كان ذلك صوت خنزير بالفعل. لقد أصدر قيصر صوت خنزير بري في الغابة. لم يكن هذا سحرًا، بل طريقة صيد اكتشفها خلال هذه الفترة من الزمن.
كان لدى التنانين نطاق صوتي واسع للغاية. ومن خلال التحكم الدقيق في تدفق الهواء في حنجرتهم واهتزاز مجاريهم الصوتية، كان بإمكانهم تقليد أصوات معظم المخلوقات تقريبًا.
بالطبع، لن يفعل معظم التنانين هذا. كما أن تقليد المخلوقات الأخرى كان أيضًا شكلًا من أشكال الإذلال بالنسبة لهم. ومع ذلك، لم يكن لدى قيصر أي عبء نفسي في هذا الصدد.
كان هذا أيضًا هو السبب الذي دفعه إلى ترك النهر ودخول الغابة، واختيار صيد الثدييات آكلة اللحوم. ورغم أنه كان قادرًا أيضًا على تقليد أصوات الأسماك، إلا أنه كان من الصعب إغراء الفريسة المناسبة في المستنقع.
"هوو، هوو..."
حافظ قيصر على تنفسه ثابتًا.
كانت حرارة الغابة معتدلة، وسرعان ما ابتلعت الفريسة الطُعم.
نمر الغابة.
لا يمكن لهذا النوع من الملوك في أعلى السلسلة الغذائية على الأرض في حياته السابقة أن يتراجع إلا إلى أسفل الهرم في هذا العالم الغريب. في Underdark، لعبت نمور الغابة دور الفريسة.
على الرغم من صغر حجم حراشف التنين، إلا أنها كانت قوية. وحتى عندما كان تنينًا صغيرًا، كان يتمتع بقوة كبيرة. وقد منح هذا قيصر قدرًا معينًا من الثقة. فقد كان لديه رأس المال اللازم لهزيمة كل الوحوش من حجمه.
— — طالما لم يكن الخصم من النوع العنيف.
كان مصطلح الأنواع العنيفة مصطلحًا عامًا لسلسلة من المخلوقات المحسنة بشكل خاص. ربما كان بإمكان صغار التنين الأحمر أن يفعلوا ذلك، لكنه كان يعلم أنه في سنه، لن يكون التنين الأسود قادرًا بالتأكيد على استفزاز وحش بهذا المستوى. كان لدى عدد قليل من الذئاب العنيفة القدرة على قتله.
لحسن الحظ، الذي ابتلاع الطُعم لم يكن سوى مخلوق آكل للحوم عادي، وهو نمر بري.
بعد مراقبة دقيقة، حكم قيصر أن الهدف كان مشابهًا لنمر جنوب الصين الذي رآه في حياته السابقة. كان جسمه بالكامل برتقاليًا ومغطى بخطوط أفقية سوداء. أظهرت عضلات الظهر المقوسة العالية قوة هذا الرجل. سمع النمر عواء الخنزير البري وكان يشم أنفه تجاه موضع قيصر.
سيطر قيصر على تدفق أنفاسه واستمر في التمتمة، وأصدر صوتًا لطيفًا وإيقاعيًا. من الواضح أن هذا "الخنزير البري" لم يلاحظ أي شيء غريب.
كان قيصر، الذي كان مختبئًا في التربة، منفصلًا بين طبقات من الشجيرات، يراقب النمر وهو يسير بخطوات بطيئة، ويقترب بهدوء، ويصل تدريجيًا إلى نطاق قتل النمر.
ولكن في الثانية التالية، توقف النمر البري، محافظًا على مسافة آمنة.
هل تم اكتشافه؟
لا، بل كان الأمر أن الحيوانات المرضعة كانت حذرة بطبيعتها. فبالرغم من وجود طعام لذيذ أمامها، إلا أن النمر كان يعلم أنه لم يكن ملك الغابة قط. لذلك، وقف ساكنًا وبدأ يمشي ويراقب بعناية.
ماذا يجب عليه أن يفعل؟ هل يجب عليه أن يقتله فقط؟ أم عليه أن يستمر في الانتظار؟
لقد وضعت تصرفات النمر قيصر في مأزق. لقد كان مبتدئًا تمامًا. إذا انقض عليه مباشرة في هذا الوقت، فلن يكون متأكدًا من قدرته على النجاح في ضربة واحدة على هذه المسافة. إذا فشل في قتله، فسيكون من المستحيل تقريبًا أن يلحق تنين صغير بقطة بالغة.
ومع ذلك، إذا شعرت الفريسة بأن هناك شيئًا ما غير طبيعي وهربت على الفور، فإن نصف يوم انتظارها سوف يضيع.
"لا تقلق، لا تقلق."
عزى قيصر نفسه وقمع أفكاره الفوضوية بالقوة. هدأ نفسه وغيّر نبرة الخنزير البري قليلاً، وأطلق هسهسة حادة.
بدت الفريسة وكأنها تتألم، وبدت وكأنها مصابة، فهل تشابكت مع الشجيرة؟
ظهرت هذه الفكرة في ذهن النمر المحدود. وبعد بضع ثوانٍ أخرى، لم يعد بوسعه الانتظار أكثر من ذلك. فاتخذ خطوتين إلى الأمام، وقوس ظهره، وسقط مباشرة في الشجيرات.
"هدير!"
زئير النمر هز الغابة.
ولكن للأسف وقع في فخ، فما كان ينتظره لم يكن وجبة فاخرة، بل فخ قاتل.
في اللحظة التي قفز فيها النمر الشرس، انقلبت التربة أمامه على الفور. اصطدم به التنين الصغير الأسود، واخترقت مخالبه الحادة على الفور فروه الناعم.
من الواضح أن النمر الذي نشأ في الغابة لم يسبق له أن رأى تنينًا شريرًا كهذا. لقد فوجئ وتمزق بطنه تمامًا.
ثم اندفع قيصر معه متجاهلاً الصراع العنيف للنمر، وفي هدير النمر المستمر، زأر وكسر فقرة عنقه.
"نجاح."
عندما انتهى كل شيء، ترك التنين الصغير النمر الميت واستلقى على الأرض مرة أخرى. ذيله متدلي، وزفر ببطء.
لم يكن هذا الصيد مرهقًا بالنسبة للتنين، لكن الضغط الحقيقي كان يأتي من العبء العقلي.
في حياته السابقة، لم يقتل قيصر حتى دجاجة، ناهيك عن نمر. على الرغم من أن هذا الرجل لم يكن خائفًا من والدة التنين الأسود المرعبة، إلا أن ذلك كان بسبب نسبهما فقط. إذا لم يكن الأمر كذلك لأنه حبس أنفاسه بشدة وقاتل نمرًا شرسًا في أعلى السلسلة الغذائية في حياته السابقة، لما كان قادرًا على الصمود عقليًا.
"لا يزال عديم الخبرة للغاية."
همس قيصر وهو يلهث. في اللحظة التي انقض فيها النمر البري على الشجيرات، كان قد حُكم عليه بالإعدام بالفعل. كان بإمكانه أن يعض عنق النمر بسهولة مثل حيوان مفترس حقيقي. لم تكن هناك حاجة للتدحرج والقتال على الإطلاق، وكان الأمر سيتطلب المزيد من الجهد.
تعلم من التجربة وتأمل في الأخطاء.
ضيّق قيصر عينيه وفكّر لبعض الوقت. وبعد فترة قصيرة من التفكير، شرب التنين الصغير الدم الذي كان يتدفق باستمرار من جرح النمر. ثم أمسك بالفريسة في فمه وغادر الغابة بأسرع ما يمكن.
لم يجرؤ على تناول الطعام في الحال. ففي الغابة المظلمة الخطيرة، كانت رائحة الدم ستجذب المزيد من الحيوانات المفترسة. والله وحده يعلم أي نوع من المخلوقات المرعبة ستكون هناك. لم يكن القيصر الحالي قويًا، وكان عليه أن يكون حذرًا في جميع الأوقات.
لذلك، حتى لو كانت معدته جائعة بشكل لا يطاق وكان قد فقد الكثير من دماء النمر الطازجة في الرحلة الوعرة، إلا أن قيصر ما زال يتحمل وجع القلب وسحب جثة النمر مرة أخرى.
مر الوقت وهو يتنقل عبر الغابة. وعندما عاد بأمان إلى المستنقع ووصل إلى منطقة نفوذ القوة التنينية لأم التنين الأسود، تنفس الصعداء أخيرًا. فقد تم وضع قلبه المعلق على الأرض، ولم يستطع الانتظار حتى يبدأ في الأكل.
بالنسبة للتنين الأسود، ما نوع التجربة التي كان يشعر بها عند تناول اللحوم الطازجة؟
لقد كان مثل شخص اعتاد دائمًا تناول اللحوم البيضاء المقطعة، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يأكل فيها لحمًا مقليًا حارًا.
ضيق قيصر عينيه. لم يجعله نظام الحواس لدى التنين الأسود يرفض اللحوم الفاسدة، لكن اللحوم الحمراء كانت تبدو أكثر نضارة ولذيذة بالنسبة له، مما جعله غير قادر على التوقف.
هل يبكي لو أكل لحمًا مطبوخًا يومًا ما؟
أمال رأسه، وكان لا يزال هناك دم في زاوية فمه. لقد استمتع بأفكاره الخاصة وضحك. بدا أن كونه تنينًا ليس بالأمر السيئ. على الأقل يمكنه تناول الطعام في جميع أنحاء العالم، ولم يكن عليه أن يقلق بشأن أن تكون معدته حارة أو حامضة للغاية.
ولكن قبل أن يفرح قيصر ولو للحظة، سرعان ما تحول وجهه إلى الكآبة مرة أخرى. تنهد التنين الصغير، وخفض رأسه، وسار نحو ضفة النهر، متمايلاً من جانب إلى آخر.
لأن... كان الوقت قد حان لأكل التربة بعد الأكل. ألم النمو، طفولتي التي كانت حامضة بعض الشيء.
أوه، هذا الشيء مثير للاشمئزاز حقًا ...
أظلمت السماء تدريجيًا. عاد قيصر إلى ركنه الصغير في عش التنين الأسود ليرتاح. كان التنينان الصغيران نائمين بعمق تحت أجنحة والدة التنين الأسود، وكانا يشخران بصوت عالٍ.
كانت الرحلة إلى الغابة سببًا في إرهاق قيصر إلى حد كبير، فزحف وتكور على الأرض، وسرعان ما سقط في نوم عميق.
بعد فترة غير معروفة من الوقت، أصبح وعي القيصر المتعب واضحًا تدريجيًا مرة أخرى. أدرك أنه لم يعد في عش والدة التنين الأسود. بالنظر حوله، لم يكن هناك سوى الظلام الذي لا يمكن محوه.
وكان هناك مصدر للضوء أمامه مباشرة.
لم يكن قيصر مندهشًا. في الواقع، منذ وصوله إلى هذا العالم، كان يرى نفس الحلم كلما نام. في جسد التنين الأسود، وصل
إلى هذا المكان المهجور والمظلم.
لكن الأمر كان مختلفًا هذه المرة، كان هناك نور وسط الظلام.