الفصل 766: حفلة القصر
---
على عكس احتفال عيد الميلاد الملكي قبل عامين، حيث لم يكن الطابق العلوي يستقبل سوى نبلاء إمبراطورية زاريثورن حصراً، فإن هذا الطابق العلوي الحالي لم يقتصر على النبلاء فحسب.
بل كان يرحب أيضاً بتجار ذوي نفوذ مالي وسياسي ضخم، إضافة إلى قوى أخرى، سواء كانوا من النبلاء أم لا.
في هذه اللحظة، كان أزيرون ومالريك واقفين معاً بوجوه جامدة خالية من التعبير.
بالكاد نطقا بكلمة لأي من الحاضرين، وهو أمر مألوف بالنسبة لأزيرون، إذ لم يكن الرجل مولعاً بالمناسبات الاجتماعية قط.
كان يفضل القتال أو البقاء في عقاره، موقعاً على أي أوراق يقدمها له كبير خدمه الشخصي.
أما مالريك، فرغم أنه عادة ما يكون شخصاً اجتماعياً، إلا أنه لم يكن يعرف سوى القليل من الحاضرين في تلك اللحظة.
من حولهم، كانت بيوت نبيلة عديدة تتبادل الأحاديث، وكل منها يسارع إلى بناء علاقات لتعزيز مكانة عائلته بطريقة أو بأخرى.
لكن الموضوع الرئيسي لتلك الليلة كان المنافسة بين الإمبراطوريات، التي كانت السبب الرئيسي لتجمعهم جميعاً هناك.
تداول الحاضرون من الشخصيات النافذة تنبؤاتهم حول الأبطال المستقبليين والمواهب الخفية والقوة الإجمالية للإمبراطوريات المتنافسة، في حديث دائم التكرار.
كان اسم إيثار يهمس بين الحين والآخر، يغادر فماً ويدخل آذاناً مختلفة؛ فكيف لا يكون محط الأنظار هنا؟
فالأخبار قد انتشرت بالفعل أنه الوارغريف الفاشل، بداية تراجعهم.
ومع ذلك، وعلى الرغم من ترديد اسمه، لم يجهر به أحد بصوت عالٍ، لا الدوقات ولا الإمبراطورة ولا السيدة العليا ولا أباطرة الإمبراطوريات الأخرى.
كل ذلك لأنهم لم يرغبوا في أن يوجه مالريك نظرة نحوهم، فتخطر له أية أفكار طريفة.
لكن بالطبع، كان هناك قلة ممن لم يخشوا مالريك، مثل السيدة العليا سينثيا.
ورغم أنها لم تخشه، كانت حذرة؛ فبموهبته الطائشة، لم يكن أحد يعلم كم نمت قوته مجدداً في العام الماضي.
سمع أزيرون ومالريك كل ما قيل عن إيثار، ولكن هل اهتم أي منهما؟ بالتأكيد لا.
لم يكن أزيرون ممن يتجولون لمقاتلة الناس لمجرد أنهم قالوا شيئاً أو شيئين عن أبنائه.
فهو يرى أن على أبنائه دائماً الدفاع عن أنفسهم، ما لم يظهر عدو يفوق طاقاتهم على الساحة.
أما مالريك، فلم يتحرك ببساطة، لأنه يعلم أن هؤلاء القوم كانوا بانتظار مفاجأة في اليوم التالي.
لم يستطع إلا أن يبتسم وهو يتخيل الوجوه التي ستعلوهم.
وبينما كان مالريك وأزيرون يستمتعان بالصمت، لتجنب التحدث إلى أي شخص، انطلق ضحك مدوٍ في أرجاء القاعة، جاذباً أنظار الجميع.
تحولت العيون وسقطت على رجل كان يسير إلى الأمام بابتسامة عريضة على محياه.
كانت بشرته سوداء، وعضلاته البارزة تظهر تحت ثيابه، وعروقه تتعرج عبر جسده كالحمم البركانية الحية.
وقف الرجل بطول يزيد عن ثمانية أقدام، بشعر أزرق كلون الليل، وعينين سوداوين كالظلام الدامس؛ وكان من الواضح أنه من إمبراطورية فيلكارين.
كانت هيبته وحدها كافية لجذب الانتباه، مما جعله بارزاً حتى بين العديد من الأفراد الأقوياء الحاضرين.
أثناء سيره، كان الناس يفسحون له الطريق دون أن يعترضوا حركته، وهو يتجه نحو شخص واحد فقط أمامه؛ أزيرون.
توقف الرجل أمام أزيرون، بابتسامة عريضة، وتحدث بنبرة مرتفعة بعض الشيء: "لقد مضى وقت طويل يا أزيرون؛ هل اشتقت لي؟"
تحول وجه أزيرون الخالي من التعبير عادةً إلى وجه مليء بالانزعاج الفوري، والتقت عيناه الذهبيتان بالسوادين اللذين يحدقان فيه.
لم يكلف نفسه عناء الرد؛ فقط هز رأسه وكأنه لا يريد الانزعاج، وكأن الرد سيدفع الرجل لإطالة محادثة لا يرغب فيها.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
التفت الرجل إلى مالريك، الذي كان واقفاً بجانب أزيرون، غير مبالٍ تماماً بتجاهل أزيرون له، وكأنه كان يتوقع ذلك، وقال: "هو!!! إذن هذا هو طفلك الذي كان يثير الضجة."
رأى مالريك أن الأنظار تحولت إليه، فاكتفى بالابتسام ومد يده قائلاً: "مالريك وارغريف." مقدماً نفسه.
وبما أن الرجل اقترب منهم بكل هذه الجرأة، استنتج مالريك أن الرجل لا بد أنه يعرف أزيرون معرفة عميقة.
صافح الرجل يد مالريك وهو يحدق به بعينيه السوداوين.
ورد الرجل بنفس الابتسامة المميزة: "هو!!! أنت قوي حقاً كما تصورك الشائعات؛ يجب أن نتبارز في وقت ما."
ظل مالريك صامتاً للحظة؛ فهو قدم نفسه على أمل أن يرد الرجل بالمثل، لكنه لم يفعل.
عند رؤية تعبير مالريك، تحدث الرجل بنبرة اعتذارية: "خطئي؛ لا أتذكر آخر مرة قدمت فيها نفسي لأي شخص، لأنني مشهور جداً."
وقال ليس بنبرة متغطرسة بل بواقعية: "يمكنك اعتباري أفضل صديق لوالدك ومنافسه الأكبر؛ اسمي عزازيل هالايت."
ظل مالريك صامتاً؛ إذ لم يسمع قط بأي شخص يدعى عزازيل هالايت.
علاوة على ذلك، بدا اسمه مشابهاً بعض الشيء لاسم والده.
تحولت عينا مالريك نحو أزيرون، منتظراً تعليق الرجل؛ فرغم معرفته بوالده، لم يشر أزيرون قط إلى أي شخص كصديق، ناهيك عن أفضل صديق.
لقد ذهب الرجل إلى أبعد من ذلك واعتبر نفسه المنافس الأكبر لأزيرون، مما زاد فضول مالريك فقط.
والمدهش أن أزيرون لم يدحض أياً من ادعاءات عزازيل.
رأى أزيرون الأسئلة تملأ نظرة مالريك، فاكتفى بالتنهد وقال بنبرة مستاءة، وكأنه أدرك أنه لا يستطيع الهروب من الموقف: "يمكنك المغادرة؛ سأتولى هذا وأجيب على أسئلتك لاحقاً."
أومأ مالريك، ثم ابتعد دون كلمة أخرى، تاركاً والده وصديقه المزعوم الأفضل ومنافسه لإجراء محادثتهما.
وما إن غادر حتى احتشدت نساء مختلفات حول مالريك، وبصفته التالي في خط الدوقية، حاولت العديد منهن حظوظهن.
لم يقتصر الأمر على ذلك، لأن كثيرات منهن أردن ببساطة النوم معه؛ فالنوم مع وارغريف في هذه المرحلة كان بمثابة وسام شرف.
حتى أن بعضهن جاءت مستعدة للحمل في تلك الليلة بالذات؛ فالهيبة المرتبطة بسلالة وارغريف كانت بهذه الدرجة من العبثية.
أرسل الآباء والأمهات بناتهم فوراً للحاق بمالريك قبل أن تخطفه ساحرة أخرى.
لكن بالطبع، مالريك، الذي كان دائماً مفاتناً للنساء، استمتع بهن؛ عرف خططهن، وعرف ما يرغبن فيه، لكنه لم يبالِ.
فهو لم يكن يفرض نفسه على أحد، وبصفته رجلاً ذا قدرة تحمل عظيمة، كيف يمكنه أن يكتفي بامرأة واحدة في غرفته؟ بدت الفكرة سخيفة بالنسبة له.
وقفت ووثينيا جانباً، تحدق في شقيقها وتهز رأسها.
لم تستطع فهم لماذا لا يختار مالريك ببساطة امرأة واحدة ويستقر معها بدلاً من النوم مع نساء مختلفات كلما سنحت الفرصة.
كانت طريقة حياة شكت في أنها ستفهمها حقاً يوماً ما.
حولت عينيها ببساطة نحو صديقها، ستروفوس، الذي كان حاضراً أيضاً، لأنه تبع رحلة عائلة وارغريف بإذن من أزيرون.
لكن بالطبع، خلال الرحلة، لم يجرؤ على التحدث إلى أي شخص ليس ووثينيا أو مالريك، خوفاً من أن يُقتل فجأة دون سبب.
بدا له أن التزام الصمت والبقاء بعيداً كان القرار الأكثر أماناً الذي يمكنه اتخاذه.