الفصل 643: موقف الدوقات
---
بقيت جميع الأنظار مثبتة على السماء، ولم يجرؤ قطع التواصل البصري مع الكائن الذي وطأ للتو ساحة المعركة، بينما كانوا يستشعرون الحضور الهائل الذي شوّه السماء ذاتها. ابتلع البعض ريقه بصعوبة، وشعر آخرون بأجسادهم ترتجف لثانية عابرة قبل أن يستعيدوا السيطرة على أنفسهم.
فلم يشعر أي منهم بمثل هذا الضغط الساحق طوال قرون وجودهم، ولم يجرؤ أحد حتى على التنفس بعمق. لقد وصل رجل يمكنه اتخاذ قرار يؤثر على الإمبراطورية، وربما على عالم كرايمورا بأسره.
حلق أزيرون وارغريف في السماء بينما كانت السديم التي غطت الأفق تتقلب فوقه، وات الذهبيتان نحو الأسفل ليتأمل الدمار المتكشف أمامه. لم يستدعه أحد، بل جاء فقط لأنه استشعر الخراب المنبعث من العاصمة، فشق طريقه إليها ببساطة.
رفرف رداؤه خلفه بينما استقرت عيناه الذهبيتان على ابنه البكر مالريك، ثم انتقل نظره إلى الإمبراطور، ثم إلى الدوقات الثلاثة الآخرين الواقفين لحماية الحاكم. وأخيراً استقر بصره على الحكماء الأكبر والحكماء من عائلة وارغريف، ورغم جهله بالتفاصيل الدقيقة، أدرك فوراً أن مالريك كان كالعادة مصدر الاضطراب.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
ولكن، رغم كون مالريك طفلاً مسبباً للمتاعب، فإنه لن يسبب فوضى بهذا الحجم تجبر الحكماء الذين نادراً ما يغادرون العقار على التحرك إلى جانبه.
وعلى إثر ذلك، اتخذ خطوة واحدة؛ وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، اندفعت الغازات الطبيعية من السديم في السماء كإعصار عنيف وشكلت سلسلة من الدرجات المؤدية إلى الأرض. نزل أزيرون بتعبير لا مبالٍ، فلم يكن غاضباً ولا منزعجاً أدنى درجة، بل كان هادئاً تماماً وكأن شيئاً لم يحدث.
وما إن لامست قدماه الأرض حتى اختفت الدرجات المكونة من الغازات الطبيعية فوراً، وكأنها لم تكن موجودة قط.
وفي اللحظة التالية مباشرة، خرج الحكماء الأكبر والحكماء من أفكارهم، وتخلوا عن خصومهم دون تردد ووصلوا أمام أزيرون وارغريف فوراً، محييين إياه بانحناء موحد.
ترددت ثمانية أصوات في وقت واحد وبشكل متزامن تماماً: "نحيي البطريرك."
ورغم أن الحكماء الأكبر هم أعمام أزيرون وأكبر منه سناً، بينما الحكماء هم إخوته، إلا أن هذا لا يعني شيئاً إطلاقاً ضمن قوانين عائلة وارغريف الدوقية. فالرجل يمثل القوة والسلطة المطلقة، والعمر هنا مجرد رقم تافه خالٍ من أي أهمية.
لم يجب أزيرون فوراً، وبقيت عيناه على الحكماء المنحنين للحظة وجيزة قبل أن يتحدث أخيراً.
قال بنبرة مسطحة وكلمات غير مستعجلة وهادئة تماماً: "اشرحوا ما يحدث." بدا غير مكترث أبداً، رغم أن عائلته قد تحركت فيما يبدو ضد العائلة الحاكمة.
تقدم الحكيم الأكبر مورثين بتعبير هادئ وقال: "وفقاً للمعلومات التي تلقيناها، حاول الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور التلاعب ذهنياً بالشمس العاشر، إيثار وارغريف." كانت كلماته هادئة، وظهرت ابتسامة خافتة على طرف شفتيه.
وما إن خرجت تلك الكلمات من فم مورثين حتى ظهرت صدمة عارمة على وجوه الدوق موڤريك رافنكروفت، والدوق ريديون سيلفرشيد، والدوقة سيفرين ستورمڤيل. لم يتمكنوا ببساطة من تصديق آذانهم؛ فقد جاؤوا مسرعين ووقفوا ضد عائلة وارغريف دفاعاً عن الإمبراطور والإمبراطورية، والآن بدا أنهم ربما وقفوا في الجانب الخاطئ تماماً.
اتجهت أنظارهم بحدة نحو الإمبراطور الواقف خلفهم، وعقولهم تعمل بحسابات سريعة ومحمومة. لم يحتاجوا إلى من يخبرهم ليفهموا أن الإمبراطور يمتلك الآن قدرة منفصلة بجانب قدرات دمه، ولم يسعهم إلا التساؤل عن عدد الأشخاص الذين يخضعون حالياً لسيطرته.
بالنسبة لهم، إذا كان الإمبراطور قد حاول التلاعب بإيثار، فمن المؤكد أنه ربما حاول الشيء ذاته مع أبناء البيوت النبيلة المختلفة، بل وحتى أبنائهم وزوجاتهم وفرسانهم وكبار خدمهم الموثوقين. ماذا لو كان الإمبراطور يتحكم بهم أيضاً في هذه اللحظة بالذات لضمان حمايته؟
حتى لو لم يكن يتحكم بهم في هذه اللحظة تحديداً، فربما يكون قد زرع تلاعبه الذهني في عقولهم بالفعل، ويكفي مجرد فكرة واحدة لتفعيله إذا ساءت الأمور.
لم تستطع عقولهم إلا أن تدور في حلقات مفرغة، محللة الموقف برمته بدرجة متزايدة من القلق والهوس.
ورغم عدم تأكيد الأمر بعد، إلا أن الجميع في البيوت النبيلة يعلمون شيئاً واحداً بيقين: لم يكن مالريك ليسبب مثل هذه الفوضى مدعوماً بحكماء وارغريف لو كانت هذه المعلومات كاذبة.
في اللحظة التالية، اختفى الدوقات الثلاثة من أماكنهم، وتشوشت أجسادهم وهم يضعون مسافة بين أنفسهم وبين الإمبراطور. ورغم عدم تأكيد شيء، فقد يعني ذلك أيضاً أن الإمبراطور لم يسيطر عليهم بعد، والقسيد منه قد يمنحه الفرصة للقيام بذلك.
لم يعرف أي منهم شروط تفعيل هذه القدرة أو الآليات الكامنة وراءها، لذا كان من الأفضل توخي الحذر الشديد.
عادوا للظهور فوراً في السماء، وكانت أجسادهم تحلق بهدوء وسهولة، لكن تعابيرهم ازدادت عبوساً وعمقاً بينما ازدادتوترهم بشكل ملحوظ. ففي النهاية، قد تكون بعض أسرارهم الأكثر حماية، والتي لا يعرفها سواهم كدوقات فيما يتعلق بشؤونهم الشخصية، في قبضة الإمبراطور الآن.
كيف يمكنهم الاستمرار في الوقوف مع الإمبراطور وحمايته وهم يعلمون بهذا الاحتمال المرعب؟
ولكن، لمجرد حدوث هذا لا يعني أنهم سينحازون إلى آل وارغريف مهما كان القرار الذي سيتخذونه. فإذا اختارت عائلة وارغريف التحرك ضد العائلة الإمبراطورية، فلن يتدخلوا، بل سيكتفون بالمراقبة من بعيد.
فرغم أن آل وارغريف وحوش بكل المقاييس، إلا أن أحداً لا يعرف المدى الحقيقي لقدرات التلاعب الذهني لدى الإمبراطور. ماذا لو كان قد أمسك بزمام جميع النبلاء الأدنى مرتبة باستثناء الدوقات؟
علاوة على ذلك، كان هذا هو الشغل الأصغر؛ إذ يجب تذكر أن الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور قد زار بلا شك إمبراطوريات أخرى للاجتماعات والمشاركات الدبلوماسية مع مسؤوليها. ماذا لو كان الإمبراطور يسيطر أيضاً على أعضاء من الإمبراطوريات الأجنبية؟
كان لابد من أخذ كل الاحتمالات بعين الاعتبار.
ومع إدراكهم لهذا، قرر الدوقات البقاء خارج الصراع. فإذا انتصرت عائلة وارغريف، فليكن ذلك؛ فسيتكيفون ببساطة وينحازون لهيكل السلطة الجديد. والأفضل من ذلك، أنه لا توجد طريقة معقولة لانتصار آل وارغريف دون إصابات؛ وبعد المعركة، يستطيع الدوقات الثلاثة الضرب والقضاء على كل من آل وارغريف المرعبين والإمبراطور المتلاعب بالعقول بضربة واحدة حاسمة.
وإذا انتصر الإمبراطور، فلن يُوصموا بالخيانة أو يُتهموا بها، لأنهم لم يشاركوا في الصراع. ولكن منذ تلك اللحظة فصاعداً، سيبقون في حالة تأهب قصوى تجاه كل فرد وكل نفس حي تواصل مع الإمبراطور يوماً، ولو كان ذلك لأقل من ثانية عابرة.