الفصل 700: الفصل 700
ظل إيثار صامتاً وهو يراقب السجال المتبادل بين فينش وويليامز وكأنه يشاهد عرضاً تلفزيونياً؛ فلم يكن المرء بحاجة إلى النظر إليهما لأكثر من ثانيتين ليفهم أن هذين الاثنين صديقان منذ الطفولة، وكانت ديناميكيتهما مليئة بألفة عفوية لا يمكن أن تصيغها إلا سنوات طويلة من الرفقة.
لم يتحدث إيثار؛ بل ظهر وعاء من الكرز في يده وبدأ يأكل ويراقب الاثنين. وبما أنه لم يكن يمتلك أي منصة فيديو أو جهاز ألعاب هنا، كان هذا المشهد القصير بين أفضل صديقين كافياً للآن، ليكون مصدر تسلية خفيف في لحظة كانت لتخلو من الأحداث لولاه.
وبينما كان فينش وويليامز يتجادلان، اختفى ليور من مقعده وظهر بجانب إيثار، جالساً مباشرة إلى جواره. تناول حفنة من كرز إيثار بسلوك غير مكترث وقال: "إذن، أخبرني، ما قصتك أيها الفتى؟" سأل ليور وهو يأكل الكرز ويحدق في إيثار، وكان فضوله واضحاً بشكل طفيف رغم استرخائه.
حدق إيثار في الإيموفيراي الإيجابي أمامه؛ ولم يستطع منع ابتسامة من الارتسام على شفتيه. فلم يكن أحد ليجرؤ على مد يده إلى وعائه وأخذ أي شيء من طبقه، لكن ليور فعل ذلك دون أدنى اكتراث. من الواضح أن هذا الشخص كان يجهل تماماً المعلومات المتعلقة بآل وارغريف أو حتى بإيثار نفسه، وهي حقيقة وجدها إيثار مسلية بعض الشيء.
سأل إيثار وقد تحولت أفكاره بعيداً عن ويليامز وفينش ليصبح أكثر اهتماماً بالإيموفيراي الإيجابي: "ماذا تريد أن تعرف؟" ففي النهاية، كان هذا هو الوحيد الذي رآه على الإطلاق، مما جعل ليور كياناً يستحق المراقبة عن كثب.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
سأل ليور بنبرة تمزج بين التشكك والفضول: "وفقاً لصديقي البدين المرتبط بي روحياً، قال إن عائلتك عبثية مثلك تماماً. هل هذا صحيح؟" إذ أراد التأكد مما إذا كان فينش يبالغ أم لا.
رد إيثار دون أي تردد: "حسناً، هذا صحيح، فأكثر من ثمانية وتسعين بالمائة من المواليد في عائلتي يمتلكون القدرة للوصول إلى رتبة الحياة نجم التاج". بالطبع، لم يكن متأكداً تماماً من تلك النسبة المحددة؛ ففي النهاية، لم يسمع سوى عن قلة من آل وارغريف الذين لم يصلوا إلى رتبة الحياة نجم التاج، مما جعل تصريحه تقديراً مستنيراً أكثر منه رقماً دقيقاً.
رفع ليور حاجبه عند سماع هذا الرقم العبثي، وتوقف عن المضغ للحظة وكأنه يحاول استيعاب المعلومة. فهو لم يعد جاهلاً بالعالم بعد قضاء أكثر من شهر مع فينش وويليامز، لكن سماع وجود عائلة مثل آل وارغريف لا يزال يتركه عاجزاً عن الكلام لحظياً، إذ كان ذلك يتحدى التوقعات الطبيعية التي بدأ بتكوينها حول هياكل القوة.
سأل ليور وكأن من يمتلك مثل هذه السلالة لا ينبغي له خدمة شخص آخر، وكان سؤاله نابعاً من افتراض منطقي: "إذا كانت كلماتك صحيحة، فلماذا لم تسيطر عائلتك على الإمبراطورية وظلت عائلة دوقية فقط؟"
رد إيثار وهو يهز كتفيه: "كيف لي أن أعرف؟ أنا مجرد فتى في الثامنة عشرة من عمري". ورغم ذلك، كان بإمكانه بالفعل تخمين أن آل وارغريف بالكاد يهتمون بمثل هذه الألقاب ويفضلون المنصب الذي يشغلونه حالياً، وكأن إدارة إمبراطورية بأكملها تشكل لهم إزعاجاً أكثر من كونها شكلاً مرغوباً من أشكال السلطة.
قال إيثار وهو يلقي بحبة كرز أخرى في فمه: "دوري الآن". ثم سأل بكلمات هادئة وغير مبالية وكأنه يسأل سؤالاً عادياً تماماً: "هل تعرف أي إيموفيراي إيجابي آخر؟"
حدق ليور في إيثار للحظة، وكأنه يحاول تحديد ما إذا كان إيثار ينوي اصطياد هذا الإيموفيراي الإيجابي المفترض ليصبح سيده.
سأل ليور وعيناه تضيقان قليلاً وهو يتذكر المغامرين الذين أصابوه عندما رفض الخضوع لهم: "ماذا تخطط لفعل؟"
رد إيثار بنبرة غير مكترثة ولم يكشف شيئاً من أفكاره العميقة: "لا شيء في الواقع، مجرد فضول".
بعد لحظة من الصمت، رد ليور بنبرة هادئة لم تكن دفاعية ولا منفتحة بشكل خاص: "أعرف القليل منهم، لكن بالطبع لا أعرف أماكن تواجدهم".
صمت إيثار للحظة ثم سأل: "ما مدى إلمامك بأسرار جنسك؟"
سأل ليور متساءلاً إلى أين يريد إيثار الوصول بهذا الخط من الأسئلة، وكان فضوله يتزايد تدريجياً: "ماذا تقصد؟"
تابع إيثار بنبرة مسطحة وكأنه يطرح أسئلة بسيطة وسطحية فقط، رغم العمق الذي توحي به: "أقصد، إذا كنت تعرف عملية الارتباط الروحي، فأتساءل ماذا تعرف أيضاً".
صرح ليور بنفاد صبر طفيف: "قل ما تريد قوله ببساطة أيها الفتى".
التقى إيثار بنظرة ليور للحظة ثم سأل: "هل تعرف شيئاً عن الإيموفيراي القدامى؟ هل ما زالوا أحياء؟ ربما مثل أول إيموفيراي إيجابي أو أول إيموفيراي سلبي، أو كما يسميه جنسك، مصاباً؟" وظلت نبرته مسطحة كالعادة، وكأنه لا يقتسيد من أسرار مجهولة ومحتملة الخطورة.
حدق ليور في إيثار بنظرة أكثر حدة. فإذا كان قد اعتقد سابقاً أن إيثار هو تناسخ لبشري قديم وتجاهل الفكرة، فإنه لم يعد يتجاهلها بهذه السهولة الآن. بالنسبة لليور، لم يكن من المفترض للأطفال في سن إيثار أن يفكروا بهذا العمق؛ ولم يكن من المفترض أن يكونوا فضوليين لهذا الحد. كان ويليامز وفينش مثالين مثاليين لما توقعه.
سأل ليور وهو يحدق في إيثار، وأصبحت نبرته الآن أكثر جدية بكثير: "أيها الفتى، من أين سمعت مثل هذه الأشياء؟"
لم يجب إيثار عن السؤال؛ بل قال فقط وعيناه تلمعان للحظة في تحول طفيف كشف عن اهتمامه: "إذن، أنت تعرف شيئاً...".
بالطبع، كان إيثار يخمن فحسب؛ فهو لم يكن يعرف شيئاً عن إيموفيراي قديم أو ما قد تنطوي عليه مثل هذه الكيانات. ولكن بعد سماعه عن منظمة 'المستهلكين'، والسينفايرا، وبعض الأسرار من مالريك، لم يستطع إيثار إلا أن يتساءل عما إذا كان هناك نوع من الإيموفيراي القدامى الذين ما زالوا أحياء ومختبئين.
ربما كان مثل هؤلاء الإيموفيراي يقفون خلف منظمة 'المستهلكين'. لذا سأل بدافع الفضول فقط. ففي النهاية، إذا كان ليور يعرف ما يسمى بالارتباط الروحي، فمن المؤكد أنه يعرف أشياء أخرى أيضاً.
سأل إيثار وهو يلتقي بنظرة الإيموفيراي، وكانت نبرته أكثر جدية هذه المرة ولم تعد عفوية: "أيضاً، هل أنت حقاً إيموفيراي من الرتبة الخامسة؟"
ظل ليور صامتاً وهو يلتقي بنظرة إيثار، وكأن إيثار قد رأى من خلاله شيئاً ما. فلم يؤكد ولم ينكر؛ بل حدق في إيثار فحسب، متسائلاً عما إذا كان يتحدث حقاً مع فتى في الثامنة عشرة من عمره.
لقد انتقل نحو إيثار للتحدث عن سلالة وارغريف الخارقة، لكن بدلاً من ذلك، حول إيثار مسار النقاش برمته ببضعة أسئلة فقط، مغيراً تدفق المحادثة لصالحه تماماً.
تابع إيثار: "أخمن أنك لست كبيراً جداً من حيث عمر الإيموفيراي. ففي النهاية، الإيموفيراي الذين بلغوا من العمر عتياً يمتلكون بالفعل معرفة كافية بالع العالم والتاريخ، كمعلومات عن الإمبراطوريات والعائلات النبيلة مثل آل وارغريف. لذا فإن فضولك بشأن آل وارغريف يعني أنك صغير". واختتم بهدوء مرعب وصوت ثابت لكنه خفي القمع: "لكنني أتساءل، كم عدد الأشياء التي تكذب فيها، أو تقول الحقيقة بشأنها؟"