الفصل 3
بينما كان ليندون جالسًا على سريره وذراعه المخدرة في حبال ، كان يراقب أسرته. حول الطاولة ، تبادل كل منهم النظرات.
حمل كيلسا الأوروس الأبيض ، والفاكهة الروحية التي اصطادها ليندون ونزف من أجلها. "أمي ، هل نقسمها إلى أربعة؟"
ألقت سيشا نظرة خاطفة على كادحها ، لكن الشكل البني انكسر فقط رداً على ذلك. تبدو حاليًا كأنها لعبة سمكة تطفو فوق كتفها ، لكن ليندون رأت أنها تتكشف في العديد من الأشكال الأخرى. قالت أخيراً: "لقد كنا بالفعل نجازف بثلاثة". "هناك حد لا يمكن أن يمتد بعده أي إكسير ، أو يضيع."
عاد الإحباط إلى وجه جاران. "لا يمكننا أن نغتنم الفرصة. من يدري متى سنجد شيئًا كهذا مرة أخرى؟ أعطها لكيلسا ".
قالت ابنته وهي تقطع الثمرة: "لا". "سنقسمها كما هو مخطط لها. هذا ليس عدلاً بالنسبة لك يا ليندون ، لكنني سأعوضك. سأعطيك راتب عشيرتي للنصف العام القادم ، كيف تريد ذلك؟ "
نشر جاران يديه كما لو كان يقدم فكرتها ، وعادت سيشا إلى قائمتها. بالنسبة لهم ، من الواضح أن الأمر قد حسم.
إنصافًا لأخته ، كان على ليندون أن يعترف بأن عرضها كان عادلاً. ستة أشهر من بدل العشيرة لها سيكون ثروة صغيرة بالنسبة له ، وهو ما يكفي لشراء أقل إكسير خاص به. ربما يكون كتيب مسار جزئي ، حتى يتمكن من مواصلة دراسته للفنون المقدسة دون مباركة العشيرة.
لكن هذه العناصر لم تكن غير عادية. لم يذهبوا إلى أي مكان. يمكنه توفير رقائقه الخاصة وشرائها ، إن لم يكن بهذه السرعة.
كانت هذه الفاكهة مميزة. لقد كان بعيدًا عن الجميع لدرجة أنه كان بحاجة إلى شيء خارج عن المألوف للحاق به.
إذا اعتمد على الوسائل العادية ، فسيظل وراء حياته كلها.
هز رأسها لها. "امتنان. ولكن مع الاحترام ، بحثت عن ذلك بمفردي لمدة ثلاثة أيام ".
قالت والدته: "بناء على تعليماتي".
"وأنا ممتن لذلك. لكن مع ذلك ، كان عملي. كان الوقت لي. لقد وجدت الشجرة ، وقطفت الثمرة ، وحاربت البقية من أجلها ". أشار إلى مقلاعه. "سأعاني من ندوب المعركة! أنا!"
نظرت كيلسا إلى الفاكهة وبيدها سكينها ، وكأنها غير متأكدة من مكان القطع. "يمكنني أن أعطيك ثمانية أشهر من الرقائق ، ولكن أي أكثر من ذلك ، ولست متأكدًا من أنني أستطيع تحمل تكاليف حديقتي خلال الشتاء."
"لا أريد المزيد من المال. أريد النصف. "
جعلت الندبة الموجودة في زاوية شفة جاران عبوسه شريرًا بدلاً من المؤخرة. "فكر فيما وراء نفسك. إنها تمثل عائلتنا في المهرجان. عشيرتنا. يتفاوض البطريرك على حقوق التجارة مع قازان. كلما أظهرنا أنفسنا أقوى ، كان وضعه أفضل. يجب أن يكون هذا مصدر قلق لكل وي ".
"ولكن هذا بالضبط هو قلقي." انحنى ليندون إلى الأمام على حافة سريره ، مشعًا بإخلاص. "سأقاتل بين الأطفال في الثامنة من العمر. هل يمكنك تخيل الاحتقار إذا لم آخذ المركز الأول؟ أي شيء ينجزه كيلسا ضد الحديد سوف يطغى عليه هذا العار ".
كان والده هادئًا.
قالت سيشا: "لا تقاتل" ، مدت يدها وأدخلت طباشيرها في كادحها. تمتصه الأسماك العائمة دون تموج. "معرض مرحلة التأسيس هو إجراء شكلي على أي حال ، إنه تدريب للمعارك الحقيقية."
توقع ليندون ذلك ، وأعد عدادًا. وسيعرف الجميع لماذا. سأكون إلى الأبد جبان عشيرة وي الذي هرب من خصومه بنصف عمره ".
أصبح الإحباط الذي يشعر به جاران أكثر من اللازم ، والتقط عكازته ، ولفها بين راحتيه. "لا يهم! إذا اخترقت يشم ، أو فعلت والدتك ، أو وصلت أختك إلى حديد ، فسيؤدي ذلك إلى التخلص من أي شيء يحدث في معارك الأطفال ". ضرب العصا كما لو أن الأمر قد حسم.
بلطف ، هزت كيلسا رأسها. "إنها مقامرة سيئة. نحن نراهن على شرف محتمل مقابل عار معين ".
تلك الكلمات ، من عار أكيد ، نزلت به ، لكنه لم يترك الألم يمسه. لم يفعل. "أبي ، أمي ، إذا أخبرتني أنه من المحتمل أن تتقدم إلى مرحلة اليشم قبل مهرجان السبع سنوات ، سأتخلى عن مطالبتي. لا أجادل في أن كيلسا بحاجة إلى أن تكون حديد ، لكنها قريبة جدًا ولا تحتاج إلى كل شيء. لدي القليل جدا. للمتسول ، حتى القصاصات تصبح وليمة ".
نظرت إليه والدته بنظرة ساخرة ، واحمر وجه جاران ، لكن لم يقل أي منهما شيئًا. لم يكونوا قريبين من جايد ، كما توقع.
كان كيلسا هو الذي اتخذ القرار أخيرًا. بضربة واحدة نظيفة ، قامت بتقطيع ثمار الفطر إلى نصفين ، وقسمتها حول الحفرة. "ليس هناك شرف في حرمان الرجل مما كسبه. إذا كنت ترغب في ذلك ، أبي ، سأعطيك نصفي ".
كما كان متوقعًا ، تذمر جاران قليلاً لكن دعها تحتفظ به. مشيت لتسليم أخيها نصف الثمرة الروحية.
لقد حصل كيلسا على كل ما أراده ليندون في حياته: الهدايا الطبيعية ، وصالح العشيرة ، وفرصة التدريب على الفنون المقدسة. وبينما كانت طويلة مثله ، لم تكن تبدو أنها كانت تحاول تخويف أي شخص. تركها التدريب العسكري اليومي رشيقًا ورشيقًا.
إذا لم تكن عادلة تمامًا بشأن كل شيء ، فربما كانت ليندون قد كرهتها.
أعطته نصف ثمرته دون حقد ، بل أومأت إليه باحترام. لقد فاز بالحجة ، واحترمت عشيرة وي النصر المشرف.
لقد سمح لإثارة جائزته بالمرور من خلاله وهو يأخذ الفاكهة. قد تكون هذه هي الخطوة الأولى في طريقه. والأهم من ذلك ، أنه فاز.
كان يستمتع بالشعور وهو يتلذذ بالفاكهة التي تنمل على لسانه مثل الخوخ المشحون بالبرق. لقد ذهب في وقت مبكر جدا ، والصدمة على وجه كيلسا عكست ما كان متأكدا من أنه أظهره بنفسه. حتى في بطنه ، بدا أنه يتسبب في صدمة عرضية ، ويرسل موجات وخز عبر جسده.
"هل يمكنك وصف الإحساس؟" طلبت والدتهم ، واستعدت لتدوين الملاحظات.
قال كيلسا: "يبدو الأمر بالتأكيد وكأنه يعمل".
وضع ليندون يديه على بطنه. تخيل أنه يمكن أن يشعر بالطاقة الزائدة في أطراف أصابعه. "كأنني ابتلعت صاعقة."
استعادت سيشا فرشاة ووعاء حبر لتحل محل الطباشير والأردواز ، ورسمت ملاحظات على لفافة بأسرع ما يمكن أن تتحرك. "هل تصف الشعور بأنه ساخن أم بارد؟"
تبادل ليندون النظرات مع أخته. "الحار؟" قال ، في نفس الوقت قالت ، "بارد؟"
تمتمت والدتهما ، "تناوبت الساخنة والباردة" ، ولم تتوقف في كتابتها. "افحص قلبك. أية تغييرات؟"
أغمض ليندون عينيه ، متخيلًا جوهره. كان يقع تحت السرة مباشرة ، وكان المكان الذي تتصل فيه جميع خطوط المدرسة. كان هذا هو الموقع المادي للروح ، كما قال البعض ، وكان ليندون يصورها دائمًا على أنها كرة متدحرجة من الضوء الأزرق والأبيض.
قام بتعديل تنفسه واستنشاقه وزفيره في تناغم مع مد روحه. تدفقت الطاقة عبر جسده وفقًا لتقنية مؤسسته ، الفن المقدس الوحيد الذي سُمح له بتعلمه. سمح له بالتركيز وتنقية ما لديه من مادرا الصغيرة ، لبناء أساس ... لا شيء على الإطلاق.
لم يُسمح له بتعلم المسار ، وحصد الهالة الحيوية ، لذلك لن يتقدم أبدًا. إذا كان محظوظًا ، في سنواته الأخيرة ، ستتحسن روحه الفطرية لدرجة أنه سيتقدم بشكل طبيعي إلى كوبر. وهي الولاية التي بلغها معظم الناس في سن الثالثة عشرة. كانت الأرواح النحاسية منفتحة على الهالة الحيوية للعالم الطبيعي ، لذا يمكنهم استخلاص القوة من السماء والأرض لجعل أنفسهم أقوى. كانت الخطوة الأولى الحقيقية لأي فنون مقدسة.
"لا يوجد تغيير" ، كما أفاد ، فإن مراجعة مصيره الباهت قد خففت من حماسه.
وأكد كيلسا "أنا أيضا لا أشعر بأي شيء". "لكن هناك شيء ..."
جاء صراخ من الباب. "وي شي ليندون ، الشيخ الأول يطلب حضوركم." لقد كان صوتًا يعرفه ليندون ، لكن لم يكن يتوقع سماعه مرة أخرى قريبًا.
وقف على قدميه ليجيب الباب ، متيقظًا من ذراعه المخدرة ، لكن كيلسا تحرك أولاً. تقدمت وفتحت الباب.
وقفت وي مون تيريس تنظر إليها وتحدق في حضورها. كان لا يزال يرتدي جلد الثعلب الثلجي الخاص به ، رغم أنه كان عليه ، ولكن بخلاف ذلك بدا سالمًا تمامًا من لقائه مع بقايا الشجرة قبل ساعات فقط. "ابن العم كيلسا ، عفواً لمقاطعي. هل أخوك قريب؟ "
بحلول هذا الوقت ، كان ليندون قد انزلق إلى زوج من الأحذية ووصل إلى جانب أخته. "ابن العم تيريس ، أراك تعود بأمان."
فك تيريس مشدود. ”وي شي ليندون. يطلب الشيخ الأول وجودك لمراجعة أحداث اليوم. سأقوم بإحضارك إلى هناك على الفور ".
قال كيلسا: "احمل ندم عائلتنا إلى الشيخ الأول ، لكن ليندون أصيب. إنه يحتاج إلى رعايتنا واهتمامنا الليلة ، ولكن سيشرفه حضور الشيخ الأول عند أول ضوء غدًا ".
احتضن ليندون حبالته ، وانحني تحت ذراع كيلسا. "كيف أجعل الشيخ الأول ينتظر؟ إصابتي ليست شيئًا يدعو للقلق ، مجرد جرح صغير حدث في معركتي ضد البقايا ".
حدق تيريس في التذكير المدبب بأنه لم يبقى وقاتل الوحش ، كما كان يجب عليه الشرف. في الواقع ، باعتباره أقوى حزب موجود ، كان على تيريس أن يحمي ليندون بحياته.
لم يكن هذا ما توقعه ليندون بهذا القدر. في ملاحظته ، غالبًا ما كان الشرف يهرب قبل الحفاظ على الذات.
قال ليندون: "قُد يا ابن عمك". بدأ تيريس بدون كلمة أخرى.
انتظرهم الشيخ الأول في قاعة العشيرة ، وهو نفس المكان الذي تم فيه اختبار أرواح وي الشباب. نادرًا ما كان ليندون قد رأى الشيخ خارجها ، ويبدو أنه كبر ليلائم هناك ؛ لحيته الطويلة تتطابق مع الثعالب البيضاء على اللافتات ، وأثوابها من اليشم والذهب لتتناسب مع الأعمدة والبلاط.
وقف في القاعة وهم يدخلون ، مستقيماً ، ويده على رأس ثعلب حجري وعيناه على التمثال الذهبي للبطريرك الأول وي. لم يستدير عندما اقترب الشباب وسقطوا على ركبهم ، وانحنوا على الأرض تقريبًا.
"أخبرني بما حدث اليوم ، في الغابة أسفل يوما."
بدأ تيريس على الفور بتلاوة أحداث ذلك اليوم كما لو كان يمارس. ولدهشة ليندون ، التزم تيريس بإعادة سرد الأحداث بدقة ، حتى أنه اعترف بأنه واثنين من أصدقائه قد تعقبوا ثلجًا في الغابة. لم يمسكوا بالثعلب أبدًا ، حيث سارع للتوضيح ، ثم تابع ليخبر كيف تسبب وجود ليندون في إثارة الفزع في لعبتهم. أغضبه رد ليندون ، وفي غضبه كسر شجرة قريبة. لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة أن الشجرة مقدسة ، وسوف يطلق البقية.
"بجسدي ، تلقيت ضربة كان من شأنها أن تضرب الأنزوليد" ، تابع تيريس ، في أبعد ما يكون عن الحقيقة حتى الآن. "عندما تعافيت ، رأيت أنه لا حول له ولا قوة ، فركضت لتحذير أصدقائي بدلاً من الموت معه. لا أعرف كيف نجا ".
سقط الصمت على قاعة العشيرة ، وما زال الشيخ الأول لم يلتفت. ضرب رأس تمثال الثعلب كما كان يعتقد.
"ما هي كلمات عشيرة وي؟" سأل أخيرا.
تلا الأولاد على الفور: "الشرف بأي وسيلة". استخدم مسار عشيرة وي مدرسة النور والأحلام لخداع أعدائهم ... ولكن وفقًا لبطريرك وي الأول ، يمكن استخدام الخداع لخدمة الشرف. كان هذا هو التناقض الذي تأسست حوله عشيرة وي.
"هناك وقت لا يكون فيه الجري للحفاظ على حياتك هو الجبن" ، تابع الشيخ. "عندما يكون التهديد كبيرًا لدرجة أن موتك لا يعني شيئًا ، فلا عيب في الهروب".
سمح تيريس بإخراج نفسا عميقا.
"لكن هذا لم يكن مثل هذا التهديد" ، قال الشيخ الأول ، مستديرًا أخيرًا. كان وجهه منحوتًا من الحجر أصعب من التماثيل المحيطة به. "إذا فشلت هذه البقية في هزيمة البلا روح في مرحلة التأسيس ، فمن المؤكد أنه كان بإمكان فنان مقدس من النحاس الوقوف ضدها. سيتم حجب راتبك هذا الشهر ، وسوف تقضي ليلة في تأمل منعزل ، وفي النهاية سيتم جلدك ثلاث مرات أمام العشيرة. ليس للجبناء مكان في الوادي ".
انحنى تيريس إلى درجة أن جبهته التصقت بالأرض ، لذلك لم يستطع ليندون رؤية وجهه ، لكن صوته الهمس كان مخنوقًا. "أنت حكيم و .. رحيم أيها الشيخ الأول."
استنشق الشيخ الأول. "أبلغ والدك ، أخبره بما قلته ، وأنني أسمح له بإضافة عقوبة خاصة به إذا شاء. لكن إذا لم أرك عبر نافذة غرفة مغلقة الليلة ، فسأجعل حكمك أسوأ ثلاث مرات. اذهب الآن ".
انحنى تيريس مرة أخرى وهرب دون أن ينبس ببنت شفة.
استعد ليندون. شعر جزء منه بقدر من البهجة المخزية لحكم تيريس ، لكنه لم يستطع الاستمتاع بها. كان يعرف عشيرته ، وكان يعرف مكانته داخلها ، وإذا كان الشيخ قد عاقب أمامه نحاسيًا مشرفًا ، فهذا يعني أن هناك شيئًا أسوأ قادمًا.
وقف الشيخ الأول فوق ليندون ، وحكم بصمت. وزن. ربما تقرر أي من عدة جمل لتوزيعها.
إذا ضرب ليندون أولاً ، فقد يكون قادرًا على تخفيف الضرر.
قال ليندون وهو جالس على الأرض: "من العار أن أكون هنا أمامك ، أيها الشيخ العظيم". "هذا لم يكن لديه نية للتدخل في كوبرز ، أو مطاردتهم." من الأفضل التحدث عن الصيد قدر الإمكان ، لتذكيره بأن تيريس والآخرين كانوا يخالفون قواعد إلدر ويسبر. "هذا كان يبحث عن فاكهة أسلافه نيابة عن أمه."
بإشارة واحدة حادة من يده ، أشار الشيخ الأول إلى ليندون لينهض. تدافع بامتنان على قدميه.
"هل وجدتها؟"
"نعم ، الشيخ الأول."
أظلمت الهالة حول الشيخ ، بشكل غير محسوس تقريبًا. "هل ضيعته على نفسك ، أنس؟ أعلم أنك تعرضت للإغراء ".
كانت معدة ليندون لا تزال تغرق في البرق المحاصر. كان كل ما في وسعه ألا يبتلعه ، خوفًا من أن يأخذ الشيخ الأول ذلك كعلامة على الذنب. "ذهبت إلى أختي الكبرى. أعني ... هذه الأخت الكبرى ".
تبعثرت الهالة المخيفة كالغيوم قبل الشمس ، ولوح الشيخ الأول بانفعال. "تحدث بحرية ، شي ليندون. لقد رأيتك هنا كثيرًا بما يكفي ".
رد ليندون بابتسامة. "نعم ، الشيخ الأول ، لكن لدي القليل لأضيفه. روى ابن العم تيريس القصة بدقة ".
كان للشيخ الأول أطول حواجب من أي شخص رآه ليندون على الإطلاق ، وأطلقوا النار في منتصف جبهته على هذا. "هل تعلم ما الخطأ الذي اقترفته إذن؟"
كان هذا فخًا لو سمع ليندون واحدًا. نزل العرق على ظهره ، واشتعل البرق في معدته. سيكون حظًا أسوأ مما يستحقه إذا أصبحت الثمرة معروفة الآن.
"أنا ... كنت ... بعيدًا جدًا عن أراضي العشيرة ، الشيخ الأول. أنا أعلم ذلك الآن. في المستقبل سأسافر بصحبة أختي. شكرا لتعليماتي.
تنهد الشيخ ، وفرك عينيه بإصبعين. "لقد وجدت نفسك في طريق ثلاثة كوبرز ، ليندون. كان هذا خطيئتك. "
تردد ليندون. "أنا آسف لذلك ، شيخ. لكن لم يكن بإمكاني أن أعرف أنهم سيتجاوزون هذه الشجرة في الغابة. هل يمكنني التنبؤ بمكان سيضرب البرق في العاصفة؟ "
صفع الشيخ الأول يده على تمثال الثعلب الأبيض ، مما أدى إلى حدوث شرخ حاد في الهواء وترك شقًا في جمجمة الثعلب. في ومضة مادرا العمياء ، أصلحها على الفور. "لا يمكنك أن تعرف؟ إذا تعثرت عليك مجموعة من كلاب قازان بدلاً من ذلك ، أو التلاميذ الشرفاء للورقة الساقطة ، كان من الممكن أن يقتلكوا بنفس سهولة كسر تيريس تلك الشجرة. فقط الشرف قد يكبحهم ، والشرف هو خطاف فقير يعلق عليه حياة الإنسان. وإذا اختاروا قتلك ، فسيتعين على عشيرتنا أن تعتذر. لإزعاجهم ".
بدأ ليندون بالرد ، لكن لم يكن لديه ما يقوله. طمس العار أفكاره ، والعار الذي أحرق أسوأ من برق الفاكهة ، والعار الذي زحف على طول كل شبر من عظامه وأكله من الداخل مثل مستعمرة النمل.
خفت نبرة الشيخ الأول ، لكن كلماته لم تكن كذلك. "إذا قام فنان مقدس بشارة حديدية بإحراق منزلك وأنت في الداخل ، فيمكنني أن أعاقبه على الأكثر مثلما أعطيت تيريس. من أجل عار انتقاء الضعيف. لا يمكن إعدامه أو تشويهه أو حتى تغريمه ، لأنه لم يكلف العشيرة شيئًا أثناء قتلك ".
أغلق ليندون عينيه وانحنى ، على أمل أن يغطي ذلك الدموع التي قاومها. إن البكاء مثل طفل لن يؤدي إلا إلى خزيه. قام بتحريك ذراعه المصابة في مقلاعها ، متظاهرًا أن جفله جاء من ألم مفاجئ.
"أنا لا أقول هذا لمزيد من الجرح ، ليندون. يمكن أن تظهر السماوات قسوة كبيرة في ولادة الرجل. لكن أساس أي مسار هو أن تتعلم أن تقبل العالم كما هو ، ليس كما تريد أو حتى أن تلتزم به. كل إهانة ، كل إهانة ، كل ظلم في مستقبلك سيكون خطأك. إن مصيرك ليس عادلاً ولكنه حقيقي. ماذا كان يجب أن تفعل اليوم؟ "
همست ليندون: "كان يجب أن أعود إلى المنزل بمجرد أن أرى وي مون تيريس".
"خطأ! ما كان يجب أن تغادر أبدًا ". قام الشيخ الأول بطعنه بإصبعه ، فألغاه تمامًا مثل السيف. "لديك مكان في أرشيف العشيرة. فليكن ذلك صدفة سلحفاتك. ساعد والدتك في عملها ، أو ابق في الأرشيف ، وتلاشى في الخلفية. التواضع وعدم الكشف عن هويتك هي حمايتك ". تنهد الشيخ وكتفيه متدليتان. "إنهم الدرع الوحيد الذي يمكنني أن أعطيك إياه."
مدسوسًا بعيدًا في الزاوية ، على حامل مصمم لهذا الغرض ، انتظر وعاء الاختبار. سبعة عشر مرة ، وضع يده في هذا الوعاء. سبعة عشر فشلًا ، في اختبار لم يفشل أحد.
أعاد بصره إلى الأرض.
"نعم ، الشيخ الأول."
تنهد الشيخ مرة أخرى. تحرك نعاله وهو يسير ذهابًا وإيابًا ، في عرض عاطفي أكبر مما رآه ليندون منه من قبل. "لن أعاقبك. مصيرك وإصابة ذراعك هي عقاب كافٍ. لكن إذا رأيت أنني لا أفعل شيئًا ، فستحملك عائلة مون مسؤولية تيريس. على هذا النحو ، أود منك أن تطعم إلدر ويسبر الليلة ".
نظر ليندون إلى الأعلى بحدة ، ملأه أمل غريب مع العاصفة في بطنه. "الامتنان ، الشيخ الأول."
هز الشيخ الأول رأسه. "ربما يمكنه أن يقدم لك المساعدة التي لا أستطيع."
***
كانت معظم المباني في عشيرة وي أرجوانية وبيضاء ، مما يعكس الأوراق الأرجوانية لشجرة الأوروس والفراء الأبيض لصندوق الثلج. من مسافة بعيدة ، كانت العشيرة عبارة عن مجموعة من هذين اللونين. برز برج واحد فقط: إبرة بيضاء ، طويلة جدًا لدرجة أنها بدت رفيعة ، ترتفع فوق البحر ذي السقف الأرجواني مثل صاري سفينة كبيرة. كانت مصنوعة من الحجر الأبيض في عصر مؤسسي العشيرة ، وكانت من أبرز المعالم في كل الوادي المقدس.
كانت مليئة بالدرج.
لم يكن هناك سوى غرفتين في برج ويسبر: واحدة في الأسفل والأخرى في الأعلى. فيما بينهما لم يكن أكثر من سلم حلزوني ، وآلاف الخطوات التي مثلت رحلة رتيبة إلى الحليف الأقدم للعشيرة.
أخذ ليندون نفسا عميقا عندما واجه الخطوة الأولى. من الواضح أن المؤسسين قد صمموا هذا البرج مع وضع الفنانين المقدسين في الاعتبار. ولماذا لا يفعلون؟ مارس الجميع الفنون المقدسة ، لذلك كان لدى الجميع دستور مدعوم بالمدرسة أكبر مما تسمح به أجسادهم عادةً.
باستثناء ليندون ، الذي كان عليه مواجهة هذا الدرج بما يزيد قليلاً عن القوة في ساقيه. يمكنه ركوب مدرسته لمنع الإرهاق ، لاستعادة بعض القدرة على التحمل عندما تبدأ قدميه في العلم ، لكنه سينفد في منتصف الطريق إذا لم يقنن قوته الروحية. سيطلب النحاس من المدرا أن يصعد هذه السلالم في نصف الوقت ويصل في حالة ممتازة.
دون مزيد من التردد ، بدأ ليندون مسيرة طويلة على الدرج. حمل دلوًا مليئًا بمبروك النهر ذي قشور اليشم: وجبة إلدر ويسبر مرتين يوميًا.
في العادة لم يتم اختيار ليندون مطلقًا لهذه المهمة. كان من الأسهل أن تسأل أي فنان في مرحلة النحاس ، وكانوا سينتهون بشكل أسرع بجهد أقل. اليوم ، حملته حماس ليندون خلال الساعة التي استغرقها للوصول إلى القمة. تركته كلمات الشيخ الأول يشعر بأنه محاصر ، محكوم عليه بالفشل ، ولعن حياته من التفاهة والضعف.
إذا كان بإمكان أي شخص أن يخبره بكيفية التحرر ، فيمكن لـ ويسبر.
انضم الشيخ ويسبر إلى مؤسسي العشيرة لإنشاء عشيرة وي ، وسيطروا على بقايا الأصليون لاقتطاع جزء من البرية في الوادي المقدس. لقد أنشأ مسار الثعلب الأبيض ، المسار الأكثر شيوعًا في العشيرة بأكملها ، واستخدم سلطاته للسيطرة على العديد من العشائر الصغرى واستيعابها. لم يتم تكريم حتى بطريرك وي الحالي مثل إلدر ويسبر.
لذلك عندما وصل ليندون أخيرًا إلى الباب الموجود أعلى الدرج ، وضع دلو ثقيلًا أسفله وأخذ لحظة لالتقاط أنفاسه. لم يستطع الظهور أمام إلدر ويسبر وهو يلهث مثل الكلب.
لفتح القفل ، كان عليه أن يثبته في ثنية ذراعه الملفوفة بحبال ويلوي بيده الحرة. كان كل من القفل والمفتاح من البرونز الثقيل ، كل منهما أكبر من رأسه. لم يتخيل لماذا كان عليهم استخدام مثل هذه الأجهزة العملاقة لتأمين باب ويسبر. لم تظهر أنها مكتوبة ، بل كانت ثقيلة فقط. بالتأكيد سيعمل القفل والمفتاح العاديان أيضًا.
بمجرد أن فتح القفل أخيرًا ، كان عليه أن يميل كتفه على لوح الباب ، مما اضطره إلى الدخول بكل قوته.
سحب الدلو إلى الداخل وترك الباب يغلق مرة أخرى. كان الجزء الداخلي من الباب مغطى بمرآة مكتوبة - جزء من مصيدة روحية مصممة لإبقاء البقايا والوحوش المقدسة في سجون مدرستهم. بينما كان الباب مفتوحًا ، كانت الدائرة غير مكتملة ، وكان بإمكان ويسبر التسلل.
إذا فعل ذلك ، فسيجد نفسه عالقًا على الدرج ، غير قادر على عبور الدائرة المغلقة في قاعدة البرج. على حد علم ليندون ، لم يحاول ويسبر الهرب. كان يتمتع بمكانة محترمة ، وتدخل في شؤون العشيرة بقدر ما يشاء ، وأفرج عنه كبار السن من البرج في المناسبات الرسمية. كصبي ، تساءل ليندون عن سبب حوصر ويسبر في المقام الأول ، لكنه كان مجرد جزء آخر من الطريقة التي كانت عليها الأمور.
سمع ليندون عدة أساطير عن سجن ويسبر ، لكنه لم يصدقها أبدًا. كانت الحقيقة على الأرجح أبعد من فهمه.
جلس إلدر ويسبر على ظهره ، يراقب العشيرة بالأسفل من خلال ممر مفتوح من الأرض إلى السقف. منعه سطر نصي محفور على الأرض من القفز والجري على جانب البرج.
انتفضت الرياح الباردة ، المنعشة برائحة ليلة الربيع ، فراءه الأبيض. خمسة ذيول كثيفة ملفوفة خلفه ، متتبعة أنماط غامضة في الهواء تذكر ليندون بنص.
قال الثعلب المقدس: "لقد أكلت فاكهة رائعة". "اخبرني القصة."
سقط ليندون على ركبتيه بجوار دلو السمك ، وانحنى باحترام. كان أكثر وعيا من أي وقت مضى للبرق الخافق في قلبه. "هذا وجد شجرة أوروس أسلافه ، شيخ. كان هذا محظوظًا بما يكفي للحصول على ثمارها بعد تدميرها ".
استدار الهمس قليلاً ، مثبتًا ليندون بعين واحدة سوداء نفاثة. "هناك أكثر."