الفصل 8: عائلة الدم
زفر إيثان بهدوء وهو يزيح كتاباً سميكاً إلى الرف. كان مصيره الآن واضحاً، لا يرحم ولا يهادن: اقتل أو تُقتل. في هذا العالم، في هذه العائلة، لم يكن هناك أرضية وسطى.
________________________________________
هز رأسه باستسلام صامت، واستأنف سيره البطيء عبر الممرات، وعيناه تطلان على ظهور عدد لا يحصى من الكتب. ورغم ذكائه الحاد، لم يكن يحمل الكثير من المودة للكتب. ولم تكن لديه نية للعودة إلى المكتبة بعد اليوم.
'بعد الصحوة، أصبح الناس قادرين على جذب الأسترا من الهواء إلى عروق الأسترا. إنها في الأساس زراعة روحية'، تمثل إيثان وهو يغلق كتاباً آخر بنفاد صبر.
'ومع ذلك، لا توجد أدلة زراعية يمكن العثور عليها. الجميع يجذب الأسترا بوتيرته الخاصة، البعض أسرع، والبعض الآخر أكثر كفاءة، لكن لا يوجد مسار موحد. لا تقنيات منظمة. ولا تصنيفات كالساحر أو المعالج أيضاً؛ فالقدرات تظهر عشوائياً أثناء الصحوة'، تأمل، وخطواته تتردد بهدوء وهو يواصل السير في الرواق.
'الجميع في هذا العالم لائقون طبيعياً، فالأسترا تعزز الجسد بشكل سلبي منذ الولادة، القوة، السرعة، التحمل، الصلابة، كلها مرتفعة بشكل افتراضي. تعمل عروق الأسترا كقنوات، تعزز الجسد باستمرار. وكأن الجميع هنا يولدون خارقين'، تمثل إيثان بينما كان يمشي.
مرت ساعات دون أن يشعر، حتى توقف إيثان أخيراً. استقر نظره على لايرا، واقفة على مسافة قريبة، حضورها هادئ لكن لا لبس فيه.
"يبدو أنك لم تكلفي نفسك عناء محاولة قراءة أي شيء، لقد تبعتي فقط"، قال إيثان، هازاً رأسه بتنهد.
"لقد عشت طويلاً يا سيدي الشاب"، ردت لايرا بتعادل، متقدمة إلى الأمام حتى وقفت على بعد خطوتين بالضبط خلفه. "طويل بما يكفي لقراءة كتب أكثر مما أهتم بإحصائه."
'صحيح'، تمثل إيثان وهو يستأنف المشي. 'كلما كان الشخص أقوى، طالت حياته عادة. من المؤسف أنه لا يوجد طريق إلى الخلود عبر الزراعة الروحية، ربما كنت سأفكر في الأمر. ثم مجدداً، سمعت أنه بالنسبة للخالدين، يصبح الملل عدوهم الأكبر. ربما الحياة الأبدية ليست صفقة رائعة بعد كل شيء'.
تشتت أفكاره من موضوع إلى آخر، وعقله عاصفة صامتة من التأمل.
وصل إيثان إلى الطاولة نفسها حيث رأى الحكيم الأكبر جالساً آخر مرة.
"أنهيت القراءة؟" سأل الحكيم الأكبر، رافعاً نظره عن كتابه. "يجب أن أقول، هذه زيارتك الأولى للمكتبة، وقضيت سبع ساعات هنا. قد يكون هذا رقماً قياسياً جديداً."
'آشير حقاً هو النوع "كل عضلات ولا عقل"'، تمثل إيثان في نفسه. 'ليس خطأه، فقط انظر إلى العائلة التي جاء منها'.
مبتسماً بأدب، رد إيثان: "سأخضع للصحوة قريباً. رأيت أنه من الحكمة أن أتعلم القليل من تاريخ العالم قبل ذلك."
أومأ الحكيم الأكبر ببطء، ثم أعاد انتباهه إلى الكتاب بين يديه، إشارة خفية على انتهاء حديثهما.
أخذ إيثان التلميح، فاستدار وخرج من المكتبة، وثقل المعرفة والإجابات التي حصل عليها يتبعه.
مما جمعه إيثان في ساعاته في المكتبة، كانت عائلة وارغريف تعمل تحت تسلسل هرمي صارم للسلطة. في القمة كان البطريرك، سيد العائلة، والده.
تحته كان الحكماء، وهم أشقاء البطريرك، مما يجعلهم أعمام إيثان وعماته. وفوقهم كان الحكماء الأكبر، وهم الأعمام والعمات البيولوجيون لكل من البطريرك والحكماء، أي أجداد إيثان وجداته.
في عائلة وارغريف، لم يُسمح إلا للبطريرك بإنجاب وريث. أي حكيم أو حكيم أكبر يضبط وله طفل سيواجه الإعدام الفوري، مع الطفل أيضاً. لم يستطع إيثان إلا أن يعتبر هذا قاسياً، لكنه فهم المنطق وراءه.
كانت القاعدة موجودة لمنع الصراع الداخلي، لضمان عدم محاولة أي حكيم أو حكيم أكبر وضع نسله كبطريرك مستقبلي. القوة، في أسرة وارغريف، لم تورث عبر الطموح بل أملاها الدم والنظام.
حتى نساء العائلة مُنعن من الزواج، سواء داخل عائلة الدم أو خارجها. إن لم تكن البطريرك، لم يكن متوقعاً منك أن تنجب أطفالاً، بغض النظر عن الظروف.
كان من المقرر أن يبقى دماء وارغريف نقياً، غير متنازع عليه، وخاضعاً لسيطرة محكمة.
يبقى دماء وارغريف ويموت مع وارغريف.
'لكن ماذا لو كان البطريرك الحالي عقيماً؟' لم يستطع إيثان إلا أن يروق له الفكر. هل سيكون ببساطة ليحلوا محله؟ هل سينهار النظام بأكمله تحت صلابته الذاتية؟
صادف سجلات لبعض التحديات، ثلاثة أعضاء من عائلة وارغريف تجرأوا على إنجاب أطفال سراً. كان تمردهم قصير الأجل. كل واحد منهم اكتشف وأعدم، مع الطفل الذي حاولوا حمايته.
لا رحمة. لا فرص ثانية.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
'في أي عائلة تناسخيت؟' تساءل إيثان، وخطواته بلا هدف وهو يتجول في القاعات.
مسترشداً بذكريات آشير، شق إيثان طريقه إلى ساحة التدريب. عند وصوله، استقبله رنين حاد من اصطدام المعادن، سيمفونية لا تلين من الدقة والقوة.
تحرك الحراس عبر الميدان في شبح، وسرعتهم تفوق بكثير ما يمكن لعينيه متابعته. رؤيتهم كان مصطلحاً متساهلاً، لم يستطع إلا تسجيل الصور المتخلفة، ومضات شبحية من الحركة تختفي بالسرعة التي تظهر بها.
كان إيقاع ضرباتهم، وإيقاع الفولاذ يلتقي بالفولاذ، هو المؤشر الوحيد على حركاتهم.
تطاير الشرر تحت ضوء الشمس، ومضات قصيرة من التألق بينما كانت سيوفهم تتصادم مراراً وتكراراً. رغم وصوله، لم يتوقف أي منهم. ظلوا منغمسين تماماً في تدريباتهم، يرقصون عبر الميدان كأشباح محاصرة في حرب صامتة.
تألقت عينا إيثان برهبة هادئة، تلمعان كنجوم بعيدة وهو يشاهد العرض يتكشف أمامه. لقد رأى مشاهد كهذه مرات لا تحصى في الأفلام والأنمي، لكن مشاهدتها حية، في واقع خام غير مفلتر، كانت تجسيدة مختلفة تماماً.
على الجانب الآخر من ساحة التدريب، كان حارس آخر يتوازن بسهولة على طرف إصبع واحد، والشمس الحارقة تنهمر بلا نهاية بينما كانت قطرات العرق ترسم مسارات بطيئة على جسده المفتول.
لمدة ثلاثين دقيقة كاملة، بقي إيثان ثابتاً في مكانه، مأخوذاً تماماً. لم يرف له جفن، ممتصاً بالكامل بالرقص المتواصل للقوة والمهارة والانضباط أمامه.
بعد فترة، توقف الحراس المتدسيدون. تحولت أعينهم نحو إيثان، الذي وقف جامداً، وخيط رفيع من اللعاب على زاوية شفتيه. مذعوراً، مسحه بسرعة بينما كانت نظراتهم الثابتة تعيده إلى الواقع.
اقتربوا في انسجام، انحنوا باحترام وهم يتحدثون في جوقة: "مساء الخير يا شمس العاشرة."
درسهم إيثان بصمت للحظة قبل أن يومئ برأسه اعترافاً. "عمل جيد"، رد باقتضاب، ثم استدار ومشى بعيداً.
وبينما كانت بعض الخادمات تلقي نظرات ازدراء على آشير كلما لم يكن ينظر، لم يُظهر الحراس أي احترام مماثل.
كان ولاؤهم أعمق، حياتهم ذاتها كانت متشابكة مع شرف العائلة وإرثها.
دار إيثان حول المبنى عدة مرات، متجنباً عمداً الشمس والأقمار الآخرين من عائلة وارغريف. لم تكن لديه رغبة في مصادفة أي منهم قبل صحوته.
وبينما غربت الشمس تحت الأفق، ملقية ظلالاً طويلة عبر الأراضي، عاد إيثان أخيراً إلى غرفته، منتهياً من يومه.
لم تضيع لايرا وقتاً. وصلت بعد فترة وجيزة، حاملة العشاء. لم تكن قد أحضرت الغداء، عارفة أن إيثان قضى اليوم كله إما مدفوناً في الكتب أو متجولاً في العقار.
كانت الساعة التاسعة مساءً بالفعل. جلس إيثان على حافة سريره، وعيناه مثبتتان على النافذة حيث كان القمر منخفضاً، وضوءه الشاحب يلقي وهجاً لطيفاً عبر الغرفة.
'رغم أنني قد تقبلت هذه الحياة الجديدة، إن غفوت الليلة ولم أستيقظ في عالمي القديم، فسأحتضن آشير بالكامل. من هذه اللحظة فصاعداً، سأصبح هو'، فكر بهدوء.
بهذا العزم، استلقى إيثان أخيراً وسحب اللحاف الأبيض الناعم كالريش فوق نفسه، مستسلماً لعناق النوم المهدئ.