الفصل 548: ثلاث عشرة ساعة
لكن إيثار لم يجب؛ فهو لم يكن غبيًا بما يكفي ليرد، فقول أي شيء كان يعني اعترافه بالهروب، وكان يعني تلقيه رسالة الرجل. علاوة على ذلك، من قال إن الخاطفين كانوا يراقبون فقط؟ وماذا لو كانوا يصغون أيضًا؟ والأهم، لم يستبعد إيثار احتمال أن يكون الرجل جاسوسًا.
وبعد تفكير في كل هذا، لم يجب إيثار. وبعد انتهاء المهمة، إن كان ابن الرجل المزعوم لا يزال على قيد الحياة، طبعًا إن لم يمت أي من القرويين، فسينقل إيثار رسالة الرجل. فهو لا يكلفه شيئًا، وقد نقش خريطة المنطقة بأكملها في ذهنه، ويمكنه ببساطة الطيران إلى هناك حين يعرف اسم القرية من ابن الرجل، مما يجعل المهمة تافهة مقارنة بالهدف الأكبر الذي يسعى إليه.
شعر إيثار بأنظار تتجه نحوه، لكنه لم يستقبل أيًا منها، وبما أن الرجل قد تكلم، فقد سمع من حولهما كلامه بوضوح، فحدقوا في إيثار منتظرين أي تأكيد، وتقلبت تعابيرهم بين اليأس والأمل الهش.
فإن حصلوا على أي تأكيد، فسينقلون إليه أفكارهم الأخيرة ووداعهم، وكأن إيثار ملاك حارس يُوصل الرسائل.
في العادة، حين يُحاصر الإنسان، يفعل شيئًا خطيرًا وجنونيًا، إذ ليس لديه ما يخسره سوى حياته، لكن ذلك لن ينجح هنا. فأي خطة هروب كانت محكومة بالفشل؛ فبعد كل شيء، هم مجموعة من الفئران غير المستيقظة أمام عمالقة، كائنات تفوقهم بكثير لدرجة أن المقاومة نفسها كانت مثيرة للسخرية.
أراد إيثار أن يسأل، كم مضى عليهم هنا، وهل كان في الزنازين الفارغة أناس قبل أن يؤخذوا، أراد أن يسأل كل هذا، لكنه لم يفعل، لأن الأسئلة تجذب الانتباه، والانتباه يجلب المتغيرات، والمتغيرات تعطل الحسابات.
سرعان ما دوّى صوت باب معدني ثقيل يُغلق في أرجاء الحجرة، إذ غادر الرجل المضطسيد أخيرًا. وما إن غادر الرجل، حتى أغمض إيثار عينيه وكأنه قد استسلم لقدره. وعندما رأى القرويون الآخرون، الذين كانوا يحدقون فيه ببعض الترقب والأمل، إيثار يغلق عينيه، تنهدوا من سذاجتهم وصرفوا أنظارهم عنه، وانهارت أكتافهم استسلامًا.
'كم مضى من الوقت منذ أن فقدت وعيي؟' سأل إيثار، موجّهًا أفكاره إلى النظام بدقة هادئة.
[مضت 13 ساعة أيها الحامل]
دوى صوت النظام الآلي في وعيه، باردًا خاليًا من المشاعر. رفع إيثار حاجبيه في حيرة؛ فلم يفقده الخاطفون وعيه، بل هو من نام عمدًا. وحين ينام، لا يزيد نومه عن ست ساعات حتى لو أفرط في النوم، وفي مهمة كهذه، كان إيثار متأكدًا من أنه سيستيقظ تلقائيًا في غضون ساعتين على الأكثر بعد نقله، ومع ذلك استغرق الأمر 13 ساعة، وهو أمر غير طبيعي تمامًا.
لا بد أن هناك خطبًا ما.
كان يعتقد أنه لا يزال ليلاً، إذ كانوا قد أخرجوه من النزل في تمام الساعة العاشرة مساءً، لكن الآن كانت الساعة الحادية عشرة صباحًا، مما يعني أن نصف يوم تقريبًا قد مضى دون أن يشعر.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]
'أيها النظام، ماذا حدث؟' سأل إيثار فورًا، إذ لم يستطع أن يتلقى الخبر ويمرره وكأن شيئًا لم يكن، خاصة حين يعني الوقت الضائع فقدان السيطرة.
[النظام ليس نظامًا كليّ المعرفة أيها الحامل]
دوى صوت النظام الآلي مجددًا في ذهنه، خاليًا من الاعتذار أو التوضيح.
'تبًا، نظام لا فائدة منه،' فكّر إيثار في نفسه، لكنه لم يذعر أو يكترث؛ فإذا لم يجب، فلديه من يسأله، شخص راقب كل هذا: فيرلاس.
وحالما وجّه أفكاره نحوها، ظهرت إلى جانبه فورًا، لكنها بالطبع لم تكشف عن وجودها، إذ كانت غير مرئية في تلك اللحظة، تطفو بصمت بجانب إيثار كشبح مرتبط بوجوده.
قبل أن يؤخذ إيثار، كان قد هاجم الخاطفين الثلاثة بسلاح آخر بينما كانت فيرلاس مخبأة بالفعل في روحه. ورغم أنه لو أُخذت فيرلاس، لاستطاعت الانتقال إليه بسهولة، إلا أن إيثار لم يسلُك ذلك الطريق؛ فماذا لو كانت أسلحتهم مراقبة أيضًا؟ من الأفضل دائمًا أن تكون دقيقًا ومتحريًا وحذرًا بشكل مبالغ فيه، بدلاً من أن تكون مهملاً ومكشوفًا.
أجابت فيرلاس سؤال إيثار فورًا: لقد أُخذ وحُشِر في صندوق ذهبي، كانت المرأة التي دسّت المخدر في طعامه تستطيع إظهاره وإخفاءه بإرادتها، ثم نُقل إلى هذه الزنزانة قبل حوالي ساعة، مما يعني أنه ظل داخل ذلك الوعاء المجهول لما يقارب اثنتي عشرة ساعة.
'يبدو أن هذه وسيلة نقلهم، وهذا الصندوق الذهبي خاصتها يبدو قدرتها، ويبدو أنه يجعل المرء فاقدًا للوعي،' فكّر إيثار في نفسه محققًا المعلومات بهدوء. ومع ذلك، فهو محصن ضد التلاعب بالعقل والروح مهما كان مستواه، بفضل وجود النظام الذي يعمل كحارس مطلق لوعيه.
بعد لحظة من التفكير، قرر إيثار التوقف عن التفكير في الأمر؛ فقدرة المرأة ليست هجومية، وكان لا بد من وضعه في الصندوق ليُفقد وعيه. وبالحكم على كيفية تدسيس المخدر في طعامه قبل وضعه في ذلك الصندوق الذهبي، توصل إيثار إلى استنتاج منطقي: أنها لا تستطيع وضع سوى الفاقدين للوعي في صندوقها الذهبي، مما يعني أن لقدرتها حدودًا، والحدود تعني نقاط ضعف.
'حان وقت العمل،' فكّر إيثار في نفسه؛ لم يعد هناك ما يحبسه هنا. ورغم أنه مُنح شهرًا لهذه المهمة، بقي منه ثلاثة أسابيع، إلا أن ذلك لا يعني أنه خطط لقضاء كل هذا الوقت في هذه المهمة وحدها، ولا يعني أنه سيتسامح مع التأخيرات غير الضرورية.
ومع أن اتصال إيثار بطاقة الأسترا قد انقطع، ولم يستطع تحطيم السلاسل والأغلال المعدنية بالقوة الغاشمة، إلا أن إيثار كان لديه ما هو أفضل: طاقة النجم.
وبفكرة واحدة، استجابت طاقة النجم لإرادته، متدفقة خلاله كمدٍ كوني صامت؛ وفي اللحظة التالية، تحرك إيثار، لكن بالنسبة للعالم الخارجي، لم يحدث شيء.
بقي إيثار جالسًا كما هو، بعينين مغمضتين ووضعية لم تتغير، لكن إيثار الحقيقي كان قد رحل، متزحزحًا عن موقعه الأصلي دون أن يُحدث أدنى اضطراب في الهواء المحيط.
لم يكن إيثار المكبّل بالسلاسل سوى نسخة ضوئية خلقها ليحل محله، بناءً مثاليًا تشكل من فوتونات الضوء. وحالما هرب باختراقه المكاني عبر الأغلال والسلاسل التي كانت تقيده، ثنى فوتونات الضوء حول نفسه وجعل نفسه غير مرئي، ممحيًا وجوده عن الإدراك العادي.
لقد استخدم هذه المهارات الثلاث المختلفة في نفس الوقت، منفذًا إياها بدقة سلسة وتزامن لا تشوبه شائبة، وبالتالي خدع من كان يراقب، وخدع القرويين والأسرى من حوله، تاركًا وراءه مجرد وهم الأسر بينما كان المفترس الحقيقي على وشك التحرك بحرية.
---
ملاحظة الكاتب: تذاكر ذهبية؟ هدايا خارقة؟ هل أنا غول؟ هل أنا ميت؟ آه، ما زال لدي عمل غدًا.