الفصل 645: فخور
---
رفع أزيرون يده ببطء شديد، وكانت حركته هئة، ولكن مع تلك الحركة الواحدة والمتعمدة، اندفع جميع أعضاء المجلس الإمبراطوري والدوقات الثلاثة والفرسان الإمبراطوريون إلى الخلف بدافع الخوف. تحولت أجسادهم إلى خطوط ضبابية من الحركة السريعة، وقطع كل منهم عشرات الكيلومترات في جزء من الثانية.
تدفقت طاقة الأسترا بعنف عبر عروق الأسترا لديهم بينما استعدوا للدفاع والتصدي لأي هجوم كان أزيرون على وشك إطلاقه على الإمبراطورية، وكانت غرائزهم تصرخ من أجل البقاء.
ولكن في اللحظة التي رفعوا فيها دفاعاتهم، لم يأتِ الهجوم الذي توقعوه أبداً. لم يكن هناك دمار، ولم يكن هناك انفجار، ولم يكن هناك شيء على الإطلاق، فقد رفع أزيرون يده فقط لأنه أراد ذلك، وليس لأنه نوى الضرب.
لو أراد مهاجمتهم حقاً، لما رأوا الهجوم قادماً، ولما حظوا بفرصة للرد بأدنى درجة.
هبطت يد أزيرون المرفوعة واستقرت على كتف مالريك بينما تحدث بنبرة أبوية هادئة: "رغم أنك تسبب المشاكل والمتاعب أينما ذهبت، إلا أنني فخور بك هذه المرة يا مالريك."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
ورغم خروج تلك الكلمات من شفتيه، لم تكن هناك ابتسامة، ولا عاطفة ظاهرة، ولم يتغير تعبير وجهه الجامد أدنى درجة. لكن يمكن للمرء أن يستشعر التحول الدقيق في نبرته عند التحدث، وهو أثر خافت من الرضا مدفون تحت سلوكه اللا مبالي.
تراجعت غضبة مالريك للحظة عند سماع كلمات والده، وتلاشت حدّة تعابيره بينما سمح لنفسه بابتسامة صغيرة وحقيقية. وعلى عكس باقي أفراد عائلة وارغريف، لم يكن مالريك ممن يخفون مشاعرهم، وهي سمة نابعة من تنشئته الفريدة وطبيعته الشخصية التي ميزته حتى داخل عائلته المرعبة.
تابع أزيرون بصوت ثابت وهادئ: "ولكن، رغم أنني فخور بك، ورغم أنك ربما تريد رأس الإمبراطور بسبب هوسك بسلامة إخوتك، اترك هذا الأمر بالتحديد لوالدك."
واختتم كلامه بنبرة حاسمة لا تدع مجالاً للجدل أو المقاومة: "ففي النهاية، لقد كنت تعمل بجد كبير مؤخراً."
دون كلمة أخرى أو حتى نظرة إلى مالريك أو الحكماء، استدار أزيرون بعيداً، واتجهت عيناه الذهبيتان نحو المكان الذي يقف فيه الإمبراطور. وفي تلك اللحظة، كان العديد من الفرسان قد أحاطوا به بالفعل، وكان كل منهم صاحب رتبة نجم التاج، وحضورهم وحده يكفي لردع معظم التهديدات، لكنهم بدوا تافهين أمام أزيرون.
لم يستطع مالريك عصيان أزيرون، فرغم أنه لم يرغب في شيء أكثر من قتال الإمبراطور بنفسه، إلا أنه علم أنه يجب عليه التنحي جانباً هذه المرة. لقد تحدث البطريرك، وهذا وحده كان كافياً لإنهاء أي تمرد، حتى من شخص مثله.
بدأ أزيرون السير للأمام بحركات هادئة وغير مستعجلة، ومع كل خطوة كان يخطوها، كانت الأرض ترتجف بخفة تحته. بقي السديم في السماء يتقلب كمد حي من الغازات الطبيعية والضوء والفراغ، وكأنه ينتظر أمراً، جاهزاً للانفجار والتهام الكوكب نفسه بإرادة أزيرون إذا ما اختار ذلك.
لم يكترث أزيرون لأصحاب رتبة نجم التاج الذين أحاطوا بالإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور. بالنسبة له، لم يكونوا مختلفين عن الأفراد العاديين غير المستيقظين، فقوتهم كانت بلا معنى في حضرته، ولن يتطلب الأمر أكثر من هجوم عرضي واحد منه لمحوهم من الوجود وإطفاء حياتهم دون مقاومة.
توقف على بعد كيلومتر واحد من القصر الإمبراطوري حيث يقف الإمبراطور، والتقت عيناه الذهبيتان بعيني الإمبراطور السوداوين. وللحظة، لم يتحدث أي منهما، وكأن صمتهما يحمل وزناً أثقل من أي كلمات منطوقة، وكان الهواء بينهما مشحوناً بالتوتر والتفاهم الصامت.
تحطم الصمت عندما تحدث أزيرون أخيراً: "لقد سمعت رواية عائلتي للقصة، والآن دورك للتحدث يا زولثيمير لاكس فانثيلمور." كانت كلماته موجزة ومسطحة، وتحمل نبرة خطرة خفية لم تترك أي شك حول جسامة الموقف.
عند سماع كلمات أزيرون، لم يستطع الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور إلا أن يعبس قليلاً. ففي الماضي، كلما تحدث هو وأزيرون، كان الأخير يخاطبه دائماً بلقب "الإمبراطور" أو "الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور"، حرصاً على استخدام اللقب الإمبراطوري المناسب.
أما الآن، فقد ناداه الرجل باسمه مجرداً، مما أوضح بجلاء أن أزيرون في هذه اللحظة بالذات لا يكترث أدنى درجة بالألقاب الإمبراطورية أو الرسميات.
سمع زولثيمير لاكس فانثيلمور كلمات أزيرون بوضوح، ورغم أن أزيرون تحدث عن سماع روايته للأمر، إلا أن الإمبراطور علم أنه حتى لو أنكر الادعاءات، فلن يصدقه أحد. فلم يكن لدى أزيرون سبب لتصديقه بدلاً من أبنائه وعمه الحكيم الأكبر مورثين.
علاوة على ذلك، حتى لو أنكر الأمر، فقد وقع الضرر بالفعل، وانتشرت الحقيقة، سواء كانت حقيقية أو مُدرَكة. لقد انكشف المستور، ولن يصدق أحد إنكاره، وسيتخذ الدوقات وأعضاء المجلس والفرسان احتياطاتهم، ولم يكن هناك ما يُسيدح من الكذب في هذه المرحلة.
قال الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور بهدوء، وبقيت رزانته مسيطرة رغم التوتر المحيط به: "لماذا تسألني الأسئلة أو تنتظر روايتي للقصة وقد توصلت بالفعل إلى استنتاج يا أزيرون وارغريف؟"
رد أزيرون بصوت محايد محافظاً على التواصل البصري مع الإمبراطور: "هل هذا هو الحال..."
ورغم أن الإمبرلف نفسه عناء إنكار الاتهام، لعلمه التام بأن أحداً لن يصدقه، إلا أنه لم يكن أحمق بما يكفي للاعتراف به أيضاً. فهناك فرق واضح بين الاعتراف بشيء والسماح للآخرين بتصديقه دون تأكيد من المتهم.
كان عقل الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور يعمل بأقصى سرعة؛ فهل ينبغي له اغتنام هذه الفرصة للقضاء على عائلة وارغريف؟ لقد بدت كاللحظة المثالية. فرغم أن آل وارغريف معروفون بأنهم عائلة من الوحوش، ومن خلال ما شهده، كان حكماء وارغريف يتلاعبون بأعضاء المجلس الإمبراطوري، بينما تلاعب مالريك بقائد الجيش الإمبراطوري ونائب القائد.
لكن العائلة الإمبراطورية لم تكن ضعيفة إلى هذا الحد، وإلا لكان آل وارغريف قد قضوا عليهم منذ زمن طويل. فكر في استدعاء "أولئك" للعمل، فبصفته الإمبراطور، كانت لديه السلطة، و"هم" سيطيعون، وبتدخلهم، يمكنهم القضاء على آل وارغريف. علاوة على ذلك، فقد غزا آل وارغريف العاصمة، مما يعني أن للعائلة الإمبراطورية المبرر للتصرف كما تراه مناسباً، وحتى وصم آل وارغريف بالخونة.
ولكن ما الجدوى من وصم آل وارغريف بالخيانة؟ من سيقف ضدهم؟ بالتأكيد ليس عامة الشعب، وبالتأكيد ليس الدوقات. فقط "هم" من يمتلك القدرة على تحدي مثل هذه الوحوش.
ومع ذلك، كان يعلم أنها لن تكون معركة سهلة، فاتجهت عيناه السوداوان نحو الدوقات الثلاثة المحلقين في السماء والمراقبين بصمت. لم يكن الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور ساذجاً؛ فإذا تحرك ضد آل وارغريف وخرج منتصراً، علم أن هؤلاء الثلاثة سيغتنامون الفرصة للهجوم والقضاء على العائلة الإمبراطورية وهم في حالة ضعف، ولن يضيع أي فرد عاقل مثل هذه الفرصة.
وحتى لو امتنع الدوقات الثلاثة عن التصرف، فإن الإمبراطوريات الأخرى لن تتردد في استغلال الموقف وشن هجماتها الخاصة.
لم يستطع إلا أن يتنهد داخلياً، فهناك الكثير من اللاعبين على رقعة الشطرنج في هذه اللعبة. فلا يستطيع القضاء على آل وارغريف دون تكبد عواقب كارثية من الدوقات والإمبراطوريات المحيطة.
وهناك أيضاً مسألة السينفايرا، الأكثر خطورة وغموضاً بينهم جميعاً. فمن يدري، ربما يكونون يراقبون في هذه اللحظة بالذات، منتظرين بصبر الفرصة المثالية للهجوم وإنهاء إمبراطورية زاريثورن بأسرها بضربة واحدة مدمرة.
لم يستطع الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور السماح بحدوث ذلك. فلم يكن ليدع إرث عائلته يُمحى خلال فترة حكمه، ولم يكن ليتحمل أن يُسجل في التاريخ كأسوأ إمبراطور شهدته إمبراطورية زاريثورن على الإطلاق.