الفصل 87: لماذا؟
تنهد إيثان، ثم نهض من مقعده وخرج من الغرفة. وبينما كان يخطو إلى الخارج، لم يستطع الشعور بوجود ووثينيا ومالريك في أي مكان حوله.
'لا بد أنهما اختفيا مجدداً' فكر إيثان، متجهاً نحو غرفته بتجهم خفيف.
وبينما كان يمشي عبر ممرات العقار، كانت الأفكار تدور في ذهن إيثان كالعاصفة. كان أكبر قيد له خلال الصحوة الحقيقية هو الافتقار إلى دماء عالية الفعالية.
لو كان شخص أقوى من هيلاري هو من جاء لمطاردته بدلاً من ذلك، لما كانت الدماء التي جمعها كافية أبداً، ببساطة لأنها جاءت من وحوش ضعيفة.
لكن الحقيقة كانت أنه لم يكن لديه طريقة للالتفاف حول ذلك. ورغم أنه كان بإمكانه طلب المساعدة من أشقائه، إلا أن إيثان كان بإمكانه بالفعل تخمين رد مالريك، فقد يدعوه لصيد الوحش معاً.
هو، الذي بالكاد يعادل وحش رتبة نقاب، يواجه أي شيء أعلى؟ كان ذلك جنوناً مطلقاً، على شفا الانتحار.
عاد عقله إلى الوقت القصير الذي قضاه مع والده قبل ساعات قليلة عندما أُسندت إليه مهمة البقاء على قيد الحياة.
'إذا طُلب مني اختيار مكافأتي الخاصة' فكر، 'فسأطلبه كثيراً من الدماء من وحش من رتبة فراغ على الأقل.'
لكن في أعماق ذهنه، كان هناك همس يقول له إنه ببساطة طماع جداً. وحش من رتبة فراغ يمكن أن يتسبب في سقوط إمبراطورية بأكملها، ومع ذلك، ها هو يطلب دماءه.
ومع ذلك، طمأن إيثان نفسه بأنه ليس غير معقول، ففي النهاية، لم يطلب دم وحش من رتبة نهاية، الذي كان في مستوى مختلف تماماً من الخطر والندرة.
'لكني أتساءل ما هي الهدية التي أعدها والدي' فكر إيثان في نفسه وهو يمشي. كان يتطلع إليها حقاً. لم يستطع كبت رفرفة صغيرة من الإثارة في صدره، لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع ببساطة التوجه إلى مكتب البطريرك، وطرق الباب، والسؤال عنها.
سيعتبر ذلك وقاحة، حتى كابن. لذا سينتظر ببساطة حتى يتسلل زاريك إلى بابه كما يفعل عادة، ربما حاملاً خبر قرار والده.
مع تسوية ذلك الفكر، انجرف عقله إلى لايرا، الشخص الوحيد الذي آمن به دون ذرة شك. 'أتساءل كيف حالها. يجب أن أرها قريباً' فكر إيثان بدفء.
خلال الصحوة الحقيقية، يتم حبس الخادمة الشخصية أو كبير الخدم للشمس أو القمر في موقع مخفي لمنع أي نوع من المساعدة أو التدخل خلال الحدث.
ففي النهاية، العديد من الشموس والأقمار في الماضي جعلوا سراً خادماتهم أو كبار خدمهم يساعدونهم خلال محن صحوتهم.
لكن هؤلاء الخدم كانوا دائماً يدفعون الثمن مقابل ذلك. في النهاية، لم يهم أنهم كانوا فقط يتبعون أوامر طفل نبيل.
'يجب أن تُطلق سراحها قريباً' فكر إيثان وهو يمشي عبر الممر، وأفكاره تدور. كان يتطلع حقاً لرؤيتها مجدداً بعد أن كاد يموت عدة مرات. حتى عندما ومضت حياته أمام عينيه، ظهرت لايرا في تلك الصور العابرة، دائماً حاضرة، دائماً قريبة.
وبينما اقترب إيثان من غرفته، على بعد أمتار قليلة من الباب، ترددت خطواته لجزء من الثانية. لقد شعر بوجود داخل غرفته، وهذا الوجود لم يكن بالتأكيد لايرا، ولا زاريك.
'من هو؟' تساءل. لكن ذلك لم يمنعه من فتح الباب. في اللحظة التي دخل فيها، انطلق سيف طويل نحو عنقه بسرعة سخيفة، بهدف القتل أو على الأقل إصابة خطيرة.
لكن إيثان لم يكلف نفسه عناء المراوغة أو التصدي بالطريقة التقليدية. بدلاً من ذلك، فعّل بهدوء علامة الموقع واختفى من مكانه، ظاهراً فوراً على الطاولة حيث كان قد وضع العلامة مسبقاً في غرفته.
تقدمت عيناه البنفسجيتان إلى الأمام، مثبتتين على الشكل الواقف بالقسيد من الباب. هناك وقف صبي، هادئ ومتماسك، الشمس التاسع: ثالريك وارغريف.
"ما معنى هذا يا أخي؟ أنت تعلم أنه لا يسمح للأشقاء بمهاجمة بعضهم البعض إلا إذا كانت مبارزة رسمية" قال إيثان، وصوته يتحول إلى بارد.
ورغم أنه كان يتجاهل ثالريك دائماً ببساطة لأنه لم يكترث بالتنافس العبثي، إلا أن إيثان لم يكن من النوع الذي يتقبل الهجوم دون استفزاز.
لكنه لم يرد، حتى الآن. أولاً، لم يكن يعرف مدى قوة ثالريك حقاً. لم يكن يعرف عنصر الصبي، ولا القدرات المرتبطة بسيفه. ببساطة لم يكن إيثان يعرف شيئاً، بينما قد يعرف ثالريك كل شيء عنه تقريباً. إلى جانب ذلك، كان لا يزال متعباً من الصحوة الحقيقية.
لكن إيثان لم يكن ساذجاً أبداً ليعتقد أنه لمجرد أنه موهوب وفاز على شخص عديم الفائدة مثل ريان، يمكنه الآن منافسة ثالريك، وارغريف حقيقي. على الأقل، ليس بعد.
وقف ثالريك بهدوء، وعيناه الحمراوان مثبتتان على إيثان وكأنهما تحاولان التحديق في روحه. ثم بدأ يتحدث. "أنت تعلم، منذ البداية، كنت دائماً أكرهك. رؤيتك تنام، وتأكل، وتجري كالأحمق، كان ذلك يغضبني دائماً."
لم يتكلم إيثان. استمع ببساطة، وعيناه البنفسجيتان تلتقيان بعيني ثالريك الحمراوين، دون رمش ودون أن تكون قابلة للقراءة.
امتد الصمت بينهما كشفرة مسلولة قبل أن يتحدث ثالريك مجدداً. "أليس لديك أي شيء لتقوله؟"
'أليس من المفترض أن يكون هذا مونولوجاً من جانب واحد؟ ماذا تريدني أن أقول؟' فكر إيثان في نفسه.
"ماذا تريدني أن أقول؟" سأل إيثان أخيراً بصوت عالٍ، ونبرته محايدة وغير مكترثة.
"من المفترض أن تسأل لماذا" رد ثالريك بحدة.
'هل فكّر هذا الأحمق في سيناريو كامل ويتوقع مني الآن اتباعه؟' فكر إيثان بصمت. مع ذلك، قرر أن يمثل دوره. لطالما كان فضولياً بشأن سبب تحدث ثالريك باستخفاف معه دون سبب واضح.
"لماذا؟" سأل إيثان.
"لأنك أنت السبب في موت أمي. لو لم تولد، لما ماتت أثناء الولادة" قال ثالريك.
توقف للحظة قبل أن يستمر. "كل ذكرياتي عنها هي من عمري عام واحد فقط. لقد أخذتها مني... منا... في اللحظة التي أتيت فيها إلى هذا العالم."
بقي إيثان صامتاً. كان بإمكانه سماع الحزن وراء صوت ثالريك. كان متأكداً من أنه لو لم يكن ثالريك يحاول بجهد الحفاظ على تماسكه، لكان الصبي قد انهار بالبكاء هناك في الحال.
'أليس هو أكبر مني بسنة واحدة فقط؟ مما يعني أن ذكرياته عنها يجب أن تكون فقط من عندما كان طفلاً رضيعاً. كيف يمكنه حتى تذكر أي شيء من ذلك الوقت؟' فكر إيثان.
'انتظر... لا تقل لي أن هذا الأحمق يمتلك حالة نادرة؛ فرط التذكر؟' فكر إيثان في عدم تصديق.
"كانت تتطلع إلى أن أوقظ المبارز" تابع ثالريك. "كانت تتحدث عنه كل ليلة، وتضعني للنوم بحكايات عن المبارز. كنت أتطلع إلى إيقاظه، للتدسيد معها..."
قبض ثالريك قبضتيه بإحكام.
"لكن ذلك لم يعد ممكناً. لقد أيقظت السيف. أما أنت، الذي أخذها من هذا العالم، فقد انتهى بك الأمر فاشلاً. طفل قتل أمه. محاربة عظيمة فقدت حياتها... والابن الذي ماتت من أجله لم يستطع حتى أن يوقظ، شيئاً كان حتى العامة يستطيعون فعله" بصق ثالريك بسم.
"مزقني ذلك. استهلكني. لولا قيود المبارزة العائلية وقاعدة أن الورثة لا يمكنهم مغادرة العقار قبل الصحوة، لقتلتك بنفسي" قال ثالريك، وصوته يتشقق قليلاً.
شاهده إيثان ببساطة، غير متأكد كيف يرد. لقد نشأ دون والدين، دون أي توجيه عاطفي حقيقي. الآن، وقف وجهاً لوجه مع شخص عاش حب أم، حتى لو لفترة وجيزة. لم يكن يعرف ماذا يقول. ربما يجب أن يقول آسف؟
لكن الحقيقة كانت أن إيثان نشأ وحيداً وتعلم الاعتناء بنفسه دون الاعتماد على الآخرين. لم يكن من النوع الذي يستسلم بسهولة للضعف العاطفي. ليس لأنه بارد الدم، بل ببساطة لأنه لم تتح له الفرصة لينشأ مع هذا النوع من الدعم العاطفي.
"لكن" تابع ثالريك، وصوته يستعيد قوته، "بعد مشاهدة صحوتك الحقيقية، يمكنني أن أرى أن أمي قد نقلت موهبتها إليك. ما تمنته طوال حياتها قد تحقق أخيراً، لكنها ليست هنا لتشهده. لذا أنا هنا لأخبرك: لا تشوه اسمها. كن على مستوى توقعاتها."
رفع ثالريك سيفه وأشار به مباشرة نحو إيثان. "قد سامحتك بسبب أمنية أمي، لكن لا تخطئ، أنا دائماً أراقب. إذا كان أي من عروضك دون المستوى، فستسمع من سيفي."
دون حتى انتظار رد إيثان، فتح الباب وخرج من الغرفة بعنف، دون أن يكلف نفسه عناء إغلاقه خلفه.
لم يستطع إيثان إلا أن يقف ساكناً ويراقب، وجسده بلا حراك، وعقله لا يزال يحاول فهم ما حدث للتو.