الفصل 813: حفرة الهاوية
---
لكن إيثار لم يستطع إلا أن يستنتج أن هذا الإيموفيراي الكسول كان ساذجًا بعض الشيء. هل كان يتوقع حقًا أن الناس الذين أسرونه سيطلقون سراحه لاحقًا؟
في اللحظة التالية، شعر إيثار بيد تمزق أحشاءه، وتخرج من ظهره بسهولة. اتسعت عيناه في صدمة محضة إذ وقعتا على زالثار، الذي كان يقف أمامه الآن بتعبير كسول. كان الكائن جالسًا في لحظة، وفي اللحظة التالية كان واقفًا أمامه وكأنه انتقل عبر المكان.
لم يتردد إيثار. لكَمَ على الفور دون تردد، وقبضته تتجه كالصاروخ نحو صدر زالثار. لم تقابل قبضة إيثار سوى الهواء بينما اندفع تيار هائل من الريح والضغط إلى الأمام في تأثير هائل، ممزقًا كل ما أمامه إلى أشلاء وفتات. غطى الغبار كل شيء وتطاير إلى الخلف، وانتشرت التشققات على الجدران كبيوت العنكبوت.
"اللعنة، هل تريد قتلي حقًا؟" جاء صوت زالثار من الجانب.
التفتت عينا إيثار نحو مصدر الصوت. هناك وقف زالثار، متكئًا على الجدار وذراعيه متقاطعتين على صدره في هدوء، وهو يحدق في الدمار الذي سببه إيثار، وقد تفادى الهجمة بسهولة.
'انتقال مكاني؟' فكر إيثار في نفسه، لكنه نبذ الفكرة فورًا. لم يستشعر تلاعبًا بالمكان، ولا استخدامًا لطاقة الأسترا في أي من المرتين اللتين تحرك فيهما زالثار.
التفتت عينا زالثار السوداوان إلى إيثار وتكلم بابتسامة. "أظن أنك تملك بعض المهارة. ففي النهاية، لم أستطع حتى أن أغفل انتباهك، وهذا أول مرة يحدث لي." كان نبرته هادئًا، وكأن الأمر كله مجرد لعبة بالنسبة له.
عندما غرس زالثار يده في أحشاء إيثار، كان إيثار قادرًا على الرد بالاختراق عبر الهجمة بفضل غريزته المحضة. لولا ذلك، لكان فيرلاس يعالجه الآن، محاولًا إنماء أعضاء داخلية جديدة.
بقي إيثار في حالة تأهب وهو يحدق في زالثار، الذي كان لا يزال يتكلم. سحب سيف المبارز وهو ينتظر فرصة، غير مكترث بالرد على أي من الكلمات التي تخرج من فم الإيموفيراي.
وعندما رأى إيثار فرصة، اختفى من حيث كان، وظهر جسده أمام زالثار في أقل من ثانية، وسيفه يغني للأمام وهو يطعن نحو جبين الكائن بنية قاتلة.
وبينما كانت الهجمة على وشك الوصول، شعر إيثار بشفرته تتوقف فجأة. لم يكن هناك انفجار أو صوت يرافق الاصطدام. لا شيء على الإطلاق. كان زالثار واقفًا هناك، وقد أوقف الهجمة بإصبع واحد وكأنها أضعف وأكثر هجمة بؤسًا رآها في الوجود.
رفع زالثار يده الأخرى، وإصبع السبابة يمسك بإصبعه الوسطى. ثم أطلقها، وضرب بإصبعه الوسطى جبين إيثار. صرخت حواس إيثار في تحذير، واختفى فورًا من حيث كان. وما أن تفادى، حتى محي كل شيء خلفه في كليته المطلقة. اقتلعت كتل من الأرض، ومزقت الجدران، بل وحتى الباب الذي دخل منه إيثار ارتد إلى الخلف.
إيثار، الذي ابتعد بالانتقال المكاني، شاهد بعبوس وهو يحاول فهم كيف يمكن لمجرد ضربة إصبع أن تمحو كل شيء في طريقها. دار عقله وهو يبدأ في استعراض قائمة من القدرات التي يمكن أن تسمح لزالثار بأداء هذا العمل المذهل.
أما بالنسبة لاحتمال أن يكون الكائن إيموفيراي من الرتبة الثامنة، فلم يستبعده إيثار تمامًا. إذا أعطاه زالثار أي سبب للاعتقاد بأن هذا هو الحال، فسيهرب فورًا. لا حاجة للمخاطرة بحياته.
وقف زالثار بهدوء وتكلم. "أنت حقًا قوي بعض الشيء وتمتلك مهارة. يبدو أنني قد أضطر إلى بذل بعض الجهد في هذا." أعلن هذا وهو يسحب أخيرًا السيف المعلق عند خصره؛ سيف مموج.
نبضت طاقة الأسترا فورًا في جسد إيثار إذ دخل حالة القتال فورًا، وعيناه باقيتان مثبتتان على زالثار. ابتسم الكائن ثم اختفى فورًا من حيث كان، وظهر أمام إيثار كشبح، وسيفه المموج يغني نحو عنق إيثار بسرعة خاطفة.
كان رد فعل إيثار فوريًا. انحنى جسده ليصبح موازيًا للأرض، متفاديًا الهجمة فورًا. وما أن فعل، حتى التهم الجنون كل ما خلفه وحوله بينما مزقته الضربات.
التفتت عينا زالثار نحو إيثار، وأعاد توجيه جسده دون تأخير بينما هبط سيفه المموج نحو صدر إيثار. عند رؤية ذلك، اختفى إيثار فورًا من حيث كان بالانتقال المكاني. وما أن اختفى، حتى مزق سيف زالثار شاسعًا بعرض كيلومتر عبر الغرفة بكفاءة مذهلة.
ظهر إيثار فوق الكائن. تشظى البرق إلى الوجود على طول النصل الفضي بينما ضرب للأسفل فورًا بقوة ماحية. كان رد فعل زالثار فوريًا، وسيفه المموج يضباب بينما واجه سيف إيثار بابتسامة فقط.
مع دمار كارثي، انفجر اصطدام النصلين بقوة رعدية. تحطمت الأرض تحت أقدامهم فورًا، وابتلع الغبار كل شيء. وما أن هبط إيثار على قدميه، حتى اختفى كلاهما في ومضتين توأمين بينما تبادلا وابلًا لا ينتهي من هجمات السيوف بسهولة مذهلة.
اندلعت تبادلات سريعة للهجمات بينهما بينما كان كلاهما يستهدف الأعضاء الحيوية فقط. لكن كلما بدا أن أحدهما على وشك اكتساب اليد العليا، كان الآخر يعيد توجيه نفسه فورًا إما بالمراوغة أو الصد.
صرخ الريح مع كل حركة لنصولهم، وتشققت الوديان بينما اهتزت الأرض مع كل خطوة يخطونها. لم يملأ الهواء سوى الومضات الفضية بينما دخلوا عالمًا لا وجود فيه إلا للسيف.
ورغم أن إيثار كان يعزز نفسه بالفعل بطاقة الأسترا، إلا أن زالثار واكب السرعة بسهولة دون أن يفوت أي خطوة. ليس ذلك فحسب، بل كانت سرعة الكائن وقوته تزداد مع كل لحظة تمر.
بقوة مدوية، ارتد جسد إيثار إلى الخلف إذ ارتفعت قوة زالثار فجأة، مما فاجأه في منتصف عملية الصد. لف إيثار جسده وهبط على قدميه كقط رشيق.
لكن ما أن هبط، حتى كان زالثار هناك مجددًا، ونصله يمزق بالفعل نحو كتف إيثار وصدره في ضربة هابطة بهدف شقه إلى نصفين. استخدم إيثار ببساطة تقنية حركة ابتكرها، وتحول جسده إلى أثر بصري ثابت بينما انحرف إلى الجانب بسهولة وهدوء.
لكنه لم يكتفِ بالمراوغة فقط؛ بل هاجم. مع تشظي البرق في فيرلاس، ضرب نحو عنق زالثار بسرعة مذهلة. التفتت عينا زالثار نحو الهجمة القادمة قبل أن يميل إلى الخلف، متفاديًا إياها بمهارة بسهولة.
أبعد إيثار نفسه فورًا عن زالثار. لكن زالثار لم يلاحقه. بدلًا من ذلك، أمسك بكومة من الحجارة والحصى في الهواء وقذفها نحو إيثار بحركة كسولة.
تحركت يد إيثار كالضباب وهو يتحرك لصد تلك الحصى التي بدت عديمة الجدوى. لكن ما أن التقى نصله بواحدة منها، شعر إيثار بقوة مستحيلة خلفها. تسبب الحصى الأول في انزلاقه إلى الخلف، وعندما وصل الثاني وباقي الحصى، اخترقها إيثار ببساطة، غير مكترث بمواجهتها وجهًا لوجه.
ابتسم زالثار وهو يظهر خلف إيثار بسرعة هائلة، لكن إيثار كان قد تتبعه بالفعل. انحنى إلى الأمام، متفاديًا ضربة انهار على الفور كل شيء في محيط خمسة كيلومترات.
التفت إيثار فورًا، وفيرلاس يضباب في يده بهدف تمزيق بطن زالثار، لكن سرعة زالثار بدت تزداد مرة أخرى إذ اختفى من موقعه مجددًا، وظهرت هيئته على بعد أمتار قليلة.