلعان للعثور على المصدر، كانت عضلاته ستتشينج، مستعدة للقتال.
لكن زولثيمير لم ير أياً من هذه العلامات في إيثان. الفتى لم يحرك ساكناً. تحدث ومشى مبتعداً بخطوات هادئة وعيون ثابتة، غير متأثر تماماً.
'هل هي قدرة سلاح روحه، المبارز؟' تساءل زولثيمير. بدا ذلك تفسيراً معقولاً. كان يتذكر المبارز يطفو بصمت خلف الفتى بينما مشى بجانبه.
'إلى جانب ذلك، في منزل وارغريف، هناك سجلات لأسلحة روح تمتلك قدرات حماية العقل... تماماً مثلهم...' فكر زولثيمير، وابتسامته الدائمة تزداد حدّة بشكل طفيف.
'رغم أنني لم أستخدم المدى الكامل لقدرتي، فقط لأبقيها مخفية عن الدوقات' تأمل زولثيمير بهدوء.
لم يطلق العنان للقوة الكاملة لقدرته في التلاعب بالذاكرة على إيثان بسبب وجود الدوقات والنبلاء الآخرين.
كان الحفاظ على سرية مثل هذه المهارة النادرة والخطيرة أكثر أهمية من استكشاف موجز لعقل الفتى. لم يكن يعتقد أن إيثان، أو سلاحه، بمستوياتهما الحالية، يمكنهما مقاومته إذا حاول حقاً.
ورغم أن قدرته كانت تسمى التلاعب بالذاكرة، إلا أنها منحته أكثر من مجرد تغيير الذكريات. كان بإمكانه أيضاً قراءتها.
ففي النهاية، يجب على المرء أن يقرأ الذاكرة قبل أن يتمكن من التلاعب بها.
كان بإمكانه اختيار القراءة ثم عدم العبث بها. كانت تلك خطته، مسح عقل إيثان بهدوء، ثم تحديد مساره التالي في تاريخ لاحق.
لكن لقدرته قيداً ملحوظاً، فهي تتطلب اتصالاً جسدياً. ولهذا وضع يده على كتف إيثان.
'هل صحا ابن أزيرون العاشر قبل أسبوع فقط؟ إذا كان الأمر كذلك، فكيف هو بهذه القوة بالفعل؟ وإذا لم يكن كذلك، وبدلاً من ذلك صحا في الخامسة عشرة في محاولته الأولى، فلماذا سيخفي آل وارغريف ذلك؟ لو كانوا قد خططوا لإبقائه سراً، لما كان أزيرون ليسمح لإيثان بالفوز. لما كان ليقبل رهان ريديون في المقام الأول...' دارت أفكار زولثيمير في دوامة.
استناداً إلى المعلومات التي أبلغ عنها جواسيسه من داخل منزل وارغريف، فإن إيثان وارغريف قد صحا مؤخراً، وهو ما بدا الآن أكثر إثارة للريبة من أي وقت مضى.
'هل بدأ آل وارغريف أخيراً في استخدام عقولهم؟' سخر زولثيمير داخلياً.
'يجب أن أعدل خططي، لكني سأحتاج إلى التصرف بحذر. لست بحاجة للقلق بشأن أزيرون، فهو لا يهتم بالسياسة، فقط برمحه. لكن ابنه الأول... مالريك وارغريف يمثل مشكلة.'
كان مالريك موهوباً بشكل سخيف، لدرجة أنه لم يشهد أحد المدى الكامل لقدراته. لأنه لو شهدوها... لكانوا قد ماتوا بالفعل. ضعفه المفترض الوحيد كان حبه لأشقائه، لكن ذلك لم يكن ضعفاً على الإطلاق. فهم عائلة من الوحوش.
ما ميز مالريك حقاً لم يكن قوته فقط. بل عقله. كان بإمكانه التفكير، بعمق، استراتيجياً، ببرود. كان بإمكانه التصرف بدافع عند الحاجة، لكنه يظل محسوباً وهادئاً عندما يتطلب الموقف ذلك.
تذكر زولثيمير الوقت الذي اختطف فيه كبير خدم مالريك الشخصي، محاولاً استخراج معلومات من ذاكرته. لكن قبل أن يتمكن رجاله من الوصول إلى الوجهة الآمنة، كان مالريك هناك بالفعل، ينتظر.
وكأنه خطط للشيء بأكمله. وكأنه رآه قادماً.
ورغم أن مالريك أصغر من أزيرون، فقد تكهن مراراً أنه تجاوز والده بالفعل من حيث القوة.
بالطبع، رفض الكثيرون هذا باعتباره سخيفاً. كان أزيرون قوياً بشكل وحشي، وبشكل سخيف، وتجاوزه يتطلب أن يكون المرء إلهاً بين البشر.
حتى زولثيمير لم يصدق الإشاعة ورمى بها جانباً على أنها هراء. لكن مهما كانت المكائد التي ألقاها على مالريك، كان الفتى يرد بدقة مرعبة، ليس فقط بالدفاع، بل بالهجوم المضاد بوحشية. لقد قضى على كل من شارك في الأمر، حتى عائلاتهم، وأصدقائهم، وحلفائهم.
كان مالريك لا يرحم بكل معنى الكلمة.
أحياناً، تساءل زولثيمير عما إذا كان مالريك يحب أشقائه أصلاً، بالنظر إلى السلوك القاسي الذي يبديه. تذكر بوضوح الوقت الذي قضى فيه مالريك على بيت كونت نبيل بأكمله، لأن الكونت نظر إلى القمر الخامس بعيون موحية وابتسامة غير لائقة.
لقد تكبد زولثيمير خسائر فادحة تحت يد مالريك في جهوده لاكتشاف نقاط ضعف الفتى، للعثور على نوع من السيطرة عليه... أي شيء حقاً.
لكن في النهاية، لم يستطع أي منهما التحرك مباشرة ضد الآخر. أحدهما كان الإمبراطور. والآخر كان معيناً بالفعل ليكون البطريرك التالي. لم يستطيعا التصادم علناً، ليس بعد.
'تنهد... عائلة وارغريف هذه تسبب لي الصداع كل يوم جديد، كم وحشاً يمكن لدم واحد أن ينتجه؟' فكر زولثيمير بتنهد.
كان قد روى ذات مرة نظرية أن مالريك أيقظ قدرة تسمح له برؤية المستقبل، لكنها ظلت مجرد نظرية. وإلى جانب ذلك، كان المستقبل متغيراً باستمرار.
من حيث القوة السياسية والقدرة القتالية الخام، وقف مالريك عصيّاً على المساس. لم يجرؤ النبلاء حتى على الرمش في اتجاهه. حتى الدوقات كانوا يتوخون الحذر حوله، لأنه لا أحد يعرف ما يكمن حقاً خلف ابتسامته المقلقة تلك.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]