الفصل 86: نملة خارقة
وبينما كان إيثان وووثينيا ومالريك يتناقشون، طرق صدى عبر الباب.
"يمكنك الدخول" أجاب مالريك بهدوء.
صرير الباب مفتوحاً، ودخل رجل طويل يزيد طوله عن ستة أقدام بسلوك متماسك. في اللحظة التي دخل فيها، انحنى في تحية. "أحيي الشمس الأول، والقمر الثاني، وشمس العاشرة."
لم يرد إيثان ومالريك وووثينيا على تحيته. بدلاً من ذلك، تحدثت ووثينيا ببساطة: "يمكنك المتابعة. ولا تفوت أي شيء."
عند سماع ذلك، تقدم الرجل إلى الأمام، متجهاً نحو الأريكة حيث جلس إيثان. فيرلاس، التي كانت منخرطة بمرح في معركة وهمية مع خنجر ووثينيا المرتبط بالروح، انسحبت فوراً وعادت إلى جانب إيثان.
كانت فضولية، أرادت أن ترى ما إذا كان هذا الرجل يمكنه حقاً أن يجد ما يعتقد أشقاء سيدها أنها فاتته.
رؤية الرجل يصل أمامه، سأل إيثان: "هل تحتاج مني أن أقف أم أستلقي لهذا؟"
"لا داعي لإزعاج نفسك يا شمس العاشرة. الجلوس مناسب تماماً" أجاب الرجل. ارتفعت يداه فوق كتفي إيثان. ظهر وهج أخضر على راحتيه ثم غمر إيثان بلطف.
بقي إيثان صامتاً، يراقب باهتمام شديد. ففي النهاية، كانت هذه المرة الأولى التي يشهد فيها قدرة شفاء خارج فيرلاس. اجتاح الوهج كل شبر من جسده، وكأنه يفحصه بحثاً عن شذوذ أو ضرر خفي.
لم يجرؤ الرجل على التواصل بالعين. ظلت عيناه ويداه مركزتين على كتفي إيثان. مرت ثلاث دقائق في صمت تام. ثم، فجأة، اختفى الوهج الأخضر. أزال الرجل يديه والتفت نحو إيثان وأشقائه.
"شمس الأول، قمر الثاني، شمس العاشرة في حالة شفاء تام. هو فقط منهك جسدياً، وأسترته مستنزفة بالكامل تقريباً" صرح الرجل رسمياً.
"يمكنك المغادرة" ردت ووثينيا. عند كلماتها، انحنى الرجل مجدداً وغادر دون كلمة أخرى، مغلقاً الباب خلفه.
"يبدو أن قدرات فيرلاس في الشفاء من الدرجة الأولى" علق مالريك بضحكة خفيفة.
عند سماع ذلك، طنت فيرلاس بفخر، وكأنها تقول: همف، لا تنظر أبداً باستخفاف إلى عظمتي.
"نعم، فيرلاس هي الأفضل في كل ما تفعله" قال إيثان بابتسامة. كان واثقاً، بثبات لا يتزعزع، في قدرات فيرلاس العلاجية.
"لكن هل تستطيع شفاء أشخاص آخرين؟" سألت ووثينيا، ونبرتها متأملة وهي تعبر عن الفكر الذي كان يدور في ذهنها.
هز إيثان رأسه ببساطة ورد: "لا، يمكنها فقط شفائي، الشخص المرتبط بها روحياً."
أومأ مالريك وووثينيا برأسيهما، متقبلين تفسيره. 'يا للأسف...' فكر كلاهما في نفس الوقت. لقد كان ميزة كبيرة لو كان لدى أخ آخر القدرة على شفاء الآخرين.
"إذن، لنتحدث عن قدرة مبارزك. لقد رأينا بعضاً منها، لكننا نود معرفة المزيد" قال مالريك بابتسامة.
نظر إيثان إليهما للحظة. 'لا حاجة لإخفائها بما أنهم رأوها بالفعل' فكر.
"قدرة شفاء الدم، التي تعرفونها بالفعل، تسمى في الواقع الميثاق القرمزي" بدأ إيثان. "لكن هناك بعض القيود. على سبيل المثال، إذا تم بتر ذراعي أو أحد أطرافي، لا يمكنني ببساطة شفائه بدم أي وحش عشوائي، مثل وحش فأر أو ذئب. تلك الأنواع من الدماء جيدة فقط للإصابات الطفيفة."
عند كلمات إيثان، انغمس مالريك وووثينيا في التفكير.
"إذن بشكل أساسي، كلما كانت الإصابة أشد، كلما احتجت دماء ذات جودة أعلى؟" سألت ووثينيا، ملخصة.
أومأ إيثان وتابع: "نعم. لهذا كنت دائماً أصد أي هجوم يستهدف أعضائي، مثل عيني، أو رئتي، أو مناطق حيوية أخرى، بينما أضحي بمناطق أقل حيوية مثل أضلاعي أو أتحمل جروحاً سطحية. دماء القتلة كانت تشفي تلك الجروح والقطع، لكن عندما يتعلق الأمر بالأعضاء الدقيقة... أفضل عدم المخاطرة. الوقاية خير من العلاج."
أومأت ووثينيا ومالريك مجدداً وهما يتذكران أن إيثان فعل ذلك بالضبط خلال المعركة. حتى الفارس الذي تحول إلى قاتل، هيلاري، قد لاحظ ذلك وأدرجه في استراتيجيته ضد إيثان.
"أعتقد أن هذا قيد معقول. ففي النهاية، يمكن لمبارزك أيضاً تخزين الدم" أضاف مالريك.
أومأ إيثان، غير مندهش من أنهم يعرفون قدرة فيرلاس على تخزين الدم رغم أنه لم يذكرها بصوت عالٍ قط. ففي النهاية، كانت فيرلاس قد شفته أكثر من مرتين دون أن تسحب دماً بنشاط من أي شخص.
داخل احتياطيات فيرلاس كانت مجرد عينات دم من وحوش رتبة همس وصدى، والتي لم يكن إيثان متأكداً حتى من قدرتها على تجديد الأطراف البشرية أو الجروح العميقة.
"ماذا عن قدرة الانتقال؟ يبدو أنه يمكنك وضع علامات في مواقع مختلفة، مما يسمح لك بالانتقال" سألت ووثينيا، منقلة الحديث إلى قدرة أخرى من قدراته.
"هذه هي الطريقة التي تعمل بها بشكل أساسي" رد إيثان. "لكن القدرة تعمل فقط مع ثلاث علامات، لا أكثر."
"لكننا رأيناك تنتقل إلى موقعين منفصلين فقط. لو كنت قد استخدمت علامة ثالثة، لكان بإمكانك الحصول على مساحة تنفس أكبر" قال مالريك، رافعاً حاجباً.
ابتسم إيثان ببساطة ورد: "العلامة الثالثة وضعت في غرفتي منذ أشهر." لم يكن بحاجة لقول المزيد. فهمت ووثينيا ومالريك على الفور.
"إذن كان بإمكانك الانتقال إلى غرفتك في اللحظة التي استيقظت فيها في تلك الغابة، وإنهاء الصحوة الحقيقية بأكملها قبل أن تبدأ" قالت ووثينيا بابتسامة، مفتونة بوضوح بالاحتمال.
"صحوة حقيقية لا تدوم حتى خمس ثوان كانت ستكون... مثيرة للاهتمام. ربما كانت ستسجل رقماً قياسياً لأقصر صحوة حقيقية على الإطلاق" أضاف مالريك، مسلياً بنفس القدر.
"ماذا عن القدرة الثالثة التي تحميك من القدرات القائمة على العقل؟" سألت ووثينيا بعد ذلك.
'حسناً، تقنياً، هذه وظيفة النظام وليست قدرة فيرلاس' فكر إيثان، لكنه لم يجرؤ على قولها بصوت عالٍ.
"إنها تحمي عقلي من العديد من القدرات المتعلقة بالعقل" أجاب إيثان بشكل غامض. "وهو ما يفسر سبب اعتقادي أن أشياء مثل قدرات علم النفس لن تعمل عليّ، لأنها تعمل عبر العقل."
"الآن بعد أن ذكرت ذلك، هذا صحيح في الواقع. تلك القدرة لن تعمل عليك" وافق مالريك.
أومأ إيثان. أي مهارة متعلقة بالعقل يجلبونها ضده ستكون غير فعالة تماماً بفضل حماية النظام.
"هل هناك أي قدرات أخرى؟" سألت ووثينيا.
'يبدو أنهم لا يعرفون عن قدرة فيرلاس، حجاب الأسترا' لاحظ إيثان داخلياً.
"ليس حقاً" رد بصوت عالٍ، مختاراً إبقاء تلك الورقة الرابحة مخفية.
'يجب أن يكون للرجل سر أو اثنان خاصان به' فكر إيثان بابتسامة ذهنية.
"ماذا عن قدراتكما؟ هل تملآنني بالأمرين؟" سأل إيثان، وعيناه تتألقان بفضول، متوقعاً بوضوح سماع بعض القوى المذهلة.
نهض مالريك من مقعده بابتسامة ساخرة. "إذا كنت تريد معرفة قدراتنا يا أصغر، فسيتعين عليك اتباعنا إلى ساحة المعركة. ففي النهاية، اكتشفنا قدراتك في ساحة معركة."
"في الواقع" أضافت ووثينيا، مكررة مشاعره بابتسامة عريضة.
"تف. ما الخطب في هذه العائلة؟ هل سيقتلكم أن تخبروني الآن؟" فكر إيثان. لكنه لم يكن سيقفز إلى ساحة معركة فقط لأنه فضولي. كان أشقاؤه عمالقة خارقين. أما هو، فكان مجرد نملة خارقة، لكنها لا تزال نملة، بغض النظر.
"كان لقاء رائعاً يا أصغر" قال مالريك وهو يخطو خارج الغرفة، مع ووثينيا تتبعه مباشرة.