رواية ساطور الخطيئة

الفصل 549: التميمة الخفية

حدّق إيثار في نسخته الضوئية التي حلت مكانه، ثم أومأ برأسه، لكنه لم يتحرك فورًا، بل مكث حيث كان، إذ أراد أن يعرف إن كان أي من المهاجمين سيتدفقون إلى الداخل، ليؤكد أنهم لم يحسوا بشيء. وإن اندفع أي منهم، فسيستبدل نسخته الضوئية فورًا. ورغم أن الزنزانة كانت مضاءة بشكل خافت، إلا أن فوتونات الضوء كانت أكثر من كافية لما يحتاجه.

علاوة على ذلك، سيعتمد إيثار على طاقة النجم في كل ما سيفعله من الآن فصاعدًا، مما يعني أن كل مهارة وقدرة ستكون أقوى من المعتاد. وأما سبب تخليه عن طاقة الأسترا مؤقتًا، فماذا لو أحس بها أحد وتتبعها إليه؟ ورغم امتلاكه التحكم المثالي بالأسترا، إلا أنه كان متحفظًا في تلك اللحظة.

أرسل إيثار إرادةً إلى نسخته ليُخبره إن طرأ أي تطور داخل الحجرة. عندئذ، استدار إيثار ومشى، وخطواته صامتة كعادتها، لكنه غطى قدميه أيضًا بطاقة النجم لتقليل احتمالية الاكتشاف، وهي تقنية خفية لكنها فعالة، كانت أكاديمية النجم قد درستها في فصل الاغتيال، وهو درس استهان به كثيرون حتى احتاجوه أشد الاحتياج.

لم يستعجل إيثار، فبينما كان يسير نحو القضبان الفولاذية لزنزانته، اخترقها، متجهًا مباشرة نحو الرجل الذي اكتشف خطة هروبه. فاخترق زنزانته، متأملاً إياه بصمت وهو لا يزال غير مرئي. بعد لحظة، توقف إيثار عن مراقبة الرجل، إذ لم يحس بأي شيء مختلف، لا تموج في الطاقة، ولا تغير في التنفس، ولا يقظة خفية مختفية وراء جهلٍ مُتَصنَّع.

"أتساءل أي نوع من الحجرات يمتد لأكثر من ثلاثمئة متر عرضًا؟" فكّر إيثار في نفسه وهو يجتاز الحجرة، إذ أراد أن يتجاوز المدى الذي أظهره له إدراكه الشامل، ويتأكد من حدودها بحواسه الخاصة. وعند وصوله إلى موقع المغامرين، وكما كان قد أحصاهم سابقًا، كان عددهم عشرين بالضبط، لا تسعة عشر، ولا واحد وعشرين، بل عشرون في المجمل، كلٌّ محبوس في حيزه الخاص.

لكن حالتهم كانت قاسية للغاية، إذ كانوا هنا بوضوح لأكثر من أسبوعين، ولم يحصلوا إلا على القليل من الطعام والماء. ورغم أن أجسادهم كانت قوية بفضل طاقة الأسترا، إلا أن الجسد لا يستطيع أن يستمر في العمل بسحر دون ما يكفي من غذاء أو بدونه لأسبوعين كاملين، بغض النظر عن الزراعة أو رتبة الحياة، فالمجاعة قانون كوني لا يستطيع حتى الأقوى تجاوزه تمامًا دون استعداد.

هزّ إيثار رأسه ثم انصرف، إذ لم يستطع أن يستمر في المشاهدة، فالضمور الغذائي سيقتل هؤلاء المغامرين قبل أن يحتاج المهاجمون إلى التدخل مباشرة. وفي غضون دقائق، وصل إيثار إلى الباب الذي خرج منه الرجل المضطسيد سابقًا. كان الباب سميكًا وثقيلاً ومعدنيًا، لدرجة أن المرء يحتاج إلى أن يكون مستيقظًا بقوة كبيرة ليدفعه مفتوحًا بالقوة الغاشمة وحدها.

من الواضح أن إيثار لم يدفع الباب مفتوحًا، بل اخترقه ببساطة. وما إن فعل ذلك حتى التقت عيناه البنفسجيتان بمشهد جديد؛ أمامه مجموعة من الناس يضحكون كالمجانين وهم يتناقشون بأسلوب فجٍّ غير مكبوح.

لم يتكلم إيثار، بل وقف مكانه، وطاقة النجم تغطي جسده بالكامل، وهو يراقب بهدوء دون عاطفة. وإن كان هناك شيء لاحظه إيثار، فهو أنهم جميعًا كانوا يحملون وشمًا على وجوههم. لم يكن رسمًا معينًا أو رمزًا موحدًا، بل أنواعًا مختلفة، إذ بدا أن كل شخص رسم وكتب ما يشاء؛ خطوطًا فوضوية، ورموزًا غامضة، وحروفًا مشوهة.

لكن من ذلك وحده، استطاع إيثار أن يستنتج أن هذه منظمة، وليست مجرد مجموعة عشوائية تجمعت بالمصادفة أو اليأس. وبدا أن أحد متطلباتهم هو وشم على الوجه، علامة ولاء، وفردية داخل الجنون الجماعي.

[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]

تجولت عينا إيثار البنفسجيتان في الغرفة الجديدة التي وصل إليها، وأحصى الحضور. "نحو خمسة عشر منهم في هذا الطابق وحده"، فكّر في نفسه، وعقله يصنف كل وجه وصوت وشكل جسد وكتلة عضلية ووقفة ونمط تنفس، وحتى طريقة تحرك أعينهم أثناء الحديث. "كلهم في رتبة نجم متوهج"، فكّر إيثار وهو يقرأ حضورهم. ورغم أنه لم يستطع قراءة رتبتهم الفرعية لأنهم لم يكشفوها علنًا، إلا أن ذلك لم يهمه، فهو كان يحاول فقط قياس أعدائه وتقدير مستوى المقاومة التي قد يواجهها.

ورغم أن هذه الغرفة والحجرة التي احتجزوا فيها الأسرى كانتا مفصولتين بجدار واحد، إلا أن إيثار لم يستطع سماع أي شيء عندما كان داخل زنزانته. كان هؤلاء الأشخاص يصدرون ضجيجًا كافيًا ليُسمع بوضوح، ومع ذلك لم يسمع شيئًا.

"حاجز إلغاء الضوضاء؟" فكّر إيثار في نفسه وهو يترك طاقة النجم تنتشر من قدميه في موجة مضبوطة ومكررة، فرأى فورًا تمائم خفية مختلفة مطمورة داخل الجدار، تبدو وكأنها توقف كل اهتزاز وصوت من الانتشار خارج الغرفة، فتمتصه وتلغيه تمامًا.

وفي الوقت نفسه، عبس إيثار. فلو لم ينشر طاقة النجم، لما أحس به أبدًا؛ داخل ظل في زاوية الغرفة، كان هناك ما يبدو ككائن مغطى بالظلام التام، مختبئًا فيه كما لو كان يتسيدص. ورغم أن المرء قد يسيء الفهم ويفترض أن هذا الشخص المختبئ في الظل هو ضد مجموعتهم، إلا أن إيثار رأى غير ذلك. فالشخص المختبئ بقي ساكنًا في مكانه دون أي يقظة، وكأنه جزء طبيعي من هذه المجموعة، اختباؤه ليس دفاعيًا، بل معتاد.

"ما اسم هذه المجموعة؟" فكّر إيثار في نفسه، إذ بدا هؤلاء منظمين ومتعمدين في هيكليتهم. فالتفتت عيناه نحو الجانب الأيسر من الغرفة، وهناك جلس رجل آخر يحدق في شاشات عرض مختلفة، وكان على هذه الشاشات صور الأسرى، القرويين، والمغامرين، وكان الرجل يراقبهم في الوقت الفعلي بابتسامة، وكأنه يشاهد نوعًا من الترفيه الملتوي.

استطاع إيثار أن يرى أن الرجل كان يركز على الشاشة التي تظهر نسخته الضوئية والقروي السابق الذي ادعى أنه يعلم أن إيثار على وشك الهروب.

"كما توقعت، كان لديهم مراقبة بصرية وسمعية للمكان"، فكّر إيثار في نفسه وهو يحدق في الشاشة التي تظهر نسخته الضوئية. بدا الرجل الذي كان يراقب الشاشة وكأنه يريد من "إيثار" أن يرد على كلام القروي، حتى عندما مضت دقائق دون أي رد، ظل الرجل يراقب بابتسامة عريضة وكأنه يريد أن يرى "إيثار" يحاول الهروب، وكأن الترقب نفسه كان يغذي تسليته.

"سأنتهز فرصة تمائم صمتهم"، فكّر إيثار في نفسه، وخطة تتشكل في ذهنه، دقيقة وفعالة. إن كان هؤلاء قد وضعوا تمائمهم الخفية على الجدار لإلغاء الضوضاء، فسيستغل ذلك ويقتلهم وهو يحاول إحداث أقل قدر ممكن من الضجيج، ليضمن أن احترازهم نفسه أصبح سبب سقوطهم.

ففي النهاية، لا تستطيع هذه التمائم أن تمنع ما ينبعث من انفجار ذي حجم كافٍ، ولا يمكنها كبت الفراغ الذي يلي الإبادة المطلقة.