الفصل 833: حفرة الهاوية
---
كان إيثار وويليام وفينش وراين وفايلريك لا يزالون يتناقشون فيما بينهم وهم جالسون على الأرض. وسرعان ما أُعيدت إليهم خواتمهم الفضائية، وكان أول شيء فعله كل منهم هو تفقد محتويات خواتمهم للتأكد من عدم أخذ أي شيء أو استبداله بمزيف أو نسخة مقلدة.
"لكن يجب أن أسأل،" تكلم ويليام، وعيناه تتحولان نحو إيثار، "ألا تعتقد أنك مذهل بعض الشيء؟ حتى مع تجمع أعظم مواهب جيلنا من جميع أنحاء العالم في مكان واحد، لم يستطيعوا جعلك تبدو أقل وحشية،" تنهد، منزعجاً حقاً في هذه المرحلة لأنه لم يستطع ببساطة فهم كيف يمتلك إيثار هذه الموهبة المذهلة.
ابتسم إيثار ورد، "أنتم جميعاً تعلمون بالفعل أنني كنت دائماً بهذه الموهبة. لا ينبغي أن يكون ذلك صادماً أو مفاجئاً لأي منكم،" كانت نبرته هادئة وخالية من أي أثر للتباهي أو الغرور.
هزت راين رأسها وتكلمت، "في بعض الأحيان أتساءل كيف تتمكن من البقاء هادئاً رغم امتلاكك كل هذه الموهبة. كان معظم الناس ليصبحوا متعجرفين ومغرورين ولا يُطاقون منذ زمن طويل،" كانت قد شفيت تماماً بالفعل. كل ما كانت تحتاجه الآن هو العودة إلى الفندق، والراحة لاستعادة قدرتها على التحمل وطاقة الأسترا، ثم الاستمتاع بحمام طويل وشامل ووجبة.
ليس هي فقط، بل ويليام وكل الآخرين قد شفوا تماماً أيضاً. الشيء الوحيد الذي ينقص أي منهم الآن هو الراحة الكافية بعد الأحداث المرهقة لجولة التصفيات.
"أعرف، أليس كذلك؟... تنهيدة... أنا متواضع جداً لدرجة تضر بي،" رد إيثار بنبرة مرحة، وتعبيره يحمل قدراً كافياً من الجدية لجعل الجميع يتساءلون عما إذا كان يمزح أو يؤمن حقاً بما قاله للتو.
لف ويليام عينيه فوراً بينما لم تستطع راين إلا أن تطلق ضحكة خفيفة على مدح إيثار لنفسه بوقاحة.
فينش، الذي ظل صامتاً طوال الوقت، تكلم أخيراً، "رغم أن الفجوة بينك وبين الجميع مذهلة، هل تعتقد أن أي شخص يمكنه أن يشكل تحدياً حقيقياً لك خلال المرحلة التالية من المنافسة؟" كانت نبرته مليئة بالفضول.
عند سؤال فينش، توتر انتباه الجميع فوراً.
عند رؤية نظراتهم مثبتة عليه، توقف إيثار للحظة وجيزة قبل أن يتكلم، "أريانا هالايت."
"المشاركة في المركز الثاني؟ لكن الفجوة بين نتيجتك ونتيجتها هائلة جداً لدرجة أنني بدأت أشك بصدق في كل الضجة المحيطة بها،" تكلم فايلريك، ناسياً تماماً أنه هو نفسه لم يتمكن حتى من احتلال مرتبة ضمن الخمسمائة الأوائل.
"لا يمكن لأي منكم الشعور بذلك لأن غرائزكم تجاه الخطر ليست حادة مثل غرائزي،" بدأ إيثار في الكلام، وعيناه تتحولان بشكل لا إرادي نحو أريانا. "رغم أن حضورها يبدو هادئاً ولطيفاً وجذاباً تقريباً... إلا أنها خطيرة،" كانت نبرته منخفضة وجادة بشكل غير عادي.
لم يستطع المجموعة إلا أن يشعروا بموجة من الدهشة. طوال الوقت الذي قضوه معاً منذ أن أصبحوا أصدقاء، كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمعون فيها إيثار يصف شخصاً ما بالخطير علناً.
لم يشك إيثار في غرائزه على الإطلاق. رغم أن أريانا لم تبعث أي هالة قمعية أو ضغط ساحق، إلا أن حواسه كانت دائماً حادة بشكل استثنائي ومتناغمة بشكل طبيعي مع هذه الأنواع من الأشياء. لقد حذرته حدسه مرات لا تُحصى من قبل، ولم تخنه أبداً.
"أن تصفها بالخطيرة يعني أنها قوية بما يكفي لتعترف بها حقاً،" بدأ فينش في الكلام. "إذاً... إذا قاتلتما، من تعتقد أنه سيفوز؟" سأل.
حدق الجميع في إيثار باهتمام وهم ينتظرون إجابته بصبر.
ابتسم إيثار ببساطة قبل أن يرد، "أنتم جميعاً تعرفون بالفعل إجابة هذا السؤال."
رغم أن إيثار قال ذلك، إلا أن عينيه لم تستطعا إلا أن تتجهتا نحو أريانا للمرة الأخيرة قبل أن يحول نظره عمداً. كان إيثار يعلم دائماً أنه موهوب. في الواقع، لم يكن لديه أي تردد في وصف نفسه بأنه الشخص الأكثر موهبة في إمبراطورية زاريثورن بأكملها.
ومع ذلك، لم يعلن نفسه أبداً أنه الشخص الأكثر موهبة في العالم. ففي النهاية، من يعرف حقاً أي نوع من الوحوش الموجودة في الإمبراطوريات الأخرى؟ حتى المنظمات الخفية مثل المستهلكين يمكن أن تمتلك بسهولة عباقرة لم تُكشف مواهبهم أبداً بسبب السرية المحيطة بوجودهم ومنظمتهم.
كان إيثار يستطيع أن يقول إن أريانا موهوبة، موهوبة بشكل خطير في الواقع، لدرجة أنها تجعل شخصاً مثل راين، الذي هو وحش بالفعل، يبدو عادياً تقريباً بالمقارنة. لكن ما إذا كانت موهبتها يمكن أن تضاهي موهبته حقاً... لم يكن إيثار يعرف بصدق. ومع ذلك، في أعماقه، لم يستطع إلا أن يشك في ذلك بسبب المزايا الساحقة التي منحته إياها قدراته الخارقة وبنياته الفريدة.
في نهاية المطاف، لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لمعرفة ذلك؛ عندما يتقاطع نصلاهما في النهاية.
وكان يتطلع إلى ذلك أكثر من أي شيء آخر.
"لن أكذب، أنا متحمس حقاً لرؤية قتالكما. آمل بصدق أن تكون الجولة التالية بنظام فردي حتى تتمكنان من الانطلاق مباشرة،" تكلم ويليام، وعيناه تلمعان بحماس لمجرد التفكير في مثل هذه المعركة.
نهض فايلريك على قدميه وتكلم، "أخمن أن هناك جولتين أخريين على الأرجح قبل أن تنتهي المنافسة بين الإمبراطوريات أخيراً... مجرد تخمين بالطبع."
نهض إيثار وفينش وويليام وراين أيضاً على أقدامهم وهم يستعدون لمغادرة المنصة. لكن قبل أن يتمكن أي منهم من خطو خطوة واحدة، ظهر فاتلس بين أمامهم في ومضة.
في اللحظة التي ظهر فيها، مسح بنظره كل طالب من إمبراطورية زاريثورن حاضر قبل أن يتكلم. "عمل جيد. لقد جعلتم الإمبراطورية فخورة."
"شكراً لك سيدي،" رد الجميع في انسجام.
أومأ فاتلس بين برأسه قبل أن يستقر نظره على إيثار.
"بعد أن خلقت فجوة مذهلة بينك وبين باقي الطلاب في الترتيب، لا تذهب وتُستبعد. ففي النهاية، ثالريك لديه عذر العلم الأبيض. أنت لا تملكه،" وجه تعليماته، دون أن يقدم لإيثار مديحاً شخصياً أو تهانٍ خاصة رغم الإنجاز المذهل.
"لا أخطط لذلك،" رد إيثار بهدوء. كان ينوي بذل كل ما لديه كلما تطلب الخصم ذلك، واللعب عندما لا يستحق الخصم إظهار الكثير من القوة ضده.
أومأ فاتلس بين برأسه قبل أن ينصرف. شرع في جمع الطلاب الآخرين، بما في ذلك تيو سويغ، وأخبرهم بنفس الشيء الذي أخبر به إيثار وأصدقاءه. وجه تيو سويغ على وجه التحديد بعدم الخسارة أمام أي شخص ليس من إمبراطورية زاريثورن... مما عنى أساساً أن الشخص الوحيد المسموح لتيو سويغ بالخسارة أمامه هو إيثار.
تحولت عينا تيو سويغ نحو إيثار.
تذكر لقاءه بالشاب قبل ما يقارب الشهرين. في ذلك الوقت، لم يكن يفكر كثيراً في إيثار لأن الأخير كان مجرد طالب في السنة الأولى. ومع ذلك، رؤية إيثار يجمع هذا العدد الهائل من النقاط الذي لا يمكن فهمه تركته مذهولاً حقاً للحظة وجيزة قبل أن يعود تعبيره إلى طبيعته.
ومع ذلك، لم يحاول الاقتراب وبدء محادثة مع إيثار. لم يكن تيو سويغ كثير الكلام أبداً وكان يفضل الصمت على المحادثات غير الضرورية. كان ببساطة قوة انطوائية تسمح لأفعالها بالتحدث بصوت أعلى بكثير من كلماتها.
"هيا بنا. جئت لأخذكم جميعاً إلى الحافلة. نحن عائدون إلى فندق جنتل،" قال فاتلس بين.
"ماذا عن الطلاب الآخرين؟ مثل أولئك الذين أغمي عليهم وكل ذلك؟" سأل أحد طلاب السنة الثالثة، زميل تيو سويغ في الصف، الذي تمكن أيضاً من إنهاء المنافسة ضمن الخمسين الأوائل.
"لدي بالفعل نسخة متماثلة تبقى معهم في جميع الأوقات. بمجرد استيقاظهم، سأنقل كل منهم مباشرة إلى غرفتهم. أما الآخرون الذين تم استبعادهم في وقت سابق، فهم ينتظرون بالفعل بالخارج بالقسيد من الحافلة،" رد فاتلس بين.
مع ذلك، أومأ الجميع برؤوسهم قبل أن يبدأوا في الخروج من المنصة وفي النهاية من المدرج نفسه. ملأت المناقشات التي لا تُحصى الهواء بينما تحدث الطلاب بحماس عن كل ما حدث خلال جولة التصفيات، وتبادلوا الآراء والنظريات والتنبؤات حول الجولات القادمة.
كان إيثار يشعر بنظرات طلاب السنة الثالثة المتأهلين تستقر عليه من حين لآخر، لكنه لم يكترث لأي منهم. لم يكن يعرفهم شخصياً، ولم يكن لديه أي اهتمام خاص بالتحدث إلى أشخاص مجهولين في الوقت الحالي.