الفصل 694: حساء
---
توقف جسد إيثار للحظة، وكأنه يمنح حواس ويليامز فرصة لإعادة الضبط والعودة إلى الواقع. كان ويليامز يلهث وصدره يرتفع وينخفض بثقل، بينما كانت عيناه السوداوان ترمقان موقع إيثار. غطى العرق جسده، وتمزقت ملابسه من رأسه إلى قدميه، وتشبعت ليس بالعرق فحسب، بل بدمائه أيضاً، حيث انتشرت الإصابات في جسده بشكل واسع ودون رحمة.
غمرت دماغه موجات من إشارات الألم، وأطلقت أعصابه نواقيس الخطر تأمره بوقف هذا الجنون، فقد اكتفى بما فيه الكفاية. لكن ويليامز ضبط أنفاسه ببساطة؛ لم يكن بحاجة للتخمين، بل علم أن إيثار منحه نافذة من بضع ثوانٍ لالتقاط أنفاسه. لذا عدّل إيقاع تنفسه وفقاً لذلك، مجبراً جسده على الدخول في حالة تعافٍ وجيزة، مهما كانت عابرة.
"درسك التالي سيكون شيئاً لا تملك عنه أدنى معرفة، ألا وهو الخدع"، تحدث إيثار وهو ينتظر واقفاً بهدوء. ومع مرور الثواني، وبمجرد انقضاء عشر ثوانٍ، اختفى من مكانه، وانطلق سيف المبارز مغرداً نحو عيني ويليامز بقوة قاتلة ودقة متناهية، وكان مساره دقيقاً وثابتاً.
لم يتفاعل ويليامز مع الهجوم؛ بالنسبة له، كانت هذه خدعة. فلم يستهدف إيثار أي عضو حيوي حتى الآن، لذا فإن استهدافه للعين يعني أن هجومه كان مجرد تمويه. ربما كان هدفه الحقيقي جزءاً آخر من الجسد، شيئاً أقل مباشرة ولكنه أكثر خداعاً في التنفيذ والنية.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
وبناءً على هذا الفكر، تحرك مومضاً بسيفه الطويل نحو جانبه، متوقعاً أن تهبط ضربة إيثار هناك. ولكن لمفاجأته، لم يحدث أي اصطدام معدني؛ كل ما حدث هو توقف طرف سيف المبارز على بعد بوصات قليلة من تمزيق عينيه. لقد أوقف إيثار هجومه في الوقت المناسب وبسيطرة مطلقة وكاملة، مظهراً مستوى مرعباً من الدقة.
"مجرد قولي إن الدرس عن الخدع لا يعني أن جميع هجماتي ستكون خدعاً؛ الأمر متروك لك لتقرر أيها كذلك. ورغم أن تخميناتك السابقة كانت صحيحة، إذ لم أستهدف الأعضاء الحيوية طوال هذه المبارزة، إلا أنها كانت في النهاية فخاً، وقد وقعت فيه كالطفل"، شرح إيثار بنبرة مستوية وتكاد تكون غير مبالية.
وعليه، هاجم إيثار مجدداً فور انتهائه من الكلام، وانطلق فيرلاس كالبارق، وكان هدفه هذه المرة كتف ويليامز. لكن ويليامز تفاعل، وقبل أن يلتقي السيفان، غيّر إيثار اتجاه هجومه، إذ كانت ضربة الكتف خدعة طوال الوقت ومشبعة بالنية الخفية.
مزق سيف المبارز كتف ويليامز الثاني كما تمزق السكين الزبدة، ولم يتوقف؛ دار سيفه فوق راحته ببراعة وسهولة وهو يضرب رقبة ويليامز مجدداً. تفاعل ويليامز، لكن إيثار حول مسار سيفه مرة أخرى، إذ كانت تلك خدعة أيضاً. ومع ذلك، توقع ويليامز ذلك هذه المرة؛ فتكيف فوراً مع خدعة إيثار وتحرك لاعتراض الهجوم الذي اتجه الآن نحو فخذه بدلاً من رقبته، وتحدت غرائزه تحت الضغط.
ولكن في اللحظة التي كان فيها على وشك الصد، اختفى سيف إيثار مجدداً، وكأنه لم يكن موجوداً أصلاً.
'خدعة مزدوجة'، فكر ويليامز في صدمة. كان بالكاد يتكيف ويحاول مواكبة خدعة واحدة، ليفاجئه إيثار بدمج خدعتين معاً بتنفيذ سلس، وكأن هذا التعقيد أصبح طبيعة ثانية له.
وعليه، تفتح الألم عبر مرفقه وهو يشعر بالمعدن يمزق جلده، وهبطت ضربة نظيفة أخرى بسهولة ودقة لا ترحم، ولم تترك مجالاً للخطأ أو التردد.
هز إيثار رأسه؛ فلم يكن ويليامز يملك أي معرفة عن الخدع، لذا قرر التوقف. سيحتاج الفتى إلى تعلم كل شيء من الصفر بمفرده قبل أن يتمكن من مجاراة مثل هذه التقنيات بشكل صحيح، لأن أي زيادة ستسيدكه بما يفوق المنطق.
وقبل أن يفهم ويليامز ما يحدث، رأى قدماً تندفع نحو رأسه. ذُهل، متسائلاً إن كان قد أخطأ في الرؤية، وكيف تحول سيف إيثار إلى قدم. وبقوة ساحقة، اصطدمت قدم إيثار بصدغي ويليامز بقوة جنونية، ولم تترك مجالاً للدفاع.
أدار الاصطدام رأس ويليامز في الاتجاه المعاكس، ومزقته القوة الهائلة خلف الهجوم جانبياً، وكأن رأسه يسحب بقية جسده معه. وفي صورة ضبابية، اصطدم جسده بحاجز طاقة الأسترا الذي كان فينش يختبئ خلفه، وتردد دوي رنان في المساحة المغلقة بسبب التصادم العنيف والقوي.
انتُزع ويليامز من حالة المنطقة بسبب شدة الاصطدام، وهدد وعيه بالتلاشي، لكن إرادته أبقته مستيقظاً. وما إن اتجهت عيناه نحو موقع إيثار حتى رأى قدماً أخرى تندفع نحو صدره. ارتمى جانباً فوراً وتفادى الضربة بكل ما أوتي من قوة، رافضاً السقوط بعد.
دوت قدم إيثار ضد حاجز الأسترا الخاص بفينش، واهتز الحاجز وكأنه سينهار في أي لحظة، لكنه ظل صامداً بينما انفجرت حلقة ريحية دائرية ضاغطة للخارج من نقطة الاصطدام، مشوهة الهواء المحيط.
حدّق إيثار في فينش للحظة، ثم قطع التواصل البصري والتفت نحو ويليامز وقال: "مجرد انخراطك أنت وخصمكلاح لا يعني عدم قدرتهما على الانتقال لاستخدام جزء آخر من الجسد. لم يكن هذا درساً في السلاح أو مبارزة سلاح منذ البداية".
"لا تتوقع من خصمك أن يقاتلك بسلاحه فقط دون التحول إلى شيء آخر"، كانت نبرته هادئة وتعليمية، ولا تحمل أي أثر للإجهاد أو التعب.
مشى إيثار ببطء؛ فقد أدرك أن ويليامز وصل بالفعل إلى حدود ما يمكنه تعلمه، وكان بالكاد يقف جسدياً، رغم أن الفتى أراد المواصلة ذهنياً. لكن في نهاية المطاف، لا يمكن تجاوز القيود البيولوجية بالإرادة وحدها، لذا قرر إيثار إنهاء الأمر قبل أن ينهار الفتى تماماً تحت وطأة الإرهاق المتراكم.
قلص إيثار المسافة مجدداً، وبوتيرة أبطأ هذه المرة، وتحرك سيف المبارز. تحرك ويليامز فوراً للصد، ولكن قبل أن يتمكن من الحرف أو استخدام أي شكل من أشكال الدفاع، كل ما رآه كان سائلاً، حساءً ساخناً تناثر على وجهه وحجب رؤيته على الفور.
تركه ذلك مذهولاً ومرتبكاً، ومن خلال تلك النافذة المفتوحة، دفع إيثار ركبة في عظم قص ويليامز بقوة وحشية. اصطدم جسد ويليامز بالجدار هذه المرة، وسقط أرضاً بضعف، وخارت أصابعه ولم تعد قادرة على إمساك السيف. سقط سلاحه بجلبة على الأرض بينما جلس ويليامز دون أن يتبقى في جسده ذرة قوة، منهكاً تماماً.
"وأخيراً، لا تتوقع من خصمك أن يكون تقليدياً؛ توقع منه أن يفعل شيئاً خارجاً عن المألوف أو حتى مخلاً بالشرف. لو كنا في الخارج، لكنت استخدمت الرمل وسكبته في عينيك، لكن لا يوجد رمل هنا، لذا اضطررت لاستخدام الحساء"، تحدث إيثار وهو يسير نحو ويليامز الجالس مقابل الجدار ويتنفس بصعوبة، وكل نفس يكلفه جهداً.
وعند وصوله أمام ويليامز، خفض إيثار نفسه في وضعية القرفصاء وقال: "توقع دائماً ما لا يُتوقع يا ويليامز، وهذا هو الدرس الأخير لليوم". صرح بذلك بهدوء، وحملت كلماته نهائيّة هادئة أعلنت نهاية هذا التبادل الوحشي والمفيد في آن واحد.