الفصل 821: حفرة الهاوية
---
لقد مضى أكثر من يومين في هذه المرحلة من الزمن. كانت الشمس قد أشرقت وغابت وراء الأفق، والقمر أيضًا قد أشرق وغاب. لقد كان بالفعل اليوم الرابع من جولة التصفيات، ولم يتبق سوى سبعة عشر ساعة قبل أن ينتهي كل شيء.
في هذه اللحظة، أصبح أولئك الذين كانوا في المرتبة الحادية والخمسين وما دونها في حالة من الهلع. كانوا على بعد نقاط قليلة من الاقتحام إلى الترتيب؛ ولم تكن هناك طريقة يمكنهم بها ببساطة الاستسلام. مع عد تنازلي للساعة أمام أعين الجميع، كان الأمر إما التأهل أو الموت أثناء المحاولة في هذه المرحلة.
بعض الطلاب اختفوا ببساطة واختبأوا. بالنسبة لهم، كانوا قد جمعوا بالفعل نقاطًا كثيرة وكانوا على يقين من أنهم يستطيعون البقاء على قيد الحياة خلال الساعات السبع عشرة المتبقية دون الخروج من الخمسين الأوائل. لذا لم تكن هناك حاجة للتجول، فقط ليجدهم طالب أقوى ويهزمهم.
لكن بالطبع، لم يقاتل الجميع. عندما يلتقي طالبان ضمن الخمسين الأوائل، كانا ببساطة يتبادلان النظرات بحذر قبل أن يفترقا دون قتال. ففي النهاية، كان كلا الجانبين قد دخلا الترتيب بالفعل، لذا لم تكن هناك حاجة للقتال دون داعٍ. لقد كانا ببساطة حذرين، إذ لم تأت مكافأة من فعل أي شيء غبي أو المخاطرة بترتيبهما.
الطلاب الذين كانوا يقاتلون وجهاً لوجه من قبل، يتحدون الآخرين دون تراجع أو اختباء، أصبحوا الآن يتبعون نهجاً أكثر خبثاً وواقعية.
لم يعد هناك قتال وجهاً لوجه. لقد نصبو الفخاخ ببساطة وتسيدصوا في أماكن مختلفة. بعضهم سمم مصادر المياه بأي نباتات وأعشاب سامة يمكنهم العثور عليها. بعضهم اختبأ وأطلقوا هجمات مفاجئة فوراً، ونصبوا كمائن للطلاب عندما كانوا في أقصى حالات عدم توقعهم.
استغل البعض لحظات محددة، مثل اللحظة التي يهزم فيها الطالب وحشاً أو إيموفيراي. في تلك الفترة القصيرة من الوقت، كان الناس عادةً يخففون حذرهم قليلاً بارتياح بعد هزيمة خصومهم.
وانتهز الطلاب هذه الفرصة.
السبب وراء تحولهم جميعاً إلى هذه الأنواع من المعارك بدلاً من القتال وجهاً لوجه كما فعلوا قبل يومين وثلاثة أيام كان بسيطاً؛ لم يكن هناك وقت لإضاعته على شخص واحد.
تخيل قتال طالب بكل ما لديك. قدرتك على التحمل، طاقة الأسترا الخاصة بك، وكل ذلك. بماذا ستستخدم لقتال الطالب التالي للحصول على المزيد من النقاط؟
لو كان هذا قبل يومين، لكان بإمكانهم الراحة لاستعادة القدرة على التحمل وطاقة الأسترا. لكن الآن، لم يكن هناك وقت لمثل هذه الأشياء. بينما كنت تستريح، كان الآخرون بالخارج يجمعون النقاط ويضاعفون جهودهم.
ومن هنا جاءت الهجمات المفاجئة، والفخاخ، والطرق المشكوك فيها. كل هذه الأشياء كانت موجودة لتحقيق أقصى كفاءة والنتيجة النهائية.
حتى أولئك الذين كانوا يائسين ومصنفين ضمن المائتين وما دون ما زالوا يطبقون هذه الأساليب، إذ لم يرغب أي منهم في الاستسلام حتى يصل المؤقت إلى الصفر.
لكن بالطبع، العزيمة لا تعني شيئاً دون قوة تدعمها. بعضهم أصيبوا بإصابات خطيرة. بعضهم كانوا جائعين للغاية. بعضهم كانوا عطشى للغاية. بعضهم فقدوا طرفاً، لكنهم اكتفوا بسيدط الجذع حيث كان الطرف ذات يوم وواصلوا التقدم.
على العموم، كان لكل شخص محنته الخاصة. كثيرون كانوا على وشك الانهيار، بل إن البعض كانوا على حافة الإغماء.
لا يسع المرء إلا أن يسأل... لماذا تدفع نفسك إلى هذا الحد؟
لم يكونوا حتى في الخمسين الأوائل. لم يكونوا حتى ضمن المائة الأوائل الذين قد يتمكنون من هزيمة بضعة طلاب بمباغتتهم. كانوا في المائتين وما دون... فلماذا... لماذا تفعل هذا بنفسك... لماذا تدفع نفسك بشدة إلى حافة الموت رغم أنه ليس لديك أي أمل فعلياً؟
الجواب بسيط؛ العالم كان يشاهد.
الحكام، الأباطرة، الإمبراطورات، السيدات العليا، النبلاء، والتجار.
ترك انطباع لدى شخص مهم واحد فقط وكان ذلك كافياً لتأمين حياتك.
لم يكن الجميع من سلالة نبيلة تمتلك جبلاً من الموارد معدة ومنتظرة لهم منذ الولادة. كانوا عامة، أبناء تجار، بنات مغامرين، أطفال مرتزقة.
بل وحتى أطفال النبلاء كانوا يعملون بجد لكسب الاهتمام. ففي النهاية، لم يكن لدى ابن بارون نفس الموارد التي لدى ابن إمبراطور أو دوق.
لذا نعم، حتى النبلاء من ذوي المكانة الأدنى دفعوا أنفسهم إلى حافة الهاوية. الغطرسة؟ استدعاء فرسان عائلتك لمضايقة عائلة عامة؟ ضرب الضعفاء؟ هنا، لا يمكن قياس قيمة أي عائلة. فقط قيمتك الشخصية هي التي كانت تهم، لا أكثر ولا أقل.
وغني عن القول، مع استمرار المنافسة، ارتفع عدد المستبعدين لأسباب مختلفة إلى مستويات هائلة. في هذه اللحظة، لم يتبق سوى ما يزيد قليلاً عن سبعمئة طالب، وكان ذلك من بين ألف وسبعمئة وأربعين طالباً. إحصائياً، كان ذلك أكثر من خمسين بالمئة من المشاركين قد رحلوا.
وكان ذلك مفهوماً. ففي النهاية، كان الطلاب يقاتلون بعضهم البعض ولم يعودوا يقاتلون الوحوش والإيموفيراي، إذ لم تعد مثل هذه الكائنات قادرة على توفير النقاط التي كانوا بحاجة ماسة إليها.
العديد من المشاركين الذين بدوا واعدين خلال اليوم الأول تم استبعادهم بالفعل. نجا آخرون فقط من خلال عنادهم المحض، رافضين الانهيار رغم تدهور أوضاعهم. كانت الساعات السبع عشرة الأخيرة أثبتت أنها أكثر وحشية من الأيام الثلاثة السابقة مجتمعة.
وبالطبع، لم يتردد المتفرجون في قذف الطماطم والبيض الفاسد على بعض الطلاب بينما اهتز الهواء حرفياً بصيحات الاستهجان. وبطبيعة الحال، غضب بعض الطلاب وحاولوا فوراً مهاجمة المتفرجين، فقط ليتم إخضاعهم من قبل الحراس، وتكسير عظامهم بسهولة. هذا جعل المتفرجين يقذفون الحجارة بدلاً من الطماطم والبيض على هؤلاء الطلاب الحمقى.
وبالطبع، لم يستقبلوا جميع الطلاب بصيحات الاستهجان. استقبلوا البعض بالتصفيق والوقوف تحيةً. نعم، بينما تم استبعادهم، فقد أظهروا صلابة، إرادة، براعة، وقوة. نعم، قد لا يكونون أقوياء مثل أولئك الموجودين في الخمسين الأوائل، لكن المتفرجين لم يكونوا هناك فقط من أجل هؤلاء الأطفال الموهوبين بشكل ساحق.
لقد أدركوا العمل الشاق الذي بذله العديد من الطلاب. بعضهم سيدحوا عملات معدنية مراهنين على هؤلاء الطلاب. بعضهم كانوا معجبين ببساطة وكانوا يخططون بالفعل لتزويج أبنائهم وبناتهم منهم.
حتى أن العديد من المتفرجين تذكروا أسماء طلاب تم استبعادهم بالفعل، وناقشوا أداءهم فيما بينهم وتجادلوا حول أي منهم يمتلك مستقبلاً أكثر إشراقاً رغم خسائرهم.
بالطبع، إذا كان ذلك ممكناً، لكانوا يريدون تزويج أبنائهم لأولئك الطلاب الخمسين الأوائل الأقوياء، لكن للأسف، أدركوا الحقيقة. كثير من هؤلاء الطلاب لم يتزوجوا في النهاية إلا من أشخاص كانوا بقوتهم أو على الأقل قريبين من مستواهم.
بالطبع، أراد الناس نوع الرومانسية التي كانت لدى السيدة العليا. ففي النهاية، كان زوجها رجلاً بالكاد موهوب مقارنة بها. كان الرجل فقط في رتبة نجم ثابت.
أراد الناس ذلك النوع من الحب... لكن للأسف، لا يمكن فرض الحب.
وبالطبع، سخِر الكثير من الناس سراً من زوج السيدة العليا، قائلين إنه بقوته المنخفضة، كيف يمكنه إرضاء حاملة رتبة نجم التاج في الفراش؟ كيف كان من المفترض أن يضاهي مثل هذه القدرة على التحمل؟ إلا إذا أيقظ الرجل نفسه بعض القدرة المنحرفة السخيفة.
لكن بالطبع، كل هذه كانت مجرد تكهنات، كلمات لا يجرؤ الناس على النطق بها إلا في حدود منازلهم ويتحدثون بها مع أقسيد أصدقائهم، وليس أبداً في الأماكن العامة. ففي النهاية، إذا وصلت مثل هذه الكلمات إلى مسامع السيدة العليا، فإن أياً كان من تلفظ بها كان مقدراً له أن يكون عبرة للآخرين.