الفصل 644: أسئلة أزيرون
---
تحولت أنظار الجميع نحو الدوقات الثلاثة؛ فلم يحتج أحد إلى السؤال، إذ كان بإمكانهم تخمين ما يحدث بالفعل. ومع هذا الكشف الوحيد من مورثين وارغريف، انقلب الموقف برمته رأساً على عقب، وانتشرت تداعياته كموجات خفية في عقول كل الحاضرين.
حتى أعضاء المجلس الإمبراطوري كانت لديهم أفكارهم الخاصة، فرغم حبهم لمناصب السلطة وارتباطهم بالعائلة الحاكمة، إلا أنه في النهاية لا يرغب أي كائن حي، سواء كان نملة أو كلباً، في أن يُتلاعب بعقله. إن فكرة سلب إرادتهم دون علمهم كانت أمراً مروعاً لا يطيقونه.
لكن في المحصلة، لم يكن بإمكانهم ببساطة اختيار عدم الوقوف إلى جانب الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور. فكما قرر مورثين مساعدة مالريك والوقوف ضد العائلة الإمبراطورية دون تردد بناءً على ما قد يراه الآخرون أفعالاً طائشة، كان لزاماً عليهم كأعضاء مجلس إمبراطوري الوقوف مع حاكمهم بغض النظر عن شكوكهم أو مخاوفهم الشخصية.
كان عليهم确立 موقفهم في هذه اللحظة بالذات؛ وبعد انتهاء كل شيء وعودتهم إلى القصر الإمبراطوري، سيتخذون التدابير المناسبة لحماية عقولهم. أما الآن، فكانوا بحاجة إلى إظهار جبهة موحدة، لأن أي تصدع في وحدتهم قد يكون كارثياً في مواجهة هذا التوتر الساحق.
لم يتغير تعبير وجه أزيرون عندما سمع كلمات مورثين، فهو لم يشكك في الرجل؛ إذ كان يعلم مدى القوة الهائلة التي يمتلكها هذا العم تحديداً. وكان يدرك أن عمه كان يكبح جماح قوته بشكل كبير، فلو أراد حقاً، لكان بإمكانه محو الإمبراطورية دون أن ينطق بكلمة واحدة بناءً على هذا الاتهام وحده، وهذا هو النطاق المرعب لقوته.
سأل أزيرون بنبرة هادئة: "ما هو مصدر هذه المعلومات؟" فهو لم يتخذ قرارات متسرعة بناءً على تصريح واحد؛ إنه البطريرك، وأفعاله تمثل إرادة وسلطة جميع أفراد عائلة وارغريف.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
تابع مورثين الحديث بابتسامة خافتة: "جاءت المعلومات من الشمس العاشر نفسه."
وأردف شارحاً بنبرة ثابتة وهادئة وهو يستذكر كيف أطلعه إيثار على الأمر عندما كانا في المكتبة: "وفقاً له، بعد مبارزته مع راين سيلفرشيد خلال حفلة عيد ميلاد التوأم الإمبراطوريان، لمس الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور كتفه لتهنئته، ولكن في تلك اللحظة الوجيزة، حاول الإمبراطور غزو عقله."
لم يستطع عقل أزيرون إلا أن يعود بتلك اللحظة، فتذكر كيف لمس الإمبراطور كتف إيثار. وتذكر استشعاره لأدنى تموج في طاقة الأسترا، في أكثر صورها دقة المعروفة لكائنات في مستواهم وتحكمهم، في اللحظة ذاتها التي لامست فيها يد الإمبراطور كتف الفتى.
استطاع استرجاع كل ذلك بوضوح تام؛ ففي النهاية، وبصفته صاحب رتبة نجم التاج، فإن ذاكرته ليست شيئاً يمكن أن يتدهور أو يعتريه الخلل. ولكنه في ذلك الوقت قد تجاهل الأمر، فتموجات طاقة الأسترا كانت طبيعية، ولم يكن مثل هذا الاضطراب الضئيل والخفي كافياً لإثارة الشكوك.
والآن بدا أنه كان ساذجاً للغاية... لا، لم يكن هذا دقيقاً تماماً؛ فهو ببساطة لم يمتلك معلومات كافية لتقييم الوضع بشكل صحيح.
وكالدوقات الثلاثة الآخرين، لم يستطع أزيرون نفسه إلا أن يغرق في التفكير المفرط. ولكن عكسهم، نادراً ما تفاعلت عائلة وارغريف مع الإمبراطور، فهو وزوجته فقط من حافظا على اتصال مستمر مع الحاكم... وكذلك مالريك، خلال الفترة التي ولد فيها للتو.
'هل لهذا السبب كان مالريك يعارض الإمبراطور دائماً في الظلال؟ هل كان يعلم طوال الوقت؟' لم يستطع أزيرون إلا أن يحلل داخلياً، وبدأت أفكاره تسيدط القطع التي كان قد تغاضى عنها سابقاً.
ورغم أن عائلة وارغريف معروفة بأنها تهاجم أولاً وتسأل لاحقاً، إلا أن هذا لا يعني أنهم حمقى... لا، فهم ببساطة يمتلكون قوة تكفي لتجاوز الحاجة إلى التساؤل تماماً. وكما وصل الحكماء وخاضوا المعركة فوراً دون تبادل كلمات غير ضرورية، كانت ثقتهم نابعة من قوتهم الساحقة.
'ولكن مع ذلك... كيف تمكن الأصغر من النجاة من التلاعب الذهني للإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور؟ إن الفارق الهائل في القوة لم يكن ليسمح بحدوث ذلك.' حلل أزيرون بصمت: 'إلا إذا كان ذلك أيضاً جزءاً من خطة الإمبراطور، فإذا علم أن مالريك سينتقم فوراً،استطاعه عندئذ شن هجوم مضاد واتهامنا نحن آل وارغريف بالخيانة.'
دارت أفكاره وهو يشكل احتمالاً، ورغم كونه منطقياً، إلا أنه لا يزال يبدو ناقصاً.
ولكن في اللحظة التالية، هز رأسه قليلاً، فقد يكون مفرطاً في التفكير. فالإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور الذي يعرفه لن يكشف عن قدرته في التلاعب الذهني بهذه السهولة، مما يعني أن ما يتكشف حالياً ليس على الأرجح جزءاً من تصميمه المحسوب.
وبينما بقي أزيرون وارغريف غارقاً في أفكاره، بدا العالم نفسه وكأنه توقف. لم يجرؤ أحد على الكلام؛ ولم يجرؤ أحد حتى على التنفس بصوت عالٍ، ولا حتى الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور نفسه، حاكم الإمبراطورية، تجرأ على نطق كلمة في هذه اللحظة.
بقوا جميعاً صامتين وساكنين، تاركين الكارثة المعروفة باسم أزيرون وارغريف ليفكر بسلام... ففي النهاية، حركة خاطئة واحدة قد تجعل كل شيء ينزلق نحو الدم والفوضى.
هذا هو نوع القوة التي يمتلكها أزيرون، القوة التي تفرض على الجميع الحذر والتردد، وتجبر حتى أقوى الأفراد على ضبط أنفسهم في حضرته.
بعد لحظة من التأمل، سأل أزيرون أخيراً: "كيف صمد الأصغر أمام التلاعب الذهني؟" كان بحاجة إلى المعرفة، حيث استمر السؤال يلح في ذهنه ويرفض أن يتم تجاهله.
فتح مورثين شفتيه للرد، فهو لم يكن يعلم كيف صمد إيثار أمام التلاعب الذهني للإمبراطور، وكان على وشك الاعتراف بذلك. ولكن قبل أن يتمكن من التحدث، ظهر شكل مالريك في ومضة ذهبية برتقالية، شاقاً الهواء بحضور لا لبس فيه.
وعلى عكس الحكماء الأكبر والحكماء، لم ينحنِ مالريك ولم يخاطب أزيرون بلقب "البطريرك". فالرجل الواقف أمامه كان ببساطة والده، وعامله على هذا النحو، دون رسميات أو تكلف.
قال مالريك فوراً دون تحية أو انحناء: "أبي، هذا لأن سيف المبارز المرتبط بروح الأصغر يمتلك قدرة تحمي عقله."
وأضاف مالريك بنبرة تحمل اليقين والحسم: "لقد أخبرني بهذا بعد صحوته الحقيقية، عندما طرح عليه بعض الأسئلة."
بقي أزيرون صامتاً للحظة، ولم يتحدث، ولم يستطع أحد استيعاب ما يفكر فيه. ولم يتمكن أحد حتى من البدء في التخمين، حيث لم يتغير تعبير وجهه أدنى درجة، وكأنهم يناقشون شيئاً تافهاً وغير مهم على الإطلاق.
تحدث أزيرون أخيراً بكلمات مسطحة وبسيطة: "يبدو أن الأصغر أكثر إثارة للإعجاب مما اعتقدت في البداية." لو كان وحيداً، أو في حضور كبير خدمه الشخصي، لربما ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه. ولكن للأسف، لم يستطع تحمل مثل هذا التعبير في هذه اللحظة، ليس مع جسامة الموقف المتكشف أمامهم، حيث يحمل كل قرار عواقب قد تعيد تشكيل الإمبراطورية ذاتها.