الفصل 702: الفصل 702
[يطالب النظام بتسعين بالمائة من حيوية الحامل]
جاء الرد بنشاطٍ ملحوظ، وكأن النظام نفسه وجد متعةً خفية في ما اقترحه للتو.
جلس إيثار مذهولاً وهو يقرأ رسالة النظام، وقد حبست الدهشة لسانه حتى عجز عن الرد، وتجمدت أفكاره لحظاتٍ من فرط سخافة الطلب.
'هل أصيب النظام بخللٍ ما؟ أم أن هذه هي حقيقته التي طالما أخفاها، ليكون كائنًا مستنزفًا للأرواح؟' تساءل إيثار في سره، بينما تتعاظم شكوكه وهو يقلب الأمر على وجوهه كافة.
لو طلب منه عمرًا افتراضيًا لربما فكّر في القبول، لكن العمر والحيوية مفهومان مختلفان تمامًا، يفصل بينهما فارقٌ جوهري لا يمكن تجاهله.
فالعمْر هو مجرد مدة بقاء المرء على قيد الحياة، أي المساحة الزمنية الممتدة بين الميلاد والموت؛ فلو عاش شخصٌ ثمانين عامًا، كان ذلك هو عمره الافتراضي. أما الحيوية فهي جوهر الحياة نفسها، وما يشعر به الإنسان من طاقةٍ وصحةٍ وعافية، وهي التي تحكم جودة الوجود لا طوله.
حتى لو امتلك إيثار ألف عامٍ من العمر مع حيويةٍ منخفضة، لعانى تعبًا دائمًا وضعفًا وهشاشةً أمام الأمراض، ولغدَتْ حياته بائسةً وجوفاء رغم طول أمدها.
وهذا يعني أنه لو دفع الثمن الذي يطلبه النظام الآن، فقد تقتله صفعةٌ واحدة من شخصٍ أضعف منه في الحال. أما لو كان الثمن عمراً افتراضياً، لدفعه ومضى في حياته كأن شيئاً لم يكن، مما يجعل التمييز بينهما أمراً بالغ الأهمية.
وحين همّ إيثار بالاعتراض، لمعت في ذهنه فكرةٌ مباغتة، أو بالأحرى ثغرةٌ قد يستغلها، وتسارعت أفكاره بحثاً عن سبيلٍ لقلب الموقف لصالحه.
فلو دفع حيويته الآن، ألا يستعيدها حين يمنحه النظام دفعة القوة المرتقبة؟ إذ إن كل ارتفاعٍ في رتبة الحياة يصحبه تعزيزٌ للعمر والحيوية معاً، مما يعيده إلى طبيعته دون أن يمسه سوء.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
فضلاً عن ذلك، وبفضل بنيته المطلقة وشظية نواة النجم وطاقة الأسترا، فإنه يمتلك مخزوناً من الحيوية يفوق المعتاد بأضعاف، مما يعني أنه سيستعيد عند الاختراق أكثر مما يخسر، لترجح الكفة لصالحه بلا أدنى شك.
'هاهاها، يا لذكائي الخارق!' امتدح إيثار نفسه وارتسمت على محياه ابتسامةُ واثقٍ بنفسه، فعلا ثقته مؤقتاً.
وما إن همّ بالموافقة على سعر النظام، حتى رنّ الجرس وكأنه يقرأ ما يجول في خاطره.
[يبدو أن النظام مضطر للتوضيح درءاً لأي سوء فهم أو ريبة؛ فالحيوية التي سيدفعها الحامل ستكون تلك التي يحصل عليها بعد الاختراق وتعزيز القوة]
تجمّد إيثار في مكانه مجدداً، وشعر برغبةٍ جامحة في ضرب هذا النظام؛ فمن الواضح أنه لم يحسب حساباً لهذا الأمر، ولم يعدّل كلامه بداعي التوضيح إلا بعد أن قرأ أفكاره.
[لقد حسب النظام كل الاحتمالات؛ الحامل وحده هو من فشل في الفهم]
ردّ النظام مدافعاً عن نفسه، وكأنه يأبى أن يُرمى بشيءٍ في ذكائه أو تصميمه.
'هذا هراءٌ محض!' ردّ إيثار بنقرة لسانه، غير مقتنعٍ البتة.
تجاهله النظام ببساطةٍ ومضى في رده.
[فهل يقبل الحامل أم لا؟]
'إن لم يكن هذا استفزازاً مقصوداً لإثارة غضبي، فلا أدري ماذا يكون!' فكر إيثار في نفسه، ثم زفرَ نفساً عميقاً ليهدئ روعه ويعيد إلى عقله اتزانه.
'إلى أي رتبة حياة سأرتقي، وما القدرة التي سأكتسبها؟' سأل إيثار، ولا تزال الفضول يساوره رغم كل شيء، إذ بقي العرض مغرياً بشكلٍ لا يمكن إنكاره.
[رتبة نجم التاج، وأما القدرة فسيعرفها الحامل فور الدفع]
عند قراءة الرد، ضاقت عينا إيثار تأملاً؛ لقد كان العرض مغرياً حقاً، بل ومغرياً إلى حد الخطر.
لكنه إن قبل، سيغدو أضعف حاملٍ لرتبة نجم التاج في الوجود، وسيصبح عاراً على سلالة وارغريف، حيث سيتمكن الأعداء من قتله بسهولةٍ لأن حواسه ستخمد وردود فعله ستتباطأ وتصبح سرعته وقوته بلا جدوى.
'لا بد أن مالريك والدي يملكان ما يعزز حيويتي' فكر إيثار محاولاً تبرير حلٍّ محتمل.
ورغم تفكيره بذلك، لم يجرؤ على قبول اقتراح النظام المشبوه؛ فهو ليس في عجلةٍ من أمره للوصول إلى رتبة نجم التاج، إذ لا يزال في الثامنة عشرة من عمره ويملك متسعاً من الوقت لتحقيق ذلك بجده الخاص، فالعالم لن ينتهي غداً.
'أرفض عرضك الشرير أيها النظام' أجاب إيثار وهو يهز رأسه، وقد استقر رأيه تماماً.
[الحامل يريد دائماً الأشياء المجانية، لكنه يرفض الدفع للارتقاء إلى الحد الأقصى للعالم]
حدّق إيثار في رسالة النظام وتجاهلها ببساطة؛ فالنظام شريرٌ بلا شك، ولا داعي لمزيدٍ من الحوار معه. وبدلاً من ذلك، تحول انتباهه إلى فينش وويليام، اللذين انتقل حديثهما من المزاح المتبادل إلى تدريب فينش.
"إذاً يا إيثار، ماذا خططت لفينش؟" سأل ويليام وهو يقطع تواصله البصري مع فينش ويوجه نظره نحو إيثار، وبدا الفضول واضحاً في نبرته.
رفع إيثار حاجبه ثم أجاب: "لم أخطط لأي شيء"، وهز كتفيه بخفةٍ وكان ردّه عفوياً.
حدّق فيه فينش وويليام بصمتٍ للحظة، وفهم إيثار معنى نظراتهما فسارع بالتوضيح.
"لم أكن قد خططت لك شيئاً يا ويليام، لكن الأمور سارت على أكمل وجه، لذا لا داعي للقلق" قال إيثار، فهو لم يكن بحاجةٍ إلى تخطيطٍ مسبق لتسير الأمور كما ينبغي.
"هممم... من المفترض أن أتدسيد غداً على ما اكتسبته خلال مبارزتي مع إيثار، لكن يبدو أنني سأبدأ مبكراً أو متأخراً قليلاً، فقط لأشاهد فينش وهو يتعذب بعض الشيء" تمتم ويليام لنفسه، وكان واضحاً أنه لن يفرط في مشاهدة هذا المشهد لأي سبب.
"حسناً، على أي حال، أشعر ببعض الجوع، فلنذهب لتناول الطعام" قال فينش وهو يهز رأسه، مؤجلاً الموضوع في الوقت الراهن.
"أنصحك ألا تكثر من الطعام غداً، إن كنت لا تريد أن تستفرغ ما أكلته بالطبع" قال إيثار وهو ينهض من مقعده؛ فقد مر وقتٌ طويل منذ آخر زيارةٍ له لكافتيريا أكاديمية النجم، وربما كان اليوم مناسباً للذهاب إليها ما دام لا يشغله شاغل.
"آه... سأكتفي إذن بوجبةٍ خفيفة" قال فينش وهو ينهض أيضاً، رغم أن نبرته توحي بعدم ثقته في قدرته على ضبط نفسه.
"تقول ذلك ثم تأكل أكثر منا جميعاً" علّق ويليام وهو يتمدد أثناء الكلام، وقد بدا أنه استعاد جزءاً من قوته ونشاطه.
"ربما تغار سراً من بنيتي الجسدية؛ فهي فريدةٌ من نوعها بمعنى الكلمة، إذ لا أحد غيري يمتلكها" ردّ فينش بنبرةٍ مازحة.
"ولماذا أرغب في أن أصبح شخصاً سمينا وممتلئاً؟ سأختار بنية وارغريف الخارقة في أي وقت" قال ويليام وهم يخطون خارج غرفة إيثار، وكانت نبرته مليئة بالازدراء المصطنع.
هزّ إيثار رأسه وهو يسير، مكتفياً بمشاهدة فينش وويليام وهما يواصلان مزاحهما الودي... فهذه هي خلاصة الصداقة بين الرجال، عفويةٌ وصافية.