الفصل 55: الكتلة
نظر إيثان إلى إيلا، التي استخدمت قدرتها المائية لغسل الدم عن جسدها وملابسها، تاركة إياها مبللة بالكامل.
"لو لم أعرفك، لكنت ظننت أن لديك ضغينة ضد ذلك الدب. تمزيق ثقب كبير بهذا الشكل هو جنون" لم يستطع توم إلا أن يعلق، ولا يزال مذهولاً من نهايتها الوحشية.
"حسناً، ماذا يمكنني أن أقول؟ أنا فقط بحاجة إلى وحش من رتبة صدى أقوى" تحدثت إيلا بثقة، وهي تعصر كمها بينما كان الماء يقطر من شعرها وذقنها.
"لماذا لا تذهبي وتقاتلي وحشاً من رتبة نقاب إذن؟" سأل هيتو من الجانب، بنبرة مسطحة لكنها ساخرة.
"سأفعل، عندما يوافق المدرب" ردت إيلا بابتسامة ساخرة. لكن في أعماقها، كانت تعرف أنها لا تستطيع الفوز على وحش من رتبة نقاب. فالدب الذي قاتلته للتو كان في أدنى نهاية طيف رتبة الصدى.
"قتالك اليدوي لا يزال يذهلني. كثير من النساء اللواتي يتحكمْنَ بالماء سيركزن بالكامل على ذلك" علق إيثان من الجانب، معجباً حقاً.
"أنا مختلفة عن الجميع. خارج قدرات الدم المدمرة تلك، أنا متأكدة من أنني أقف في مكان ما في القمة" تفاخرت إيلا، وكلماتها مزينة بابتسامة ساحرة وثقة تلمع في عينيها.
لكن إيثان لم يرد. ابتسم بهدوء لنفسه فحسب. كان يعرف أفضل من أن يستهين بالعالم. هناك دائماً شخص أقوى، شخص أكثر موهبة، شخص مخفي.
من يعرف ما هي المواهب التي يحميها الدوقات؟ من يعرف ما هي الوحوش التي لم تكشف عنها الإمبراطوريات الأخرى بعد؟
ورغم أن إيثان كان يحب أن يعلن نفسه الأكثر موهبة على الإطلاق، إلا أنه كان من الأفضل قتل أي شكل من أشكال الكبرياء أو الغطرسة قبل أن يرتفع أكثر من اللازم.
قد يكون هناك أناس أفضل منه بكثير. والأسوأ من ذلك، قد يكون هناك منتقلون روحياً أو متجسدون آخرون بأنظمة، أو غش، أو بركات من كيانات غامضة.
"أريد أن أرى ما هي قدرات شمس العاشرة" تكلم هيتو، وعيناه تضيقان، غارقاً في التفكير وهو ينظر نحو الساحة.
"ربما سيذهب آخراً. الأفضل دائماً يُتركون للأخير" رد توم باسترخاء، واضعاً يديه خلف رأسه.
استمر حديثهم بينما تقدم المزيد من المتدسيدين لمواجهة الوحوش. كان الكثيرون على بعد خطأ واحد من الموت، وكان على عدد منهم أن ينقذهم دريك قبل أن تحل الكارثة.
كانت الإصابات الخطيرة تُوزع كالوجبات الخفيفة. الرجل الذي كان يحضر الوحوش كان دائماً يشفيها بعد ذلك بدقة هادئة، ويعيدها إلى أقدامها. لم يكن الجميع مثل إيلا، القادرة على تفجير خصمها بقبضة واحدة.
بالطبع، رأى إيثان بعض المتدسيدين الواعدين في المزيج، لكنهم في الوقت الحالي كانوا لا يزالون غير مصقولين، قليلي الخبرة. لم يستطع الانتظار لمواجهة العباقرة الحقيقيين، أطفال الدوقات والعائلة المالكة الخارقين. ليس ضعفاء مثل ريان.
تساءل عن مدى قوة أفراد مثل فايلريك وفايلرا لاكس فانثيلمور. ففي النهاية، هما الأمير والأميرة الملكيان للإمبراطورية.
أطفال مثل هؤلاء كانوا سيتدربون منذ لحظة ولادتهم. ليس فقط في المعركة، بل في الاستراتيجية، والنظرية العنصرية، والمعرفة القديمة.
لم يستطع إيثان إلا أن يبتسم عند فكرة مواجهتهم.
'أنا أتحول إلى مهووس معارك كل يوم. هذا الدم يمثل مشكلة حقاً' فكر إيثان.
كلما وجد نفسه يستمتع بإثارة المعركة، كان دائماً يلوم دم وارغريف. لكن في أعماقه، كان يعرف الحقيقة، فحبه للقتال لم يكن له علاقة بالوراثة.
الأدمغة توقظ القدرات، ولا تؤثر على السلوك أو الرغبة.
"توم. صدى" تردد صوت دريك مجدداً، هذه المرة من الأعلى، بينما كان يطفو بتكاسل في السماء دون حتى رفرفة أو إيماءة.
لم يقل توم كلمة واحدة. تقدم إلى الأمام ببساطة، ومطرقة ضخمة ترتكز على كتفه. بدا مستعداً لتحطيم أي شيء في طريقه بقوة ساحقة خالصة.
أمامه وقف مفترس سنوري. كان جسمه انسيابياً، مغطى بفراء أسود يلمع بخفة تحت الضوء. كان ذيله يتأرجح خلفه كسوط، وعيناه تضيقان وهو يركز على توم بنظرة مفترس.
'يزاوجه مع وحش من نوع السرعة لأنه من نوع القوة' فكر إيثان بصمت وهو يراقب الاقتران.
لم ينتظر الوحش، انقض إلى الأمام كلمح البرق. كانت مخالبه على بعد أمتار قليلة من وجه توم، حركته صامتة ومميتة.
لكن توم قد توقع هذا. السنوريات تتصرف دائماً هكذا، خفية، سريعة، وعدوانية.
في اللحظة التي نودي فيها باسمه، كان توم قد وجه الأسترا بالفعل إلى قدميه. في انفجار مفاجئ من الحركة، تشوش شكله.
مرت مخالب الوحش عبر صورة شبحية تبقى حيث كان توم واقفاً. كان بالفعل بجانب الوحش السنوري، ومطرقته تهوي من الجانب بقوة مرعبة.
لكن السنوري تحول إلى ضباب نفسه واختفى في هبة ريح. انطلق ذيله عبر الهواء، بهدف الارتطام بمؤخرة جمجمة توم.
لكن توم كان مستعداً. انطلقت يده. أمسك بالذيل في منتصف التأرجح، مسحبه إلى الخلف بقوة خام. ومع رفع مطرقته في اليد الأخرى، تأرجح بنية مدمرة.
لكن المفترس السنوري لم يكن سريعاً فحسب، بل كان ذكياً. بدلاً من الدفاع أو المراوغة، هاجم. لمعت مخالبه تحت الضوء وهو يطلقها مباشرة نحو حلق توم.
ذهب نحو الدمار المتبادل.
لم يكن لتوم خيار سوى التراجع والمراوغة. ففي النهاية، كان حلقه. مع تغير سريع في جسده، انحنى إلى الخلف، وقوس ظهره بزاوية مستحيلة، وظهره موازٍ تقريباً للأرض تحته. مرت مخالب السنوري بجانب حيث كان يجب أن يكون حلقه.
لو كانت تلك الضربة قد أصابت، لكان مات فوراً. لا يمكن لأي معالج إصلاح حلق ممزق بهذا الشكل.
عندما هبط السنوري على أربع، اختفى فوراً. تجهم توم، وضيق عينيه وهو يدرك أنه فقد الاتصال البصري بالوحش.
'الاختفاء. هذه قدرته' أدرك فوراً.
لكن توم لن ينتظر حتى يُنصب له كمين. رفع مطرقته وفعّل قدرته الخاصة.
قدرة توم سمحت له بزيادة كتلة أي شيء يلمسه، ومع ذلك، بالنسبة له، كان الوزن يبقى كما هو.
رفع المطرقة بكلتا يديه إلى السماء. بقي شكلها دون تغيير، لكن كتلتها زادت بشكل هائل. ما كان يمكن التحكم في وزنه أصبح الآن يحمل كثافة نجم ينهار، لكن بالنسبة لتوم، ظل خفيفاً.
وهذا ما جعله مرعباً.
يمكنه جعل قلم رصاص يزن أطناناً. وبينما كان يشعر بخفة الريشة في يده، بمجرد أن تضرب شخصاً، ستكون النتيجة كارثية.
هوت مطرقة توم بكثافة متفجرة. ارتجفت الغابة بأكملها. تشكل أخدود تحت الضغط الهائل. مزقت هبات الرياح الأشجار، وأسقطتها كأغصان في عاصفة.
وبما أنه لم يستطع تحديد موقع السنوري المخفي، قرر ببساطة تدمير كل شيء.
وكما توقع، ظهر السنوري مجدداً. هجومه المدمر قد عطل اختفاءه. دون تردد، ألقى توم مطرقته نحو الوحش.
اختفى السنوري مجدداً، منحرفاً جانبياً بانفجار من السرعة، لكن ذلك كان جزءاً من خطة توم.
لم يستطع مجاراته في السرعة، لذا سيجبره على حركات يمكن التنبؤ بها.
بينما تفادى السنوري، كان توم هناك بالفعل، ينتظر.
وزن قبضته قد تغير بالفعل.
ارتطمت قبضته بجمجمة السنوري.
مع انفجار مدو، تطاير الدم والعظام على الأرض. تم تفجير رأس المخلوق إسيداً، وساد الصمت الغابة مجدداً.
كان ساحة المعركة تفوح برائحة الموت، والقوة الخام، والحديد.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]