الفصل 812: حفرة الهاوية
---
جلس إيثار على أحد الصخور في الطابق العلوي من الكهف. في تلك اللحظة، كان الصمت قد ابتلع كل شيء فيه، إذ لم يبدو ثابتًا سوى رائحة الدماء الطاغية التي خنقت الهواء حتى كاد المرء أن يتذوقها.
على الأرض، كانت تبرك برك من الدماء بألوان مختلفة، مع أطراف مقطوعة تطفو على البحيرة القرمزية بينما كانت تتدفق ببطء.
وخلافًا لما قد يتوقعه الناس، لم ير إيثار أي حاجة تُذكر لاستخدام مهاراته وقدراته على هؤلاء الإيموفيراي. إلا إذا كانوا بالآلاف أو ما شابه ذلك، فلم يكن هناك سبب يذكر لفعل ذلك. عند هذه النقطة، كانت القوة البدنية الهائلة والبراعة كافية، إذ لم يستخدم المكان خلال المعركة سوى لتحقيق بعض التيسيرات البسيطة.
حدق إيثار في السوار على يده إذ أراد رؤية مقدار النقاط التي حصل عليها من تلك المذبحة. وعند رؤية رصيد نقاطه، لم يستطع إيثار إلا أن يضحك من سخافة الأمر.
كان رصيد نقاطه قد ازداد بمبلغ هائل بلغ ثمانمئة وسبعين ألف نقطة. لم يكن ذلك مختلفًا عن الجنون. بدت النقاط وكأنها من المستحيل الحصول عليها، بدت غير مفهومة. ومع ذلك، كان يمتلكها.
أما بالنسبة للحساب وراء هذا الرصيد المذهل من النقاط، فالحساب كان سهلاً. مع أكثر من مئة إيموفيراي من الرتبة الخامسة، كل منهم يمنح أربعة آلاف نقطة كحد أدنى، كان من المستحيل عدم الوصول إلى هذه الأرقام. وهذا يشمل إيموفيراي الرتبة السادسة الذين يمنحون ما يصل إلى سبعة آلاف نقطة.
في هذه اللحظة، كان رصيد نقاط إيثار قد كاد يلامس المليون، إذ كان على بعد خطوة منه.
لنكون صادقين، كان مثل هذا الرقم شبه مستحيل في منافسة مثل المنافسة بين الإمبراطوريات. ففي النهاية، من كان ليتوقع أن طالبًا يرى أي شيء دون الرتبة السابعة كنملة كان موجودًا فعلًا؟
ومع ذلك، فقد ألقوا به في هذه المنطقة السلبية فقط ليعبث قليلاً ويستهدف بعض الطلاب.
لو كان إيثار يدرك الصدمة التي كان يعيشها العالم بينما كان يحدق في رصيد نقاطه بابتسامة على وجهه.
'عندما أقتل زالثار، آمل أن تتجاوز نقاطي المليون،' فكر إيثار في نفسه وهو جالس هناك، غير متأثر بالدماء إطلاقًا.
ورغم أنه فكر في ذلك، إلا أنه كان يعلم أنه مستحيل ما لم يمنح قتل كائن من الرتبة السابعة حوالي خمسين ألف نقطة.
تنهد إيثار وهو ينهض على قدميه، وعيناه الأرجوانيتان تجولان في الطابق العلوي للمرة الأخيرة قبل أن يقفز نحو الطابق السفلي، الذي دُمر بهجمة شعاع سابقة. وعند وصوله إلى ذلك الطابق، حرر إيثار سيطرته على الطابق العلوي، ومع ذلك حدث أخيرًا الانهيار الذي كان قد جمده في مكانه بالتلاعب المكاني المحض.
مع ذلك، تداعى كل شيء إلى الأسفل في سقوط مدوٍ. تدحرجت الحجارة والطوب والأعمدة المتكسرة وأجزاء من السقف إلى الأسفل بجنون بينما مشى إيثار مبتعدًا وكأن الأمر لا يعنيه، متجهًا إلى نفق حيث استطاع استشعار الوجود المشؤوم. دوى الهدير الأصم في جميع أنحاء البنية التحتية لعدة لحظات، مما تسبب في تساقط الغبار وشظايا الحجارة الصغيرة من الأعلى وكأن نظام الكهوف بأكمله كان يحتج على الدمار الذي ألحق به.
لم يفهم إيثار هندسة هذا المكان. لقد قفز إلى حفرة، ثم تحولت إلى كهف ذي طابق علوي، بينما احتوى الطابق السفلي أيضًا على أنفاق. لكنه قرر ألا يفكر كثيرًا في ذلك وهو يتجه نحو زالثار.
في هذا النفق بالذات، أضاءت النيران الجدران، منيرة الطريق أمامه. ظن إيثار أنه ربما سيأتي نوع من الفخاخ من الخلف، أو من الجوانب، أو من أي اتجاه، لكن لم يحدث شيء. بقي النفق صامتًا بشكل مخيف، مع فقط أزيز النيران الخفيف يرافق خطواته وهو يتعمق في المجهول.
وصل إيثار إلى ما بدا فضاءً مفتوحًا ضخمًا، كان مصنوعًا أيضًا من الصخور والحجارة وما شابه ذلك. كان المكان بأكمله مضاءً بينما زينت المشاعل المتوهجة الجدران.
'هل هذا الرجل نوع من الملوك أم ماذا؟' فكر إيثار بينما تحولت عيناه إلى الجانب حيث كان باب ضخم قائمًا. ورغم أن إيثار كان يستطيع الرؤية الآن بفضل النيران، إلا أنه تجرأ على عدم إزالة طاقة النجم التي استخدمها لتعزيز بصره.
'يبدو هذا وكأنه زنزانة يسكنها وحش من مستوى الزعيم،' تأمل إيثار في نفسه وهو يتخيل المشهد حيث فتح الباب والدخول إليه سيتسبب في إغلاقه خلفه، مانعًا إياه من مغادرة غرفة الزعيم.
مشى إيثار نحو الباب إذ استشعر وجودًا خلفه. لم يتأخر. دفع الباب ببساطة فانفتح، وصدر صوت صرير عالٍ من الأبواب الضخمة وهي تتباعد. دخل إيثار إلى الغرفة، إن كان يمكن تسميتها بذلك. كانت في الأساس فضاءً خاصًا بذاته.
وما أن دخل، وكما خمّن إيثار، حتى انغلق الباب خلفه. وما إذا كان يمكن فتحه مجددًا كان أمرًا مجهولاً. تحولت عيناه الأرجوانيتان وثبتتا على الكائن الذي كان يستشعر منه الوجود المشؤوم. في اللحظة التالية، توقف في دهشة مما رآه.
جالس على كرسي على بعد أكثر من كيلومترين أمامه، كان إيموفيراي يجلس على ما بدا عرشًا. كان يمتلك فيزيولوجيا شبيهة بالبشر، مع قرن واحد يبرز من أحد جانبي رأسه، بينما امتد ذيل من ظهره وتدلى بتكاسل على أحد مساند الذراعين.
ما جعل إيثار يتوقف لم يكن حضور الكائن، كلا، بل ما كان يفعله.
كان نائمًا. بل وبعمق، إذ كان بإمكان المرء سماع ما بدا شخيرًا خافتًا يصدر منه.
ربما حاول شخص آخر أن يقتسيد ويقتله مرة واحدة وإلى الأبد، لكن إيثار لم ينخدع. نعم، كان الإيموفيراي نائمًا، لكنه لم يكن أعزل.
وكأنه شعر أخيرًا بوجود إيثار، فتح الإيموفيراي عينيه بتكاسل، ونظراته السوداء تلتقي بعيني إيثار الأرجوانيتين. في اللحظة التالية، تثاءب الإيموفيراي بتكاسل كأي شخص عادي استيقظ لتوه من نوم عميق أو غفوة.
كان إيثار يعلم أنه عندما تصل الإيموفيراي إلى الرتبة الخامسة، تبدأ في تطوير شخصياتها المميزة بسبب ذكائها، إذ لم تعد كائنات عديمة العقل تريد القتل فقط. لكن رؤية إيموفيراي بشخصية كسولة، مع تثاؤب ونوم، كانت بالتأكيد جديدة بالنسبة لإيثار.
حسنًا... الإيموفيراي الوحيد ذو الشخصية الذي قابله على الإطلاق كان ليور.
"أخيرًا أتيت،" تكلم زالثار وهو يفرك عينيه الناعستين. "يبدو أنك استمتعت كثيرًا مع أولئك الصغار بالخارج،" تابع وهو يتمدد. "لكن لا يهم. كل ما علي فعله هو قتلك كما أمر أولئك البشر، وسأُطلق سراحي،" أضاف بشكل قطعي.
لم يفاجأ إيثار بكلمات زالثار، إذ كان يعلم بالفعل أن المنافسة بين الإمبراطوريات كانت قد أحضرت الإيموفيراي إلى هنا لقتل الطلاب. هذا فقط عزز أفكار إيثار بأنه كان هناك بالتأكيد موظفون مسؤولون عن إنقاذ الطلاب في مواقف حرجة ومتطرفة كهذه.
حسنًا... ليس أنه سيحتاج إلى ذلك.