الفصل 834: حفرة الهاوية
---
عند وصوله إلى الحافلة، لم يجد إيثار ثالريك. بحثت عيناه الأرجوانيتان وإدراكه الشامل حوله قليلاً، لكن لم يكن هناك أي أثر له في أي مكان.
"فاتلس بين، أين ثالريك؟ ظننت أنك قلت إن الطلاب الآخرين الذين تم استبعادهم سيكونون هنا؟" سأل، وعيناه الأرجوانيتان تتحولان نحو فاتلس بين، الذي كان متكئاً على الحافلة بينما كان الطلاب يدخلون واحداً تلو الآخر.
"جاء القمر الثاني للحصول عليه بأوامر من عمك، كاسل وارغريف. لذا، إذا كنت تريد مقابلته، فسيتعين عليك الانتظار حتى يعود إلى فندق جنتل،" أجاب فاتلس بين دون أن يلتفت نحو إيثار.
أومأ إيثار برأسه قبل أن يتحرك لدخول الحافلة، لكن في اللحظة التي كان على وشك أن يخطو إلى الداخل، شعر بيد ترتاح على كتفه، مما أدهشه قليلاً. استدار فوراً، وإذا به هناك.
مالريك وارغريف.
"الأخ الأكبر،" نادى إيثار في دهشة إذ لم يكن يتوقع أن يظهر مالريك فجأة في هذا الوقت، أو حتى في أي وقت طوال اليوم.
"لا تكن مندهشاً جداً. جئت لأرى الفائز لدينا،" تكلم مالريك بابتسامة على وجهه، وقد أطلق بالفعل على إيثار لقب الفائز قبل أن تصل المنافسة إلى خاتمتها. "هل تحتاج إلى أي شيء؟" سأل.
هز إيثار رأسه ورد، "لا. كنت فقط في طريقي إلى الفندق للحصول على بعض الراحة قبل الجولة التالية."
أومأ مالريك برأسه ولم يقل شيئاً أكثر. لقد جاء فقط للاطمئنان على إيثار. هذا كل شيء. تحولت عيناه إلى الجانب حيث كان يشعر بالعديد من النظارات مثبتة عليه، كل منها مليئة بمشاعر تتراوح بين الرهبة وعدم التصديق والإعجاب. ومع ذلك، لم يبدِ أي رد فعل على الإطلاق. لقد اعتاد منذ زمن طويل على تلقي مثل هذه النظرات أينما ذهب.
"يبدو أن هؤلاء هم أصدقاؤك. لماذا لا تقدمهم؟" تكلم مالريك، وكان في مزاج جيد بشكل واضح بعد المبلغ الهائل من المال الذي سيدحه من المراهنة على إيثار.
لقد تعرف على أصدقاء إيثار. لقد رآهم يتحدثون بعد المنافسة ولاحظهم أيضاً خلال الحفلة قبل خمسة أيام. ورغم أنه لم يكن يعرف بالضبط كل أسمائهم، إلا أنه بالتأكيد كان يعرف كل وجوههم.
"آه..." تمتم إيثار عندما أدرك الأمر أخيراً.
"هذا ويليام كانيستين، زميل لي في الصف. إنه يحتل المرتبة الثالثة في أكاديمية النجم وانتهى ضمن الأربعمائة الأوائل بعد جولة التصفيات،" تكلم إيثار وهو يشير نحو ويليام. "هذه راين سيلفرشيد. إنها تحتل المرتبة الثانية في أكاديمية النجم وانتهت ضمن المئات الدنيا،" قدم إيثار راين بابتسامة خفيفة. "وهذا فايلريك لاكس فانثيلمور، يحتل المرتبة الرابعة في أكاديمية النجم وانتهى ضمن الخمسمائة الأوائل،" أشار نحو فايلريك، رغم أنه كان متأكداً من أن مالريك يعرف هوية الأمير بالفعل. "وأخيراً، هذا فينش ويل. لقد احتل المركز الحادي والثلاثين،" قدم إيثار كل واحد منهم دون أن يترك أحداً.
نظر مالريك إلى كل واحد منهم قبل أن يتكلم بابتسامة، "يبدو أنكم جميعاً عملتم بجد لتحقيق هذه المراتب الرائعة في مثل هذه المنافسة القاسية رغم كونكم طلاباً في السنة الأولى. استمروا في العمل الجيد."
"شكراً لك، أيها الشمس الأول،" ردوا جميعاً، وأجسادهم تصبح متيبسة قليلاً من التوتر.
من لا يكون كذلك؟ إنهم يقفون أمام أسطورة حية.
رغم ذلك، ما هو هذا "العمل الجيد" الذي كان من المفترض أن يستمروا فيه؟ لقد تم استبعادهم بالفعل من المنافسة.
تحولت عينا مالريك نحو فينش وتكلم، "رغم أنك تبدو الأضعف بين الجميع هنا، إلا أنني فضولي جداً بشأن مدى ما حملك إياه حظك المذهل،" كانت نبرته هادئة. "أنا أتطلع إلى الجولة التالية. ففي النهاية، أتساءل إن كان حظك يستطيع ثني الواقع نفسه،" أضاف.
"سأبذل قصارى جهدي، أيها الشمس الأول،" رد فينش بحماس.
لم يستطع إلا أن يشعر بالبهجة بعد أن علم أن الشمس الأول قد شاهده فعلاً خلال الأيام الأربعة الماضية. لكن مرة أخرى، من الذي لن ينجذب في النهاية نحو بث فينش المباشر بعد مشاهدة الأشياء العديدة المذهلة وغير المعقولة تقريباً التي حدثت من حوله؟
"يبدو أنك لا تخطط لتقديمي، يا إيثار،" جاء صوت فاتلس بين من الخلف وهو يمشي إلى الأمام بابتسامة على وجهه.
"آسف على ذلك،" تكلم إيثار بهزة خفيفة من رأسه. "هذا مدرب شبه مرتزق وظفته المديرة لحمايتنا أثناء إقامتنا في إمبراطورية ثالڤورن،" قدم.
"تشرفت بلقائك، أيها الشمس الأول. أنا فاتلس بين،" قال فاتلس بين وهو يمد يده للمصافحة.
"شكراً على عملكم الشاق حتى الآن،" تكلم مالريك وهو يقبل مصافحة فاتلس بين.
'هذا الرجل... حتى وهو واقف هنا ويتحدث بهذه الطريقة العادية، فهو يشكل قدراً هائلاً من الخطر،' فكر فاتلس بين في نفسه بينما بدأت كل غريزة في جسده ترسل أجراس إنذار في ذهنه.
تجاهل فاتلس بين أجراس الإنذار تلك. كان يعلم أن الشمس الأول لن يهاجمه. كانت غرائزه تعترف فقط بالقوة الساحقة للرجل الواقف أمامه.
"من فضلك، إنه واجبي فقط،" قال فاتلس بين أخيراً.
استرجع يده، وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، ظهر قلمه المرتبط بالروح في قبضته. رسم كتاباً في الواقع قبل أن يمرره، مع قلمه المرتبط بالروح، إلى مالريك وسأل، "هل يمكنني الحصول على توقيعك؟"
حدق مالريك في القلم والكتاب. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يطلب منه فيها شخص توقيعاً، لكنها كانت منذ سنوات منذ أن أعطى آخر توقيع.
أومأ برأسه قبل أن يأخذ الكتاب، رغم أنه تجاهل قلم فاتلس بين المرتبط بالروح. بدلاً من ذلك، رفع إصبعه ببطء بينما اشتعلت طاقة برتقالية ذهبية عند طرف إصبعه السبابة. باستخدام تلك الطاقة المتألقة فقط، خط كلمتين بشكل أنيق عبر الكتاب بخط أنيق للغاية.
ماحي الدم
أعاد مالريك الكتاب إلى فاتلس بين قبل أن يتكلم، "سأترك سلامة أخي الأصغر بين يديك إذن."
مع بقاء ابتسامة على وجهه، اختفى من حيث كان.
حدق فاتلس بين في الكلمات البرتقالية الذهبية المتوهجة بابتسامة عريضة على وجهه. دون أن يضيع حتى ثانية، أنشأ فوراً حافظة زجاجية مقواة بشكل خاص قبل أن يغلق التوقيع بداخلها بعناية وينقله إلى خاتمه الفضائي وكأنه أعظم كنز يمكن تخيله.
عند تذكر كلمات مالريك الأخيرة بخصوص حماية أخيه الأصغر، عزم فاتلس بين بصمت على وضع حياته على المحك إذا لزم الأمر لحماية إيثار من تلك اللحظة فصاعداً.
لكن دون علم فاتلس بين، أو بالأحرى، لو توقف ليفكر في الأمر للحظة، لكان قد أدرك أن مالريك لم يتحدث إلا بدافع المجاملة. لم تكن هناك أي طريقة على الإطلاق أن يعهد مالريك بحياة أخيه الأصغر إلى شخص التقى به للتو. إذا حدث أي شيء خطير حقاً لإيثار، لكان مالريك بلا شك أول من يأتي مسرعاً.
تحولت عينا فاتلس بين نحو الطلاب الباقين، وكلهم كانوا ينظرون إليه بتعبيرات غريبة نوعاً ما.
"ماذا؟ أتظنون أنكم الوحيدون من معجبي الشمس الأول؟ أنتم أبكر بمئة عام لتطلقوا على أنفسكم لقب المعجبين المتعصبين، لذا اصعدوا إلى الحافلة ودعنا نغادر،" قال فاتلس بين دون أن يبذل أي جهد لإخفاء إعجابه بالشمس الأول.
"لا أصدق أنني تبادلت الكلمات فعلاً مع الشمس الأول. يجب أن أغلق فمي ولساني بشكل دائم من الآن فصاعداً. لا يمكن استخدامهما للتحدث مع أي شخص عشوائي أو تقبيل أي فتاة عشوائية بعد الآن،" تكلم فينش، ولا يزال غير مصدق لكل ما حدث للتو.
"يبدو أن حظنا فيض حقاً اليوم،" تابع ويليام. "لقد سيدحنا عشرة آلاف قطعة بلاتينية، كما التقينا بالشمس الأول، كل ذلك في يوم واحد."
"أخشى أننا قد استخدمنا بالفعل كل حظنا مدى الحياة،" تكلمت راين وهي تهز رأسها بلطف، رغم أن ابتسامة خفيفة كانت لا تزال على وجهها.
"بالحديث عن القطع البلاتينية، متى ستعطى لنا؟" سأل فينش، وتحول انتباهه فوراً نحو المكافأة.
التفت إيثار نحو فينش قبل أن يسأل بابتسامة، "تتجاهل الشمس الأول بالفعل بمجرد ذكر المال، أليس كذلك؟"
قبل أن يتمكن فينش من الدفاع عن نفسه، تكلم فاتلس بين.
"لقد أعطيت العملات بالفعل. سأوزع حصة الجميع في الطريق إلى فندق جنتل،" كانت نبرته مستوية ومباشرة.
مع ذلك، صعد الجميع إلى الحافلة، وقبل وقت طويل، انطلقت ببطء بعيداً عن المدرج العظيم، حاملة طلاب إمبراطورية زاريثورن عائدين إلى فندق جنتل.