الفصل 832: حفرة الهاوية
---
كان عزازيل وأزيرون ومالريك جالسين معاً داخل صندوق المشاهدة الفاخر الخاص بهم. لقد أنهوا للتو الاستماع إلى توماسينيو وأليكس أطلس، وكلاهما كان قد انتهى من إعلانه.
"من المؤسف أنهم اضطروا إلى إيقاف المنافسة بين الإمبراطوريات هنا. كانت الأمور قد بدأت للتو تصبح مثيرة وممتعة حقاً،" تكلم عزازيل بتنهيدة وهو يهز رأسه.
بقي أزيرون صامتاً للحظة قبل أن يرد، "كنت أعلم بالفعل أن فترة الراحة قادمة. كما قال كلا المضيفين، لا يمكن لغير المستيقظين خداع علم الأحياء. نحن حملة رتبة نجم التاج يمكننا الاستمرار لمدة شهر بسهولة إذا أردنا، لكنهم لا يستطيعون. لدينا حتى أطفال هنا، لذا كان اليوم هو الوقت المثالي،" كانت نبرته هادئة وهو يشرب نبيذه. "رغم أنني أخمن أن معظمهم لن يتمكنوا حتى من النوم كثيراً لأنهم سينتهي بهم الأمر بالتحدث عن كل ما حدث خلال الأيام الأربعة الماضية،" تحولت عيناه نحو الترتيب المعروض على الشاشة.
"لا يمكن إنكار ذلك،" قال عزازيل موافقاً، إذ كان يعلم أن معظم هؤلاء الأشخاص ربما لن يحصلوا في النهاية على أكثر من أربع ساعات من النوم بسبب الأدرينالين والإثارة والمناقشات الساحقة التي ستستمر حتماً حتى ساعات الليل المتأخرة.
لم يتكلم أزيرون أكثر. بقي صامتاً.
"رغم أنني لم أقلها من قبل، إلا أن ابنك مذهل حقاً، أكثر مما تخيلت بكثير،" تكلم عزازيل مجدداً، وعيناه تتحولان نحو إيثار، الذي كان يتحدث مع ويليام وباقي المجموعة.
مالريك، الذي كان جالساً داخل الغرفة، لم يتكلم، لكن ابتسامة عريضة كانت مرسومة على وجهه. كان يفيض حماساً وهو يشاهد إيثار يهيمن طوال جولة التصفيات.
"المذهل حقاً هنا هو ابنتك،" قال أزيرون. "إنها قادرة على قتل كل شيء بنظرة واحدة. أي نوع من القدرات يمنح حتى هذه القوة المذهلة؟" سأل وكأنه لا يستطيع تحقيق نفس الإنجاز إذا أراد ذلك.
ابتسم عزازيل عند ذكر ابنته ورد، "لماذا أخبرك بينما يمكنك اكتشاف ذلك في الساعات الأربع والعشرين القادمة؟ ستفاجأ، وسأنتظر لرؤية تعبيرك المصدوم،" كانت نبرته شبه متعجرفة، لأنه عندما يتعلق الأمر بابنته، كان عزازيل أباً فخوراً لم يحاول أبداً إخفاء حبه أو إعجابه بإنجازاتها.
شعر أزيرون بحكة لعقد رهان غير رسمي مع عزازيل حول من سيفوز بين أطفالهما. لكن بعد التفكير في الأمر للحظة، تنهد وتخلى عن الفكرة لعدة أسباب.
أولاً، كان مقدراً لعزازيل أن يصبح فقيراً بعد أن تخسر ابنته المنافسة بين الإمبراطوريات. ما المال الذي كان من المفترض أن يدفعه له، لأزيرون، بعد أن أصبح معسراً؟ نعم، لقد سيدح عزازيل بضعة آلاف من القطع البلاتينية من المراهنة على معارك إيثار المباشرة، لكن ذلك لم يختلف عن النقود السائبة بالنسبة لأزيرون. إذا كانوا سيبرمون رهاناً، فلا بد أن يكون بالملايين.
ثانياً، إذا أبرموا الرهان وخسر عزازيل، فقد يبيع الرجل منزله بسعادة لتوفير المال. وبما أنه لن يكون لديه مكان آخر للإقامة بعد ذلك، فقد يقرر عزازيل ببساطة الانتقال إلى عقار وارغريف كضيف "دائم". ولم يكن أزيرون مستعداً لهذا النوع من الكوابيس.
أخيراً، كان عزازيل صديقه. لم يستطع أن يدفع الرجل إلى الإفلاس، حتى لو سنحت له الفرصة.
لكن أزيرون لم يقل شيئاً من هذا بصوت عالٍ. أبقى تلك الأفكار لنفسه.
"ماذا عن الشائعات التي تقول إن ابنتك ولدت وعروق الأسترا لديها مفعلة؟ هل هذا صحيح؟" سأل أزيرون أخيراً. لم يكن من النوع الذي يهتم بالشائعات، لكن هذه الشائعة بالذات بدت مثيرة للاهتمام للغاية لدرجة لا تسمح له بعدم السؤال عنها.
"صحيح،" رد عزازيل. "رغم أنني اضطررت إلى إغلاق عروق الأسترا لديها ولم أفتحها بالكامل إلا عندما بلغت الخامسة عشرة،" كانت نبرته هادئة وراضية. "ورغم أن أري لم تولد بأي بنية خاصة مثل أنتم آل وارغريف، إلا أن جسدها تكيف بشكل طبيعي مع عروق الأسترا المستيقظة لديها منذ الولادة، مما جعلها مميزة إلى حد ما بشكل افتراضي. حتى عندما كانت عروق الأسترا لديها مغلقة، استمر جسدها في النمو أقوى وأقوى وكأنه كان يستعد باستمرار ليوم فتح عروق الأسترا بالكامل،" ابتسامة تلامس شفتيه بينما استقرت عيناه بحنان على ابنته.
لم يجادل أزيرون في هذا المنطق لأنه ببساطة كان منطقياً تماماً. ففي النهاية، كان على الجسد وعروق الأسترا أن يتناغما مع بعضهما البعض. لا يمكنك أن تأخذ عروق أسترا لحامل نجم التاج وتزرعها في جسد حامل رتبة نجم الروح. سيموت المتلقي ببساطة من العبء الساحق.
رغم أن عزازيل لم يقلها بصوت عالٍ، إلا أنه اشتبه أيضاً في أن ابنته اكتسبت مناعة طبيعية ضد كل شكل من أشكال السموم والمواد السامة بسبب عروق الأسترا الفريدة لديها، رغم أنه لم يكلف نفسه عناء اختبار مثل هذه النظرية. كيف يمكنه تسميم ابنته؟
"لماذا لم تفتحها في وقت سابق؟ ربما في سن العاشرة، أو حتى الثانية عشرة أو شيء من هذا القبيل؟" سأل أزيرون. ففي النهاية، من خلال ما رآه خلال هذه الأيام الأربعة الماضية، كان شخص بطباع أريانا قد نضج عقلياً بما يكفي، حتى في ذلك الوقت.
"تنهيدة... والدتها لم توافق،" تكلم عزازيل بتنهيدة. "استمرت في الحديث عن العالم. أن العالم جعل سن الصحوة خمسة عشر لسبب ما وكل ذلك. لم أستطع حقاً فعل أي شيء سوى الامتثال،" هز رأسه وهو يتكلم، رغم أنه لم يكن هناك أدنى أثر للندم في تعبيره.
ابتسم أزيرون ببساطة بابتسامة خفيفة قبل أن تختفي. لقد فهم تماماً من أين يأتي عزازيل. تمتلك النساء مستوى معيناً من السيطرة على الرجال، ونوعاً من النفوذ الذي تدركه معظم النساء غريزياً. كان أزيرون يعلم أنه لو كان في مكان عزازيل، لما كان لديه خيار سوى الاستماع إلى زوجته.
"أخمن أن كل شيء سار على ما يرام بغض النظر عن وقت فتحك لعروق الأسترا لديها بالكامل،" قال أزيرون.
"لقد سار. هي الآن في الحادية والعشرين من عمرها، وفي سنتها الثالثة في الأكاديمية، وقد أحرزت تقدماً هائلاً،" رد عزازيل بإيماءة، وكان الفخر واضحاً في صوته.
عند رؤية أزيرون يبقى صامتاً بعد ذلك، تابع عزازيل، "ألا تعتقد أن ابنك يحدق في ابنتي؟"
"ماذا تقصد؟" سأل أزيرون.
"لا تتظاهر بالغباء. لقد قدم لها الطعام والنبيذ والماء، بل وتحدث معها لأربع ساعات متواصلة،" رد عزازيل. "لم يفعل ذلك مع أي طالب آخر. نسخته الضوئية كانت تقضي ببساطة على كل طالب آخر يقتسيد. من الواضح أنه يحاول سرقة قلب ابنتي،" كانت نبرته مرحة، رغم وجود فضول حقيقي مخفي تحتها.
ابتسم أزيرون ببساطة ورد، "ألم تكن أنت من قال إن ابنتك لا تتحدث مع الرجال ولا حتى تتبادل الكلمات معهم؟ ومع ذلك دخلت إلى خيمة ابني، وحتى عندما قيل لها إنها ليست منطقة إيجابية، لم تستدر وترحل،" رد أزيرون بارتياح واضح.
ضحك عزازيل بهدوء قبل أن يرد، "من الأفضل أن تكون مستعداً لفتح خزينة عائلتك السرية لأنني سآخذ مهر العروس من هناك. وأيضاً، سأحتاج إلى مباراة ثأر معك قبل أن أوافق على علاقتهما،" كانت نبرته مسلية وكأنه يستطيع بالفعل تصور إيثار وأريانا كزوجين مثاليين.
ألم يكن حلم كل صديق أن يرى أطفاله يتزوجون بعضهم البعض، أو على الأقل يصبحون أقسيد الأصدقاء؟
"لدينا يوم كامل. يمكننا بدء المباراة التدريبية الآن،" قال أزيرون وهو يبدأ في النهوض على قدميه.
هز عزازيل رأسه ورد، "رغم أنني أحب ذلك، إلا أنني لا أستطيع. كما تعلم، هناك أشياء كثيرة على المحك هنا. كلانا بحاجة إلى البقاء في ذروة حالتنا قبل استئناف المنافسة بين الإمبراطوريات،" حملت نبرته درجة غير عادية من الجدية رغم الابتسامة التي لا تزال على وجهه.
جعلت كلمات عزازيل أزيرون يتوقف في منتصف حركته. تنهد قبل أن يعود إلى كرسيه مرة أخرى.
أما مالريك، فبقي جالساً صامتاً، يتأمل ما إذا كان يجب أن يذهب لمقابلة إيثار أم لا. منذ وصوله إلى هنا، لم يتحدث كثيراً لأنه لم يرغب في التطفل على الديناميكية الغريبة والمسلية بين والده وما يسمى بأفضل صديق له. بدلاً من ذلك، استلقى في مقعده، مستمتعاً بهدوء بمزاحهما الذي لا ينتهي بينما كان يلقي نظرة بين الحين والآخر على الشاشة حيث واصل إيثار والآخرون محادثتهم.