الفصل 629: ابتعد
على بعد آلاف الكيلومترات من أراضي دوقية وارغريف، في عاصمة إمبراطورية زاريثورن، استمرت الحياة كالمعتاد، نبلاء يتجولون وكأنهم يملكون العالم بأسره، وعامة يكدحون بلا نهاية في سعيهم للبقاء، ومغامرون ومرتزقة يتحركون بهدف متعمد لتنفيذ مهامهم المختلفة، وتجار وباعة يتعبون بلا كلل لتحقيق مبيعات مسيدحة مع انخراطهم في مفاوضات وتبادلات خفية.
عموماً، لم يكن اليوم مختلفاً عن أي يوم آخر، وفي قلب عاصمة إمبراطورية زاريثورن ومركزها، وقف القصر الإمبراطوري، حيث يقيم الإمبراطور والعائلة الملكية في روعة لا تضاهى.
في الأعلى، على ارتفاع آلاف الأمتار في الهواء، ظهر مالريك في ومضة، عيناه باردة وخالية من الدفء، وحضوره غائب بشكل غريب وكأنه غير موجود في نسيج اللحظة نفسها. بعد أن أخبره إيثار عن التلاعب الذهني للإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور، كانت غريزته الأولى هي المجيء إلى هنا دون تردد ومحو الرجل من الوجود تماماً.
لكن بعد تلقي مشورة كبيرة من رجل يمينه ومساعده الأكثر ثقة، كبير خدمه الشخصي كونراد، قرر مالريك في النهاية عدم شن هجوم مباشر على الإمبراطور. ومع ذلك، لم يعني ذلك أنه تخلى عن نيته في مواجهة الرجل. بل اختار ببساطة نهجاً مختلفاً، ولهذا جاء طالباً إجابات.
انطلق مالريك نحو القصر الإمبراطوري بسرعة هائلة، وعند وصوله إلى الأرض، هبط بيسر وسيطرة رشيقة. دون أن ينبس بكلمة واحدة، مشى نحو البوابة المؤدية إلى القصر، وعند وصوله أمامها، وقف فارسان هناك بسيداطة جأش منضبطة. وفي اللحظة التي وقعت أعينهما على مالريك، توترت أجسادهما قليلاً، كاشفتين عن وعيهما بسمعته الطاغية.
لم تكن ابتسامة مالريك الواثقة المعتادة موجودة في أي مكان؛ كل ما بقي كان قناعاً بلا تعبير، وجهاً بدا وكأنه نحت بدقة من حجر بارد لا يشعر.
انحنى الفرسان عند البوابة فوراً وحيوه باحترام، "نرحب بالشمس الأول في القصر الإمبراطوري"، قالا في انسجام، فاتحين البوابة فوراً وهما يتحدثان، غير مجرؤين على التأخير ولو للحظة.
مر مالريك بجانبهما دون أن يرد على تحياتهما في أدنى حد، وفي ومضة، ظهر كونراد خلفه بخطوة واحدة، بعد أن وضع نفسه بعناية لضمان أن سيده الشاب لن يتجاهل مناقشتهما السابقة ويتصرف بدافع غريزي وغضب.
بعد بضع دقائق من المشي، وصل مالريك إلى القصر الإمبراطوري، لكن قبل أن يتمكن من الدخول، أوقفه أربعة فرسان متمركزون عند المدخل.
"نحيي الشمس الأول"، انحنى الفرسان الأربعة قليلاً وتحدثوا في انسجام. ورغم أنهم فرسان يخدمون مباشرة تحت الإمبراطور، إلا أنهم ما زالوا ليسوا نبلاء، وبالتالي حافظوا على درجة من الاحترام.
توقف مالريك تماماً. لم يرد تحيتهم؛ بل حدق فيهم بعينيه الزرقاوين الباردتين، ونظره وحده ينقل أمراً صامتاً وآمراً لهم بالابتعاد.
"هل لي أن أسأل إن كان لديك موعد مع الإمبراطور، أيها الشمس الأول؟" سأل أحد الفرسان بهدوء، ملتفتاً نظرة مالريك دون خوف أو تردد.
كونراد، الذي كان مدركاً تماماً لمدى رقة صبر مالريك، حاول التقدم لشرح الموقف دبلوماسياً، لكن قبل أن ينطق بكلمة واحدة، تكلم مالريك.
"ابتعدوا."
كان صوته هادئاً، هادئاً بشكل خطير، يحمل نبرة توحي بعنف وشيك. لم يطلق حضوره، ولم يقم بأي حركة دراماتيكية أو عرض قوة.
تجهم الفرسان الأربعة فوراً، وشعروا بالفعل أن الموقف يتصاعد بسرعة نحو الصراع. لكن وفقاً لقوانين الإمبراطورية، يُسمح فقط لرؤساء البيوت النبيلة بدخول القصر الإمبراطوري دون دعوة مسبقة أو موعد رسمي، ومالريك، رغم قوته الطاغية، لم يكن دوقاً، بل مجرد ابن دوق.
"أيها الشمس الأول، وفقاً لقوانين الإمـ"، قبل أن يكمل أحد الفرسان جملته، ومض ضوء فضي رفيع وحاد بسرعة لا تُقاس، أبعد بكثير من قدرتهم على الإدراك أو الرد.
في اللحظة التالية، ظهرت أربعة خطوط فضية رفيعة على أعناقهم، وعلى الفور، انفجر الدم إلى الخارج كنافورة قرمزية عنيفة. قُطعت رؤوسهم بسلاسة، وطارت في الهواء قبل أن تسقط على الأرض إلى جانب جثثهم الهامدة بقعاء ثقيلة مدوية.
عند مشاهدة هذا المشهد الوحشي والفوري، لم يستطع كونراد إلا أن يتنهد بخفاء في هزيمة صامتة، لائماً نفسه داخلياً لعدم تصرفه بشكل أسرع لمنع مثل هذه النتيجة من التكشف.
مع موت الفرسان الإمبراطوريين الأربعة، تحرك الفرسان المتمركزون في جميع أنحاء القصر الإمبراطوري فوراً، وأسلحتهم مسللة وحضورهم ينفجر في الهواء المحيط، مشكلين تطويقاً محكماً حول مالريك وكونراد.
"أيها الشمس الأول، مالريك وارغريف، أنت قيد الاعتقال بموجب قوانين إمبراطورية زاريثورن لإعدامك فرساناً إمبراطوريين"، أعلن أحد الفرسان بنبرة هادئة لكنها آمرة.
لم يقدم مالريك أي رد. مر ببساطة بجانب الفرسان الأربعة المقطوعة رؤوسهم ودخل القصر الإمبراطوري دون تردد، دون أن يلقي نظرة واحدة على من خلفه.
تحرك الفرسان المحيطون فوراً للقبض عليه، لكن قبل أن يتمكنوا من التقدم أكثر، تقدم كونراد واعترض طريقهم. وقف بهدوء في زيّ خادمه، وتعبيره هادئ وهو يتحدث بنبرة متزنة ومنضبطة.
"أخشى، أيها السادة، أنه سيتعين عليكم المرور مني أولاً"، قال بلا مبالاة. "علاوة على ذلك، لست بحاجة إلى تذكيركم لماذا يخشى الجميع الشمس الأول؛ في الحقيقة، فرصتكم في مجابهتي أكبر بكثير"، أضاف، وكاتانا تجسدت في يده، ووضعيته تتغير بمهارة وهو يستعد للاشتباك مع الفرسان أمامه.
واصل مالريك المشي دون توقف. ومع صمود كونراد في الخارج، تقدم دون عائق، متجهاً مباشرة نحو قاعة العرش حيث قيل إن الإمبراطور يقيم دائماً.
داخل الأقسام الداخلية للقصر، كان الفرسان غائبين بشكل ملحوظ، حيث لم يكن هناك سوى الخدم والخادمات الذين يخدمون العائلة الملكية. وهكذا، انحنوا باحترام وحيوا مالريك وهو يمر، ولم يجرؤ أحد على استجوابه أو إعاقة تقدمه.
وقبل فترة طويلة، وصل مالريك أمام مجموعة ضخمة من الأبواب الذهبية المزدوجة، سطحها منقوش بتصميمات معقدة، ويقف أمامها فارسان ينضحان بحضور صاحبي رتبة وهج نجم الروح، وسيداطة جأشهما ثابتة وهادئة.
"بيّن غرضك"، طلب أحد الفرسان بغطرسة. ورغم إدراكه التام لسمعة مالريك، إلا أنهما، مدعومين بحماية الإمبراطور، تحدثا وكأنهما لا يخاطبان ابن دوق، وكأنهما لا يقفان أمام أصغر صاحب رتبة نجم تاج على الكوكب، الأصغر في التاريخ المسجل.
لكن كما هو متوقع، لم يلق مالريك أي اهتمام لكلماتهما أو مكانتهما. في هذه اللحظة، لم يهتم بسلطتهما ولا بغطرستهما. كان صبره قد أصبح أرق من الجليد، وهذان الاثنان اختارا أسوأ لحظة على الإطلاق لاستفزازه. انفجرت ضربة فضية قطرية طويلة إلى الخارج دون أي حركة مرئية من مالريك على الإطلاق.
بقوة طاغية ودقة مرعبة، قُطع الفارسان الإمبراطوريان، اللذان كانا على بعد خطوة واحدة فقط من الصعود إلى رتبة نجم تاج، بسهولة، وجسداهما منشطران من الصدر إلى الجذع، ودروعهما لم تقدم أي مقاومة ضد هجوم مالريك.
لم تتوقف الضربة هناك، بل استمرت إلى الأمام، مصطدمة بالأبواب المزدوجة الضخمة والجدار خلفهما، وعند الاصطدام، انفجرت الأبواب والجدار بعنف إلى الخارج، مبعثرة حطاماً في جميع الأنحاء بقوة مدوية تصم الآذان، مهتزة هيكل القصر نفسه.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]