الفصل 820: حفرة الهاوية
---
كانت أريانا هالايت تجلس على غصن شجرة وهي تحدق في ترتيب جولة التصفيات بنظرة خالية من التعبير. كانت تنظر إلى نقاط إيثار، التي كانت قريبة جدًا من المليونين لدرجة أنها شككت في إمكانية الحصول على هذا الرقم في اليوم الثاني. ففي النهاية، لم يكن إيثار متقدمًا عليها سوى بأربعة آلاف نقطة؛ والآن هو متقدم عليها بأكثر من مليون نقطة.
'منطقة إيجابية؟' فكرت في نفسها.
لكن بينما فكرت في ذلك، هزت رأسها. بالنسبة لها، بدت مثل هذه المنطقة الإيجابية مذهلة. كانت متأكدة من أن العديد من الطلاب الآخرين قد عثروا على مناطق إيجابية متنوعة، لكن لم يرَ أي منهم نقاطه ترتفع بهذا القدر.
لم تستطع ابتسامة إلا أن ترتسم على شفتيها بينما عاد عقلها إلى الوقت الذي التقت فيه عيناها بعيني إيثار، والوقت الذي التقيا فيه بالخارج بينما كانت تنتظر سيارتها.
'يبدو أنني قد عثرت على شخص يمكنه مجاراتي،' فكرت أريانا بصمت بينما ظل نظرها على ترتيب جولة التصفيات.
لم تكن تنظر بازدراء إلى أي شخص؛ بل كان الأمر ببساطة أنها كانت قوية وموهوبة جدًا بحيث لا يستطيع الآخرون تحديها أو حتى مجاراتها.
'وارغريف،' فكرت في نفسها. كانت تعرف الكثير عنهم؛ ففي النهاية، كان والدها يتحدث عنهم كثيرًا لدرجة أنها سألت والدتها في النهاية عن الأمر.
نظرت إلى المركز الثالث، الذي كان يشغله وارغريف آخر. ورغم أنها لم تقابل أيًا منهم من قبل، إلا أنها فهمت أخيرًا أن والدها ربما لم يكن يبالغ في كل تلك المرات التي تحدث فيها عنهم.
'آمل أن أتمكن من مبارزة أي منهما،' فكرت أريانا في نفسها وهي تأكل تفاحة بابتسامة.
شخصيًا، لم تكن منزعجة من كونها في المركز الثاني أو من أن إيثار متقدم عليها بهذا العدد الهائل من النقاط. بالنسبة لها، طالما كانت ضمن الخمسين الأوائل، فلا يهم أي مركز تحتله عند انتهاء اليوم الرابع. ففي النهاية، لم تكن هناك مكافأة لأصحاب المراتب العشرة الأولى أو أي شيء من هذا القبيل.
'أتساءل إن كنت سأواجه أي مناطق،' تحولت أفكارها بينما أبعدت عينيها عن الترتيب، واختفى العرض العلوي. حتى الآن، لم تصادف منطقة واحدة، رغم أنها واجهت طلابًا مختلفين، بعضهم هاجمها وبعضهم تجنبها.
وبينما كانت أريانا منهمكة في التفكير وتأكل تفاحها بهدوء، انحرفت الأشجار أمامها جانبًا بقوة مدوية بينما اهتزت الأرض وكأن زلزالًا قادم؛ كان وحشًا يقتسيد.
بقيت أريانا في مكانها. وفي اللحظة التي ظهر فيها الوحش في مرمى البصر، كان وحشًا على شكل وحيد قرن، وانطلق مباشرة نحوها.
تركت عينا أريانا الذهبيتان العنبريتان أي اتجاه كانتا مركزتين عليه في تلك اللحظة وألقت نظرة خاطفة على الوحش الذي كان يندفع نحوها. وما أن نظرت إليه، حتى انفجر بسهولة مروعة، وتناثر الدم البني في الهواء، وتمزقت الأطراف، وتفتت الجسد الصلب الذي كان يجعله يبدو كحصن منيع، وطافت الأطراف والأعضاء في الهواء قبل أن ترتطم بالأرض بقععات متنوعة.
لم تفعل أكثر من مجرد النظر إليه.
أنهت أريانا تناول الفاكهة التي كانت تحملها وقفزت من الغصن الذي كانت تجلس عليه، ثم بدأت بالسير إلى الأمام في اتجاه عشوائي. ورغم أنها كانت تخوض جولة التصفيات بسهولة، إلا أن ذلك لا يعني أنها كانت تخطط للعب وفقدان المنافسة بين الإمبراطوريات. كلا، كانت تنوي الفوز بها.
اختفت خطواتها في الغابة بينما كان أي كائن حي يظهر أمامها ليس من البشر يُمحى في اللحظة التي تنظر إليه. كانوا ضعفاء جدًا لدرجة لا تجعلها تسحب الخنجرين القصيرين المعلقين على جانبيها. بقيت الغابة هادئة من حولها، ومع ذلك بدا أن كل مخلوق مختبئ فيها يتجنب طريقها غريزيًا، وكأنه يستشعر خطرًا لا يستطيع فهمه أو مقاومته.
في اتجاه آخر، كان إسحاق راث تشيلستورم جالسًا على عرش من جثث، وجسده مغمور بالكامل بالدماء إذ كان قد أنهى للتو جولة أخرى من المذبحة في هذه اللحظة.
'كيف يكون هذا ممكنًا؟' فكر في نفسه وهو يحدق في الترتيب.
كان في المركز الرابع، وهو ترتيب جيد. أولئك الذين كانوا متقدمين عليه لم يكونوا متقدمين جدًا، وكان بإمكانه غلق الفجوة خلال اليومين الأخيرين.
'أكثر من مليون،' فكر في نفسه. 'ماذا تفعل المنافسة بين الإمبراطوريات؟ هل هذا السوار به خلل؟' تساءل.
بالطبع، لقد لاحظ دائمًا نقاط إيثار المتصاعدة والفتى الذي يمسك بالمركز الأول باستمرار منذ أن دخل الترتيب، مع أخيه الذي يمسك بالمركز الثالث.
'تنهيدة... يبدو أن حتى تحذيرات أمي وأبي لي حول آل وارغريف كانت لا تزال أقل من الحقيقة،' فكر في نفسه وهو يهز رأسه بتنهيدة.
ورغم أنه قال إن السوار ربما به عطل، إلا أنه لم يصدق ذلك حقًا، إذ لم تكن هناك طريقة لذلك.
'مالريك وارغريف، الشمس الأول،' تحولت أفكاره. 'هل يمكنني حتى الوصول إلى هذا المستوى إذا لم أستطع هزيمة الشمس الأول، والشمس التاسع، وأريانا هالايت؟' فكر في نفسه.
عندما كان إسحاق صغيرًا، أخبرته والدته فعليًا أنه الشخص الأكثر موهبة على الإطلاق في إمبراطورية ثالڤورن، وأنه موهوب مثل الرجل المعروف بماحي الدم.
بطبيعة الحال، طور إعجابًا بالرجل، مالريك وارغريف، وهدف إلى تجاوزه. لكن بالنظر إلى الترتيب، بدا أن الأمر لن يكون بهذه السهولة.
'همم...' هَمهم إسحاق بينما بقيت أفكاره على مالريك. 'من المؤسف أنني لم أتمكن من مقابلته عندما كنا في الحفلة،' تأمل في نفسه.
بهزة من رأسه، نهض على قدميه ونزل على درج الجثث تحته، وتلألأت طاقة الأسترا من حوله بينما اختفى الدم عليه، وأصبح جسده جافًا ونظيفًا مرة أخرى.
ومع ذلك، بقي نظره على الترتيب لبضع لحظات إضافية، وكأنه يحاول فهم كيف يمكن لشخص أن يخلق فجوة ساحقة في النقاط في يوم واحد.
في موقع آخر، جالس على جبل، كان ثالريك وارغريف. جلس بابتسامة على وجهه وسيفه الطويل يطفو بجانبه. كيف لا يبتسم؟ أخوه يهيمن على الترتيب، وكان يشعر بالسعادة لذلك.
'يبدو أنني قد أضطر إلى بذل جهد أكبر لأحتل المركز الثاني،' فكر في نفسه، إذ كان من المفترض أن يكون آل وارغريف في مرتبة لا يعلوها أحد. كان هو وأخوه مقدر أن يكون في المركزين الأول والثاني. يمكن للباقين أن يكونوا تحتهما.
'اثنا عشر ألف نقطة،' فكر في نفسه، إذ كان هذا عدد النقاط التي يحتاجها لتجاوز أريانا هالايت في الوقت الحالي.
'إذا نشرت الانحلال في هذه الأرض القاحلة ومحوتها نهائيًا، فيمكنني الحصول على ضعف ذلك بسهولة،' فكر ثالريك في نفسه.
ورغم أن الأمر بدا مستحيلاً، إلا أنه كان قادرًا على فعله. كل ما كان عليه فعله هو ترك انحلاله ينتشر بلا رقابة، وسيمحو كل شيء من الخريطة. الأشجار، الأرض، الجبال، لا يهم ما كان.
'لكن للأسف، لا أريد أن أقتل أي طلاب خطأً،' تنهد وهو يهز رأسه.
ورغم أنه قد يقال إن الطلاب سيكون لديهم وقت لتدمير أساورهم إذا هددهم الانحلال، إلا أنهم في الواقع لن يفعلوا، لأن انتماءه للانحلال كان قويًا جدًا.
'لكن إمبراطورية ثالڤورن والقائمين على المنافسة بين الإمبراطوريات مسؤولون عن سلامة الطلاب،' فكر في نفسه، وقد راودته الفكرة. إذا كان الطلاب يتحللون، أليس من المفترض أن يكونوا قادرين على إنقاذهم؟ وإلى جانب ذلك، إذا تم استبعاد الطلاب، فهذا يعني ببساطة المزيد من النقاط له.
وكلما فكر في الأمر، بدت الفكرة أكثر منطقية في ذهنه، وانتشرت ابتسامة خافتة تدريجيًا على وجهه.
ومع ذلك، نهض ثالريك وارغريف على قدميه، وفي اللحظة التالية، انفجرت ثمانون بالمئة من طاقة الأسترا الخاصة به في السماء بجنون مدوٍ بينما عوى الريح في أذنيه، وتطاير شعره بعنف وهو يستعد لتحليل كل شيء بالانحلال.
لا أحد يكون فوق آل وارغريف. فقط آل وارغريف مسموح لهم أن يكونوا أفضل من بعضهم البعض.