الفصل 619: الإمبراطورية الخامسة
بعد أكثر من ساعة من التأمل الدقيق والفحص المتأني لكل ما استطاعه، أطلق إيثار زفرة طويلة متعبة أخرى قبل أن يطفو بثبات في الهواء حيث وقف مالريك بابتسامة هادئة وواثقة، يشاهد أخاه الصغير يقتسيد بترفيه واهتمام صامتين.
"إذاً؟" سأل مالريك، وكأنه ينتظر بصبر مديح إيثار وردود أفعاله وكلماته المذهلة لتأتي أخيراً.
التقت عينا إيثار بنظرة مالريك للحظات، وعقله يمر بسرعة عبر سلسلة من الأسئلة المعقدة والمتعددة الطبقات. بعد فترة قصيرة من التروي، قرر أن يسأل السؤال الذي كان يزعجه أكثر منذ البداية.
"ما هو حجم عالم كرايمورا بالضبط؟" سأل إيثار. "أنا متأكد أن هناك عشرات من أصحاب رتبة نجم تاج عبر جميع الإمبراطوريات، ربما حتى مئة أو أكثر، فكيف لم يُدمر العالم بالفعل بمثل هذه القوة الطاغية؟" توقف للحظات مجدداً، وكأنه يرتب أفكاره بعناية، ثم واصل: "كم عدد الغابات التي لا نهاية لها والمتوسعة باستمرار والتي لا يبدو أن أحداً يهتم بها أو حتى يحاول عدها؟" بالنسبة لإيثار، لم يكن لهذا الكوكب بأكمله أي منطق على الإطلاق، ببساطة لم يكن كذلك.
بقي مالريك صامتاً للحظة، وابتسامة خفيفة دارية على وجهه، استطاع أن يرى بوضوح أن هذا هو السؤال الذي شغل إيثار أكثر من غيره، وهو أمر مفهوم تماماً. في الواقع، فقط الأفراد ذوو العقول الحادة والفضولية مثل إيثار يفكرون في مثل هذه الأمور، فمعظم الناس لا يفعلون ذلك أبداً، ففي النهاية، من يهتم حقاً بحجم العالم؟
"في الواقع، لا أحد يعرف حقاً"، بدأ مالريك يتحدث بنبرة هادئة ومحسوبة، "لم يكلف أحد نفسه عناء قياس حجم العالم بجدية، لا أحد بهذا الفراغ أو الملل، فالجميع مشغولون جداً بالسعي وراء القوة"، قال وعيناه تتحولان ببطء نحو الأفق البعيد اللامتناهي.
"لكن، ادعى رجل مجنون ذات مرة أن كرايمورا لا نهاية لها، أو بالأحرى، وفقاً لكلماته، أن كرايمورا تتوسع باستمرار وتتكيف دائماً، وهو ما يبدو معقولاً إلى حد ما عندما تفكر فيه بعمق، لكن لا يوجد دليل ملموس يدعم هذا الادعاء، ومرة أخرى، لا أحد يهتم حقاً بالتحقيق فيه بشكل صحيح"، توقف للحظات، وكأنه يمنح إيثار وقتاً كافياً لاستيعاب وفهم ثقل كلماته.
"لكن مع الحجم الهائل لكرايمورا، هناك أكثر من مساحة كافية لتأسيس إمبراطورية أخرى بالكامل"، واصل مالريك، "وبالفعل، حاول الناس فعل ذلك في الماضي البعيد، وفي كل مرة تم محوهم بالكامل من قبلنا ومن قبل الإمبراطوريات الأخرى القائمة. ففي النهاية، لا أحد سيجلس مكتوف الأيدي ليراقب قوة صاعدة أخرى تنمو بقوة كافية لمنافسة الموارد، لا أحد يرغب في ظهور قوة خامسة، فالعالم متوازن بالفعل مع الإمبراطوريات الأربع كما هو الآن."
لم ينطق إيثار بكلمة واحدة رداً، فقط استمع بانتباه كامل.
"عندما كنت أصغر سناً، خلال إحدى قصص ما قبل النوم، أخبرني والدي ذات مرة أن أحد البطاركة القدامى لآل وارغريف كان قد خطط فعلاً لتأسيس إمبراطورية خامسة، واحدة تتكون بالكامل من أفراد يمتلكون دم وارغريف"، واصل مالريك بسلاسة، وكأنه يسترجع ذكرى قديمة وبعيدة.
توقفت أفكار إيثار فجأة، وجد صعوبة في تصديق ما سمعه للتو، لم يستطع أن يتخيل والدهما جالساً يقرأ قصصاً قبل النوم لأي شخص على الإطلاق. كان الرجل دائماً يبدو كصخرة لا تتزعزع ولا تعبر عن مشاعر في كل مرة التقاه فيها.
'ربما كان مختلفاً في ذلك الوقت، ففي النهاية، الأخ الأكبر هو الطفل الأول، ربما يفهم الأب أكثر من أي شخص آخر،' فكر في نفسه بهدوء.
ثم عادت أفكاره إلى ما قاله مالريك سابقاً، 'اللعنة، إمبراطورية كاملة من آل وارغريف ستكون سخيفة تماماً، بالتأكيد كانوا سيمحون فوراً، إنها حرفياً هم ضد العالم بأسره،' فكر إيثار في نفسه بمزيج من عدم التصديق والترفيه.
"بالطبع، لا أعرف حقاً ما إذا كانت تلك القصة حقيقية أم لا، يمكنني بسهولة التحقق من خلال الوصول إلى سجلات عائلتنا التاريخية، لكنني لم أكلف نفسي عناء فعل ذلك، أفكار وطموحات بطريرك عجوز لا تعنيني في الحاضر"، أضاف مالريك بلا مبالاة.
أومأ إيثار ببطء، 'هل كرايمورا لا نهاية لها حقاً، أم أنها تتكيف وتتوسع باستمرار... ربما تتكيف مع الوحوش التي تستمر في إنجابها حتى لا ينتهي بها المطاف مدمرة من قبل سكانها،' فكر إيثار بعمق.
"لكن، هناك شيء يمكنني إخبارك به بيقين مطلق"، دوى صوت مالريك مجدداً، جاذباً انتباه إيثار إليه، "عندما سقطت شظية النجم منذ عشرين ألف عام، لم نكن بالتأكيد الوحيدين الذين استفادوا منها، فطبيعياً، مع تطورنا، سيكون من المنطقي أن العالم نفسه خضع أيضاً للتطور، مما يعني أنه زاد في الحجم، لكن بمقدار كم، أو ما هي التغييرات الأخرى التي رافقت ذلك التطور، لا أعرف حقاً"، قال مالريك وعيناه تبتعدان ببطء عن الأفق نحو السماء الواسعة، وكأنه يحاول النظر إلى ما وراءها وإلى الفضاء الخارجي نفسه.
عاد عقل إيثار غريزياً إلى ما أخبرته به سيندراليس عن حاجز العالم وإمكانية وجود شيء ما وراءه. ورؤية مالريك يحدق في السماء في تلك اللحظة بالذات، لم يستطع إيثار إلا أن يتساءل إن كان مالريك يعرف شيئاً أكثر، أو إن كان قد وصل أيضاً إلى نظرية مماثلة لنظرية سيندراليس من خلال فهمه الخاص.
'بالتأكيد، شخص واحد على الأقل في تاريخ كرايمورا بأكمله، خلال هذه العشرين ألف عام، لا بد أنه نجح في تجاوز هذا الكوكب،' فكر إيثار في نفسه، ورغم أنه لم يكن متأكداً على الإطلاق، إلا أنه كان يخمن تخميناً مدروساً.
"أي أسئلة أخرى؟" سأل مالريك وعيناه تعودان إلى إيثار.
بقي إيثار صامتاً في أفكاره للحظة أطول قبل أن يسأل أخيراً: "في أي رتبة فرعية من رتبة نجم التاج أنت حالياً؟"
أراد حقاً معرفة الإجابة، هل مالريك في الرتبة الفرعية إشعاع، أم أنه يقتسيد منها، أم أنه لا يزال في مرحلة الدخول المعروفة باسم غبار؟
ابتسم مالريك بخفاء قبل أن يرد: "عندما تصل إلى رتبة نجم التاج بنفسك، يمكنك المبارزة معي ومعرفة ذلك مباشرة"، حملت كلماته لمحة واضحة من الترفيه.
هز إيثار رأسه بخفافة عند تصرفات مالريك، ما هو المميز جداً في رتبته الفرعية الحالية على أي حال، ألا يستطيع فقط قولها بصراحة وينتهي الأمر دون تحويلها إلى لغز؟
"علاوة على ذلك، من قال بالضبط أنني حتى في رتبة نجم تاج؟" أضاف مالريك بابتسامة عريضة وخطيرة بشكل مرح.
عند سماع تلك الكلمات، بدا عقل إيثار يتعثر تماماً، لم يجرؤ على التساؤل عما إذا كان مالريك يعني أنه دون رتبة نجم تاج، ولم يجرؤ على التكهن بإمكانية رتبة نجم خال أو رتبة نجم الروح أيضاً... مما يترك فقط دلالة مرعبة واحدة، مستوى من القوة يقف فوق كل التصنيفات المعروفة في العالم.
حدق إيثار في أخيه بعينين مليئتين بالصدمة الواضحة، لم تخرج كلمة من فمه، كان ببساطة مذهولاً ومبهوتاً للغاية لدرجة عدم القدرة على الكلام في تلك اللحظة.
عند رؤية رد فعل أخيه الصغير، لوح مالريك بيده بلا مبالاة وتكلم: "أنا أمزح، لا داعي لكل هذه الصدمة أو الدهشة"، هز رأسه بخفافة، وابتسامته العريضة تتلاشى ببطء لتتحول إلى ابتسامته الهادئة والواثقة المعتادة.
واصل إيثار التحديق في أخيه بارتياب، هل كان الرجل يمزح حقاً، أم أنه ترك شيئاً يفلت دون قصد بسبب اللحظة وكان الآن يحاول ببساطة تغطيته على أنه مجرد مزحة؟ بعد لحظة من التأمل الصامت، هز إيثار رأسه قليلاً، لا توجد طريقة مطلقة لمعرفة الحقيقة بيقين.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]