الفصل 818: حفرة الهاوية
---
وقف إيثار صامتًا. لم تكن هناك جثة لينظر إليها، إذ كان جسد زالثار قد تحول إلى غبار في اللحظة التي قُطعت فيها رأسه. نظر إيثار حوله إلى الدمار والفوضى التي تسبب بها وتنهد. كان جزء كبير من الوادي الجاف العظيم قد تحول إلى مجرد أنقاض، ورمل ناعم، وحجارة محترقة، وصخور، وبعض المناطق التي بدت وكأنها تحولت إلى حمم بسبب لهيب النجم المتوهج الذي أطلقه إيثار.
همهم فيرلاس في يد إيثار وكأنه قد استمتع بالمعركة إلى أقصى حد أيضًا. أرخى إيثار قبضته عنه وتركه يطفو بمفرده.
'لقد نمت بقوة هائلة بالتأكيد،' فكر في نفسه إذ كان يعلم أنه لم يدفع عنصر البرق وطاقة الأسترا إلى أقصى حدودهما. ولم يستخدم حتى طاقة النجم لتعزيز هجماته وعناصره. ولم يستخدم حتى شكل النجم، واكتفى بتقنية سيف واحدة.
بالنظر إلى كل هذه الحقائق، قد يستنتج المرء أنه يستطيع الآن مجاراة رتبة الثامنة، أو نجم خال، لكن إيثار لم يكن واهماً. كان زالثار أضعف من ديبرو، ومجرد أنه فاز على شخص أضعف من نفس الرتبة لا يعني أنه أصبح الآن أفضل من الجميع في تلك الرتبة.
'يمكنني أن أطلب من القائد ييفريك أن يجد فارساً من رتبة غبار نجم خال ليتدرب معي لأختبر ما إذا كنت أستطيع مجاراة حامل رتبة نجم خال باستخدام شكل النجم،' فكر في نفسه، إذ بدا أن هذا هو المسار المنطقي الذي يجب اتباعه بدلاً من مواجهة كائن عشوائي من الرتبة الثامنة وجهاً لوجه.
ورغم حبه للمعارك، إلا أن إيثار لم يكن أحمق يخاطر بحياته دون سبب.
حسنًا... قد يكون هذا متناقضًا، بالنظر إلى أنه قفز في الحفرة دون معرفة رتبة أقوى كائن داخل ذلك الموقع.
'بالمناسبة،' فكر إيثار في نفسه وهو يتذكر فوراً الحجر الذي نحته بآخر علامة موقع. وبلمحة خاطر، تلاشت العلامة على الحجر دون أن يضطر إيثار إلى الانتقال إليه. لم يكن بحاجة إلى أن يكون حاضراً جسدياً أو قريباً من الجسم الذي وضعه عليه العلامة لإزالتها.
قرر إيثار فوراً التحقق من نقاطه إذ لم يكن هناك شيء آخر ليفعله. كان عليه معرفة عدد النقاط التي حصل عليها وما إذا كان قد تجاوز عتبة المليون.
في البداية، حصل على ثمانمئة وسبعين ألف نقطة من حشود الرتبة الخامسة والسادسة التي قاتلها سابقاً. وقبل ذلك، كان لديه سبعة وخمسون ألفًا وتسعمئة نقطة في وقت سابق من اليوم، والتي حصل عليها بالأمس.
وطوال اليوم، قبل دخوله الحفرة الشبيهة بالهاوية، حصل على إجمالي ثلاثة وعشرين ألف نقطة، ليصبح مجموعه في تلك اللحظة تسعمئة وخمسين ألفًا وتسعمئة نقطة.
تحقق إيثار على الفور ورأى أن نقاطه قد ازدادت بعشرين ألف نقطة فقط، والتي حصل عليها بقتل زالثار. كان لا يزال على بعد ثلاثين ألف نقطة.
لم يستطع إيثار إلا أن يتنهد بخيبة أمل.
'ربما أنا طماع جداً،' فكر إيثار في نفسه.
ففي النهاية، كانت إيموفيراي الرتبة السادسة تمنح حوالي سبعة آلاف نقطة، وقد منحت الرتبة السابعة للتو عشرين ألف نقطة، مما أظهر أنها مكافأة سخية مقارنة بقدراتها القتالية.
كان إيثار على وشك التحقق من الترتيب عندما أصدر سواره صفيراً بإشعار، وصوته المألوف الذي لم يكن يعلم بوجوده يصدر من خلاله. كان الصوت نفسه الذي يصدر الإعلانات في كل من المناطق السلبية والإيجابية.
[نظراً لتدمير الضحلة، سيتم الإعلان من خلال سوار اللاعب المجهول.]
عند سماع هذا الإعلان، لم يستطع إيثار إلا أن يلف عينيه. إذا كان لاعباً مجهولاً، فكيف تم تحديد سواره الشخصي؟ بقي صامتاً واستمع إلى ما سيقوله الصوت.
[لقد فاز اللاعب المجهول بالمكافأة المحددة؛ حياته.]
جاء الصوت مرة أخرى.
شعر إيثار برغبة في تجاهل الرسالة إذا لم يكن لديها أي شيء مهم لتقوله. كيف يمكن أن تكون المكافأة حياته الخاصة؟ لكن للأسف، أي مكافأة كان يمكن أن يتوقعها؟ هذه منطقة سلبية، وليست إيجابية. ولا توجد مكافآت في المناطق السلبية، فقط في المناطق الإيجابية.
[لقد غزا اللاعب المجهول الضحلة وهزم الإيموفيراي المعروف بزالثار. يعتبر هذا إنجازاً شبه مستحيل. وعندما يتحقق المستحيل، تتبع المكافآت.]
عند سماع هذا، رفع إيثار حاجبيه في دهشة بينما تراكم توقع خفيف في صدره. إذا كانت هناك مكافأة لا يعرف عنها... أليس من المفترض أن تكون في الضحلة؟ لكن قبل أن يتمكن من إدارة رأسه والنظر في هذا الاتجاه، جاء الصوت مرة أخرى.
[رغم أن هذه منطقة سلبية، إلا أنها ليست مجرد منطقة سلبية. إنها منطقة سلبية خاصة، كما ذكر سابقاً. وبالتالي، تم تفعيل المكافأة الخفية؛ مضاعفة رصيد نقاط اللاعب المجهول الحالي.]
تجمد جسد إيثار في صدمة، واتسعت عيناه إذ لم يستطع تصديق ما سمعه للتو. تلاشى الصوت بينما ظهر رصيد نقاط إيثار الجديد في مرمى نظره.
تغير رصيد نقاطه السابق البالغ تسعمئة وسبعين ألفًا وتسعمئة نقطة على الفور بينما ارتفع الرقم بسرعة مستحيلة قبل أن يتوقف أخيراً.
مليون وتسعمئة وواحد وأربعون ألفاً وثمانمئة نقطة.
كان هذا هو إجمالي نقاط إيثار الجديد. إذا كان رصيد نقاطه السابق قد بدا بالفعل سخيفاً، فهذا يكسر المقياس تماماً، إذ لم يعد من الممكن قياس عبثيته.
حدق إيثار في النقاط بصدمة. لم يتوقع هذا على الإطلاق. بقيت عيناه الأرجوانيتان ثابتتين على الأرقام أمامه وكأنها تحمل جاذبية لا يستطيع تفسيرها.
في وقت سابق فقط، كان يتنهد بخيبة أمل لأنه لم يصل إلى عتبة المليون. والآن تجاوزها، وهو على بعد حوالي ستين ألف نقطة فقط من تجاوز المليون التالي.
أراد إيثار أن يضحك كالأحمق، لكنه كان مراقباً. لم يستطع الضحك والتهليل كما يشاء. لم يستطع إلا أن يقف في ذهول للحظة قبل أن يعود إلى سيداطة جأشه.
'لم أكن أعلم أن القائمين على المنافسة بين الإمبراطوريات كانوا بهذا الكرم،' تأمل إيثار في نفسه وهو يرفض أن يرفع عينيه عن الأرقام أمامه.
لم يكن ذلك لأن القائمين على المنافسة بين الإمبراطوريات كانوا كرماء. كلا، بل ظنوا ببساطة أنه من المستحيل على أي طالب الفوز ضد زالثار، ولهذا أضافوا مكافأة خفية. والآن، حصل شخص ما على تلك المكافأة.
لكن هل كان إيثار يعلم بهذا؟ بالتأكيد لا.
هل كان سيهتم إذا اكتشف ذلك؟ بالتأكيد لا.
لم يستطع إيثار إلا أن يتخيل عدد المناطق السلبية الخاصة الموجودة. اثنتان؟ خمس؟ عشر؟ مع وجود أكثر من ألف طالب، أليس هذا عدداً غير مستهجن؟
ماذا لو ذهب إلى كل واحدة منها وحصل على مكافآتها؟ كم سترتفع نقاطه بحلول ذلك الوقت؟ أثار هذا الفكر شعوراً بالنشوة فيه.
لكن كان مقدراً لإيثار أن يخيب أمله، إذ لم توجد سوى منطقة سلبية خاصة واحدة فقط. إذا كان هناك أكثر من واحدة، لما كانت "خاصة" بعد الآن.
لكن... إذا كانت هناك منطقة سلبية خاصة، فمن المؤكد أن هناك منطقة إيجابية خاصة أيضاً، أليس كذلك؟
لا يمكن للمرء إلا أن يتخيل ما سيكون داخل مثل هذه المنطقة. ولكي تكون منطقة إيجابية، فلا بد أن تحتوي على شيء أكثر سخافة من المنطقة السلبية الخاصة، أليس كذلك؟
هذا يطرح السؤال، من سيجد هذه المنطقة إذا كانت موجودة؟
قد نعرف وقد لا نعرف أبداً.