الفصل 835: حفرة الهاوية
---
داخل الحافلة، كان الهواء مليئاً بالنقاشات الخفيفة بينما تحدث الجميع فيما بينهم عن تجاسيدهم الخاصة. تحدث الناس عن ما قاتلوه، وأين هبطوا، وكيف نجوا، وفي النهاية كيف تم استبعادهم.
"أيها اللعين!!!! كم هو سخيف حظك لدرجة أنك وجدت سبع عشرة منطقة إيجابية؟ أنا لم أجد واحدة!" صرخ ويليام وهو يلف ذراعيه فوراً حول عنق فينش من الخلف وكأنه ينوي خنق كل ذرة حظ من الرجل المسكين.
"أنا... لا... أس... تستطيع... الت... نفس..." كافح فينش للكلام وهو يربت على مرفق ويليام مراراً، محاولاً يائساً إقناعه بالإفلات.
جلس إيثار ببساطة على الجانب وشاهد دون أن ينبس ببنت شفة. لقد أخرجوا جميعاً هواتفهم عند هذه النقطة وبدأوا في التمرير عبر منصات التواصل الاجتماعي المختلفة، كما اقترح إيثار. كانت النتيجة قد تركت كل واحد منهم عاجزاً عن الكلام.
"إيه... إيثار، كيف يمكنك بالضبط هزيمة أريانا هالايت إذا كانت ستقصفك إلى أشلاء بمجرد النظر إليك؟" لم تستطع راين إلا أن تسأل وهي تشاهد مقطع فيديو لأريانا وهي تقضي بسهولة على مجموعة كاملة من إيموفيراي الرتبة الخامسة بمجرد نظرة واحدة.
اكتفى إيثار بهز كتفيه ورد، "سنعبر ذلك الجسر عندما نصل إليه،" كانت نبرته غير مكترثة تماماً.
"لا عجب أنك قلت إنها خطيرة. الآن أفهم،" تنهد فايلريك وهو يهز رأسه. لم يستطع إلا أن يتخيل نفسه واقفاً مقابل أريانا كعدو لها. مجرد التفكير جعله يرتعد.
أطلق ويليام أخيراً سراح فينش قبل أن يتكلم مجدداً.
"أعتقد أن إيثار هو الخطير هنا. لقد حاسيد إيموفيراي من الرتبة السابعة دون أن يبذل كل طاقته. إنه يستطيع الرؤية بشكل مثالي داخل مكان يرفض الضوء تماماً. وفوق كل ذلك، قام بتهريب خيمة فاخرة معه. بينما كنا نعاني ونكافح ونقاتل من أجل حياتنا، كان هذا الرجل يعيش عملياً كإمبراطور... تسك... تسك... أنت وفينش غير طبيعيين ببساطة،" ارتفعت نبرته وهو يضرب بلسانه مراراً في عدم تصديق.
"ليس ذلك فقط،" أضاف فينش وهو يدلك رقبته المؤلمة، "يقول إن أريانا هالايت خطيرة، ومع ذلك دعاها إلى خيمته واستضافها أكثر مما استضاف أي منا في الأكاديمية."
لم يكن إيثار يعرف حقاً ماذا يقول لهؤلاء الحمقى بعد الآن. هز رأسه ببساطة وقرر ألا يتكلم أو يدافع عن نفسه. لقد علمته التجسيدة أن محاولة تفسير نفسه لن تشجعهم إلا على قول شيء أكثر جرأة.
"لكن أيها الشمس العاشر، ماذا ستفعل حيال هذا الراهب البوذي؟" سأل فايلريك وهو يشاهد الفيديو الذي يظهر استبعاد ثالريك.
بقي إيثار صامتاً للحظة وجيزة قبل أن يرد، "لا أعرف. سأدع الأمور تسير أولاً وأترك الطبيعة تأخذ مجراها،" كانت نبرته هادئة، غير مكترثة، وغير مبالية تماماً.
"أتساءل إن كان بوذا يستطيع إنقاذه منك،" تأملت راين وهي تهز رأسها بلطف.
لم يستطع المجموعة إلا أن يصلوا بصمت للنجوم من أجل الراهب التعساء. ورغم أن إيثار ادعى أنه لا يعرف ماذا سيفعل، إلا أنهم كانوا جميعاً على يقين تام أنه ربما سيجعل الرجل يعاني قليلاً على الأقل. ديفيد وراين وهيلتون وحتى فايلريك نفسه كانوا جميعاً قد شكلوا أمثلة حية على ما يحدث عندما يستفز شخص ما إيثار.
"يا فينش، مكتوب هنا أنك وجدت علماً. أي علم وجدته، وماذا يفعل بالضبط؟" سأل ويليام وهو يواصل التمرير عبر هاتفه.
"لا أستطيع أن أقول،" رد فينش بهزة من رأسه.
"ماذا تقصد بأنك لا تستطيع أن تقول؟" سألت راين وهي تتجه نحوه.
لم يجب فينش، بل بقي صامتاً ببساطة.
حدق ويليام في صديقه المقرب لحظة طويلة قبل أن يتكلم أخيراً. "فهمت... إذاً لأنك لا تعرف ماذا ستكون الجولة التالية، لا تريد الكشف عن ميزتك. قد يصبح إيثار وتيو سويغ والطلاب الأوائل الآخرون من أكاديميتنا أعداء لك اعتماداً على قواعد الجولة التالية،" استنتج.
لم ينكر فينش ذلك، بل اكتفى بابتسامة خفيفة تبعتها بـ a عاجزة تنهيدة.
"بينما أثني على سرّيتك، إلا أنها عديمة الجدوى بصراحة. أي علم ليس العلم الأبيض قد يكون مجرد ورقة عادية ضد الشمس العاشر،" تكلم فايلريك وهو يهز رأسه.
"بالتأكيد،" تابعت راين فوراً. "حتى لو امتلكت العلم الذي يفترض أنه يضاعف جميع معاييرك، فإنه سيكون عديم الجدوى. حتى لو تضاعفت قوتك وسرعتك وطاقة الأسترا لديك وكل سمة أخرى، فلن تكون قادراً على مجاراة طلاب السنة الثالثة، ناهيك عن إيثار، الذي يستطيع القتال مباشرة وهزيمة كائنات الرتبة السابعة وجهاً لوجه دون خدش واحد،" شرحت راين.
تنهد فينش مرة أخرى قبل أن يتكلم، "أفهم كل ما تقولونه، وأعرف كل ذلك بالفعل... لكن مع ذلك... ستعرفون عندما أستخدمه أخيراً،" ظل موقفه دون تغيير تماماً.
بقي إيثار سلبياً طوال المحادثة. لو كان في مكان فينش، لربما كان ليفعل الشيء نفسه تماماً.
'أتساءل كم سأصبح قوياً لو كان لديّ علم قادر على مضاعفة براعتي القتالية،' تأمل إيثار في داخله وهو يتخيل تفعيل شكل النجم ثم دمجه مع علم تعزيز القوة. ستكون الزيادة الناتجة مذهلة حقاً.
ومع ذلك، في اللحظة التي خطرت له هذه الفكرة، تبعتها فكرة أخرى على الفور.
ماذا لو كانت أريانا تمتلك علم التعزيز نفسه؟
تخيل إيثار دون وعي الاحتمال المرعب قبل أن يقرر في النهاية التوقف عن التفكير في الأمر تماماً. لا فائدة من الافتراضات قبل أن تبدأ الجولة التالية حتى.
مرت عدة دقائق أخرى قبل أن تتوقف الحافلة تدريجياً أمام فندق جنتل. واحداً تلو الآخر، نزل الطلاب من الحافلة قبل أن يتجهوا نحو المصاعد.
"يا إيثار."
ناداه فاتلس بين، الذي كان على وشك أن يخطو إلى المصعد، مما جعله يتوقف ويلتفت نحو المدرب.
"تقول سيندراليس إنه يجب عليك التركيز على الراحة قبل الجولة التالية وتجنب فعل أي شيء آخر،" قال فاتلس بين وهو ينقل الرسالة.
رفع إيثار حاجباً قبل أن يرد، "لم أفعل شيئاً سوى النوم والأكل خلال هذين اليومين الماضيين. أنا أكثر راحة من أي طالب آخر مشارك في هذه المنافسة."
"أنا مجرد ناقل للرسالة. لا أكثر،" رد فاتلس بين قبل أن يستدير ويلوح للطلاب. "سأعود لأخذكم جميعاً إلى المدرج خلال أربع وعشرين إلى ثلاثين ساعة من الآن،" أضاف.
أومأ إيثار ببساطة قبل أن يخطو إلى المصعد ويتجه نحو طابقه.
"سأعود إلى غرفتي. أشتاق إلى سريري كثيراً... وأحتاج حقاً إلى طلب بعض الطعام،" تكلم ويليام وهو يخرج من المصعد.
أومأت راين وفايلريك برأسيهما في اتفاق، حيث كانا ينويان فعل الشيء نفسه تماماً. ففي النهاية، كانت جولة التصفيات مرهقة بشكل لا يصدق لكل واحد منهم. مع ذلك، مشى الثلاثة بعيداً، تاركين فقط إيثار وفينش واقفين في الممر.
التفت إيثار نحو فينش قبل أن يتكلم، "أراك في الجولة التالية."
دون أن ينتظر رد فينش، استدار إيثار ببساطة ومشى بعيداً.
رغم أنه قال ذلك، إلا أن إيثار كان شبه متأكد من أنه سيرى كل هؤلاء الأشخاص مرة أخرى في غضون ساعات قليلة. لم يكن الأمر وكأنهم يستطيعون قضاء الأربع والعشرين ساعة كاملة في النوم. على الأرجح سيكونون على أقدامهم مرة أخرى في غضون عشر إلى خمس عشرة ساعة، متلهفين للتجمع مرة أخرى ومناقشة كل شيء قبل أن تبدأ الجولة التالية رسمياً.
'إذا كانت هناك حجرات تدريب داخل كل غرفة من غرفنا، فأنا متأكد من أن كل واحد منهم سيندفع إلى واحدة فور استيقاظه،' تأمل إيثار في نفسه.
كان متأكداً من أن ويليام والآخرين قد اكتسبوا جميعاً رؤى قيمة خلال هذه الأيام الأربعة الماضية. سيكون من الطبيعي فقط أن يرغبوا في تعزيز تلك المكاسب فوراً قبل استئناف المنافسة.
فتح إيثار باب غرفته، ودخل، ونزع ملابسه بلا مبالاة، وألقى بنفسه على السرير قبل أن يغفو على الفور تقريباً وكأن ساعات الراحة التي لا تُحصى التي عاشها خلال اليومين الماضيين لم تكن موجودة من الأساس. بالنسبة لشخص موهوب بشكل وحشي مثل إيثار، بدا النوم وكأنه شكل آخر من أشكال الزراعة.
ملاحظة المؤلف: لا تقلقوا، الجولة التالية تبدأ غداً، فلا تأتوا لحياتي.
أيضاً، مضت ثلاث سنوات منذ أن تلقى هذا المؤلف الجشع وعديم الخجل هدية فائقة. أرجوكم... ساعدوا... هذا... المؤلف.
شكراً للقراءة. أحبكم جميعاً.