الفصل 602: التلاعب بالاحتكاك
تصدى ديبرو للانفجار الناتج عن المكان المضغوط، ووقف غير مبال، وكأن امتصاص صدمة الانفجار كان أسهل شيء في العالم عليه في تلك اللحظة، بوضعية ثابتة لا تتزعزع. وقف دون أذى، وكأن إيثار لم يهاجمه من الأساس، وكأن التفجير العنيف لم يكن سوى نسمة عابرة عجزت حتى عن أن تخدشه.
وقف إيثار على مسافة، يحدق في ديبرو، وعقله يخوض في أفكار متشعبة حول ماهية قدرة هذا الرجل، إذ بدا سليماً معافى في كل مرة، وكل تبادل بينهما كان يزيد الغموض عمقاً. لكن في الوقت ذاته، أدرك إيثار أنه لا يستطيع التوقف، فالوقت يمضي ضده، كل ثانية تتسسيد مثل حبات الرمل في الساعة الرملية، إنها حتمية الموت أو الحياة بالنسبة له، والتردد يعني الموت المحقق.
رفع فيرلاس نحو السماء، وطاقة نجمه تئز كما لم تئز من قبل، تهتز بقوة عميقة مهيبة بدت كأنها تتردد عبر الغلاف الجوي نفسه. سيطرته على طاقة النجم تصاعدت في الوقت الفعلي، تشحذ وتتطور وكأن كيانه بأسره يتكيف مع ضغط المعركة.
البرق يومض ويتشقق من حوله بكثافة طاغية، وكأنه يتحول إلى شمس أرجوانية، تشع بريقاً هداماً. وفي اللحظة التالية، وجّه إيثار فيضاً طاغياً من طاقة النجم نحو السماء، مفرضاً إرادته على الآفاق.
السماء الزرقاء بدت ترتجف وقد تحولت إلى أرجواني تحت سيطرته، والنظام الطبيعي ينحني لأمره، ثم من السماء الأرجوانية الآن، انشقت عاصفة برقية ورعدت بعنف، تتشقق وتتصادم مع ذاتها، مشكلة دوامة هائلة بدت تزداد سطوعاً وعمقاً كلما مرت اللحظات، وتصبح أكثر عدم استقرار ودماراً.
لم يندفع ديبرو للأمام، فقط التوى رأسه إلى الأعلى، لتلتقي عيناه بدوامة العاصفة البرقية بنظرة هادئة محسوبة، وكأنه يحللها بدلاً من أن يخافها.
ومن الدوامة، نزل عمود هائل من البرق الخالص المهتز بقوة ممزقة وسرعة مرعبة، يهوي نحو رأسه كحكم إلهي. لدى رؤيته الهجوم القادم، تجهم وجه ديبرو على الفور، وغريزته أدركت الخطر، عرف أنه لا يستطيع تحمل ذلك الهجوم، عليه أن يتصرف بدقة لا بغرور.
رفع يده نحو عمود البرق القادم، وفي لحظة وصول الهجوم إليه، توقف وكأنه يصطدم بحاجز غير مرئي، توقف فجأة رغم قوته الجارفة. عمود البرق ازداد هزيزاً واشتداداً محاولاً اختراق ما يعترض سبيله، يتشقق بعنف مقاومةً، لكن يد ديبرو بقيت في مكانها، ثابتة ومطلقة.
تجهم إيثار خلف خوذة البرق الأرجوانية، وكطالب في حياته السابقة، استطاع أن يدرك أن هجومه البرقي لم يكن محجوباً بحاجز غير مرئي، بل بدا وكأنه... يُفرغ، يُعاد توجيهه وتحيده بواسطة شيء ما، بدلاً من مقاومته. وإذ أدرك ذلك، أوقف إيثار على الفور ضخ طاقة النجم في الهجوم، قاطعاً الإمداد، وكالنجم الساقط، انطلق نحو ديبرو الذي كان قد غير موقعه وما زال يتعامل مع بقايا الهجوم القادم.
لكن فجأة، شعر إيثار بذلك، سرعته تتناقص في الوقت الفعلي وكأن مقاومة الهواء التي بالكاد كان يشعر بها من قبل تضاعفت مئة مرة، تضغط عليه من كل الجهات. وقبل أن يتمكن إيثار حتى من التفكير، كان ديبرو هناك بالفعل، قدمه تندفع نحو فك إيثار بقوة مدمرة، ممسكة إياه على حين غرة.
لم يستطع إيثار الرد، ارتطمت القدم بفكه، وتطاير جسده جانباً كحصاة صغيرة، لكن إيثار استعاد السيطرة على جسده في اللحظة التالية قبل أن يقطع أي مسافة تذكر، وخوذة البرق وشكل النجم حمياه من أي إصابة من الهجوم الأخير.
أراد إيثار التحرك فوراً، لكنه لم يستطع، وكأن قدميه ذاتها ترفض الحركة، وكأن ساقيه تتمردان على سيطرته، تخونه في أسوأ لحظة ممكنة. لكن قبل أن يغمض عينيه، كان ديبرو هناك بالفعل، كاتاناه تمزق نحو عنق إيثار بنية قاتلة.
عرف إيثار أنه لا يستطيع التحرك، فاستخدم انتماءه المكاني، وفي لمحة، اختفى من حيث كان، هاسيداً من المحتوم. وفي لحظة إعادة ظهوره، عادت إليه الحركة، ساقاه تطيعانه مجدداً مع عودة السيطرة إلى مكانها. وما إن استعاد الحركة والسيطرة حتى اندفع كالرصاصة، نيته في الاشتباك فورية لا تتزعزع.
لكن في لحظة اقترابه من ديبرو، شعر إيثار بسرعته تتلاشى مجدداً، جسده يتباطأ، وكأن المقاومة تزداد مع كل لحظة تمر، تبطئه بطريقة غير طبيعية.
'هل يزيد مقاومة الهواء؟' فكر إيثار في نفسه، وبدء الإدراك يتشكل، لكن ما إن تبلورت تلك الفكرة بالكامل حتى صرخت حواسه بعنف، محذرة إياه من خطر داهم، وفي اللحظة التالية، ارتجف الهواء داخل المكان، وانضغط وهو يسخن بطريقة غير طبيعية، ثم انفجر إلى الخارج في جنون نهاية العالم، متأججاً ومتفحماً، وارتطم مباشرة بإيثار بقوة طاغية.
انتقل إيثار فوراً إلى حالة الاختراق المكاني، وما إن دخل فيها ليعبر عبر الانفجار، حتى عرف أنه ارتكب قراراً خاطئاً، إذ لم تتوقف حواسه عن الصراخ، الخطر مستمر رغم محاولته التهرب. بقوة هائلة، عبر الانفجار طبقات المكان وما زال يصيب بدقة متناهية حتى في حالة اختراقه، متجاوزاً دفاعه بطريقة خالفت توقعاته.
ارتطم جسد إيثار للخلف فوراً، حرارة الهجوم تحرقه من الداخل بغضب لا يرحم، وهو يطير في الهواء بلا سيطرة، قبل أن يصطدم بجبل على بعد خمسين كيلومتراً من موقع الانفجار بقوة مدمرة هزت المحيط.
تمزق الألم عقل إيثار، رئتاه تحترقان، شعره، جلده، أسنانه، لثته، كل جزء فيه يصرخ تحت الضرر العنيف، لكن الابتسامة خلف درع خوذة البرق لم تفارقه، تعبير متحدٍ في مواجهة الشدائد الساحقة. ظهر فيرلاس فوقه، وانطلق الميثاق القرمزي على الفور، مباشراً عملية الشفاء والترميم بلا تأخير.
لكن ديبرو لم يسمح بذلك. فأي محارب يسمح لخصمه بالشفاء خلال المعركة؟ بالتأكيد لا أحد، وديبرو ليس استثناءً من هذه القاعدة.
في لمح البصر، ظهر ديبرو أمام إيثار المحترق والمفوح برائحة الاحتراق، وكاتاناه تهوي بقوة مذنب، مسارها مطلق لا رحمة فيه، لكن قبل أن يقع الهجوم، اختفى إيثار فوراً، هاسيداً بأدنى هامش.
ظهر فوق مسطح مائي، جسده يشفى في الوقت الفعلي بمساعدة فيرلاس، والضرر يتراجع ببطء. عرف إيثار أنه أخطأ خطأً فادحاً. لم يكن عليه أن يعبر الانفجار بالاختراق، كان عليه أن ينتقل مكانياً بدلاً من ذلك، خطأ فادح في التقدير. ديبرو يعرف قدرة اختراقه، وإذا كان الرجل يعرفها، فلماذا يطلق تفجيراً قائماً على الحرارة ما لم يكن قادراً على تجاوزها.
علاوة على ذلك، أصبح إيثار قادراً الآن على استنتاج قدرة الرجل المستيقظة، والقطع تتجمع أخيراً في ذهنه.
إنها... التلاعب بالاحتكاك.
الرجل جعل إيثار عاجزاً عن الحركة بإزالة الاحتكاك من الأرض تحته، محايداً بذلك قوة جره. ثم قلل سرعة إيثار بزيادة مقاومة الهواء عبر التلاعب بالاحتكاك، مكثفاً السحب المضاد له. كما استطاع الرجل أن يجعل نفسه محصناً ضد وهم إيثار القائم على الضوء، بإحساسه بفوتونات الضوء المضطسيدة عبر تحسس الاحتكاك لجزيئات الهواء، محولاً حتى الإدراك إلى سلاح.
كما عزز ديبرو سرعته وقوته، محسناً حركاته وقوة تأثيره، بل وفرغ هجوم إيثار البرقي السماوي عبر التلاعب بالاحتكاك، معيداً توجيهه ومحيداً إياه بتحكم دقيق.
كان تحكمه دقيقاً لدرجة أنه استطاع أن يجعل احتكاكه يؤثر على المكان بدرجة معينة، وهذا ما مكّن انفجاره القائم على الاحتكاك من إصابة إيثار رغم اختراقه له، ممداً تأثيره إلى ما وراء الحدود التقليدية.
بالتلاعب بالاحتكاك، جعل كل ما في ترسانة إيثار تقريباً عديم الجدوى، باستثناء الانتقال المكاني ربما، إذ لا يستطيع معرفة أين سيظهر إيثار بعد ذلك، مما يجعله المتغير الوحيد غير المتوقع في صالح إيثار مع استمرار تصاعد المعركة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]