الفصل 617: لأغراض البحث
في ومضة، ظهر إيثار، وفي اللحظة التالية، ظهر فيرلاس بجانبه. ولاحظ حضورهما، فالتفت مالريك نحو إيثار وسأل: "هل انتهيت من تفقد خادمتك؟" نبرته عادية، لكنها تحمل لمحة خفيفة من الفضول.
________________________________________
"انتهيت، يمكننا المغادرة"، رد إيثار بنبرة هادئة ومتزنة، "لكن قد تحتاج إلى نقلي إلى مقاطعة ثورنفين أولاً، يمكنني أن أوصلك إلى ساحة المعركة من هناك"، أضاف إيثار.
كانت أكاديمية النجم قد أعطته درجية انتقال تقوده إلى غابة، ومن هناك وصل إلى مقاطعة ثورنفين بتتبع عسيدة؛ فلا يمكنه ببساطة الوصول إلى هناك من أراضي دوقية وارغريف دون مساعدة.
'سأحتاج إلى خريطة مفصلة للإمبراطورية أو شيء من هذا القبيل، فأنا ببساطة لا أعرف الطريق إلى الكثير من الأماكن،' تنهد إيثار في نفسه، وأفكاره تتدفق بسخط هادئ، 'يجب أن يكون الحصول عليها سهلاً، فآل وارغريف لديهم بالتأكيد واحدة... ما لم يكونوا لا يهتمون بالخرائط،' هز رأسه بخفافة في تفكير.
نهض مالريك من مقعده وتكلم: "لا مشكلة إذاً، لكني سأنصح فيرلاس بالعودة إلى روحك"، قال وهو يمشي نحو إيثار بخطوات محسوبة. أومأ إيثار برأسه، وفي اللحظة التالية، انسل فيرلاس في غمده، منزلقاً بحركة انسيابية طبيعية وكأنه كان دائماً هناك.
حدق مالريك في غمد إيثار للحظة، ونظره توقف باهتمام خفيف. بعد أن حدق فيه لبرهة، هز رأسه وكأنه يطرد فكرة عابرة. وقبل أن يتمكن إيثار من التحدث أو سؤال لماذا كان يحدق في غمده، شعر بلمسة على كتفه الأيسر، وفي اللحظة التالية، شعر وكأن العالم قد ابتلعه بالكامل، ثم ضغطه وانفجر به داخل بطنه؛ في اللحظة التالية، شعر وكأن العالم قد قذفه... كل ذلك بدا غريباً، مشوهاً، وغير مؤكد، وكأن الواقع ذاته قد انطوى وانفتح من حوله.
في اللحظة التالية، شعر إيثار بحواسه تعود إلى مكانها. غمر الضوء بصره، وشعر بإحساس اللمس يعود إلى جسده، واستطاع شم رائحة الأرض المحترقة الخفيفة، وسمع هبوب الرياح البعيدة. وفي اللحظة التي تكيف فيها بصره، وجد نفسه طافياً في الهواء، مغطى بالكامل بطاقة مالريك القرمزية البرتقالية، طاقة الشمس التي تلتف حوله كشرنقة واقية.
حوّل إيثار عينيه نحو الأسفل، وتحته مباشرة كانت مقاطعة ثورنفين. لقد وصلوا إلى هنا في ثانية واحدة بفضل سرعة مالريك السخيفة. لم يستطع إيثار إلا أن يتساءل كم هي سرعة الأفراد في رتبة نجم التاج حقاً، أسرع من الضوء؟ لم يكن يعرف؛ لم يكن لديه طريقة مناسبة لقياس مثل هذه المستويات السخيفة من السرعة.
ثم حوّل عينيه إلى الطاقة التي تلفه؛ لم يحتج حتى للسؤال. عرف بيقين مطلق أنه بدونها، لكان قد مات فوراً، إذ لا يوجد واقع يمكن تصوره ينجو فيه من الحركة بهذه السرعة المرعبة دون حماية.
هو، الذي كان يشعر ببعض الرضا بل والفخر بتقدمه، شعر فجأة بإحساس هادئ بعدم الرضا يتسلل إلى ذهنه، إذ أظهر مالريك بجهد قليل مستوى من القوة يفوق قوته بكثير.
"لست بحاجة لإبقائي طافياً، يا أخي الأكبر، يمكنني الطيران بمفردي، كما تعلم"، جاء صوت إيثار بزفرة خفيفة وهو يتحدث.
أومأ مالريك ببساطة، واختفت الطاقة القرمزية البرتقالية التي تلف إيثار فوراً دون مقاومة. بقي إيثار طافياً من خلال تحكمه المثالي بطاقة الأسترا، مثبتاً نفسه في الهواء بسهولة.
"لنتحرك إذاً"، قال إيثار، وبذلك انطلق كالصاروخ، مخلفاً وراءه انفجارات متعددة من الدوي الصوتي، والهواء نفسه يتحطم خلفه، مما جعل سكان مقاطعة ثورنفين يرفعون رؤوسهم بذعر وخوف من هجوم أو غزو مفاجئ.
اتبع مالريك بجانب إيثار بسهولة كسولة شبه لا مبالية. لم يتكلم؛ فقط طار وكأنه غير موجود، دون أن يترك أي اضطرابات صوتية، أو تموجات، أو أي شيء يشير إلى حركته، وكأن العالم نفسه يتشقق له. مرت دقائق، وسرعان ما وصلا إلى ساحة المعركة، غابة، أو على الأقل ما تبقى منها.
طفا إيثار فوق الدمار الذي أوقعته يداه، أكثر من مائة كيلومتر دمرت في جنون مطلق. الأرض المنصهرة ما زالت موجودة حتى بعد يومين، حرارة تشع بشدة، ودخان ما زال يتصاعد إلى السماء في لوالب بطيئة، وأخاديد خدشت الأرض، وهوات وانهيارات أرضية تمتد بلا نهاية، بينما ملأت علامات السيوف والضربات ما تبقى من الغابة.
لم يستطع إيثار إلا أن يبتسم بخفاء لعظمة قوته. لو لم يحاسيد ديبرو، لما كان ليعرف أبداً أنه يمتلك مثل هذه القدرة التدميرية الطاغية المخبأة بداخله.
صفّر مالريك ببساطة عند المشهد، ثم تكلم: "يبدو أنك أكثر وحشية مما منحتك الفضل فيه"، قال وهو يطفو نحو الأسفل، وقدماه تلامسان الأرض المنصهرة، لكن الحرارة تجرأت على حرق حذائه أو التأثير عليه بأي شكل مرئي. تجول مالريك ببساطة، وعيناه الزرقاوان تنتقلان من جزء إلى آخر من ساحة المعركة، يراقب كل شيء باهتمام صامت.
لم يعرف إيثار ما الذي كان يبحث عنه مالريك، لكنه بقي في الهواء في صمت، يراقب. بعد بحث لبعض الوقت، لم يجد مالريك شيئاً، ولا حتى جثة ديبرو. لم يكن خطأ؛ المنظمة بالتأكيد أخذتها. بصفتها صاحب رتبة نجم مائج، كان ديبرو يعرف بالتأكيد شيئاً أو اثنين؛ ورغم أنه ليس جزءاً من الصفوة العليا، إلا أنه ربما يعرف شيئاً، أو على الأقل خمن أو سمع إشاعات بين أعضاء المنظمة.
هز مالريك رأسه ببساطة، ثم أخرج جهاز تسجيل وبدأ بتسجيل الدمار في صمت. أما عن سبب تسجيله، فبلا شك لإظهاره لأبيهما، أزيرون. بعد أن انتهى، طار عائداً إلى الهواء بيسر لا يُقاوم.
"هل وجدت شيئاً؟" سأل إيثار بنبرة هادئة وثابتة.
"لا شيء، ورغم أن ساحة المعركة لم تُمح أو تُنظف، إلا أن منظمة ’المهووسين’ كانت هنا بالتأكيد. ففي النهاية، كل الجثث، لم تبق واحدة، ولا حتى جثث الوحوش المروضة لرقم أربعة"، قال مالريك وهو يسجل مجدداً من منظور عين الطائر، حريصاً على ألا يفوته شيء.
"لماذا تسجل ساحة المعركة؟" سأل إيثار، متسائلاً ما الذي يمكن أن ينوي مالريك فعله بتسجيلات معركة لأمثاله وديبرو، الذين لا يزالون غير مهمين في المخطط الكبير.
"لأغراض البحث"، قال مالريك قبل أن تختفي كرة التسجيل في خاتمه الفضائي.
حدق إيثار فيه، غير مصدقه قيد أنملة، لكنه لم يقل شيئاً. ماذا يمكنه أن يقول رداً على ذلك؟
"يبدو أننا انتهينا هنا"، قال إيثار بزفرة خفيفة، ونظره يبقى على الدمار للحظة أخيرة.
"انتهينا"، قال مالريك ببساطة.
وبينما كان إيثار على وشك الطيران بعيداً، جاء صوت مالريك مجدداً: "بدوت فخوراً جداً بقوتك التدميرية، ماذا لو أريتك قوتي؟" اقترح، وابتسامة عريضة شبه لعوب ظهرت على وجهه، وعيناه الزرقاوان تلتقيان بعيني إيثار الأرجوانيتين.
"ماذا تقصد بإرائك قوتك؟" سأل إيثار، وحاجباه يقتسيدان قليلاً. يمكن أن تعني كلمات مالريك مجموعة متنوعة من الأشياء؛ ماذا لو هاجمه مالريك فوراً هنا فقط لإظهار قوته الطاغية؟ ففي النهاية، هذه حرفياً مساحة لا نهاية لها من الأشجار والجبال والتلال، مكان مثالي للدمار دون أن يلاحظه أحد.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]