الفصل 2
نظر ليندون إلى الأوراق الأرجوانية لشجرة الأوروس. شعر هذا الشخص بأنه على ما يرام - كان أكثر هدوءًا بطريقة ما ، واقفا في ظل هذه الشجرة بالذات ، كما لو كانت تنضح بهالة من السلام. انتظرت الفاكهة البيضاء المتحللة بين الأوراق ، بعيدًا عن المنال ، وشعر بخلود قديم وراء لحاءها العقد.
أو ربما كان هذا هو خياله.
رفع مطرقته وإزميله ، ونحت الطبقة الخارجية من اللحاء. ثم ، بحذر شديد ، نقش رونًا بسيطًا في الخشب اللين.
عندما انتهى ، قارن الرمز الذي تركه في الشجرة باللوح الذي أعطته له والدته. لم يكن كاتب نصي كثيرًا ، لكن كان بإمكانه على الأقل نسخ نصوص بسيطة ، ويجب أن تتوهج هذه الدائرة المعينة إذا تم نحتها في شجرة أسلاف. طالما أنه نسخ الأحرف الرونية بشكل مثالي.
كان هناك سبعة أحرف رونية في هذا النص ، وبدأ بعناية في التقطيع في الثانية. كانت هذه الشجرة الخامسة والعشرين التي وجدها واختبرها خلال الأيام الثلاثة الماضية ، منذ أن اكتشفت والدته وجود شجرة في مكان ما في الغابة على وشك التقدم. حافظت مدرسة الورقة الساقطة على احتكار معظم الأشجار مع أي إمكانية لإنتاج فاكهة روحية ، لكن كان لدى ليندون فرصة للتغلب عليها في هذا. طالما كان يعمل بسرعة.
كان على النباتات أن تعيش لفترة أطول لتتقدم أكثر من الحيوانات. إذا نجا ثعلب أو سلحفاة من القرن الأول ، فسوف يمتصان ما يكفي من الهالة الحيوية من العالم من حولهما ليصعدا إلى الوحوش المقدسة. دارت هذه الحيوانات في مادرا ، وتقدمت في السلطة ، وتركت بقايا كما فعل البشر. حتى أن أقدمهم يمكن أن يتكلم ، وتقول الأساطير إن بعضها يمكن أن يتخذ أشكالاً بشرية.
فعلت النباتات الشيء نفسه ، لكنها استغرقت عدة مرات. كان على بعض الأشجار أن تبقى دون إزعاج لمدة خمسمائة عام أو أكثر قبل أن تمتص ما يكفي من الهالة الحيوية لتنمية روح بدائية ، ولن يتعلموا الكلام أبدًا. عاشت شجرة الأوروس التي كان يبحث عنها ثلاثة قرون على الأقل ، وكانت على وشك الصعود.
قرون من الهالة الحيوية المركزة في الخشب ستغذي ثمارها ، مما يمنحها قوة روحية قوية. حتى الفنانين المقدسين في مرحلة الحديد أو اليشم سيدفعون ثروة صغيرة مقابل هذه الميزة. بالنسبة إلى ليندون ... لم يجرؤ إلا على تخيل ذلك. هذه الفاكهة الروحية قد تقويه بما يكفي لتعويض ما تفتقر إليه روحه عند الولادة.
قبل أن يعرف ذلك ، كان قد أنهى دائرة النص. بأمل حذر شاهد أعماله اليدوية ورموز خشنة في الخشب الباهت.
بعد عدة أنفاس ، ظلت الأحرف الرونية باهتة وبلا حياة. كان هذا دائما الجزء الأسوأ. هل فشل النص لأنه لم يكن هناك مدرسة في الغابة لتزويدها بالوقود ، أم لأنه ارتكب خطأ ما؟ لم يظهر الفحص الدقيق لجهاز الكمبيوتر اللوحي الخاص بوالدته أي خطأ واضح ، لكنه لم يستطع التأكد من ذلك.
بحسرة ، أعاد المطرقة والإزميل إلى حزامه ، والتقط الزجاجة التي كانت مصدر الماء في يومه. كانت القليل من ثمار الأوروس هي وجباته الوحيدة ، لكنه لم يستطع أن يأخذ الوقت الكافي للسفر إلى عشيرة وي. سيكون بخير لبضعة أيام.
عندما أخذ خطوته الأولى بعيدًا عن الشجرة ، لفت انتباهه وميض. قام ليندون بمسح أعماق الغابة أولاً ، بحثًا عن مصدر الضوء. قد يكون انعكاس الشمس عن قطعة معدنية ، ربما أداة أو عملة منسية.
تومض النص ، فأرسل شرارة من الضوء. كانت قاتمة ، وكانت تتدفق مثل شمعة في مهب الريح ، لكن لم يكن هناك خطأ: لقد نجحت دائرته. لقد وجد شجرة أسلاف.
مثل سمكة على خطاف ، تم سحب نظرته إلى بقع بيضاء وسط أوراق الشجرة الأرجوانية. كانت فاكهة الأوروس العادية مثل الخوخ الأبيض النقي ، وتنمو فقط في الوادي المقدس. نشأ ليندون وهو يأكلها في كل شيء من الفطائر إلى العصير ، ولكن يبدو أن العالم الخارجي اعتبرها أطعمة شهية. ليس لديهم خصائص خاصة ، فقط نكهة فريدة.
لم تكن الفاكهة من شجرة الأوروس السلفية مختلفة ، لكن العضة ستمنحه سنوات من الهالة الحيوية النقية التي يمكنه معالجتها في المدرسة. أراد أن يشق طريقه إلى اللحاء ، لكن أقرب فرع كان مرتفعًا جدًا بحيث لا يمكن الوصول إليه. يجب أن يعود مع أخته ، أو على الأقل سلم. لو استطاع فقط أن يجد طريقه قبل أن يفعل تلاميذ أوراق الشجر.
كان ليندون لا يزال يحدق في الشجرة عندما هز شيء الشجيرة إلى يساره. بعد ثوان ، انطلق ثلج من الأدغال وتجمد ، وفحصه.
مع فرو أبيض نقي وثلاثة ذيول تلوح في الهواء ، كان الثعلب الثلجي فريدًا في الوادي المقدس مثل شجرة الأوروس. كان رمز عشيرة ليندون وي هو الثعلب الأبيض ، تكريماً لصندوق الثلج في الوادي. واحد على وجه الخصوص.
مثل ليندون ، كان هذا الثعلب على بعد أميال شمال منزله. حدق به بحثًا عن نفس آخر قبل أن يقترب شيء أكبر منه ، ثم انطلق.
خرج شاب من الغابة ، شعره مغطى بالبلح ومغطى بالخدوش. تم تعليق شارة نحاسية على الجانب الأيمن من صدره ، وكان يرتدي سترة مبطنة بفراء الثعلب الأبيض.
عرفه ليندون. وي مون تيريس ، أحد أفراد عشيرته أصغر من ليندون بسنة. لقد كان يشكل خطرا.
استقبله ليندون "ابن العم تيريس" ، وانحنى رسميًا بقبضتيه معًا. "هذا يشرفنا رؤيتك هنا."
"بعيدًا عن الطريق!" صرخت تيريس وهي تتخطى ليندون. وخلفه تبعه شاب آخر وشابة. كان كلاهما يبلغ من العمر أربعة عشر أو خمسة عشر عامًا من أفراد عشيرة وي ، وكلاهما نحاسي.
علقت شارة ليندون الخشبية ثقيلة على صدره ، ولكن إخفاء ذلك يعني قبول عاره. ظل منحنياً على قبضتيه وهم يجرون من أمامه.
عارض بشكل متعمد ، وقف ضد الشجرة. إذا رأوا النص يلمع ، فسيسألونه عن الغرض منه. كانت فرصته الوحيدة لأخذ الفاكهة هي إبقائهم مشغولين بشيء آخر.
شتم المصير الذي قاد ثلاثة أفراد من عشيرته إلى هنا ، بعيدًا جدًا عن المنزل. على الأقل تجاهلوه واستمروا في البحث عن الثعلب.
الذي كان ، بالمعنى الدقيق للكلمة ، غير قانوني.
عندما سمع شخصًا يشق طريقه ، جمع ليندون متعلقاته القليلة وبدأ يركض. كان يأمل أن يتركوه بمفرده ، ويتغاضون عنه وفقًا لعاداتهم المعتادة ، لكنه لم يكن محظوظًا بما يكفي لذلك.
كما أنه لم يكن محظوظًا بما يكفي ليقطع ثلاث خطوات قبل أن يمسك به تيريس.
عند الوصول إلى مرحلة النحاس في الفنون المقدسة ، انفتحت الروح. يمكن لـ تيريس حصاد الهالة الحيوية للعالم ، وتحويلها إلى مدرسته الخاصة. يمكنه استخدام هذه القوة لتغذية جسده ، لذلك عندما أمسك بمرفق ليندون ، لم تكن هناك إمكانية للمقاومة.
كان ليندون يتنقل ، لكنه احتفظ بابتسامة على وجهه. "ابن العم تيريس ، كيف يمكن أن يخدمك هذا؟"
لم يكن تيريس طويل القامة بما يكفي للنظر في عين ليندون ، لذلك بصق عند قدميه. "لقد اصطادنا هذا الثعلب الثلجي ذي الثلاثة ذيول ليومٍ وليلة. شكرا لك ، قد نفقدها ".
"عذرا جهلي ، ابن عمي ، ولكن هل بارك الشيخ ويسبر هذه المطاردة؟"
كان مظهر تيريس القبيح هو التأكيد الوحيد الذي احتاجه ليندون. سمح الشيخ ويسبر أحيانًا بصيد ثعالب الثلج ، ولكن فقط في ظل ظروف خاضعة للرقابة بعناية. من المؤكد أنه لن يتسامح مع ثلاثة شبان من القروش يركضون في الثلج عند سفح جبل يوما.
كان الهمس هو السبب في أن رمز عشيرة وي كان ثعلبًا أبيض.
لكن حتى عينيه لم تستطع رؤية كل شيء. قالت الأسطورة إن لحم الثعلب الثلجي سيقوي مدرسة أولئك الذين يتبعون طريق الثعلب الأبيض ، كما فعل كل شخص في عشيرة وي.
لم يكن هناك سبب منطقي يجب أن يكون صحيحًا ، على حد علم ليندون ، لكن الكثير صدقه. لذلك حظر الشيخ ويسبر كل صيد ثعالب الثلج دون إذن صريح منه.
شكل تيريس قبضة ، وتموج الهواء من حولها وهو يستجمع قوته. "هل أنت وقح ، بلا روح؟ أنا لا أحب تلك النظرة على وجهك ".
ضغط قلب ليندون. كان تيريس نحاسيًا فقط ، لكن الدرع الموجود على شارته أظهر أنه منفّذ: ولد لتركيز مادرا على القوة البدنية. يمكنه قتل ليندون بضربة ، حتى لو لم يفعل ذلك على الأرجح. قتل شخص دون مستواك كان عارًا لا يوصف. إذا قتله تيريس ، وعادت الأخبار إلى العشيرة ، فسيظل تيريس منبوذًا مهينًا لبقية أيامه.
ولكن كان هناك شيء مرعب بشكل فريد في مواجهة شخص قادر على الرضوخ في ضلوعه بلكمة. لم يكن أحد قريبًا بما يكفي لإنقاذه.
انحنى ليندون مرة أخرى ، وتحدث بتواضع أكثر. "هذا الشخص يطلب منك العفو ، ابن عم النحاس. من فضلك ، هذا واحد قد جمع بعض الرقائق معًا ، وسيكون شرفًا إذا كنت ستأخذها ".
ألقى نظرة سريعة على ما إذا كان تيريس سيأخذ الرشوة ، لكن الصبي النحاسي كان ينظر إلى ما وراء ليندون. شيء ما جذب انتباهه.
وما لم يكن الثلج قد عاد ، لم يكن هناك سوى شيء واحد. شجرة الأجداد.
على الرغم من أنه كان يومًا ربيعيًا باردًا ، إلا أن العرق يتجمع على ظهر ليندون.
"ما هو هذا السيناريو ، أنس؟"
"هذا الشخص يمارس كتابته ، كوبر كورن. بناء على طلب والدة هذا الشخص ".
آمل أن يكون استدعاء والدته بعض الرحمة ؛ على عكس ليندون ، قدم وي شي سيشا وظيفة قيمة للعشيرة. كانت تحظى باحترام واسع بين جميع العائلات.
ضحكت تيريس ضحكة قبيحة واقتربت خطوة. "أوه ، يبدو أنك تريد القتال. هل أردت محاربي؟ "
كان والدا ليندون ... تماثيل. لقد كان كلاهما في يوم من الأيام مقاتلين مشهورين ، وكان من سوء حظه أن يرث قوتهم البدنية بدون أي من قوتهم الفعلية. كان أطول من أي شخص آخر في مثل سنه ، وأوسع من الكتفين ، وغالبًا ما اعتقد الناس أنهم رأوا العدوان عندما اعتقد أنه كان ودودًا تمامًا.
انحنى بعمق أكبر ، على أمل أن يراه تيريس كإظهار جبان للخوف. وهو بالطبع كان كذلك.
لقد تجاهله تيريس ، وكان ذلك ناجحًا ، لكنه للأسف أعاد انتباهه إلى الشجرة. "لقد وضعتني في الخلف في مطاردة ، لذلك من العدل أن أضعك وراء ممارستك."
اكتشف ليندون ما قصده الصبي الآخر عندما سحب تيريس قبضته إلى الخلف. "قف!" صرخ ليندون ، لكن لم يكن ذلك قريبًا.
لم يكن تيريس قد وصل إلى الحديد بعد ، لذا فإن جسده لم يكن في الواقع أقوى من جسد ليندون. لكن المنفذين عززوا قوتهم بالمدرة. عندما اعتمد تيريس على مدرسته النحاسية ، سيكون أقوى من الفنانين المقدسين الآخرين في مستواه وأكثر صرامة وأسرع. سقطت لكماته على شجرة الفاكهة القديمة ، محطمة اللحاء وترك بصمة قبضته في الخشب. تردد صدى التأثير عبر الغابة ، مما أدى إلى تحطيم نص ليندون.
ابتعد تيريس. خلفه ، انحنى الشجرة في المنتصف. ببطء مخادع ، انهار وانهارت.
قشعريرة البرد الجليدي في جسد ليندون ، ولم يكن له علاقة بفقدان الفاكهة. كانت احتمالات بقائه على قيد الحياة قد تراجعت بشكل حاد.
"أيتها الأحمق" ، همس ليندون نصف. جمدت تيريس.
"ماذا قلت؟"
جثا ليندون على ركبتيه وهو يخدش الرموز بسرعة في التراب. لم يغطي جهازه اللوحي هذا النص ، لذلك كان يأمل فقط أن يتذكر بشكل صحيح. "لقد قتلتم كلانا. كانت تلك شجرة أسلاف. "
عبس تيريس عليه ، ثم نظر إلى الجذع المكسور. مرت الثواني الثمينة وهو يستوعب الخبر.
كان ليندون قد أنهى الحلقة تقريبًا ، وهو يخدش الأوساخ بإصبعه بشكل محموم. "احصل على ما وراء الدائرة!" هو صرخ.
ثم ارتفعت البقية من جثة الشجرة.
تم صنعه من خطوط من اللون الأرجواني الزاهي ، مثل اللون الذي رسمه رسام سماوي على العالم. كانت البقايا رقيقة وخالية من التفاصيل مثل اللحاء أو الأوراق ، كما لو كانت الهيكل العظمي الأرجواني للشجرة التي كانت ذات يوم.
في الواقع ، كان أشبه بشبح. روح بلا إناء.
كانت البقايا عبارة عن إنشاءات لمدرسة نقية ، تم تحريرها من أجسادهم المادية. عندما يموت فنان مقدس يتمتع بقوة كافية ، يترك روحه ورائه كقوة حية.
إذا مات ليندون ، فإن مدرسته سوف تتبدد في الهالة الحيوية في الغلاف الجوي. ينطبق الشيء نفسه على الحيوانات العادية ، أو حتى الفنانين المقدسين على مستوى النحاس. لكن الوحوش المقدسة وأشجار الأجداد كانت على مستوى آخر تمامًا. سيستغرق الأمر ممارسًا لمرحلة الحديد أو اليشم لمواجهة أحد هؤلاء في القتال.
وقبل أن يتفاعل تيريس مع ما كان يراه ، قامت بقايا الشجرة الأرجوانية بشد غصن مثل قبضة ضخمة وضربها في الجزء الأوسط من الصبي. انقلب النحاس الشاب في الهواء قبل أن يهبط ووجهه لأسفل على أرضية الغابة.
مزقت ملابس وي مون تيريس المكان الذي اصطدمت به بقايا الشجرة ، لكنه كان واقفا على قدميه وتعثر في غضون ثوان. حتى في موقف ربما يكون مميتًا مثل هذا ، كان لدى ليندون وقت قصير من الغيرة. ضربة كهذه كانت ستقتله أو تصيبه بالشلل ، لكن لا بد أن تيريس كان يرسم على مدرسته. انطلق مثل صرصور.
ركض النحاس أعمق في الغابة دون إلقاء نظرة على الوراء ، مسرعًا في الاتجاه الذي ذهب إليه أصدقاؤه. حارب ليندون الرغبة في الإسراع ، وأنهى آخر رون في الدائرة ، مدركًا أن الدقة كانت دفاعه وليس السرعة.
كان من المستحيل أن يأخذ وقته بهدوء بينما كانت البقية تتأرجح أمامه ، شبح عظمي من المدرسة الأرجوانية على شكل شجرة بلا أوراق. تمايلت فروعها بينما كانت تتمايل إلى الأمام في محاكاة ساخرة مثيرة للشفقة لمشي رجل.
وضع ليندون إبهامه على الرون الأخير وأغلق عينيه.
لقد تصور مدرسته على أنها ضوء أزرق-أبيض ، تتحرك على طول خطوط مثل الأوردة في جميع أنحاء جسده. قام بتسريع تدفق الطاقة ، ودورانها وفقًا لتقنية الأساس التي تعلمها عندما كان طفلاً. كان من المفترض أن تصبح هذه التقنية أساسًا للمسار بأكمله ، لكن ليندون لم يتقدم أبدًا. يمكن لأي طفل في عشيرة وي أن يفعل الكثير بمدرته مثل ليندون.
لكنه يمكنه تفعيل الرون النصية.
اندلعت الدائرة بلمسة من قوته ، كل رون يحترق بنفس الطاقة الزرقاء-البيضاء التي رآها في ذهنه.
عندما تلوح البقية فوق النص ، وتصل إلى فرع طويل مثل اليد الممسكة ، مرت عبر الضوء بسهولة. لم يوقف أي حاجز حركته. قفز ليندون للخلف ، خارج الدائرة ، وتقدمت البقية إلى الأمام لتتبعه.
كانت قيود ليندون كثيرة ، لكنه كان يعرفها جيدًا. لم يستطع أبدًا تمكين برنامج نصي لمنع بقايا شجرة أسلاف بشكل مباشر ، على الأقل ليس بنص فظ مثل هذا. ولكن يمكنه جذب البقية إلى الداخل. وبمجرد دخوله ، ستعمل مدرسة الروح الخاصة على تشغيل الدائرة.
وكان الباقي أقوى منه بكثير.
تحول ضوء النص من الأزرق إلى الأرجواني ، وكانت فروع الشجرة خشنة مثل المسامير. حاول الابتعاد عن الدائرة للوصول إلى ليندون ، لكنه رسم قصيرًا مثل الكلب في نهاية سلسلة.
غارقة في العرق ملابس ليندون ، وانقلب على الأرض بعيدًا عن متناول البقايا. التقط أنفاسه ، وهو يرتجف من النداء القريب. لو كان لحظة أبطأ ...
ثم لفت انتباهه شيء دفع كل أفكار الخطر من رأسه. توجد بقعة بيضاء واحدة في أعلى الفروع الأرجوانية المتبقية. ثمرة روحية.
مع احتدام البقية ، لم يكن الصمت. بدا غضبه مثل قطع الأغصان ، مثل أزمة جذوع الأشجار المتشظية. كان على الأقل ثلاثة أضعاف ارتفاع ليندون ، متوجًا بتلك البقعة البيضاء الوحيدة.
تتدلى الثمرة من نفس المكان على البقية كما كانت على جسد الشجرة. الآن تم تشكيل الثمرة من مدرسة بيضاء خالية من العيوب ، تتوهج على الروح مثل التاج. كان الواقع المادي لا يزال محتشداً بين الأغصان على أرضية الغابة ، ذابل ومثير للشفقة.
ما زال ليندون يفكر ، مشى نحو الفاكهة الذابلة وقطفها ، ووضعها في العبوة الثقيلة التي كان يحملها على ظهره. لم يعد يتخوف من البقية. إذا كانت قوية بما يكفي لكسر نصه ، فسيكون كذلك بالفعل. الآن ، لديه شيء آخر يدعو للقلق.
إذا كان بإمكانه استعادة النسخة المتبقية من هذه الفاكهة ، يمكن لأمه ربطها مرة أخرى بوعائها الطبيعي. كانت مزورة وصائغ أرواح ، متخصصة في التلاعب بالمدرسة كمواد مادية. يمكنها تحويل هذا الغطاء النباتي المهمل مرة أخرى إلى فاكهة روحية قوية ، جيدة كالجديدة.
إذا أراد أن ينجح ذلك ، فعليه إحضار الثمار المتبقية معه. وكانت متصلة برأس وحش روح مجنون.
تمنى أن تكون لديه خطة أفضل.
بتردد ، مد يده في جيوبه المصنوعة من الحرير وسحب حجر كريم لامع بحجم أصغر أظافره. كان مجوفًا من الداخل ، مثل قارورة ذات سدادة منحوتة على شكل دمية ، على الرغم من أن هذه القارورة كانت مليئة ببضع قطرات من الضوء الأزرق تتراقص عبر جوانب الكريستال.
عندما يكون هناك طريق واحد فقط للمضي قدمًا ، خذها بابتسامة. لقد استغرق الأمر أسابيع لملء هذا الدورق البلوري ، الذي كان قادرًا على تخزين وتنقية المدرة. كان يكره أن يضيع أسابيع من وقته هنا ، لكن إذا استطاع استعادة ثمار الفطر ، فسيكون الأمر يستحق أكثر من عام من ركوب الدراجات. إذا فشل ، على الرغم من ...
لقد أبطأ من تنفسه ، وركب روحه بإيقاع مع أنفاسه الثابتة والمتساوية. عندما شعر بالقوة تملأ جميع أطرافه ، وشد تركيزه ، وجذب جسده إلى كل موحد ، تصرف.
وضع ليندون القارورة الصغيرة ، المتوهجة ذات اللون الأزرق والأبيض ، على حافة متناول البقايا.
التفتت إليه الشجرة الأرجوانية وكأنها تشم الطاقة ، وسقط الصمت فوق الغابة. سارع ليندون إلى الجانب ، لكن انتباه البقية كان كله على الكريستال المصغر.
كانت هذه هي الطريقة الرئيسية لاستخدام عائلته للقوارير الكريستالية. كان لديهم استخدامات أخرى ، ولكن بالنسبة لصائغ الأرواح ، كان هذا هو الغرض الأكثر عملية. تعطش كل البقايا إلى المدرسة البشرية النقية ، والتي يمكن أن تصبح أي شيء تقريبًا. في مثل هذا النظام الغذائي ، يمكن للبقية أن تطور وعيها الخاص ، بغض النظر عما كانت عليه في الحياة.
عندما اندفعت الشجرة ، كذلك فعل ليندون. ركض إلى الدائرة ، قفز بمجرد انحنى الشجرة.
قد لا يتمتع بقوة فنان مقدس حقيقي ، لكن ليندون ما زال يدرب جسده مثل بقية عشيرته. هبط على ظهر البقية ممسكًا بأغصانها.
بدا الأمر أشبه بالتشبث بالعظم الزيتية الزلقة أكثر من الخشب ، لكنه لم يضيع الوقت في فحص الإحساس. مد يده ، ممسكًا بالفاكهة البيضاء المتوهجة ، معلقة مثل البدر.
ارتطم فرع بذراعه بقوة حصان يركل ، فسمع صوت طقطقة.
لقد تسبب التأثير في إبعاده عن ظهر البقية ، وكان لديه عقل للابتعاد عن السيناريو عندما سقط. إذا ركل إحدى الأحرف الرونية ، فسوف تنكسر الدائرة ، ومن المحتمل أن يموت.
لكن لا يبدو أن الباقين قد لاحظوه. ألقى القارورة الفارغة على الأرض ، بعد الانتهاء من وجبتها القصيرة ، ثم توقفت. كانت الريح هي الصوت الوحيد الآن ، والروح لا تبدو أكثر من شجرة أرجوانية رقيقة مزروعة في الأرض.
رأى ليندون كل هذا من خلال دموع الألم. شدّ فكه ليمنعه من الصراخ وربما لفت انتباه البقية إليه. انكسر ساعده ، ويده تتدلى بشكل غير محكم ، وشعر كما لو أن وزن لحمه سيمزق ذراعه. أبقاه الألم على ركبتيه ، وأخذ نفسا هائلا في رئتيه.
أجبر ابتسامة على معاناته. في قبضة يده السليمة ، أمسك بفاكهة بيضاء مشرقة.
لم يكن يشعر وكأنه ثمرة طبيعية أكثر من مصدره مثل شجرة طبيعية. بدلا من ذلك ، ضغطت في يده مثل الهلام ، ولكن بمجرد أن توقف عن استخدام القوة ، عادت إلى شكلها. لم يكن متأكدًا من الجانب الذي تحمله هذه المدرسة ، أو حتى مدى قوتها ، بمجرد استعادة والدته لها.
لكنه فعل ذلك.
قام بدس الفاكهة المزورة في عبوته بجانب نظيرتها المادية ، وقطف القارورة الشفافة ورميها في المرة التالية. الآن ، لم يواجه سوى مهمة السفر عشرات الأميال عبر البرية ، سيرًا على الأقدام ، بذراع مكسورة وحزمة ضخمة.
جعل انتصار الرحلة سهلة.
***
دعا ما يقرب من مليون شخص إلى الوطن المقدس ، وكانت عشيرة وي وحدها تضم أكثر من مائة ألف منهم. ومع ذلك ، فإن المورد الوحيد الذي لا يفتقر إليه أحد هو المساحة.
حصلت كل عائلة على جزء كبير من الأرض ، مع إضافة منزل صغير إلى المجمع الرئيسي لكل فرد. عادة ، حصل الأطفال على منزلهم الخاص مع شاراتهم الخشبية كعلامة على الاستقلال. حتى ليندون ، الذي لم يكن بإمكانه المساهمة بأي شيء في العودة للعشيرة ، حصل على مخصصات سكن أقل من أي حصة لا أحد.
كان منزله مصنوعًا من خشب الأوروس الضيق ، شاحبًا وناعمًا ، ومغطى بالبلاط الأرجواني. كان سريره مستلقياً على الحائط المقابل للموقد ، حيث اشتعلت النيران بمرح لدرء برد الربيع. استلقى على سريره ، ذراعه المكسورة مشقوقة ومقيّدة ، مع شريط مكتوب ملفوف حول العضلة ذات الرأسين لاحتواء الألم. سوف يتلاشى في غضون ساعات قليلة ، وعندها ستستبدل والدته بأخرى.
في هذه اللحظة ، كان ليندون مرتاحًا جسديًا كما كان دائمًا. لم يستطع أن يشعر بذراعه ، والنار كانت دافئة ، وسريره ناعم جدًا لدرجة أنه شعر وكأنه مستلقٍ على سحابة. اعتاد على ذلك. قامت والدته بتعبئة مرتبته بمدرسة مزورة على شكل سحابة اشترتها من إحدى جهات اتصالها. حتى بطريرك عشيرة وي لم يكن لديه سرير أفضل.
لكن ليندون لم يستمتع بأي منها. كانت عائلته هنا.
تتألق الثمرة الآن باللون الساطع لبقايا ، لكنها تحمل كل التجاعيد والعيوب التي أظهرت أنها حقيقية. استعادت والدته القوة الكاملة في دقائق. جلست على وسط طاولة ليندون ، وحاصرها أفراد عائلته الثلاثة الآخرون مثل الذئاب التي تدور حول أيل جريح.
قال والد ليندون: "لو كنت قد وجدت هذا منذ سنوات ، كنت سأقبله". "لكن الوقت متأخر بالنسبة لي الآن. ستقاتل كيلسا من أجلنا في مهرجان السبع سنوات ، لذا فهي في أمس الحاجة إليه ".
كان وي شي جاران قد شارك في المهرجان قبل الماضي ، مما تركه مع ندوب شفتين إلى ابتسامة أبدية ، وعرج يتطلب عصا. لم يقاتل منذ ذلك الحين.
ردت والدة ليندون: "لن يساعدك ذلك". كانت واحدة من أكثر الشخصيات التي لفتت الأنظار في عشيرة وي ، بشعرها البني الطويل. كان كل شخص آخر ، بما في ذلك أطفالها ، من السود. "هذه الثمرة الروحية ليس لها جانب من جوانب الحياة. إنه ينقي الطاقة فقط ، مما يساعدك على التقدم في مسارك. إنه لا يفعل شيئًا لن تفعله شهور أو سنوات من ركوب الدراجات بانتظام ". كانت سيشا تخدش لوحًا محمولًا وهي تتحدث ، ونادرًا ما يتوقف طباشيرها. البرامج النصية لن تتحقق من نفسها.
كان كادحها يحوم فوق كتفها ، مثل سمكة ميكانيكية بنية صدئة تنجرف على المد غير المرئي. لقد كان بناء صائغ ، مدرسة مزورة وفقًا لنمط معين ، وقد خدمها كصندوق أدوات يخدم نجارًا.
"أنا فقط أقول ، سيشا ، إذا كنت قد وصلت إلى هذا مبكرًا بما فيه الكفاية ... من يدري؟"
"أنا افعل. هذه ليست طريقة عمله."
"هل تعرف كل شيء عن الروح؟ كل أسرار الفنون المقدسة؟ كان بإمكاني تغيير طريقي ، والدراسة في مدرسة الورقة الساقطة ، وربما كان من الممكن أن يعيدني جانب حياتهم. يتجدد جسمك عندما تتقدم إلى اليشم ".
"إذا كان بإمكانك التقدم ، كنت ستفعل ذلك الآن. من غير المرجح أن تفعل ذلك بالبدء من جديد في مسار مختلف ، حتى مع بعض الإكسير الافتراضي ". فركت بعض الطباشير بكعب يدها ، ولم تنظر أبدًا بعيدًا عن ملاحظاتها.
تجعدت ابتسامة جاران المتخلفة عن الندوب إلى سخرية ، وتضخم وهو يعد ما كان من المؤكد أنه تعليق قاطع.
تولت شقيقة ليندون كيلسا إدارة المحادثة قبل أن تتطور أكثر ، كما كان يعرف أنها ستفعل. "لا يمكنني القيام بعمل جيد بما يكفي لأن يلاحظنا البطريرك إذا كنت لا أزال نحاسيًا. كيف سأقاتل وي جين آمون أو لي تين جانا بدون قوة حديدية؟ "
شخر والدهم ، وعقد ذراعيه. "صحيح. سيكون هناك ما لا يقل عن نصف دزينة من الأطفال في سن السادسة عشرة يحملون شارات حديدية بالفعل ، ويجب أن يكون كيلسا من بينهم. من خلال مسارها ، يمكنها منحهم جميعًا مفاجأة. لقد فعلت ، وكنت حتى أصغر سنًا ".
أومأت كيلسا برأسها إلى والدها ، في الغالب لمنعه من رسم القصة لفترة أطول. "أنا متأكد من أنني أستطيع ذلك ، إذا كان القدر لطيفًا. لكن لا يزال أمامنا شهرين ، وأنا على وشك تكثيف جسدي الحديدي. من الممكن أن أتقدم بنفسي قبل افتتاح المهرجان ".
دحرجت الثمرة البيضاء تجاه نفسها ، وسحب سكينًا من حزامها. "لا يوجد سبب لأحتفظ بكل شيء لنفسي. إذا وصل أحدكم إلى يشم ، فسيكون ذلك مفيدًا لعائلتنا أكثر من أي شيء يمكنني عرضه على منصة المهرجان. يجب أن نقسمها إلى ثلاثة ".
أخيرًا ، نظرت سيشا من جهازها اللوحي. صفير كدحها فضوليًا ، جاهزًا للاستخدام ، لكنها قابلت عيني زوجها. خف عبوسه ، وأومأ برأسه متحمسًا لأخذ جزء من هذا الكنز لنفسه. التقى نصل كيلسا بقشرة الثمرة.
انحنى ليندون إلى الأمام حتى انكسر هيكل سريره تحته. استدارت عائلته متفاجئة بتذكر أنه لا يزال هناك. في منزله.
"هل سيكون من الصعب للغاية قطع قطعة أخرى؟"