الفصل 56: فرقة الانتحار
ألقى توم نظرة خاطفة على المفترس السنوري الجامد قبل أن يتجول لاستعادة مطرقته. بابتسامة خفيفة ترتسم على وجهه الملطخ بالدماء، التفت إلى المجموعة، بوضعية مريحة وواثقة.
لم يكن بحاجة إلى تذكير، فكان توم يدرك تماماً الخطر الهائل الذي تشكله قدرته. فتنوعها وقوتها الساحقة لم يتركا مجالاً للشك. من حيث القوة الخام غير المخلوطة، كان قد تقبل بالفعل أنه يسيطر على القمة.
وكالعادة، ظهر الرجل دون سابق إنذار، جامعاً الجثة بصمت قبل أن يختفي بنفس السرعة التي جاء بها.
"يجب أن أعترف، قدراتكم مدمرة للغاية" علق إيثان، غير قادر على كتمان أفكاره. كان بإمكانه بالفعل تصور حجم الدمار الذي يمكن لتوم أن يطلقه، من إسقاط إمبراطورية بأكملها، إذا قرر ذلك يوماً.
"أنا مدرك تماماً. لا حاجة لتذكيري" رد توم بابتسامة ساخرة، ونبرته مشوبة بغطرسة لا يمكن إنكارها.
إيلا، الواقفة على الجانب، قلبت عينيها.
"لماذا كل هذه الغطرسة؟ شخص يتمتع بسرعة فائقة يمكنه إنهاء أمرك قبل أن تتاح لك الفرصة لتفعيل تلك القوة البراقة."
وبينما كانت تتحدث، دار ماؤها بلطف حول توم، مغسلاً الدم من جسده في موجات ناعمة ومنضبطة.
استمر تدريب إخضاع الوحوش، وسرعان ما جاء دور هيتو.
"هيتو. صدى" دوى صوت دريك مرة أخرى من الأعلى، هادئاً لكن كسولاً.
لم يقل هيتو شيئاً. تقدم إلى الأمام فقط، وتعبيره غير قابل للقراءة. وكما هو متوقع، ظهر الرجل الغامض مرة أخرى، لكن هذه المرة، لم يكن وحيداً.
رافقته خمسة وحوش، لكن واحداً منها تميز بشكل خاص. يزيد ارتفاعه عن مترين وهو متوازن على أطرافه الخلفية القوية، ويشبه مفترساً حشرياً. وبشكل أكثر دقة، كان سرعوفاً مفترساً وحشياً، على الرغم من أن أي تشابه مع نظيره الطبيعي ينتهي هناك.
تطورت أطرافه الأمامية إلى مناجل منحنية شريرة، مثالية لتقطيع اللحم. كانت أضراسه حادة، مسننة، ومصممة بوضوح لتمزيق اللحم بدلاً من مضغ الأوراق.
امتدت أجنحة شفافة بشكل مهدد من ظهره، وامتدت قرون استشعاره الطويلة والرفيعة إلى الخارج، تتلوى بمهارة وكأنها تتذوق الهواء بحثاً عن الدم.
دون توقف للحظة، انطلق السرعوف المفترس الوحشي، إن كان بإمكان تسميته كذلك، إلى الأمام بسرعة مذهلة، وتحركاته تتحدى التوقعات التي حددتها أشكاله الشاهقة.
لكن في نفس اللحظة، تجسدت أربعة أشكال مطابقة بجانب هيتو الحقيقي، نسخ متزامنة تماماً. دون تردد، سحب الخمسة جميعاً سيوفهم القصيرة المزدوجة في انسجام، وتشوشت أشكالهم وهم يطلقون أنفسهم في المعركة.
تصادم الفولاذ مع الكيتين في سيمفونية عنيفة فوضوية. ارتد صوت طقطقة الشفرات الحادة على الأطراف المتصلبة عبر الغابة، والصوت حاد بما يكفي ليهز آذان كل من كان موجوداً تقريباً.
هذه كانت قدرة هيتو، تكوين النسخ. كل نسخة يستدعيها تعكس قدراته الجسدية الخاصة، وتمتلك نفس القوة والسرعة التي يتمتع بها الأصل. ومع ذلك، لا يمكنها بدورها أن تنسخ نفسها.
ما جعل هذه القوة أكثر تعقيداً هو طبيعتها الانعكاسية. أي حالة جسدية يكون عليها هيتو في لحظة الإنشاء، سواء كان مصاباً، مرهقاً، أو سليماً، تنعكس تماماً في نسخه. إذا كان يفتقد طرفاً، فإنهم يفقدونه أيضاً.
هذا القيد الفريد لم يقلل كثيراً من الإمكانات الهائلة لمهارته. جعل ذلك من هيتو جيشاً من رجل واحد، محارباً يمكنه مضاعفة نفسه عند الطلب، كل نسخة مميتة مثل الأصل.
ربما كان الأكثر روعة على الإطلاق هو طبيعة طاقتهم. هذه النسخ ليست مرتبطة بأسترا هيتو. بدلاً من ذلك، تتجلى كل منها بمخزونها الخاص من الأسترا، مطابق في الحجم لأسترا هيتو في اللحظة الدقيقة التي وُلدت فيها.
كان يمكن رؤية هيتو وهو يتبادل ضربات سريعة مع السرعوف المفترس الوحشي بينما كانوا يمزقون الغابة، وحركاتهم ضبابية، وشبيهة بالأشباح بينما كانوا يندفعون بين الأشجار والشجيرات. بدت أشكالهم تنجرف وتتلألأ، بالكاد يمكن تمييزها بالعين.
خفق جناحا المخلوق بعنف ضد الريح، مما دفع به بسرعة مرعبة. لم يكن هناك توقف، ولا لحظة تردد، فقط غريزة دافعة لا هوادة فيها.
اجتاح أحد أطرافه الشبيهة بالمنجل الهواء في قوس مميت، موجهاً مباشرة نحو كتف هيتو. لكن هيتو انزاح بسلاسة، وجسده ينزلق جانبياً في خطوة جانبية لا تشوبها شائبة.
في نفس الحركة، انطلق سيفه القصير إلى الأعلى، قاطعاً الهواء كهمس، وطرفه موجه بدقة جراحية نحو عين الوحش، الهجوم محجوب بضباب متلألئ من السرعة والقصد.
لكن السرعوف لم يكن مجرد حشرة يمكن الاستهانة بها. كان مفترساً، من الداخل والخارج. جسده الوحشي يحمل سرعة، وردود فعل، وغرائز قاتل متمرس.
مع هبة مفاجئة من القوة، خفق جناحاه بقوة ضد الريح، والتوى جسده في الهواء بزاوية تتحدى المنطق، مناورة مستحيلة لمخلوق بحجمه وبنيته.
في لحظة، اندفع أحد قرون استشعاره النحيلة كسوط، ضاسيداً بدقة مميتة. قطع خد هيتو قبل أن يتمكن من الرد، محفوراً خطاً قرمزياً رفيعاً في جلده. كان الألم حاداً، لكنه وجيز.
انفصل المقاتلان، هابطين على بعد أمتار قليلة. سكنت الغابة للحظة. تبادلا النظرات، رجل ووحش، كل منهما يقيم الآخر.
نقرت أضراس السرعوف وانقبضت بإيقاع غريب، وكأنها تسخر منه، تستفزه بتكوينها الغريب الهادئ.
'سم' أدرك هيتو.
كان بإمكانه بالفعل أن يشعر بحواسه تبدأ في التبلد، والخدر يتسلل مع كل ثانية تمر. عرف أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يصاب بالشلل، قبل أن يصبح فريسة سهلة للمفترس الوحشي أمامه.
لكن هيتو لم يذعر.
دون لحظة تردد، أطلق نفسه إلى الأمام، شكلاً ضبابياً من الحركة مدفوعاً بهدوئ التام. رد السرعوف بالمثل، وأجنحته تخفق بشراسة وهو يندفع لمقابلته. أغلقوا المسافة كجبابرة على مسار تصادم.
ثم، تماماً كما كانوا على وشك الاشتباك،
انفجر هيتو.
انفجار يصم الآذان انطلق من موقعه، مطلقاً موجة صدمة مزقت الغابة بغضب لا يمكن كبته.
تمزقت الأرض تحتها، وفجوة هائلة تمزق نفسها عند نقطة الاصطدام. اقتلعت الأشجار كأغصان، وقذفت بعنف إلى الجانب. صرخت الحجارة، والصخور، وحتى الهواء نفسه تحت ضغط الانفجار، لم يقدم أي منها أقل مقاومة.
وبدأ الدخان والضباب في التبدد، وكشف ما بعد الانفجار بوضوح وحشي. تناثرت بقايا جسد السرعوف المحطمة عبر ساحة المعركة، والأطراف ملتوية وممزقة، وهيكله الخارجي ممزق وكأنه قطع بسكاكين غير مرئية. اخترقه الانفجار كالمقص عبر الرق.
لكن هيتو نفسه لم يُرَ في أي مكان.
لم يكن هو الأصل.
كان ذلك هيتو مجرد نسخة، التي، مستشعرة بزوالها المحتوم من الشلل الزاحف، اختارت فعلاً أخيراً من الدمار المحسوب. بدلاً من السماح لنفسها بالسقوط، تحولت إلى قنبلة حية، مضحية بنفسها لتدمر الوحش في انفجار واحد مدمر.
في سيرمورا، كان الانفجار الذاتي مستحيلاً بالنسبة للأغلبية. لا يمكن لأي كائن أن يفجر نفسه ببساطة.
لكن نسخ هيتو كانت الاستثناء.
يمكنها إشعال نفسها بقصد، مضاعفة قوة تدميرها من خلال الإطلاق المتحكم فيه لأسترتها. وعندما فعلوا ذلك، كانت النتيجة كارثية بلا شك.
تراجع السرعوف المتبقي، مذهولاً من الانفجار المفاجئ والمدمر. لكن الهيتوز لم يترددوا. لقد توقعوا الانفجار، ولم يضيعوا وقتاً في استغلال الفوضى.
انطلقت سيوفهم القصيرة كالصواعق، دقيقة ولا ترحم. أغلق أحد النسخ المسافة في لحظة، وقطع رأس هدفه بضربة واحدة انسيابية.
لكن لم يكن هناك توقف، ولا احتفال، فقط حركة. دون توقف، اندفع نحو الوحش التالي، وشفراته تلمع بقصد.
هيتو الأصلي، دائم الحساب، استدعى على الفور النسخة المنفجرة، مستعيداً إياها في حالة مثالية. مع أعداد متجددة، اجتاح الهيتوز ساحة المعركة بكفاءة لا ترحم، مقطعين الوحوش المتبقية في وابل من الضربات المنسقة.
كان هذا وجهاً آخر من عبقرية هيتو القاتلة.
أي نسخة تتعرض لإصابة حرجة كانت تتحول إلى وحدة انتحارية، باستخدام آخر ما تبقى من أسترتها للانفجار بقوة ساحقة. وبمجرد أن يؤدي الانفجار غرضه، كان الجسد الأصلي ببساطة يستدعي النسخة من جديد، غير مصابة، مستعادة بالكامل، ومستعدة للقتال مجدداً.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]