الفصل 620: تبادل المعلومات
قرر أن يسأل سؤالاً آخر: "متى حدثت هذه المعركة بالضبط؟ فالدمار والخراب ما زالا حاضرين هنا وكأنهما حدثا قبل بضع ساعات فقط؟" سأل إيثار، ونبرته مشوبة بالفضول وعدم التصديق المستمرين، ونظره يتحول مجدداً عبر المساحة المدمرة.
________________________________________
"قبل أن تغادر إلى أكاديمية النجم، هاجم شخص ووثينيا، وكما خمنت بشكل صحيح، كان المهاجم في رتبة نجم تاج، مما يعني أن أختك الكبرى لم تكن تملك أي فرصة للدفاع ضد مثل هذا الخصم، لذا لم يكن أمامي خيار سوى التدخل"، قال مالريك بهدوء، دون أن يكلف نفسه عناء الخوض في تفاصيل أكثر، فإيثار كان ضعيفاً جداً ليؤتمن على مثل هذه المعلومات في هذه المرحلة.
تجهم إيثار قليلاً، وحاجباه يقتسيدان بينما يظهر عدم التصديق داخله. تجرأ شخص فعلاً على مهاجمة ووثينيا، لكن في الوقت نفسه، صاحب رتبة نجم تاج ليس شخصاً يمكن الحكم عليه أو فهمه بالمعايير العادية.
"من هاجمها ولماذا؟" لم يستطع إلا أن يسأل، وفضوله يغلب عليه رغم شعوره القوي بأن مالريك لن يكون مستعداً للكشف عن مثل هذه المعلومات.
بقي مالريك صامتاً للحظة وجيزة قبل أن يرد: "يمكنك بالفعل تخمين السبب، أما بالنسبة لمن... فأنت ما زلت ضعيفاً جداً لتعرفه"، قال وهو يهز رأسه قليلاً، ونبرته لا تترك مجالاً للمفاوضة.
ساد الصمت مجدداً، لم يحتج إيثار حتى أن يسأل عما إذا كان الشخص الذي هاجم ووثينيا قد نجا أم لا، فبالنظر إلى تاريخ أخيه الأكبر وسمعة عائلة وارغريف، كان شبه مؤكد أن المهاجم قد أُبيد بالكامل دون أثر.
ومع ذلك، ما زال إيثار يريد معرفة المزيد، لكنه فهم أنه لا يستطيع إجبار مالريك على كشف مثل هذه المعلومات مهما فعل. في تلك اللحظة، أدرك إيثار شيئاً: لا يمكنه دائماً البقاء في الطرف الضعيف، بل يحتاج إلى طريقة للحصول على المعلومات على قدم المساواة، وكانت هذه اللحظة فرصة مثالية لاختبار شيء ما مع الكشف عن شيء مهم أيضاً.
"ماذا عن صفقة؟" اقترح إيثار وهو يلتقي بنظرة مالريك مباشرة، ونبرته هادئة لكنها متعمدة.
"هووو!!! وما الذي يمكن أن يمتلكه أخي الصغير ولا أمتلكه أنا؟" سأل مالريك، ليس من باب السخرية أو الاستعلاء، بل من باب الفضول والاهتمام الحقيقيين.
"معلومات"، رد إيثار ببساطة، وابتسامة خفيفة لكنها واثقة تعلو شفتيه.
تغير تعبير مالريك قليلاً للحظات، فإيثار لم يكن سوى داخل حدود المنزل والأكاديمية، فأين يمكنه أن يحصل على معلومات موثوقة وموثوقة تماماً؟
"معلومات عن من؟" سأل، غير قادر على كبح فضوله أكثر.
اتسعت ابتسامة إيثار بخفاء وهو يتحدث: "الإمبراطور، زولثيمير لاكس فانثيلمور."
ضاقت عينا مالريك فوراً عند ذكر ذلك الاسم، وبدا الهواء من حولهما يتجمد في مكانه، وتلاشت الحرارة الخانقة من ساحة المعركة أدناه إلى العدم مع تحول سلوك مالريك بالكامل. لم يكن يحمل أبداً أفكاراً أو مشاعر إيجابية تجاه الرجل الذي يحمل ذلك الاسم.
استطاع إيثار أن يشعر بوضوح بالتحول في الجو وفي مالريك نفسه، واختفت الابتسامة على شفتيه فوراً مع تسلل عدم اليقين إلى ذهنه، ولم يعد متأكداً تماماً من كيفية المتابعة.
"أي معلومات؟" سأل مالريك، وصوته أصبح سريعاً، بارداً، وخالياً تماماً من الدفء الذي أظهره سابقاً، واختفى سلوكه الأخوي بالكامل في تلك اللحظة.
توقف إيثار للحظات قبل أن يتكلم، مختاراً كلماته بعناية: "يمتلك الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور القدرة على قراءة العقول وتغيير الذكريات، مما قد يسمح له بتحويل أي شخص يلمسه حرفياً إلى دمية مخلصة له"، قال بحزم.
ازداد الهواء ثقلاً وثقلاً مع كل ثانية تمر، وكأن الواقع نفسه كان يصل إلى أقصى حدوده، والغيوم أعلاه تمزقت بعنف بسبب التوتر، لكن لم تسقط قطرة مطر واحدة، وكأن السماء نفسها تفهم أن مالريك كان على شفا فقدان السيطرة.
"وكيف وصلت إلى هذه المعلومات بالضبط؟" سأل مالريك، ونبرته تزداد برودة تدريجياً، وكل كلمة تحمل ثقلاً ساحقاً.
ابتلع إيثار ريقه قبل أن يرد: "بعد مبارزتي مع راين سيلفرشيد خلال حفلة عيد ميلاد التوأم الملكيين، وضع الإمبراطور يده على كتفي أثناء خطابه، وفي تلك اللحظة بالذات، شعرت بقوته تموج مباشرة عبر ذهني."
وفي اللحظة التي غادرت فيها تلك الكلمات فم إيثار، انبعث ضغط هائل وطاغٍ من جسد مالريك، والهواء نفسه يصرخ وكأنه حي، والسماء على وشك الانهيار، وكل غيمة متبقية اختفت تماماً، وساحة المعركة أدناه اهتزت بعنف في جنون مكبوت بينما تسسيد حضوره بلا سيطرة إلى المحيط.
بدأ المكان نفسه يرتجف، ويتشوه، ثم يتشقق بالكامل لأنه لم يعد قادراً على تحمل شدة حضور مالريك.
اتسعت عينا إيثار بصدمة مطلقة، هذه كانت المرة الأولى التي يشهد فيها إيثار مالريك في مثل هذه الحالة، وفهم بيقين كامل أنه لولا طاقة الشمس القرمزية البرتقالية التي تلفه، لكان قد أُني بمجرد حضور مالريك وحده.
"يجترئ"، قال مالريك، ونبرته باردة لدرجة أنها بدت قادرة على تجميد حتى مفهوم الجليد نفسه، ثم حوّل نظره نحو إيثار وسأل: "وكيف تمكنت من الصمود أمام مثل هذه القدرة؟"
وضع إيثار يده فوراً على مقبض فيرلاس وأجاب دون تردد: "يمتلك سلاحي المرتبط بالروح القدرة الفطرية على حماية ذهني كلما اكتشف أي شكل من أشكال التطفل الذهني"، رد إيثار بسرعة، مدركاً تماماً أن حتى أدنى سوء فهم قد يؤدي إلى عواقب كارثية إذا فقد مالريك السيطرة واشتبه في أنه متلاعب به.
حدق مالريك في إيثار لحظة مطولة، ودرجة الحرارة المحيطة ترتفع إلى حد جعلها تبدو وكأن الشمس نفسها تهبط على العالم.
"سأعود"، قال مالريك بنبرة حازمة ونهائية.
وفي اللحظة التي نطق فيها بتلك الكلمات، ضاقت عينا إيثار قليلاً، استطاع أن يستنتج أن مالريك يعتزم التوجه مباشرة إلى العاصمة حيث يقع القصر الإمبراطوري. لكن قبل أن يتمكن مالريك من الاختفاء، ظهر رجل فجأة أمامه مباشرة، بشعر أبيض أنيق، وعينان زرقاوان، ويرتدي زياً خادماً لا تشوبه شائبة، ويداه مغطاتان بقفازات بيضاء نقية.
عرف إيثار فوراً الشخص الذي يقف أمامهما، إنه كبير خدم مالريك الشخصي.
"سيدي الشاب، أرجو منك إعادة النظر فيما أنت على وشك فعله"، قال كبير خدم مالريك، كونراد، باحترام وهو يخفض رأسه.
"كونراد، ما الذي تفعله بالضبط؟" سأل مالريك، ويده تتحرك غريزياً نحو مقبض كاتاناه، وبهذه الحركة وحدها، تحول الهواء نفسه إلى عدد لا يحصى من الشفرات غير المرئية، والسماء نفسها بدت تتحول إلى نصل، وحتى المكان بدا يأخذ حدة قاطعة.
رن عقل إيثار بخطر طاغٍ، وحواسه تصرخ فيه بالفرار فوراً أو مواجهة الموت المحقق. لطالما وثق إيثار بحواسه دون سؤال، لكن للمرة الأولى، اختار تجاهلها، مؤمناً بشدة أن أخيه لن يوجه مثل هذا الخطر نحوه.
"سيدي الشاب، أرجو منك التفكير في الصورة الأكبر، لا تدع غضبك يغيم على حكمك. هناك طرق بديلة كثيرة للتحرك ضد الإمبراطور، فالوقت لم يحن بعد لمواجهة مباشرة"، قال كونراد بهدوء، وتعبيره محايد تماماً وكأن حضور مالريك الطاغي لم يؤثر عليه على الإطلاق.
بقي مالريك صامتاً للحظة وجيزة، لو كان أي شخص آخر، لكان قتله دون تردد، لكن هذا كان كونراد، تابعه الأكثر ثقة ورجل يمينه.
لم يستطع إيثار إلا أن يراقب في صمت متوتر، منتظراً ليرى أي قرار سيتخذه مالريك في النهاية. في اللحظة التالية، حوّل مالريك نظره نحوه وتكلم: "عد الآن، سأعطيك المعلومات التي تبحث عنها عندما أعود."
وقبل أن يتمكن إيثار من الرد، أو التحدث، أو استيعاب ما كان يحدث، اختفى فوراً من موقعه بينما نقله مالريك بالقوة إلى عقار وارغريف الدوقي دون أن يمنحه أي فرصة للرد.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
____
ملاحظة المؤلف: هدايا؟ هدايا فائقة؟