الفصل 85: أول خصومة
وبينما اختفى البطريرك عن الأنظار، تحولت كل العيون فوراً نحو إيثان.
"لقد قمت بعمل جيد يا أصغر. يبدو وكأنك زرت مكتبة العائلة للمرة الأولى بالأمس فقط" قال صوت الحكيم الأكبر أمين المكتبة، مورثين وارغريف.
"شكراً لك يا حكيم أكبر" رد إيثان بابتسامة ناعمة.
وبذلك، بدأ آل وارغريف بالمغادرة واحداً تلو الآخر، كل منهم غارق في أفكاره الخاصة. لم يكلف أي منهم عناء السؤال عن قيود قدرات إيثان في شفاء الدم أو الانتقال. ربما كانوا مذهولين للغاية، أو محترمين بما يكفي، لسؤاله الآن.
توقف الشمس التاسع، ثالريك وارغريف، لثانية وجيزة، ونظره يتوقف على إيثان. ثم، دون كلمة، التوى ومشى بعيداً نحو حجرته.
بقي فقط مالريك وووثينيا وارغريف، الشمس الأول والقمر الثاني. كانت تعابيرهما دافئة، ونظراتهما خفتت بينما خاطباه.
"من كان ليظن أنك كبرت بهذه القوة بالفعل؟ لقد أخفيتها جيداً يا أصغر" علقت ووثينيا أولاً، ونبرتها مشوبة بمرح عاطفي.
"في الواقع" أضاف مالريك. "هل كنت تخطط لمفاجأة الجميع بقوتك؟ لأن، إذا كان الأمر كذلك، فقد نجحت المفاجأة."
"لم أخفِ شيئاً حقاً. لا أحد يعرف ببساطة لأنهم لم يكترثوا بما يكفي ليكتشفوا" رد إيثان بابتسامة عريضة. "يمكنك فحص السجلات في ساحة التدريب الأولى، مع ذلك."
داخل العقار، فقط البطريرك كان لديه أي علم بقدرات إيثان، بناءً على التقارير السرية المقدمة من ساحة التدريب الأولى. كانت تلك السجلات تُستخدم في الأصل كنقاط مرجعية لقياس رتبة القتلة الذين سيُرسلون لاختبار الشمس أو القمر خلال الصحوة الحقيقية.
"دعنا نعالجك أولاً. ورغم أن مبارزك يمتلك قدرات شفاء، إلا أننا لا نعرف حدودها، أو إذا كانت قد فاتت شيئاً خفياً" قال مالريك، هازاً رأسه.
عند كلماته، فيرلاس، التي كانت قد اختفت في وقت سابق، ظهرت فجأة بطنين غير راضٍ، غير مسرورة بوضوح من الاقتراح بأن شفاءها ربما كان غير كافٍ.
"فيرلاس، لا تثيري ضجة حول هذا. إنه مجرد فحص روتيني" قال إيثان بتنهد مستسلم.
"اسم سلاحك فيرلاس؟ هذا اسم رائع" قالت ووثينيا باهتمام، وعيناها السوداوان الجاحظتان تتحولان نحو المبارز.
شعوراً بنظرتها، طافت فيرلاس إلى الأمام وحلقت حول ووثينيا، تطن بفضول.
"يبدو أنها معجبة بك" علق إيثان، مسلياً بسلاحه.
في اللحظة التالية، تجسد خنجر ووثينيا، خنجر نحيف من حجر السج، في الهواء واعترض طريق فيرلاس، وكأنه يخبرها بالابتعاد عن سيده. حامت فيرلاس في مكانها، وبدأ السلاحان يطنان لبعضهما البعض وكأنهما يتواصلان.
لم يكن لدى إيثان أي اهتمام بالوقوف بين أي تفاعل يحدث بين السلاحين الروحيين، لذا تجاهل ببساطة المواجهة. أما ووثينيا، من جانبها، فقد شاهدت التبادل الصغير بسرور واضح، وكأنها تستمتع بالعرض المرح.
"إذن، من سنقابل للفحص؟" سأل إيثان، محولاً انتباهه إلى مالريك.
هز مالريك رأسه بابتسامة خفيفة. "لا حاجة لإزعاج نفسك بمثل هذه التفاصيل. المعالج في طريقه بالفعل. علينا فقط الجلوس والانتظار."
وبذلك، مشوا معاً إلى غرفة انتظار قريبة، حيث جلسوا براحة وبدأوا في الحديث. وفي الوقت نفسه، كانت فيرلاس والخنجر قد بدآ في الاشتباك في الهواء، وشفراتهما تطن برنين سحري. ترددت أصداء تصادماتهما كأجراس معدنية بعيدة، بينما رقصت شرارات صغيرة في الهواء، مضافة وهجاً سريالياً إلى الأجواء.
'هل هذه أول خصومة لفيرلاس؟' تأمل إيثان، يراقب التبادل من خلال إدراكه الشامل دون أن يلتفت حتى.
'انتظر، فيرلاس كانت دائماً لطيفة. منذ متى بدأت في البحث عن مشاجرات؟ هل أيقظت الصحوة الحقيقية فيها سمة متعطشة للمعارك أو شيء من هذا القبيل؟' تابع في تفكيره.
'انسى الأمر.' أنهى بتنهد ذهني.
"إذن، أيها العبقري الأصغر، كيف تشعر بعد صحوتك الحقيقية؟" سألت ووثينيا، وكانت قد حولت انتباهها بالفعل بعيداً عن مبارزة الأسلحة الروحية.
"أشعر... طبيعياً. هل هناك شيء يجب أن أشعر به؟ هل كان من المفترض أن يوقظ شيء ما خلال الصحوة الحقيقية؟" رد إيثان بفضول.
"ليس هناك شيء جديد ليوقظ، حقاً" أجاب مالريك من الجانب. "اسم 'الصحوة الحقيقية' لا يتعلق بفتح قوة خفية. إنه مصمم لـ إيقاظ ك لـ الـ واقع لـ الـ عالم ذاته, له وحشي, قاسٍ حقيقة. إنها لحظة حياة أو موت مصممة لتجعلك تشعر وكأن عالم كرايمورا بأكمله هو عدوك."
أعطى إيثان إيماءة خفية، مطلقاً تنهيدة ارتياح هادئة. في أعماقه، كان يشعر بالذعر. فكرة أنه ربما فاته إيقاظ بعض القدرات الحيوية كانت تنخر فيه.
'إذن، كانوا يراقبون حقاً...' فكر في نفسه. لقد خمّن هذا، عندما بدأ في البحث عن أي شيء يمكن أن يعمل ككاميرا قبل أن يقرر التخلي عن البحث.
"ما تعنيه أختك الكبرى" أضافت ووثينيا، "هي أن هذه كانت المرة الأولى التي تأخذ فيها حياة. ألا تشعر بأي عبء نفسي؟ قد نكون آل وارغريف، لكننا ما زلنا بشراً في النهاية. ننزف. نموت. ونعم، نشعر."
التقت عيناها السوداوان الجادتان بعيني إيثان البنفسجيتين النابضتين. تحدثت بعناية، لكن كان هناك جاذبية هادئة في كلماتها.
فهم إيثان قلقها. ففي النهاية، لقد قضى للتو على قرابة مئة قاتل. لكن لم يكن لديه سبب للكذب.
هز رأسه ببساطة ورد بهدوء: "لا أشعر بأي شيء. لا يوجد عبء عاطفي، على الأقل، ليس بعد الآن. رغم أنني شعرت به في المرة الأولى... بعد مبارزتي مع ريان سيلفرشيد. لكنني تكيفت بعد ذلك."
عند سماع رده، أومأت ووثينيا ومالريك بمعرفة. لقد راجعوا تسجيل مبارزة إيثان مع ريان. لقد رأوا بأعينهم مدى وحشيتها، كيف حطم إيثان كل طرف في جسد ريان بفتك محسوب لا يرحم.
"حسناً" قالت ووثينيا بلطف، "إذا شعرت بأي شيء في المستقبل، فلا تتردد في التحدث. لن تكون أول وارغريف يشعر بثقل العبء النفسي. لذا لا تعتبره ضعفاً. في الواقع، هناك قدرة لرفع ذلك العبء، لهذا أسأل."
كانت نبرتها صادقة، ولم يترك تأكيدها مجالاً للشك.
"لا مشكلة يا أختي الكبرى" رد إيثان بابتسامة صغيرة.
'هناك حقاً قدرة لكل شيء' فكر. 'كنت هنا، أتساءل عما إذا كان هناك أي معالجين نفسيين في هذا العصر...'
لكنه فهم قلق ووثينيا بوضوح. من كل روايات الخيال التي قرأها وعدد لا يحصى من الأنمي الذي شاهده في حياته السابقة، كانت هناك دائماً حقيقة واحدة مشتركة: الوزن النفسي يمكن أن يكون قاتلاً في ساحة المعركة.
كانت ووثينيا تحاول ببساطة منع حدوث ذلك له.
وبطريقتها الخاصة، كانت تفعل ذلك بحب.