الفصل 642: الدوقات
---
سار مالريك بخطوات هادئة دون استعجال أو تسرع، وما إنأت قدماه القصر الإمبراطوري متجاوزاً القبة، حتى اندفع العديد من الفرسان نحو الموت المحقق وفاءً بواجباتهم الفروسية. كانوا يعلمون من يكون مالريك ويعرفون سمعته جيداً، ومع ذلك لم يترددوا في المخاطرة بحياتهم دفاعاً عن الحاكم.
لكن مالريك لم يكن لديه وقت لأي منهم، وبمجرد فكرة، تلاعب بفوتونات الضوء في الهواء وصنع وهماً جعلهم يقتتلون فيما بينهم حتى الموت. لم تكن تقنية الوهم هذه شيئاً طوره أو ابتكره من قبل، بل كان قد رأى إيثار يستخدمها مرة واحدة فقط.
وبكل سهولة مطلقة، قام ببساطة بنسخ تطبيق مهارة شقيقه الأصغر، واتقنها في محاولته الأولى دون أي جهد ظاهر. لم يحتج مالريك يوماً إلى ابتكار تقنية وهم لأنه لم يكن ممن يخفون أنفسهم، فالقوة الساحقة كانت دائماً تكفيه وتغنيه عن التفكير في مثل هذه الأمور.
دخل مالريك المبنى، وكل من صادفه وضعه في وهم ومضى دون أي تفاعل، متحركاً كقوة لا يمكن إيقافها أو عرقلتها. وفي لحظات معدودة، ظهر مالريك داخل قاعة العرش ذاتها، وبشكل معجز، كان الباب الذي دمره سابقاً قد أُعيد إصلاحه ليعود إلى حالته الأصلية.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
تحدث الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور بنبرة هادئة وكأنه غير مبالٍ بما يحدث: "لقد عدت مجدداً يا مالريك وارغريف، لم أظن أنك تستطيع اختراق القبة، لكن يبدو أنني قللت من شأنك مرة أخرى."
وعقب كلامه، نقر بأصابعه ببساطة لتختفي القبة تماماً وكأنها لم تكن موجودة قط.
نهض الإمبراطور على قدميه بهدوء ولا مبالاة قائلاً: "حسناً، لقد أصبح القصر الإمبراطوري قديماً منذ زمن، وأظن أن الوقت قد حان لإعادة بنائه بعد معركتنا." بقيت رزانته ثابتة ولم تتزعزع ثقته بنفسه رغم الموقف.
وعلى عكس الجميع، لم يرتدِ الإمبراطور درعاً أو ما شابه، بل امتلك قطعة أثرية من الملابس تمنحه حماية أفضل مع حرية حركة وراحة تامة. كان يحملها معه في كل الأوقات، فالمرء لا يعلم متى قد تبدأ المعارك فجأة.
قال مالريك بنبرة مسطحة: "من المضحك أن الجميع يعلم أنني لا أمزح بشأن إخوتي، ومع ذلك يستمرون في استهدافهم، ولا يسعني إلا التساؤل عن السبب." لم تكن كلماته سؤالاً، بل عبر عما يجول في خاطره فقط، وكان لا مبالاته تخفي نية أعمق وأكثر خطورة.
تردد صوت صفير خافت في قاعة العرش وهو يسحب كاتانا الخاصة به بهدوء وسهولة، ودخل في حالة مثالية من التركيز. امتدت حواسه للخارج بينما ركز كل عقله وتفكيره على الإمبراطور، وشحذ وعيه إلى ذروته المطلقة استعداداً للمواجهة.
ابتسم الإمبراطور بسخرية، وفي اللحظة التالية ظهر منجل في يديه، فقد كانا دائماً على خلاف وتصدام في الظلال، والآن حان وقت الاشتباك العلني دون قيود أو إخفاء.
علم مالريك أن هذه ستكون أعظم معركة يخوضها منذ ولادته، فلا يمكن لمن يتبوأ منصب الإمبراطورية أن يكون ضعيفاً. لقد قال والده أزيرون ذات مرة إن الشخص الوحيد الذي يمكن أن يعتبره خصماً حقيقياً هو الإمبراطور، وكان مالريك يدرك مدى قوة والده.
فمجرد اعتبار والده للإمبراطور خصماً حقيقياً، ولو بشكل بسيط، يدل دلالة عظيمة على القوة الهائلة التي يمتلكها هذا الرجل.
قال الإمبراطور: "لنخض أخيراً معركة عمرنا يا مالريك وارغريف." وبدأ حضوره يهدر ببطء ليتصاعد إلى شيء أكثر رعباً بكثير.
انحنى كلاهما للأمام، وتشينجت عضلاتهما كأوتار مشدودة بينما حشدا كل قوتهما الجسدية، ولكن قبل أن ينقض أحدهما على الآخر، هبطت ثلاثة حضور جديدة من الأعلى بقوة أوقفت العالم بأسره.
رفع مالريك والإمبراطور رأسيهما بحدة، واتجهت أنظارهما نحو الحضور الجديد الذي أوقف معركتهما، وهناك وقفوا؛ دوقات إمبراطورية زاريثورن الثلاثة. ظهروا في ومضة ووقفوا أمام الإمبراطور، محدقين في مالريك بنظرات ملتهبة وحادة.
قالت الدوقة سيفرين ستورمڤيل بنبرة باردة وحادة: "هل أطلقت عائلة وارغريف الدوقية انقلاباً ضد إمبراطورية زاريثورن؟"
قال الدوق موڤريك رافنكروفت بنبرة هادئة بينما كان حضوره يشوه المكان المحيط به: "أين أزيرون وارغريف؟"
لم يتحدث الدوق ريديون سيلفرشيد، بل بقي صامتاً وثبت نظره على مالريك بنية لا تُقرأ.
لم يستطع مالريك إلا أن ينقر بلسانه بانزعاج، فقد نسي ببساطة أمر هؤلاء الثلاثة، فمن المستحيل أن تقع معركة بهذا الحجم في العاصمة دون أن يعلموا بها، إذ يمتد وعيهم إلى ما هو أبعد من الحدود الطبيعية.
لم يكن وقوفهم لحماية الإمبراطور نابعاً من حبهم أو تأييدهم له، بل لأنهم لم يعرفوا ما يجري، وكان الرهان الأكثر أماناً هو الوقوف إلى جانب الحاكم. لو أرادت عائلة وارغريف شن أي نوع من الانقلاب، لكان عليها إبلاغهم أولاً، فربما انضموا إليهم وعملوا معاً، إذ غالباً ما تتحالف القوة مع الفرص.
كان بإمكانهم أيضاً استشعار المعركة الدائرة خارج القصر، لكن لماذا يكلفون أنفسهم عناء الاهتمام بمجرد أعضاء مجلس؟ فلو ماتوا، فلا علاقة لهم بالأمر، إذ تعتبر مثل هذه المسائل أدنى من مستوى اهتمامهم.
لم يجب مالريك، بل تموجت طاقة الشمس منه للخارج ليعلن موقفه بوضوح؛ فهو مستعد لمواجهة الدوقات والإمبراطور معاً إذا لزم الأمر، وكانت نيته ثابتة لا تتزعزع.
قال الدوق موڤريك رافنكروفت بنبرة هادئة بينما بدأت الشقوق تظهر في المكان حوله: "يبدو أنني سأرى أخيراً القوة التي تمتلكها." أشار تشقق الفضاء إلى أنه كان على وشك استدعاء وحوشه دون تردد.
ولكن في اللحظة التالية، هبط على العاصمة بأكملها حضور جبّار طغى على كل الحضور المجتمعة. التوت السماء وتموج المكان، وغمرت أضواء متنوعة السماء بدرجات وظلال مختلفة، وبدأت غازات مجهولة بالتشكل، وتشوهت السماوات نفسها تحت وطأة الضغط الهائل.
رقصت السماء بألوان الأرجواني والأحمر والأبيض والأزرق والأسود، ثم تصدع الفراغ وانفتح، وتصاعد الحضور الهائل ليتجاوز كل حدود القياس، وكأن السماوات على وشك الانهيار ولم تعد قادرة على الصمود.
توقف الجميع، وتوقفت كل المعارك فوراً، واتجهت الأنظار نحو السماء حيث تشكل سديم بدا وكأنه يبتلع الأفق بأسره. لم يحتاجوا إلى التخمين أو التفكير، بل علموا بذلك في عظامهم وعقولهم وأرواحهم.
لقد وصل الرجل الذي يُلقب بالأقوى في إمبراطورية زاريثورن، البطريرك ودوق آل وارغريف؛ أزيرون وارغريف، الكائن الذي يعيد وجوده نفسه تعريف معنى القوة.