الفصل 578: الكرمة
فعّل رقم أربعة قدرته فورًا. وفي اللحظة التي صفق فيها بكفيه، انفجرت الكروم من الأرض تحت قدمي إيثار بقوة مدوية. كان اصطدام انفجارها من الأرض وحده كافيًا لإصابة أي شخص في متناولها. لم يتردد إيثار؛ تحرك فورًا خارج الطريق، وتشوش جسده وهو يختفي من حيث كان واقفًا.
لكن في اللحظة التي تحرك فيها، تبعته الكروم وكأنها تمتلك نظام توجيه ذاتي. وبدون توقف، انطلقت بقوة مميتة وثقل ساحق، وسرعتها وقوتها تمزق الهواء نفسه. وعند رؤية الهجمات القادمة، استخدم إيثار طاقة الأسترا فورًا. تدفقت الطاقة عبر عروق أسترا ثم إلى الخارج وهو يوجه عنصر الضوء. وبدون توقف، اختفى من حيث كان، وتحول جسده إلى ضباب ذهبي من الحركة والسرعة.
تلألأ سيفه المبارز بلا نهاية وهو يقطع ويشق كل كرمة قادمة بسرعة وقوة سخيفة، والريح تتموج في ذعر بينما تلألأت فيرلاس في الهواء بدقة قاتلة. فجأة، اتجهت عينا إيثار نحو الجانب، ومن خلفه، جاءت كروم أخرى، كل منها أكثر سمكًا من التي قبلها، كل منها يشبه لوامس متلوية هائلة تسعى لتقييده وسحقه.
"إنها لا تنتهي"، فكّر إيثار في نفسه.
وبدون توقف، قفز في الهواء عندما أدرك أنه لا يستطيع الاستمرار في قطع الكروم الخشبية إلى الأبد. لكن في اللحظة التي ظهر فيها في الهواء، تحرك رقم أربعة مجددًا. أشار نحو إيثار، وتحولت الكروم المتسعة فورًا إلى أشواك مميتة. كرصاصات من مسدس، انفجرت إلى الأمام، وحوافها الشائكة تتلألأ وهي تندفع بقصد تمزيقه.
حدق إيثار في الهجمات القادمة، لكنه لم يكلف نفسه عناء الرد ظاهريًا. وفي اللحظة التي وصلت أمامه، تجمد المكان وتوقفت كل هجوم في الهواء وكأن الزمن نفسه قد عُلق. وكأن مفهوم الحركة نفسه قد أُنكر. ثم أثرت الجاذبية على إيثار، وسحبته فورًا نحو الأرض بينما هوى جسده بسرعة مرعبة.
لكن قبل أن تلمس قدمه الأرض، ظهر الصندوق الذهبي لرقم ستة في مكان هبوطه. انفتح وكأنه مستعد لابتلاعه بالكامل، وداخله يشع بوهج مشؤوم يعد بالإبادة لأي شيء يجرؤ على الدخول.
أوقف إيثار هبوطه فورًا وهو يطفو في مكانه، متحديًا الجاذبية بسهولة لا جهد فيها. وبدون توقف، اندفع إلى الأمام كصاروخ، وجسده يتشوش في الهواء وهو يندفع نحو الثلاثة. لكن في اللحظة التي اقترب فيها، ظهرت صناديق رقم ستة الذهبية بالعشرات، كلها تطفو في الهواء كحراس صامتين ينتظرون الأوامر.
لكن لم يكن ذلك فقط، بل اختفى رقم أربعة ورقم خمسة ورقم ستة، إذ دخلوا جميعًا في صناديق رقم ستة الذهبية.
في اللحظة التالية، ظهر صندوقان ذهبيان جديدان بجانب إيثار، ومنهما برز رقم أربعة ورقم خمسة. صرخ رمحهما وسيفهما المنحني نحو جانبي إيثار بنية قاتلة.
لم يُفاجأ إيثار. انزاح جسده ببساطة بسهولة سخيفة بينما دار سيفه المبارز في يده. وبتأرجح أنيق واحد من سلاحه، صد كلا الهجومين في وقت واحد، ودوى صراع المعدن بحدة في الهواء.
لكن قبل أن يتمكن من الهجوم المضاد، اختفى كلاهما من صناديقهم، تاركين إياها فارغة. وقبل أن يتمكن إيثار من الرد، انفجر كلا الصندوقين فجأة بانفجار هائل دوّى بقعقعة تصم الآذان. ارتجفت الغابة بعنف وكأنها على وشك التمزق في أي لحظة. انفتحت حفر عملاقة في الأرض وكأن الهاوية نفسها كانت تنزف في الواقع، مبتلعة الأشجار وكتلًا من الأرض على حد سواء.
ظهر جسد إيثار عالياً في الهواء وهو يطفو هناك بسهولة صامتة وهدوء متماسك. دار عقله عبر طبقات من المعلومات وحسابات سريعة.
"إذن صناديق رقم ستة الذهبية تمتلك أيضًا خصائص مكانية... لكنني أعتقد أنها تستطيع الانتقال بين الصناديق فقط، ويمكنها أيضًا أن تجعلها تنفجر إلى الخارج"، هكذا استنتج داخليًا، وعقله يبحث بالفعل عن طرق لمواجهة مثل هذه القدرة.
في اللحظة التالية، اتجه رأس إيثار إلى الأعلى.
هناك، عالياً، كان يمكن رؤية وحش طائر يحلق في السماء. وبدون تردد أو رحمة، رفرف الطائر بجناحيه الهائلين. في اللحظة التالية، اندفعت عاصفة هائلة من قوة الرياح نحو جسد إيثار بكثافة مدمرة.
لكن إيثار لم يرمش حتى، بل تألق سيفه المبارز ببساطة وهو يحوّل كل شفرة ريح قادمة إلى مجرد شظايا ضعيفة من نفسها بسهولة سخيفة، وتشتت العواصف المقطعة بلا ضرر في الغلاف الجوي. اختفى من حيث كان يحوم وظهر مجددًا فوق وحش الطائر. قطع سيفه المبارز إلى الأسفل بهدف فصل رأس المخلوق عن عنقه في ضربة واحدة نظيفة.
لكن قبل أن يسقط النصل، ظهر صندوق ذهبي آخر فوقه، ومن داخله، خرج رقم خمسة، وتدور بوابات حوله كحلزونات ملتوية من مكان غير مستقر، ومنها تدفقت وحوش تشبه الطيور إلى الخارج في موجات مرقمة، وأجنحتها تحجب أجزاء من السماء بينما ترددت صرخاتها في ساحة المعركة.
تلألأت عينا إيثار بحدة، وتجاهل الوحوش فورًا وتوجه مباشرة نحو مستدعيهم.
وبفكرة، انتقل مباشرة نحو الرجل.
لكن بدا أن رقم خمسة قادر على قراءة الانتقال وإحساس التموجات المكانية. وفي اللحظة التي ظهر فيها إيثار أمامه، انغمس ببساطة إلى الخلف في صندوقه الذهبي، واختفى الصندوق فورًا في اللحظة التي اختفى فيها بداخله.
ملأت الزئير المختلفة السماء وكأن الوحوش تتمنى تمزيق السماء بغضبها. خلقت زئيرها وصراخها وأجنحتها الخافقة عاصفة صماء من الصوت.
لكن إيثار لم يلقِ على هذه الوحوش حتى نظرة، ولم يكلف نفسه عناء تأرجح سيفه المبارز بعد الآن. وبفكرة منه فقط، انحنت طاقة الأسترا لإرادته، واستجاب المكان لأمره، وفورًا، انضغط المكان حول رؤوس الوحوش بعنف، ومع هذا الانضغاط المفاجئ انفجرت جماجمهم في انفجارات بشعة من الدم ومادة الدماغ والريش.
بدت السماء أعلاه تتلون باللون الأحمر فورًا بسبب الحجم الخانق ورائحة الدم المسفوك. ففي النهاية، كان قد قتل للتو أكثر من خمسين وحشًا دون أن يرمش. في اللحظة التالية، هوت جثثهم الهامدة من السماء، مرتطمة بعنف بالأرض بقصف رعدي هز الأرض المحيطة.
اختفى إيثار أيضًا من حيث كان واقفًا في السماء، وظهر شكله أدناه بينما كانت الجثث تمطر من حوله كقرابين بشعة تهبط من السماء. وكأنها كانت منًا سماويًا أنعمت به السماء عليه.
"يبدو أن رقم خمسة مستدعي"، خمّن في صمت، وعقله يعود إلى البوابات التي انفتحت حول الرجل، لكن بعد لحظات تجاهل الفكرة، فالقدرة على استدعاء أكثر من خمسين وحشًا في وقت واحد كانت بالفعل مفرطة.
وهكذا وصل إيثار إلى استنتاج آخر، وهو أن رقم خمسة يمتلك قدرة مروض وحوش. وفي اللحظة التي خطرت له هذه الفكرة، ظهر حضور رقم خمسة مجددًا. كان واقفًا على قمة صندوق ذهبي طافٍ آخر في الهواء.
طقطق بأصابعه وانفتحت بوابات عديدة حوله، وهذه المرة، تدفقت الثعابين. لكن على عكس اللحظة السابقة عندما استدعى حوالي خمسين وحشًا، هذه المرة ظهرت وحوش الثعابين بالمئات.
امتد كل منها لعدة أمتار، وقشورها السميكة تتلألأ تحت ضوء الشمس ببريق بارد. تثبت عيونها الشقية على إيثار بعداء مخيف بينما تلوت أجسادها والتوت في الهواء، ونظراتها باردة، وأزيزها يتردد في ساحة المعركة، وكل واحد منها يحدق مباشرة في إيثار.