في اليوم الثالث من ولادتهم، أصبح بإمكان التنانين الصغيرة الركض والعض واللعب بحرية. حتى أنهم حاولوا الصيد بمفردهم.
كان لدى جميع التنانين السوداء، بغض النظر عن أعمارهم أو قوتهم أو ضعفهم، نفس العادات. عندما كانوا يصطادون، كانوا يفضلون استخدام استراتيجية الكمين بدلاً من أخذ زمام المبادرة للمطاردة والقتل. كانوا يستلقون في كمين في النهر الموحل وينتظرون فريستهم لتأخذ الطُعم.
في النهر المملوء بالدبال، استلقى التنانين الثلاثة الصغار بهدوء في الوحل في قاع النهر. وفرت قشورهم الداكنة أفضل تمويه. امتزجت بالوحل في قاع النهر، ولم تكشف سوى عن حدقات أعينهم العمودية. مثل التمساح، حدقوا في الأسماك فوق رؤوسهم وكانوا مستعدين للهجوم.
ليس بعيدًا، كانت والدة التنين الأسود تحبس أنفاسها وتجلس القرفصاء بين السرخس، تراقب أول رحلة صيد لذريتها.
ولكن النتائج لم تكن جيدة على ما يبدو. فبعد ظهر كامل، لم يكتسب أطفال أم التنين الأسود الثلاثة أي شيء. كانت التنانين الصغيرة لا تزال صغيرة جدًا ولم تتمكن من التحكم في قدرتها "الهالة الشرسة" التي تشكلت تدريجيًا (الهالة التنينية الأسطورية). ونتيجة لذلك، كانت الفريسة يقظة بالفعل من بعيد ولن تقترب من المكان الذي كانت فيه التنانين الصغيرة مستلقية في كمين.
من ناحية أخرى، كان قيصر، الذي كان يعيش في اتجاه مجرى النهر، يسبح بجواره غالبًا الأسماك والروبيان. لم يكن الأمر يتعلق بموهبته، لكن هذا الرجل لم يتلق ميراث التنين ولم يكن قادرًا على تكوين قدرة تشبه التعويذة على الإطلاق. في ظل هذه الظروف، لم تكن الفريسة تعرف شيئًا عن القيصر الصغير الذي كان يختبئ في قاع الوحل.
ولكن رغم ذلك لم يكسب شيئا. فقد كانت حساسية السمكة في العالم الآخر أبعد كثيرا من خيال قيصر. فكلما كان مستعدا للتحرك، كانت السمكة قادرة على استشعار الشذوذ الناجم عن اهتزاز الطين وتدفق النهر. وكانت تتجنبه مثل الطيور الخائفة. وقبل أن يتمكن من القفز من قاع النهر، كانت الفريسة قد فرّت بالفعل.
لم يشعر التنينان الصغيران الآخران بأي شيء. ففي نهاية المطاف، سوف يصبحان من الحيوانات المفترسة في أعلى السلسلة الغذائية عاجلاً أم آجلاً. وبالنسبة لهما، كان الصيد بهذه الطريقة أشبه بنوع من الترفيه.
أما قيصر، من ناحية أخرى، فلم يكن مرتاحًا إلى هذا الحد. فقد تسبب فشل الصيد في إحداث قدر كبير من الإحباط لديه، لدرجة أنه عندما زحف التنين الصغير من قاع النهر، لم يستطع إلا أن يتنهد عندما رأى جسده المبتل والقذر.
"غير مريح!"
ولكي تزداد الأمور سوءًا، مع مرور الوقت، أصبح تدريجيًا مختلفًا أكثر فأكثر عن صغار التنين الآخرين.
من البديهي أن الفراخ الصغيرة كانت تمتلك بالفعل "هالة شرسة" ويمكنها أن تبدأ في الطيران. كل ما كان عليها فعله هو رفرفة أجنحتها برفق، وكان ذلك كافياً لمغادرة الأرض.
من ناحية أخرى، مهما حاول قيصر أن يرفرف بجناحيه ويثير إعصارًا صافرًا، فإنه لم يستطع أن يجبر نفسه على الطيران.
إذا أراد المرء أن يطير، فعليه أن يلتزم بقوانين الفيزياء. كانت هناك علاقة ثابتة بين الوزن والقوة وطول الجناحين. حدق قيصر في صغار التنين. من منظور الأرض، كانت أجنحتهما، وحتى أجنحة والدة التنين الأسود، صغيرة بعض الشيء. لم تكن القوة الصاعدة التي تولدت منهما كافية لدعم طيران التنانين.
كانت نسبة أجنحتهم إلى وزن أجسامهم غير متوازنة بشكل خطير. ومن الناحية المنطقية، كانوا أثقل من أن يتمكنوا من الطيران.
ومع ذلك، كانت التنانين مخلوقات سحرية.
كانت الأجنحة مجرد وسيلة مساعدة للتنانين. أما الشيء الذي سمح لها بالتحليق في السماء فهو السحر، وهي القدرة الطبيعية للتنانين.
كان هذا هو الفارق الأكبر بين قيصر واثنين آخرين من صغار التنين. فبدون السحر، كان ما كان صغار التنين قادرين على فعله بسهولة بمثابة حاجز طبيعي له.
ومع ذلك، كان سيزار مستعدًا ذهنيًا بالفعل. لم يكن منزعجًا للغاية. كان يعلم أنه لا معنى لمقارنة نفسه بصغار التنانين الآخرين. كان أهم شيء الآن هو جعل نفسه أقوى في أقرب وقت ممكن حتى يتمكن من الحصول على مستوى معين من الحماية الذاتية في هذا العالم السفلي. بعد ذلك، سيغادر عرين والدة التنين الأسود.
على الرغم من أن التنين الأسود لم يكن معروفًا بحكمته، ولم تكن والدة التنين الأسود تعتبر حكيمة أيضًا، إلا أن مستوى ذكائها لم يكن أقل بالتأكيد من مستوى ذكاء الإنسان البالغ. ومع نمو صغار التنين يومًا بعد يوم، ستكتشف والدة التنين الأسود عاجلاً أم آجلاً أن قيصر كان مختلفًا.
كان عالم التنين الأسود، باعتباره أكثر أنواع التنانين عنفًا ووحشية، مشهورًا بقسوته. وكانوا لا يرحمون عند التعامل مع المنتجات المعيبة الفاسدة. وكان نفيهم يعتبر عقابًا خفيفًا. وفي مواجهة التنين الأسود الذي خدعه، كان لدى التنين الأسود إمكانية قتله مباشرة.
سرعان ما اكتشف قيصر أنه في الأيام القليلة التالية، بدأ طعامه يتقلص. كان أقل بنسبة 30% من المعتاد. وعلى الرغم من أن والدة التنين الأسود لم تكتشف الحقيقة، إلا أنها لا تزال تعامله باعتباره جرو تنين أدنى لم يتطور بشكل جيد مثل صغار التنين الآخرين. بموجب القاعدة الطبيعية للبقاء للأقوى، تم تجاهله بشكل طبيعي من قبل التنين الأم.
"هذا لن ينجح"، بعد بضعة أيام، خرج قيصر من عرين المستنقع الخاص بوالدته بينما كان صغار التنين الأسود نائمين بعمق.
كانت صغار التنين حديثي الولادة بحاجة إلى تناول الكثير من الطعام لتلبية احتياجات النمو والتطور. ومع ذلك، بسبب مزاج أمها الكسول، لم تكن على استعداد لبذل المزيد من الطاقة في البحث عن صغار التنين الأقل شأناً. وقد تسبب هذا في انخفاض إمدادات طعام قيصر يومًا بعد يوم. حتى أنها وصلت إلى مستوى قاسٍ.
"على أية حال، لن يموت جوعًا. علاوة على ذلك، ألا يستطيع هذا التنين الصغير أن يأكل التربة؟" كانت هذه هي فكرة والدة التنين الأسود.
أدرك قيصر أن الوضع الحالي سوف يزداد سوءًا مع مرور الوقت.
"عاجلاً أم آجلاً، سوف يتم لعبي حتى الموت." حتى لو كان يلتهم مواد غير عضوية لملء معدته، فإن نمو أشبال التنين بدون تغذية كافية قد توقف تدريجيا.
خلال هذه الفترة من الزمن، كان إخوته وأخواته التوأم يميلون إلى الاقتراب منه أو حتى التفوق عليه في الحجم.
ومع ذلك، كان هذان التنينان الصغيران من التنانين الحقيقية. كانا يكتسبان باستمرار المعرفة بالتنانين وإيقاظ القدرات السحرية. لم يكن من الممكن مقارنته بهما. لم يكن قيصر مهتمًا بتفوق التنينين الصغيرين عليه. كان يريد فقط أن ينمو قدر الإمكان حتى يتمكن من امتلاك القدرة على حماية نفسه.
"لا أستطيع الاعتماد على أمي بعد الآن. عليّ أن أمارس الصيد بنفسي."
اعتقد قيصر أنه إذا استمر في البقاء في حالة ذهول، فإن الوضع سوف يستمر في التدهور مع انخفاض إمدادات الغذاء. عاجلاً أم آجلاً، سوف يفقد القدرة على الاستمرار في النمو. عندما اكتشفت الأم الشريرة أنه كان مجرد جرو تنين معيب، فلن يكون لديه سوى طريق مسدود.
وفي ظل هذه الظروف، قرر قيصر المخاطرة والخروج للصيد بمفرده.
اهتز ذيل جرو التنين وهو يدفع السرخس جانبًا ويحفر في الشجيرات الكثيفة. اختفى جسده النحيل على الفور.
بالنسبة لأي شبل تنين ولد للتو منذ فترة ليست طويلة، كانت الغابة مكانًا خطيرًا مليئًا بالمخاطر. ومع ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى المخاطرة.
مر جرو التنين بحذر عبر الأعشاب والأشواك الكثيفة. كان قلبه ينبض بلا توقف. كان يعلم أنه مبتدئ تمامًا. إذا لم يكن حذرًا، فسيتحول من حيوان مفترس إلى فريسة.
في هذا الوقت، كان لا بد من أن نكون حذرين وحكيمين بما فيه الكفاية للبقاء على قيد الحياة في هذه الغابة الظلية المرعبة.
ولحسن الحظ، قبل هذا، كان قيصر قد وضع بالفعل خطة صيد مفصلة واختار فريسته: الثدييات آكلة اللحوم.
لم يكن انتقائيًا مثل التنين الأسود العادي. كان يأكل فقط الأسماك والروبيان والحيوانات المائية. كانت تلك المخلوقات العادية التي كانت قوية ولكنها لا تمتلك أي قدرات سحرية هي أفضل طعام له الآن. يمكن أن تزوده باللحوم الطازجة والتغذية الكافية.
لكن الشرط الأساسي كان أن يتمكن من القبض عليهم أولاً.
تمامًا مثل الأسماك في عالم آخر، كانت حاسة السمع والشم لدى الثدييات حساسة للغاية أيضًا. علاوة على ذلك، كانوا في الغابة. أي حركة طفيفة في الرياح والعشب من شأنها أن تنبه هذه المخلوقات.
لحسن الحظ، كان التنانين، باعتبارهم حيوانات مفترسة في أعلى السلسلة الغذائية، قد طوروا منذ فترة طويلة سلسلة من الأعضاء شديدة القدرة على التكيف. وكانت النتوءات اللحمية في أسفل مخالبها تسمح لها بالسير بصمت في الغابة.
كانت أجنحة تنين قيصر صغيرة جدًا مقارنة بوزن جسمه. لم يكن بإمكانه الطيران على الإطلاق دون استخدام السحر. ومع ذلك، كانت القوة الصاعدة الناتجة عن رفرفة أجنحته الخفيفة كافية للسماح له بالانزلاق بسلاسة عبر الأرض المليئة بالدبال. كانت حركاته أكثر سرية.
ولكن هذا لم يكن كافيا.
أدرك قيصر، الذي اكتسب خبرة الفشل في صيد الأسماك، أن هذا وحده لم يكن كافياً للسماح له بالعودة بحصاد كامل. وعلى الرغم من قوته وقسوة حراشفه، إلا أن سرعته أصبحت بمثابة نقطة ضعف هذا الجرو التنين. كان الجرو التنين متحيزًا بشكل خطير. كان بطيئًا وخاملًا من حيث خفة الحركة.
إذا كان قيصر يريد الاعتماد على الهجمات المفاجئة والصيد وغير ذلك من الأساليب التقليدية لإكمال عملية الصيد، فقد كان ذلك أكثر مما يستطيع تحمله. لقد كان الأمر مستحيلاً تقريبًا.
كان عليه أن يستخدم جسده بذكاء أكبر.
حفر قيصر في قاع الشجيرات وحفر التربة الصلبة. استخدم الطين الأسود لإخفاء جسده جيدًا. شعر بتيار الريح واستلقى في هدوء.
كان يحدد اتجاه الريح ويختار موقع الهدف الذي يستطيع الصيد فيه.
وبعد انتظار لبعض الوقت، عندما كانت رائحة أم التنين الأسود قد اختفت تقريبًا من جسده، بدأ قيصر بت
حريك حلقه.
"هف، هف..."
تحت غطاء الأشواك، أطلق جرو التنين بعض صرخات الخنزير.