الفصل 1
اختبار الأصل الروحي للوادي المقدس.
البداية ...
تختبر عشائر الوادي المقدس مرتين في السنة أرواح أطفالها. يصطف الأولاد والبنات في عمر ستة أو سبعة أو ثمانية فصول أمام شيوخ عشيرتهم. يرتدون ملابس رسمية للغاية بالنسبة لهم: أردية ذات طبقات من الألوان الباهتة للأولاد ، وأغطية حريرية معقدة للفتيات. يصطف الآباء على الجدران في مكان قريب ، متلهفين لسماع طبيعة أطفالهم وهم مكشوفون.
واحدًا تلو الآخر ، يتقدم الأطفال أمام الشيخ الأول لعشيرتهم. يحمل وعاءًا ضحلًا ، يبلغ عرضه ضعف عرض طبق العشاء ، ولا يحتوي إلا على ماء راكد. يعرف الوالدان أنه ليس ماء. إنها مادرا ، قوة الروح الخام ، منقاة ومقطرة. المادة التي تصنع منها الأرواح.
الفتاة الأولى في الطابور تغمس يدها في الوعاء مصدومة من البرد. قطرة من شيء ما تنفد من جوهرها ، وهو شيء لم تشعر به من قبل ، ويتغير السائل.
بالنسبة لها ، تلتصق المادرا بيدها ، وتحيط بأصابعها مثل قفاز ضيق. يبتسم الشيخ الأول ويعطيها شارة خشبية عليها درع وتعلن طبيعة روحها. لديها روح المنفذ والوصي وستستخدم قوتها الكبيرة لحماية العشيرة. تعود المادرا إلى الوعاء بينما تعود الفتاة إلى والديها. تحمل الشارة معها.
يهرب الماء من يد الصبي التالي ، وكأن وجوده يدفعها بعيدًا. إنه ينظر إلى الشيخ الأول ، مرعوبًا لأنه قد يكون فشل بطريقة ما في هذا الاختبار ، لكن لا يمكن أن يكون هناك فشل هنا. يُمنح شارة خشبية عليها سهم.
يرى كل طفل في الصف أحد الاستجابات الأربعة: الماء يتشبث ، أو يتراجع ، أو يرتفع ، أو يتجمد. يحصلون على شارات وفقا لذلك. دروع للمنفذين الذين يحمون العشيرة من أعدائها بقوة السلاح. سهام للضاربين ، الذين يضربون المنافسين من مسافة بعيدة. صولجان للحكام ، الذين يحنون قوى السماء والأرض. ومطارق للصائغين الذين تخلق تقنياتهم أسلحة وثروة للعشيرة. يمكن تقسيم كل الأشياء في الوادي المقدس إلى أربعة.
و ليندون ، من عشيرة وي وعائلة شي ، يعرف أي من الأربعة يريد.
مطرقة ، يتوسل السماوات وهو يصعد ليأخذ دوره في الوعاء. أكثر من أي شيء آخر ، إنه يريد أن يتبع والدته كصانع روح ، ويخلق أشياء رائعة وساحرة من المادرا. قولبة أشياء من الأرواح والمخلفات. من فضلك أعطني مطرقة.
لقد أجرى بحثه ، وهو يعلم أنه يحتاج إلى الماء حتى يتجمد. تقليديا ، يعتبر إخبار الأطفال بما يمكن توقعه في يوم الاختبار أن يكون حظًا سيئًا ، لكن والدته تعتبر الجهل تهديدًا أكبر من سوء الحظ.
"وي شي ليندون" ، يردد الشيخ الأول ، بينما يمضي ليندون إلى الأمام. يقف العجوز نحيفًا ومستقيمًا ، مثل عصا مشي مصقولة ، وله لحية ناعمة تمتد إلى الأرض. "مد يدك لتعرف روحك."
والدة ليندون تتوتر خلفه ، لكنه لا ينظر إليها. يركز على وعاء المادرا
يغني ليندون بالتجميد والتجميد والتجميد في رأسه ، ويضع أصابعه في الوعاء. إنه أبرد مما توقع ، وهو ما يثيره في البداية ، لأن الماء لابد أن يكون متجمدًا بالفعل.
لكن السائل لا يصبح باردًا ، ولا يتصلب. إنها تجلس هناك ، هادئة وغير منزعجة.
الحاجبان الابيضان للشيخ يرسمان معًا في خط واحد متصل. يتكئ على الوعاء ، وشارته الخاصة - من اليشم الأخضر المصقول ، تحمل نفس المطرقة التي يأمل ليندون في كسبها - تتدلى فوق الوعاء. بفارغ الصبر ، يمسك معصم ليندون ويرفعه بحرية. كان من الممكن أن تتشبث المياه الطبيعية بجلد ليندون ، لكن هذه المادرا تقلد الماء فقط. لا شيء يلتصق. تخرج يده نظيفة وجافة.
كما لو كان يغمس الغسيل في حوض ، يحرك الشيخ يد ليندون للداخل والخارج. ينتشر شعور مريض في معدة ليندون عندما يدرك أن شيئًا ما قد حدث خطأ.
إلى الجانب ، تجري والدته محادثة هامسة مع شيخ آخر. كثير من البالغين يتهامسون الآن ، وهذا لا يعني شيئًا جيدًا.
أخيرًا ، قال الشيخ الأول: "لا انجذاب لروحه" ، وأولئك القريبين بما يكفي لسماع اللهاث. "إنه فارغ. بلا روح. "
يلقي ليندون نظرة على والدته التي أصبحت شاحبة تمامًا. لم يسمع بهذه الكلمة من قبل ، بلا روح ، لكنها لا تبدو جيدة. في السابعة ، يبلغ من العمر ما يكفي لتجميع جوهر الحقيقة معًا. لن يحصل على شارة.
لكنهم هناك.
"ما هي الشارة التي أحصل عليها ، أيها الشيخ المحترم؟" يسأل بأدب وكأنه لا يفهم.
ينظر الشيخ الأول إلى الصبي. "أنت لا تستحق هذه الشارات ، شي ليندون." لا يوجد اسم عشيرة. لا بد أنه غاضب ، لكن ليندون يعرف أنه إذا تظاهرت بتجاهل غضب شخص بالغ ، فغالبًا ما يختفي.
"إذا لم يكن لديك واحدة من أجلي ، يمكنني فقط ..." يمد ليندون يده للحصول على شارة المطرقة للمزور ، لكن الشيخ الأول صفع يده لأسفل.
"هذه ليست لك!"
"لا يمكنني اختيار واحدة؟" من المنطقي تمامًا بالنسبة إلى ليندون. يخبرهم الوعاء بالعلامة التي يختارونها ، والوعاء لم يقل أي شيء. لذلك قد يختار ليندون كذلك.
إذا كان يحمل شارة ، فربما لا تبدو والدته خائفة للغاية. إنه لا يعرف ما يعنيه أن يذهب بدون شارة. كل شخص لديه واحد.
يشير الشيخ الأول إلى أحد مرؤوسيه. "سنحصل على شارة مخصصة لك يا شي ليندون. لتظهر للعالم ما أنت عليه ".
ماذا تكون. ليس من.
"وي شي سيشا ، أقترح أن تأخذ ابنك إلى الاختبار التالي. ربما ستختار السماوات أن ترحمه حينها ". س يشا ، والدة ليندون ، تجذبه إلى خصرها بشكل وقائي. إلى الشيخ الأول ، أومأت برأسها. "إلى أن يحين الوقت الذي يفعلون فيه ذلك ، فسيكون بلا روح".
تخرجه والدة ليندون من القاعة مستمدةً موجة من التعليقات الهامسة من أقارب في العشيرة. تخفيه بجسدها حتى يهربوا.
"لماذا لم أحصل على شارة؟" سأل عندما كانوا أحرارا.
"لأن السماوات تريد أن تخجلنا." صوتها قاتم ، وهنا يتعلم ليندون أن روحه شيء مخجل. حتى يحصل على شارة ، سيواصل جلب العار لعشيرته.
لذلك فهو بحاجة إلى شارة.
بعد ستة أشهر ، في الاختبار التالي ، قام بتلطيخ قطرة من دم والدته على راحة يده. المادرا العالقة هناك تجعل الماء يتحرك لثانية واحدة قبل أن يعود إلى سكونه الهادئ.
تم اختباره مرة أخرى في الثامنة من عمره ، وهذه المرة يأتي مستعدًا. يتسلل إلى القاعة عبر الظلال ، ويخدش دائرة بدائية من الأحرف الرونية أسفل الطاولة في القاعة. إنه ليس كاتبًا نصيًا ، لكنه من بين أبسط النصوص ، وقد نسخها بعناية من أحد كتب والدته. في صباح اليوم التالي ، عندما يحين دوره للاختبار ، قام بتشغيل جزء صغير من مادرا - وهو المقدار الذي يمكنه التحكم فيه ، كطفل غير مدرب يبلغ من العمر ثماني سنوات - في النص.
يهتز الماء في الوعاء ، مما يمنحه شارة صولجان. ليست المطرقة التي كان يأمل فيها ، لكنه لم يستطع التفكير في طريقة لتجميد الماء. لكن أي شارة ستكون بخير ؛ كل نفس خير من لا شيء.
في النهاية ، ليس الماء فقط هو الذي يهتز. الوعاء يهتز أيضًا والمائدة به. لا يستغرق الشيخ الأول سوى لحظة للنظر تحت مفرش المائدة واكتشاف التخريب.
هذه المرة ، جاء الشيخ مستعدًا. لديه شارة لـ ليندون.
يوجد رمز في المنتصف ولكن ليس بمطرقة.
تبدو الشارة مماثلة لجميع الشارات الأخرى ، وهي رصائع ناعمة سداسية الجوانب من الخشب اللين ، لكن لا توجد صورة في المركز. لا سهم ولا صولجان ولا درع ولا مطرقة. مجرد رمز يتعرف عليه ليندون من دروس والدته ، كلمة في اللغة القديمة. يعني "فارغ".
أخبره الشيخ أنه فارغ مثل ليندون بالداخل.
بينما يكبر الأطفال الآخرون ، يتركون وراءهم شاراتهم الخشبية. إن إتقانهم للمادرا ومهاراتهم في الفنون المقدسة يزداد يومًا بعد يوم. أقربهم يصل إلى مرحلة النحاس في التاسعة ، ورفع شارته وفقًا لذلك. الأحدث هو ثلاثة عشر.
في الخامسة عشرة ، كان وي شي ليندون هو الوحيد الذي لا يزال يحمل شارته الأصلية. لا تزال خشبية ، لا تزال فارغة.
كل نصف عام ، عندما ينتهي الأطفال من الاختبار ، ينزلق ليندون ويحكم على روحه مرة أخرى. في كل مرة ، يأمل أن ترحمه السماء أخيرًا ، كما قالت والدته ذات مرة. لقد حاول سبع عشرة مرة الآن.
الماء لم يتحرك بعد.