الفصل 630: قاعة العرش
كانت قاعة العرش الآن مغطاة بالغبار والدماء وجثتي فارسين ساقطين، إلى جانب حطام الجدار المدمر والباب المحطم المنتشر، ومن خلال الغبار الكثيف المتصاعد الذي ظل معلقاً في الهواء، خطا مالريك إلى الداخل بسهولة هادئة غير مستعجلة، وكأنه لم يقتحم قصر الإمبراطور للتو.
لكن في اللحظة التي خطا فيها، انفجر حاضرا صاحبي رتبة نجم تاج إلى الخارج بعنف وانهارا على قاعة العرش بقوة جنونية، وتحول الجو بأكمله داخل قاعة العرش إلى برد قاتل، وامتلأت نية القتل الخانقة كل شبر من الهواء.
في اللحظة التالية، انفجر حاضرا العديد من الفرسان الإمبراطوريين رداً على ذلك، جميعهم في رتبة نجم الروح، جميعهم يتفاعلون غريزياً مع الدمار الذي حدث للتو داخل قاعة العرش ذاتها.
لم يكترث مالريك في أدنى حد، ولم ينطق بكلمة واحدة، مشى ببساطة إلى الأمام، ماراً بجانب كل فارس حاضر دون أن يلقي عليهم نظرة، وهو يشق طريقه عبر السجادة الحمراء الطويلة المنسوجة بدقة التي امتدت عبر قاعة العرش.
كان هناك سبب واحد فقط لعدم مهاجمة الفرسان الإمبراطوريين لمالريك فوراً. في الظروف العادية، كانوا سيفعلون ذلك دون تردد، إذ كان واجبهم المقدس حماية الإمبراطور بأي ثمن. لكن في هذه اللحظة، كانوا جميعاً يقفون في حضور الإمبراطور نفسه، ولم يتكلم الإمبراطور ولم يصدر أي شكل من أشكال الأوامر، مما تركهم بلا خيار سوى البقاء ساكنين، ويقظين، ومضبوطين.
داخل قاعة العرش كان هناك عرش ذهبي رائع، موضوع على منصة مرتفعة قليلاً ترمز إلى السلطة والهيمنة، حيث جلس الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور بسيداطة جأش ملكية، وعيناه السوداوان مثبتتان بهدوء على مالريك، الذي واصل الاقتراب بثقة هادئة.
ورغم أن فرسانه قد ذُبحوا وأن مدخل قاعة عرشه قد دمر، لم يتفاعل الإمبراطور ظاهرياً في أدنى حد، محافظاً على تعبير هادئ لا يُقرأ وكأن شيئاً ذا أهمية لم يحدث.
توقف مالريك على بعد أمتار قليلة من العرش، وعيناه الزرقاوان الباردتان تقفلان على عيني الإمبراطور بنظرة شديدة لا تفلت، قبل أن ينتقل انتباهه إلى الرجلين اللذين وقفا بجانب الإمبراطور، أحدهما على يساره والآخر على يمينه. لم يحتج مالريك إلى التفكير ليعرفهما؛ إنهما قائد ونائب قائد الفرسان الإمبراطوريين.
ورغم أن كلا الرجلين كان لهما مظهر خارجي لأفراد في أوائل الأربعينيات، إلا أن مالريك لم ينخدع بهذه المظاهر السطحية، كان مدركاً تماماً أن هذين الاثنين قد عاشا لقرون. كقائد ونائب قائد الجيش الإمبراطوري، كانا بطبيعة الحال من أصحاب رتبة نجم تاج، والأفراد الذين بلغوا هذا المستوى يمتلكون القدرة على التلاعب بمظهرهم الخارجي إلى حد معين إن أرادوا.
لكن هذه القدرة لم تكن خالية من القيود، إذ لا يمكنهم أن يبدوا أكبر سناً مما هم عليه، ولا يمكنهم تقليل مظهرهم بشكل مفرط إلى هيئة أطفال أو مراهقين.
وبذلك، حل صمت ثقيل وساحق على قاعة العرش، وركز صاحبا رتبة نجم تاج حضوريهما الهائلين والخانقين مباشرة على مالريك، الذي بقي واقفاً هناك بلا مبالاة، غير منزعج إطلاقاً من الضغط الموجه إليه، بينما وقف باقي أصحاب رتبة نجم الروح مستعدين، في انتظار أمر الإمبراطور.
بدا الإمبراطور ومالريك منخرطين في معركة صامتة من الإرادات، ونظراتهما متقفلة والأسود يلتقي بالأزرق، وكأن أول من يقطع الاتصال البصري سيكون من يقر بالهزيمة. بعد لحظة وجيزة لكنها متوترة، كان الإمبراطور أول من صرف نظره، متجهاً نحو أصحاب رتبة نجم الروح الذين ملأوا قاعة العرش. لم ينطق بكلمة واحدة، لكن نيته نُقلت بوضوح من خلال عينيه وحدهما؛ اتركونا.
رداً على ذلك الأمر الصامت، اختفى أصحاب رتبة نجم الروح الفرسان الإمبراطوريون من مواقعهم وكأنهم لم يكونوا موجودين في المقام الأول، تاركين فقط الإمبراطور ومالريك والقائدين في فسحة قاعة العرش الشاسعة.
عادت نظرة الإمبراطور إلى مالريك وبدأ يتحدث بنبرة هادئة ومنضبطة وآمرة، "مالريك وارغريف، ابن الدوق أزيرون وارغريف، أنا واثق من أن لديك تفسيراً مقنعاً للغاية لقتلك ستة من فرساني الإمبراطوريين وتسببك في دمار داخل القصر الإمبراطوري، بينما يبقى كبير خدمك في الخارج، منخرطاً في قتال فرساني. ففي النهاية، الأفعال التي قمت بها هي أكثر من أسباب كافية لتوجيه تهمة الخيانة ضدك"، قال الإمبراطور، وصوته ثابت وخالٍ من الغضب المرئي.
ورغم أن الإمبراطور حافظ ظاهرياً على سيداطة جأشه الهادئة، إلا أن عقله لم يكن هادئاً بأي حال، إذ تدفقت فيه أفكار لا تعد ولا تحصى بشأن تصرفات مالريك المفاجئة وغير المعتادة. ورغم وجود توتر دائم بينهما، إلا أن صراعاتهما كانت دائماً مخبأة في الظلال، ولم تظهر أبداً إلى العلن.
قرار مالريك بالظهور هنا بهذا العلن والتصرف بهذه الجرأة لا يمكن أن يعني إلا شيئاً واحداً، أنه اكتشف شيئاً مهماً. لكن ما الذي اكتشفه بالضبط ظل مجهولاً للإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور.
جاء رد مالريك فوراً، دون أدنى أثر للتردد أو القلق، "اتهمني بالخيانة إذاً"، قال بهدوء، ونبرته تحمل تحدياً صامتاً، وكأنه يتحدى الإمبراطور أن ينفذ مثل هذا الإعلان.
عند هذه الكلمات، تصاعد حاضرا القائدين بعنف، واشتدا إلى درجة محرقة، وومض عدم التصديق والغضب في تعابيرهما، غير قادرين على قبول أن يجرؤ الشمس الأول على تحدي سلطة الإمبراطور بهذه الوقاحة.
بدأت قاعة العرش نفسها ترتجف تحت ثقل قوتهما، والأرض تتشقق مع انتشار شقوق تشبه خيوط العنكبوت إلى الخارج، بينما صرير النوافذ تحت الضغط قبل أن تتحطم بعنف، مبعثرة شظايا الزجاج في الهواء. ورغم هذا العرض، كان الرجلان ما زالا يمارسان ضبطاً هائلاً، إذ كانا مدركين تماماً أنه لو أطلقا حضوريهما بالكامل، فسينهار القصر الإمبراطوري بأكمله.
ساد صمت متوتر بينهم بينما واصل الإمبراطور ومالريك التحديق في بعضهما البعض، دون أن يعترف أي منهما بوجود القائدين رغم الضغط الهائل الذي كانا يبذلانه على المحيط.
"لماذا أنت هنا، مالريك وارغريف؟" سأل الإمبراطور مجدداً، ونبرته أكثر حدة، وأكثر مباشرة، وأقل صبراً من ذي قبل.
"أتعلم، من المضحك تقريباً كيف تجلس على ذلك الكرسي الذهبي الخاص بك، متظاهراً بالجهل. لو ترك الأمر لي بالكامل، لكنت قد أخذت رأسك هنا والآن"، قال مالريك دون تردد، متحدثاً عن قتل الإمبراطور وكأنه أمر عادي وتافه.
"مالريك وارغريف، انتبه لنبرتك!!!" زأر القائد وهو يكسر صمته أخيراً، وصوته بارد وآمر، ويده تتحرك نحو السيف العريض المعلق على ظهره، ونيته واضحة وهو يستعد لضرب الجريء أمامه في أي لحظة.
"تجرؤ على نطق مثل هذه الكلمات أمام الإمبراطور!!!" دوى صوت نائب القائد في جميع أنحاء قاعة العرش، ويده تتحرك نحو السيف الطويل المستقر على خصره، كلا الرجلين في حالة تأهب للعمل الفوري، ونيتهما القاتلة تتصاعد بعنف وتغمر الفضاء بأكمله.
ومع ذلك، حتى في مواجهة هذه العدائية القاتلة، لم يلقِ مالريك أي اهتمام بهما، متجاهلاً وجودهما تماماً وكأنهما غير مهمين.
ففي النهاية، لم يكن هناك أي نقطة في التاريخ حيث كان العمر وحده يحدد القوة أو الحكمة، ومجرد كونهما من أصحاب رتبة نجم تاج لا يعني أن مالريك سيعترف بهما، ولا يمنحهما أي قدر من الأهمية في عينيه، فبقدر ما يهمه، لم يكونا أكثر من عقبات في طريقه، عقبات يمكن إزالتها في أي لحظة إن شاء.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]