الفصل 84: مادة للتباهي
شعر إيثان بالعالم والألوان من حوله تدور وتلتف، وكأنه أصبح فجأة مصاباً بالدوار. ثم، في اللحظة التالية مباشرة، عاد كل شيء إلى محاذاته المثالية، عائداً إلى مكانه الصحيح في الواقع.
رمش ليستقر على نفسه، فتح إيثان عينيه واستوعب محيطه. مما يمكنه قوله، كان الآن واقفاً مباشرة أمام البوابات العظيمة لعقار وارغريف.
حامت فيرلاس قريباً بطنين خافت، متقدمة إلى الأمام دون حتى لحظة تردد. تبعها إيثان عن كثب. كان على وشك إصدار أمر للفرسان المتمركزين عند البوابة لفتحها، عندما صريرت البوابات الضخمة مفتوحة من تلقاء نفسها. لم ينطق بكلمة. دون توقف، دخل ببساطة.
في اللحظة التي عبر فيها إيثان عتبة العقار، تثبتت عليه عيون عديدة بدرجات وشدة مختلفة، وكأنها مجبرة بحضوره. حملت كل نظرة رد فعل مختلفاً: صدمة، تبجيل، خوف، سعادة... وحتى شهوة. كان الناظرون فرساناً، وكبار خدم، وخادمات، من موظفي العقار.
في نبضة القلب التالية، انحنى كل واحد منهم بعمق أمام إيثان دون أن ينبسوا بكلمة. بقي إيثان صامتاً، ومشى بجانبهم جميعاً. كانت خطواته هادئة، متماسكة، وهادفة. وجهته كانت واضحة، القلعة الشاهقة الواسعة التي تمتد بشكل مهيب عبر أراضي العقار.
عند وصوله إلى القلعة، شعر إيثان بضغط مميز في الهواء. كان ثقيلاً بشكل ساحق، خانقاً تقريباً، لكنه لم يعترف به بكلمات. مشى إلى الأمام ببساطة. فتح له كبير خدم واقف عند باب المدخل، ودخل إيثان إلى الداخل.
مرة أخرى، سقطت عليه موجة جديدة من العيون، مصطدمة به كمد. لكن هذه المرة، حملت شيئاً مختلفاً تماماً. لم يكن هناك تبجيل أو صدمة. ولا خوف. كانت هذه العيون تفيض بالجنون، والفرح، والأهم من ذلك كله، القبول.
مسحت عينا إيثان البنفسجيتان القاعة العظيمة بأكملها. رأى كل شخصية حاضرة. وقفت الشموس والأقمار التسعة معاً في وحدة. تجمع الحكماء الأكبر الثلاثة والحكماء الخمسة أيضاً. وعلى أعلى نقطة في القاعة وقف البطريرك نفسه.
كانوا جميعاً يحدقون فيه، دون رمش، كل منهم يرتدي ابتسامات عريضة تصل إلى زوايا وجوههم. تحولت نظرة إيثان، واستقرت على ثالريك. في عيني ثالريك، رأى وميضاً من القبول، رغم أن وجهه ظل خالياً تماماً من التعبير.
في تلك اللحظة، اندفعت شظايا من الذاكرة من الأعماق، ذكريات لا تعود له، بل لإيثان الأصلي. تذكر بوضوح اللحظة التي فشل فيها في صحوته الأولى. تذكر وجوه من حوله، ينظرون إليه بازدراء من مقاعدهم المرتفعة، وأعينهم الحاقدة باردة ورافضة.
لم يمنحه أي منهم حتى نظرة بعد فشله. أصبح كياناً غير موجود، خيبة أمل منسية. ففي النهاية، وارغريف يفشل في الصحوة في محاولته الأولى ليس سوى عار. نبذوه كالنفايات. حبس نفسه لمدة عام كامل، غارقاً في الكحول، منزلقاً إلى اليأس.
في النهاية، أنهى حياته بالمخدرات. لم يلاحظه أحد. مات وحيداً، مجهولاً، غير مرئي، غير مسموع، وغير محبوب.
فقط لايرا بقيت بجانبه، دون أن تنبس بكلمة، دون أن تحكم عليه، دون تردد.
ومع ذلك، الآن، كل شيء مختلف.
نفس العيون التي كانت تنظر إلى إيثان بازدراء كانت الآن تشع بالقبول وحتى المودة. كان إيثان يشعر بذلك في موجات الهالة الدقيقة التي كانت تنبعث منهم. لم يكن لديه شك في أنه لو رفع يده وأشار إلى شخص ما، لاندفعوا لسحب أسلحتهم وتقليل ذلك الشخص إلى مجرد غبار.
كل هذا تغير بسبب شيء واحد؛ الموهبة.
ومع ذلك، لم تكن لدى إيثان أي رغبة في الانتقام نيابة عن إيثان الأصلي. لم يرها كتخلي. من منظور إيثان، الذي يسكن الآن جسد إيثان، فإن الصبي كان ببساطة قد هرب من مصيره، وحبس نفسه بعيداً عن عالم كان قد أعطاه فرصة أخرى للسيطرة على مستقبله. لقد استسلم.
لكنه، إيثان، الآن إيثان، سيفعل ما لم يستطع الأصل فعله. تماماً كما في حياته السابقة، شق طريقه من القاع. ولد ونشأ في دار أيتام، ومُتُرَك ومُتجاهل كواحد من المئات، ومع ذلك، ارتقى إلى قمة كل مجال دخله، مستخدماً لا شيء سوى عقله.
مع ذلك الفكر يرسخ قلبه، انفرجت شفتا إيثان، وتحدث بسلطة هادئة لكن غير خفية.
"لقد عدت يا آل وارغريف."
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمه، اشتعلت هالاتهم بعنف، وكأن صوته قد أطلق صرخة معركة في دمائهم. اندفعت نية معركتهم، وملأت العقار وهزت أسسه بقوة جنونية. صمد إيثان في موقفه، غير متزعزع. اندفعت هالته رداً، متصاعدة إلى الأعلى حتى وصلت إلى السقف.
حدقوا فيه كحيوانات مفترسة تقيّم فريستها، ولم يتردد إيثان للحظة. رد نظراتهم وجهاً لوجه، وحضوره يشوه الهواء من حوله.
ثم ترددت خطوة واحدة عبر القاعة. هادئة، متعمدة. تردد الصوت وكأنه جاء من حجرة بعيدة، رغم أنها حدثت هناك في القاعة المفتوحة.
أزيرون وارغريف، البطريرك، تقدم إلى الأمام واقترب من إيثان. كان صوته عميقاً، ملكياً، ومليئاً بالفخر المكبوت بينما تحدث:
"مرحباً بك في العائلة يا إيثان وارغريف. قف شامخاً وفخوراً، فقد حققت المستحيل."
وبينما كان يتحدث، وضع كفه بقوة على كتف إيثان الأيمن.
انخفض إيثان في انحناءة محترمة، واضعاً يده اليمنى على صدره الأيسر. دوى صوته بوضوح.
"شكراً لك يا بطريرك."
أعطى أزيرون إيماءة خفيفة بالاعتراف، ثم انصرف. تموج رداؤه الأحمر بشكل كبير خلفه بينما كان يمشي عائداً إلى مكتبه الخاص. لكن بينما كان يتحرك، تلاشت الابتسامة على وجهه ببطء لتصبح شيئاً غير متوقع، ابتسامة حقيقية.
تحول الانتباه في الغرفة. كل عين كانت مثبتة على إيثان الآن التفتت إلى البطريرك في دهشة.
'البطريرك يبتسم؟' همسوا لأنفسهم في عدم تصديق.
لم يحاول أزيرون حتى إخفاء ذلك. حتى لو أراد العودة إلى واجهته الباردة المحايدة، لم يستطع. كان فخوراً جداً في هذه اللحظة.
'ليلي، هل تراقبين؟' فكر أزيرون بابتسامة ناعمة على زاوية شفتيه. 'لقد كبر ليصبح شاباً رائعاً من العار الذي كانوا يلصقونه به ذات يوم. لقد ورث موهبتك في المبارز، بل وتفوق عليها. قريباً، سيقف فوقك، مستخدماً فقط تقنيات المبارز التي كنت تحلمين بإتقانها ذات يوم.'
تسربت أفكاره إلى زوجته، ليلي، التي لم تعد هنا لتشهد هذا التحول. لو كانت قد رأت صحوة إيثان الحقيقية وموهبته المحضة في المبارز، كان أزيرون متأكداً من أنها لن تتردد في محو العائلة المالكة لاكس فانثيلمور بأكملها لمجرد جعل ابنها غير سعيد.
كان أزيرون يعرف أن الكثيرين سيندهشون من الابتسامة النادرة التي تزين ملامحه. لكن الآن لم يكن وقت مثل هذه المخاوف.
كان لديه شيء أكثر إلحاحاً ليفعله.
كان بحاجة لاستدعاء زاريك.
كان عليه أن يريه تسجيل المعركة، هذه المادة للتباهي كانت جيدة جداً بحيث لا يمكن تفويتها. وربما، فقط ربما، قد تدفع زاريك أخيراً للاستقرار وتكوين عائلة خاصة به.