الفصل 4
بطبيعة الحال ، لم يخف ليندون شيئًا أمام الشيخ ويسبر. "انخرط هذا الشخص في صراع صغير مع ممارس نحاسي من العشيرة. في المعركة ، تحطمت الشجرة وأطلق سراح البقية. هذا كان قادرًا على حماية نفسه ".
تم إنشاء مسار الثعلب الأبيض المميز لعشيرة وي من قبل - وسمي باسم - الوحش المقدس للغاية الذي وقف أمامه الآن. لقد أنتجوا مدرسة خدعت الحواس ، وخلقت أوهامًا ، ألتوى الضوء والصوت. وكان الشيخ ويسبر هو سيد المسار الأصلي.
خرج ثلج ثاني خماسي الذيل من الأول ، مثل صورة تسير بعيدًا عن المرآة. غمس هذا الجسد الثاني كمامه في دلو السمك حتى مع استمرار الحديث الأول. "مرحلة التأسيس يدافع عن نفسه من البقايا ، ويغادر بجائزتها. جدير بالثناء."
انحنى ليندون بعمق. "هذا لا يستحق هذا الثناء."
لم يستجب أي من ويسبر. استمر أحدهما في التهام السمكة ، بينما قام الآخر بفحص اللِّندون بعيون قاتمة. في أي يوم آخر ، كان ليندون يأخذ إجازته الآن.
لكن الشيخ الأول كان يعتقد أن ويسبر قد يكون قادرًا على مساعدته. "هذا يطرح سؤالاً منك أيها الشيخ بتواضع."
انزلق خطم ضبابي على كتفه ، وشفتاه الباردة تتخطى خده. ركز جسده بالكامل على البقاء ساكنًا ، على عدم الارتعاش ، بينما ألقى إلدر ويسبر رأسه على كتف ليندون.
قال الوحش الثالث بهدوء "تكلم".
"لا يُسمح لهذا الشخص باتباع طريق الفنون المقدسة."
"لماذا تسقي عشيرة وي شجرة لن تثمر أبدًا؟" سأل إلدر ويسبر ، وهو يراقب ليندون في نفس الوقت من ثلاثة اتجاهات.
"قد لا يكون للانسول أسرة خاصة به ، خوفًا من نقل تشوهه إلى جيل جديد." لم يستطع ليندون إبعاد المرارة عن صوته. "لا يستطيع ممارسة الفنون المقدسة ، وبالتالي لا يمكنه السفر أو القتال. لا يمكن لهذا الشخص أن يقوم إذا لم يجلب الشرف للعشيرة ، لكن لا يُسمح له بذلك ".
بدأ إلدر ويسبر وانعكاساته في التحرك من حوله ، حيث كان حجم كل منها أكبر من الرجل. ارتجف ليندون عندما انزلق رأس الثعلب بعيدًا عن كتفه ، لكنه أبقى نفسه في مكانه خارج الانضباط. كان الشيخ لا يزال وحشًا مقدسًا قديمًا ، غامضًا ومتوحشًا ، وإذا التهم ليندون ، فلن يصدر أي شخص في العشيرة صوتًا للاحتجاج.
"ما هي الفنون المقدسة؟" سأل الشيخ ، قادم من ثلاثة اتجاهات دفعة واحدة.
تلا ليندون: "طريق صقل الروح والسعي وراء الارتباط بكل الخليقة". كان هناك العديد من الإجابات الصحيحة على سؤال الشيخ ويسبر ، ويمكن لأي طفل من الوادي المقدس سردها بناءً على الأمر.
"متى يصل هذا المسار إلى نهايته؟"
كانت هذه الإجابة أكثر غموضًا ، لكن ليندون أجاب بأفضل ما يستطيع. "عندما تكون روح الفنان نقية مثل الذهب." كان الذهب هو المرحلة الأخيرة من مسار أي فنان مقدس.
ضرب ذيل الجزء الخلفي من جمجمة ليندون ، تاركًا لدغة حادة. "هل ممارس الذهب لديه الجنة والأرض؟ هل يتحكم في كل شيء في الخليقة؟ هل يمكنه إنشاء عوالم وكسرها كما يشاء؟ "
كانت الإجابة الواضحة "لا" ، لكن إلدر ويسبر لن يكتفي بما هو واضح. بتواضع ، سقط ليندون على ركبتيه وضغط وجهه على الأرض ، على الرغم من أنين الألم من ذراعه المكسورة. "هذا واحد لا يستحق حتى التخمين في مثل هذه الإجابات العميقة ، الشيخ."
ملأت ضحكة الثعلب ضحكة مكتومة الغرفة بهدوء بينما استمرت جثثه الثلاثة في الدوران. "لا توجد إجابة عميقة هنا ، أيها الإنسان الشاب. الجواب هو "لا".
رفع ليندون رأسه بتردد. "عفوا عن جهل هذا الشخص ، لكن ... ألا ينتهي المسار بالذهب؟"
"لا حد للروح ولا للسماء. كيف يمكن أن يكون للمسار الحقيقي نهاية؟ إذا درست حتى نهاية الكون ، ما زلت لم تلمس الفهم الحقيقي. مسار الثعلب الأبيض ليس سوى واحد من بين عدد لا يحصى من الآخرين ، ولا يصل أي منهم إلى النهاية ".
قال ليندون: "هذا يشكرك على التنوير ، إلدر ويسبر" ، على الرغم من أنه لا يزال لا يفهم تمامًا ما الذي قصده الوحش المقدس لتعليمه.
توقفت الثعالب الثلاثة جنبًا إلى جنب فيما يتعلق بالليندون. "عندما لا يجد المسافر طريقًا ، يجب عليه أحيانًا أن يصنع طريقه الخاص".
انغمس الفهم في ليندون ، وانحنى مرة أخرى بسبب الامتنان. اشتعل العار الذي كشفته كلمات الشيخ الأول كالصاعقة حتى اشتعلت العزيمة إلى جانب البرق في بطنه.
تراجعت إحدى الهمسات عن الواقع ، تاركة واحدة تحدق في عين ليندون وواحدة تتغذى على الأسماك. "تذكر. دائمًا ما يكون قطع طريق عبر غابة أصعب من اتباع أحد الطرق المقطوعة بالفعل ".
تقويم ليندون. "إذا كان كل ما يتطلبه الأمر هو العمل ، الشيخ ويسبر ، فلن يخذلك هذا الشخص."
"القدر ليس عادلاً ، لكنه عادل. العمل الجاد لا يذهب عبثًا أبدًا ... حتى عندما لا يحقق ما تتمناه ". بهذه الكلمات ، تلاشى الثعلب ذو الذيل الخمسة ، ولم يتبق سوى إلدر ويسبر الحقيقي يستمتع بوجبة طعامه.
على الرغم من أن الشيخ قد رفضه بوضوح ، كان على ليندون إظهار احترامه قبل المغادرة. انحنى بعمق ثلاث مرات إلى ظهر إلدر ويسبر ، وأخذ الدلو الفارغ من آخر تغذية لكبار السن وعاد إلى أسفل الدرج.
لم تكن الرحلة إلى أسفل على ساقي ليندون أسهل من الرحلة ، وبدأت ذراعه المكسورة تتألم حتى من خلال نص والدته ، لكنه أمضى الوقت في التأمل. تحدث الشيخ الأول عن موقف ليندون كما لو أنه يجب أن يستسلم ويقبل مصيره ، لكن ويسبر قدم له النصيحة المعاكسة.
عرف ليندون أيهما يفضل. سيجعله الشيخ الأول ينتظر في المنزل ، آمنًا ومحتوى نسبيًا ، لكنه سيموت دون أن ينجز شيئًا. شعرت قوة الفاكهة بوخز في قلبه ، وتوسلت إليه أن يعالجها ، وحثه على اتخاذ الخطوة الأولى على طريق ابتكاره.
عندما عاد إلى المنزل ، ذهبت عائلته. جلس القرفصاء في وسط منزله ، مركّزًا بالكامل على الداخل ، راكبًا مدرسته بقوة أكبر من أي وقت مضى.
لقد شعر كما لو أنه يجب أن يحقق بعض الاختراق الليلة ، كما لو أن كلمات الشيخ ويسبر يجب أن تثير بعض الفهم الذي من شأنه أن يأخذه إلى مستوى أعلى ويسمح له بفهم بعض الحقيقة العميقة. أو ربما تظهر الفاكهة الروحية تأثيرًا أكبر مما كانت عليه حتى الآن ، مما يسمح له بالتقدم بشكل غير متوقع إلى النحاس.
لم يحدث شيء خارج عن المألوف. هدأت العاصفة في قلبه إلى حد ما حيث استمر في هضم مادرا الثمرة النقية ، وخفت ساقيه إلى حد ما عندما تلقوا طاقة جديدة بعد مجهودهم السابق. حتى ذراعه المكسورة شعرت بتحسن ، على الرغم من أنه كان بإمكانه أن ينسب ذلك بسهولة إلى النص الجديد المسكن للألم الذي تركته والدته له.
استحم بسرعة ونام.
***
أغلق الباب المرآة لغرفة الشيخ ويسبر ، تاركًا الثعلب القديم يحدق في انعكاس لنفسه. قام بإمالة ظهره المكمّم ، والتقط سمكة وتركها تنزلق في حلقه.
لقد أمضى معظم العقود الخمسة الماضية في هذه الغرفة ، حيث كان كل يوم يشبه إلى حد كبير يوم آخر. بالمقارنة مع الإثارة في أيام شبابه ، كانت هذه طريقة مرضية تمامًا لقضاء بضع سنوات.
ولكن الآن قام بلا روح بزيارة بمحض إرادته. كان هذا مثيرا للاعجاب.
غادر ما تبقى من وجبته ، ودار حول غرفته. في المرآة ، تبعه انعكاسه الأبيض الأنيق.
حصد ويسبر كلاً من الضوء والأحلام في جوهره ، ومزجها حتى يتمكن من تعمية أي عيون ، وخنق أي آذان. لقد فهم البشر الضوء إلى حد ما ، لكنهم واجهوا صعوبة كبيرة في الأحلام. ومع ذلك ، أمضى ويسبر مائة عام في التأمل في طبيعة الأحلام.
بالنسبة للجزء الأكبر ، لم يكن الحلم أكثر من عقل يخدع نفسه. نادرًا ما استفادت الأحلام من قوى أعظم ... ولكن عندما فعلت ذلك ، كانت تكشف عن أجزاء من القدر.
على مر السنين ، طور الشيخ ويسبر إحساسًا بهذا المصير. كان بعيدًا ، غير كامل ، لكنه كان يرى بشكل خافت أشكال الأحداث الوشيكة.
قال تفكيره: "إن بلا روح متصل".
"يمكن أن يكون" ، صحح ويسبر نفسه.
ضرب ثعلب الثلج المنعكس ذيله الخمسة في حالة تهيج. "الرجل الغارق يستولي على أي فرع مهما كان نحيفًا."
لقرون ، كان الشكل الذي يلوح في الأفق في أحلامه مظلمًا وواسعًا بشكل مستحيل. سوف يسحقهم جميعًا تحت ثقله الثقيل ، ولم يكن هناك ما يمنعه. كان ماضي الوادي المقدس يعود ويجلب الموت معه. ولكن كان هناك شيء غريب في هاجسه هذه المرة.
بطريقة ما ، شعر كما لو أن التهديد العملاق كان بعيدًا لسنوات وشهور قريبة في نفس الوقت. واحد ثم الآخر ، مثل القدر لم يقرر بعد.
الآن ، رأى الشكل المألوف لمسة القدر على بلا روح: العزيمة في عينيه ، وعذاب القرار الصعب في مجموعة كتفيه ، وتوقيت ظهوره في البرج. كان مستقبل الصبي في حالة تغير مستمر.
ومع ذلك اتضح أن ويسبر فعل ما في وسعه. الآن هو ينتظر… ويراقب.
***
كل صباح ، كانت عشيرة وي بأكملها تتأمل وتدور. اتبعت العائلات البعيدة هذا التقليد في منازلهم ، لكن الأعضاء الأساسيين في العشيرة اجتمعوا معًا. لقد أصبح الوقت الذي تجري فيه الأعمال العشائرية ، ومركزًا للشائعات والمنافسة.
في العادة ، وصل ليندون إلى الفناء المركزي خارج قاعة الحكماء ليجد خمسين أو ستين شخصًا في محادثة بالفعل. سيزداد العدد مع اقتراب الشمس ، وبحلول الفجر ، سيتحد مائتان أو نحو ذلك من أعضاء عشيرة وي في ركوب الدراجات في مدرستهم. حتى ليندون ، وهو أنسوليد ، لم يكن استثناءً.
اليوم ، تعج الفناء بالإثارة. تحت الضوء الرمادي قبل الفجر ، تجمع أكثر من مائتي شخص في باحة قاعة كبار السن ، ولم يكن أي منهم يتأمل. انتشرت أخبار عقوبة وي مون تيريس ، وكانوا هنا ليشهدوا عقوبة الجبن.
لم يسمع أحد بالعقوبات العامة ، ولكن آخرها كان أكثر من عام مضى. لقد كانت دائمًا مناسبة لعائلات عشيرة وي للقنص على بعضها البعض ، لتشهد منافسًا يسقط على سلم الموقف الذي لا نهاية له. لم يظهر البطريرك نفسه ، لكن الشيخ الأول وقف فوق درجات القاعة ، وحاجبه الطويلان متدليان حتى لحيته البيضاء.
ركع وي مون تيريس أمامه ، ولم تقيده حبال. الشرف سيبقيه في مكانه. وقفت بقية أفراد عائلة مون خلفه ، وعائلته المباشرة في المقدمة ، وخلفه عماته وأعمامه وأبناء عمومته.
وقف والد تيريس ، وي مون كيث ، مثل جبل فوق ابنه. بذراعيه متقاطعتين ، ووجهه مثبت ، وسيف على ظهره ، بدا مثل تمثال لولي أمر قديم.
مع بزوغ الفجر ، خاطب الشيخ الأول الحشد. "بالأمس ، فشل منفذ النحاس الشاب المسمى وي مون تيريس عشيرتنا. في مواجهة بقايا على منحدرات جبل يوما ، هرب للنجاة بحياته ، تاركًا طفلًا في مرحلة التأسيس إلى الخطر. من أجل هذه العقوبة ، سأجلد من يدي ثلاث مرات. دع هذا بمثابة تحذير للجبناء ". من حزامه ، أنتج الشيخ الأول عصا رفيعة من خشب الأوروس الطري.
أكثر من مجرد الألم ، كانت هذه الرموش تهدف إلى الإذلال. لم ترغب العشيرة في إيذاء فنان مقدس بمستقبله ، لكن كان عليهم كبح أي إحراج محتمل. سيظهر الجلد العلني لعائلة مون على أنها ضعيفة ، وسيقوض مكانتها في عشيرة وي.
إذا سقطوا بدرجة كافية ، فإن الأقارب المتحمسين سيصادرون أصولهم ، مما يتركهم ضعيفين في الحقيقة الضعف وظهور الضعف كانا متشابهين ، والقوة فقط كان لها مكان في الوادي المقدس.
من جانبه ، لن يسعد ليندون بمشاهدة تيريس وهي تتعرض للضرب. لم يكن يتوقع أبدًا أن يدافع النحاس عنه في المقام الأول ، وكانت هذه العملية برمتها بمثابة تذكير قاتم بما يمكن أن يحدث له في أي وقت. كان يعتمد على شرف الآخرين وحسن نيتهم لحمايته ، وكانت تلك الجدران رقيقة.
ولكن إذا كان يستطيع أن يسير في طريقه ... فإن القوة ستكون دفاعه.
عندما رفع الشيخ الأول يده للضربة الأولى ، تقدم وي مون كيث إلى الأمام. كان والد تيريس أيضًا رئيسًا لعائلة مون ، وكان من المتوقع أن يدافع عن ابنه. لكن النظرة التي وجهها نحو عائلة شي ، نحو ليندون ، حملت تهديدًا وشيكًا.
قال كيث وهو يقف أمام ابنه: "لحظة واحدة ، شيخ". "هناك مسألة واحدة يجب علينا حلها أولاً."
مفتاح تبديل الشيخ الاول غير واضح في الهواء ، وتوقف للإشارة إلى وجه كيث بهواء تهديد السيف. "ليس مكانك لتحفظ ابنك من العقاب".
عبس والد تيريس بشكل أعمق. "لقد هزمت تيريس بنفسي عندما عاد إلى المنزل جبانًا. لكنه لم يكن الوحيد الذي يركض ". التفت كيث إلى ليندون. "ليعاقب غير الشرعيين معه".
تجمد ليندون عندما حول الحشد انتباهه إليه. كان كيث يحاول فقط حفظ ماء الوجه بجمع عائلة شي معًا ؛ كان تكتيكًا شائعًا بدرجة كافية في مشاهد مثل هذه ، وكان كبار السن يرون من خلاله. كان ليندون ينتظر بصبر أن يرفض الشيخ الأول كيث عندما رأى شخصًا يشق طريقه عبر التجمع.
كان على وي شي جاران أن يتكئ على عصا ، لكنه لا يزال يتحمل عائلات أخرى. تحول وجهه المشوه من ليندون إلى عائلة مون ، لكنه في النهاية خاطب الشيخ الأول. "الشيخ الأول ، لماذا تسمح لهذا الكلب بالنباح؟"
سقطت معدة ليندون ، وكان بإمكانه رؤية أخته وسط الحشد. شحبت عندما سمعت كلام والدها.
كان مون كيث يلوح في الأفق فوق شي جاران ، وهو يحدق في المقعد. "الرجال لا يقاتلون بالكلمات فقط. هل ستواجهني على المسرح؟ "
تصرف جاران كما لو أنه لم يسمع التحدي ، وركز انتباهه على الشيخ الأول. "بأي حق يتهم وي مون كيث ابني؟ بالتأكيد ليس الافتقار إلى الشجاعة هو ما يمنع طفل المؤسسة من الدفاع عن مقاتل نحاسي ".
أجاب كيث ، "بالطبع لا يمكن أن يحمي ابنك ابني" قبل أن يفتح فمه. لكنه جبان رغم ذلك. ما الشجاعة التي أظهرها أمام العشيرة؟ أي شجاعة؟ بالتأكيد يجب أن يعمل مرتين بجد لإثبات جدارته ، ولكن ما الذي قدمه للعشيرة؟ "
تحولت شفاه جاران المتندبة إلى مزيد من السخرية. "ذات مرة ، لم تكن لتقول مثل هذه الأشياء في وجهي. لولا هذه الإصابات ، سأعلمك درسًا هنا ".
"أثبت أولاً أنك علمت ابنك دروسه." نظر كيث حوله فوجد ابنته البالغة من العمر عشر سنوات وعليها سهم خشبي. ركضت نحوه بلهفة ووضع يديه على كتفيها. "ابنك في مرحلة التأسيس. إذا لم يكن جبانًا ، فسوف يقبل القتال من شخص بمستواه ".
نظرت الفتاة الصغيرة إلى ليندون مباشرة في عينيها. "أنا ، وي مون إيري ، أتحدى وي شي ليندون في مبارزة شرف أمام العشيرة بأكملها."
وترددت الكلمات في الفناء مصحوبة بصدمة صمت.
أدركت ليندون أنهم خططوا لذلك ، عندما سمعوا تحدي الفتاة الذي تلاه. كانوا بحاجة إلى صرف انتباه العائلات الأخرى عن العار.
ربما كان الشيخ الأول سيمنع وي مون كيث من التحدث أكثر ، لو أتيحت له الفرصة. لقد رأى بالتأكيد مناورات أكثر تعقيدًا من خصوم بارعين. لكن والد ليندون فتح فمه ، وبالتالي فتح شرخًا في درع ابنه. الآن ، كان ليندون يشعر بلسعة النصل.
عندما اجتاز الطفل اختبار الروح لأول مرة وحصل على شارة المستوى التأسيسي ، تم تعليمه تقنية أساسية أولية. كانت هذه التقنية هي نفسها بالنسبة للجميع في العشيرة ، وقد تم تصميمها لتأقلم الأطفال مع شعور مدرستهم الخاصة وركوب الدراجات فيها. عندما يكون الطفل جاهزًا ، سيتعلمون أسلوبًا أكثر تقدمًا في ركوب الدراجات ، وهو أسلوب يناسب مسارهم المستقبلي. ما لم يكن الطفل غير متزوج.
لن يتعلم ليندون مسارًا أبدًا ، لذلك لم يكن هناك فائدة من إعداد روحه لأحد. حتى بعد ثماني سنوات من وصوله إلى الأساس ، مارس ليندون نفس تقنية ركوب الدراجات الأساسية. كان مطالبتهم بالقتال مثل مطالبة جندي بالدخول إلى ساحة المعركة مسلحًا فقط بسيف التدريب.
حتى ابنة عائلة مون البالغة من العمر عشر سنوات ستكون أفضل حالًا مما كان عليه. لقد كانت مهاجمًا على طريق الثعلب الأبيض ، وبالتأكيد كانت عائلتها ستعلمها تقنية مؤسسة أفضل. كانت ليندون تتمتع بميزة الحجم والوزن ، لكنها كانت تتمتع بميزة التحكم المتفوق في مادرا.
لم يكن لديه يقين في قدرته على هزيمة فتاة تصغره بخمس سنوات. كان يجب أن يستخدم للعار الآن ، لكن هذا الإدراك ما زال مؤلمًا.
"حسنا؟" طلبت مون إيري ، عندما لم تستجب ليندون لتحديها. الباحة بأكملها ، المليئة بقلب عشيرة وي ، كانت تنتظر رده. "هل تقبل أم لا؟"
قال جاران بإلقاء نظرة على ابنه: "ليس لديه سبب للقتال". "فقط عائلة مون لديها شيء لإثباته. إلى جانب ذلك ، يمكنك أن ترى إصابته بنفسك ".
عقد وي مون كيث ذراعيه وضحك بشدة. "إذا لم يكن جبانًا يجيب".
تم جمع المئات من عشيرة وي ، بما في ذلك الشيخ الأول. ضغط ثقل الانتباه المشترك عليه من كل جانب ، مثل قبضة مشدودة.
بدا أن الضغط يدفع بعاره إلى عمق أكبر ، ويفركه مثل الملح في الجرح. لقد كان عديم الفائدة ، وكان مشلولًا ، والآن كان الجميع يحدقون فيه. الألم الذي تسرب من خلال ذراعه المربوطة بحمالة لا يقارن بهذا. نظر ليندون إلى برج ويسبر ، متخيلًا أنه يمكن أن يشعر بالعينين عليه حتى من الغرفة في الأعلى.
"عندما لا يجد المسافر طريقًا ، يجب عليه أحيانًا أن يصنع طريقه الخاص".
تقدمت إيري للأمام عندما لم تجب ليندون على الفور ، وفركت قبضتها وكأنها لا تستطيع الانتظار لدفعها إلى وجه ليندون. أمسكها والدها ، وبدا مندهشا إلى حد ما.
عندما خرج صوت ليندون أخيرًا ، كان متفاجئًا إلى حد ما. قال لكيث ، رئيس عائلة مون: "في عشيرة وي ، هناك عائلة واحدة فقط تنتج الجبناء".
سافر الضحك والهمسات بهدوء حول العائلات المجمعة ، وتحول وجه كيث إلى اللون الأحمر مع الغضب. أخرج بضع كلمات: "إذن أنت تقبل؟"
كان الأمر متروكًا للطرف المتحدي لوضع الشروط ، ففعل. قال ليندون: "سبع فجر من الآن". "للاستسلام."
بالنسبة إلى ليندون ، لم يكن هناك فوز في هذه المعركة. إما أنه هزم إيري ، وفي هذه الحالة كان قد ضرب فتاة تبلغ من العمر عشر سنوات ، أو لم يفعل. بغض النظر عن النتيجة ، سيفقد ماء الوجه لعائلته.
لم يتمكن من الإنقاذ إلا قليلاً من خلال وضع جبهة شجاعة ، والانحناء لـ وي مون إيري مع ضغط قبضتيه معًا. بعد لحظة بدت وكأنها ستهاجمه ، ردت التحية.
قال الشيخ الأول: "إذا انتهى هذا الإلهاء ، فسأواصل العمل في متناول يدي". لقد ازدهر غصن الأوروس السلس ، ناظرًا إلى أسفل على تيريس.
عندما اندلعت الضربة الأولى عبر ظهر تيريس ، مما أدى إلى صرخة ألم ، لم تأبه عائلته. كانوا لا يزالون يشاهدون ليندون.
***
عندما لم يكن ليندون ينفذ مهمة خاصة لوالدته حدادة روحية ، أمضى النصف الثاني من كل يوم في أرشيف العشيرة. كان المبنى بالكاد أكثر وضوحًا من أي منزل عادي ، مع جدران بيضاء باهتة وسقف عريض من القرميد الأرجواني. إذا لم يسبق أن رآه ليندون من قبل ، فربما يكون قد أخطأ في اعتباره منزل إحدى العائلات الأصغر لعشيرة وي.
عندما مرت الشمس ظهرًا ، وصل إلى الأرشيف. استعاد أولاً مكنسة لاكتساح الخطوة الأمامية ، والتي استغرقت ضعف المدة العادية منذ أن أُجبر على العمل بيد واحدة ، ثم أعاد تنظيم كتيبات المسار التي أزعجها عدد قليل من القرويين الصغار في الليلة السابقة. شعرت بحكة في أصابعه عندما كان يعمل على هذا الرف ، وكان عليه أن يقاوم إغراء إلقاء نظرة خاطفة ، على الرغم من أن الحد الأدنى من العقوبة بالنسبة لمن يدرس الفنون المقدسة كان الضرب الخاص. لقد نجا من مثل هذه العقوبات من قبل ، وسوف ينجو مرة أخرى. إذا كان عليه أن يكتشف طريقه الخاص ، فسيحتاج في النهاية إلى مثال.
في الوقت الحالي ، سيكتفي باختصار.
كان من المفترض أن يراقب الشيخ الثامن الأرشيف ، لكن ليندون لم يستطع أبدًا معرفة متى كان الرجل يؤدي وظيفته بشكل صحيح أم لا. باعتباره مزورًا على طريق الثعلب الأبيض ، كان الرجل محترفًا في تقنية فوكس ميرور ؛ يمكنه صياغة الأوهام بدقة مثل انعكاس المرآة. أكثر من مرة ، تجرأ ليندون على إلقاء نظرة خاطفة على دليل مسار بسيط ، وظهر الشيخ من العدم لمعاقبته. في أوقات أخرى ، كان ليندون قد غادر المحفوظات ليكتشف أن الشيخ أغمي عليه على السطح.
لأغراضه ، طالما أنه لم يفتح مسارًا ، كان لديه الأرشيف لنفسه. بمجرد أن ينتهي من أعماله المنزلية ، التي لم تستغرق سوى ساعة أو ساعتين ، بدأ في جمع اللفائف والمجلدات والأجهزة اللوحية والكتب التي يحتاجها للبحث.
غالبًا ما تم تشبيه اتباع مسار الفنون المقدسة برحلة ، ولم يكن ليشرع في رحلة بدون خطة.
كانت اختصارات التقدم من الأساطير الشائعة في الوادي المقدس ، وبينما ثبت أن العديد منها فعال - مثل ثمار شجرة أورس أسلاف - كان معظمها نادرًا جدًا أو مكلفًا أو خطيرًا بالنسبة للفنانين المقدس العاديين. احتاج ليندون إلى البحث عن ثغرة ، مما يعني البحث في كل خيار واحدًا تلو الآخر.
لحسن الحظ ، لم يكن الأرشيف هو المبنى الأكثر شهرة للعشيرة. كان لديه متسع من الوقت لنفسه.
احتوت إحدى اللفائف على رسالة شخصية من مستكشف زار القمم الأربع للوادي المقدس بحثًا عن جوانب المدرسة الغريبة. كتبت عن دموع الأب العظيم ، وهو نبع فقع على قمة الجبل المعروف باسم الأب الأكبر.
"حفنة واحدة من الماء أعادت جسدي المؤلم والروح المتردية. أرسلني اثنان إلى نشوة ركوب الدراجات التي لن أخرج منها لمدة ثلاث ليالٍ وأيام ، بعد أن أضفت على روحي كثافة وفعالية لم أكن أعرفها من قبل. نظرًا لأنني لم أستحم طوال ذلك الوقت ، فقد غطست نفسي لفترة وجيزة في النبع ، فقط لأجد الماء أي شيء غير لطيف. جابت ذراعي مثل الشفرة المجمدة ، وعندما أزلت يدي ، وجدت بشرتي أكثر شبابًا ونضارة من أي وقت مضى ، على عكس باقي أجزاء جسدي. أنصح أي فنان من يشم بزيارة ذروة الجد بمجرد أن يتمكنوا من ذلك ، بشرط أن يتمكنوا من تحمل العواصف وآلام البركة نفسها ".
أمسك ليندون باللفافة بذراعه المكسورة ونسخ المقطع بفرشته الخاصة ، على الرغم من أن الربيع لم يكن ممكنًا بالنسبة له. ليس بعد. مدرسة الرياح المقدسة ، التي ادعت أن الأب الأكبر هي أراضيهم ، لن تسمح أبدًا لأي شخص أقل شهرة من شيوخ العشيرة بزيارة ربيعهم. وبعد ذلك فقط إذا أحضروا هدايا سخية.
الاحتمال التالي جاء على شكل وصفة مضغوطة على قرص شمعي:
حبة صانع الدم
أربعة ريش من صرخة ناعمة
فرع الربيع من جذر اللص ، حلق نظيف
ثلاث أوراق صغيرة من أي عشب حيوي
جوهر الدم من بقايا على الأقل من جانب النار
جوهر الدم من بقايا واحدة على الأقل من الجانب المائي
صقل جميع المكونات في مصفاة من الدرجة الثانية عشرة أو أعلى ، رتبها وفقًا لطريقة النجمة السداسية. اجمعها في حالة توازن ، ثم وزني وامزج. شكليها على شكل حبوب واتركيها تستقر لمدة ثلاثة أيام. يجب أن يكون للحبة الناجحة بريق الذهب المصقول ولون دم جديد.
يحمل جانب الدم ، لكنه يحسن الأساس الروحي الأساسي. يكون أكثر فاعلية عند تناوله قبل النحاس.
قام ليندون بنسخه ، واقترح الاطلاع السريع على مخازن أعشاب العشيرة - الموجودة في الجزء الخلفي من الأرشيف - أنه يجب أن يكون لديهم جميع المكونات الضرورية في التخزين. نمت حماسته حتى أدرك أن المصفاة الوحيد الذي يمتلك المهارة الكافية لإعداد مثل هذه الحبة قد اختفى ، في رحلة حج إلى مدرسة مجد السماء. لم يستطع ليندون حتى البدء في فهم ماهية "طريقة النجمة السداسية" ، ناهيك عن تقليدها بنفسه. ولم يكن لديه أي فكرة عن المكان الذي سيحصل فيه على مصفاة من أي درجة.
كانت خيبة الأمل بمثابة ضربة ، لكنها لم تكن كافية لإيقافه. كان لديه حد زمني الآن ، وإذا لم يستطع إيجاد حل قبل مبارزة مع إيري ، فقد لا يحضر. جاءت احتمالاته التالية من ذكر مرتجل في وثيقة جنازة ، يؤرخ لممتلكات المسافر الذي توفي في إقليم عشيرة وي. "كان يحمل معه خاتمًا من الطفيليات ، من الفضة المضفرة المنقوشة بخط معقد ، والتي ذهبت إلى حوزة البطريرك لمنح ممارس واعد للفنون المقدسة."
هذا واحد يحمل التحقيق في وقت لاحق. قد تؤدي حلقة الطفيلي إلى إبطاء عملية ركوب الدراجات ، مما يجعلها أكثر صعوبة ولكنها أيضًا أكثر فائدة. لقد سمع أنها تشبه تدريب الأثقال للروح. كان يراقب بحثًا عن طريقة لكسب أو سرقة هذا الخاتم من البطريرك ، أو ربما يكسب واحدًا لنفسه إذا كان بإمكانه العثور على حرفي من مدرسة مدرسة السيف الذهبي. كان العيب الوحيد هو الوقت. سيستغرق الحصول على مثل هذا الخاتم وقتًا ، وسيستغرق وقتًا أطول حتى يظهر أي تأثير. وضع علامة على ملاحظاته على حلقة الطفيليات ، مشيرًا إلى أنه يجب أن يفكر فيها بمجرد انتهاء المبارزة.
كتب أخرى تحمل أساطير خيالية للفنانين المقدسين الشباب ، مخيلاتهم مليئة بالعجائب والقوى الموجودة في العالم. وتحدث عن أسلاف أشجار الأوروس وثمارها - قصة كانت حقيقية ، وفقًا لتجربة ليندون ، ولكنها مبالغ فيها - وتوأم جيستر ، الذين كانوا يوزعون الهدايا المعجزة أو الشتائم بالتناوب. لقد تحدثت عن الوصي السماوي داخل جبل سامارا ، وكيف أن التلاميذ المغامرين في مدرسة المجد السماوي قد يكسبون علامة لصالحها ، وعن "الشارات الحقيقية" الأسطورية التي عززت قوة المدرسة البشرية. من نبيذ النسيان ، الذي يبيعه شيوخ الأوراق الساقطة دائمًا بعد عام من افتتاح البوابة السفلية. وتحدثت عن ساحة شعلة ، وهو موقع ملفق قيل أن الشيخ ويسبر زاره في شبابه.
كان من المفترض أن يكون ساحة شعلة مجالًا للطاقة النارية المكثفة ، حيث يمكنك ، إذا نجت ، من حصاد ما يكفي من الهالة الحيوية لتغذية تقدمك حتى في المرحلة الذهبية الأسطورية. وفقًا لشائعات العشيرة ، على الرغم من ذلك ، حتى الشيخ ويسبر لم يتمكن من تحمل عذاب ساحة شعلة لفترة طويلة.
أعطت قصة الفاكهة المقدسة مصداقية للحكايات الأخرى ، لكن لم يكن أي منها احتمالًا حقيقيًا. يمكن للمرء فقط مقابلة توائم جيستر عن طريق الصدفة ، وكانت هداياهم من المحتمل أن تضر مثل المساعدة. لم يكن تلميذًا لمجد السماء ، ولم تكن الشارات الحقيقية أكثر من قصص ، وكان ساحة شعلة بعيدًا عن قوته. حتى لو تمكن من تحمل الرحلة والعودة إليها في أقل من أسبوع ، لم يكن يعرف كيف يحصد هالة النار الطبيعية ، لذلك كان سيحترق حتى الموت.
أصبحت ملاحظاته أقصر وأقصر ، ورجحت ضربات الفرشاة بخيبة الأمل. لقد قام بتمشيط أكوام من المخطوطات المحتملة طوال اليوم ، وبينما لم يكن يتوقع بالضبط أن يعثر على معجزة ، كان يأمل على الأقل في وجود دليل محتمل. لقد بدأ فقط بستة أيام كاملة بينه وبين الموعد النهائي ، والآن ذهب الأول.
كانت الشمس قد غربت تمامًا ، ووقف ليضيء شمعة. بمجرد أن يحترق إلى العلامة التالية ، سيتم إغلاق الأرشيف ، ويمكنه المغادرة. كان يستخدم هذه الساعة الأخيرة للتنظيف ، ويعيد نصوصه إلى أماكنها.
كما فعل ، لفتت كتيبات المسار انتباهه مرة أخرى. كانت هناك ثماني نسخ من مسار الثعلب الأبيض ، اثنتان لكل تقنية متخصصة. إذا كان بإمكانه استعارة واحدة من أجل مهاجمون(الضاربون في اول فصل) ، فيمكنه على الأقل التعرف على المؤسسة التي سيستخدمها مون إيري. ربما يمكنه أن يجد بعض الضعف ، شيئًا لاستغلاله.
لكنه لن يكون قادرًا على قراءة الدليل لفترة كافية ، وإلى جانب ذلك ، كان من المفترض دراسة المسارات لسنوات. لم يكن الثعلب الأبيض هو الطريق الوحيد على الرف. كان هناك ملفان وكتاب سميك أيضًا ، وكلها تحمل المسارات التي اكتسبتها عشيرة وي من الخارج. لم يمارسها أحد ، على حد علم ليندون ، لأنها تطلبت مدرسة ذات جوانب مختلفة عن عشيرة وي المزروعة. أولئك الذين تم استدعاؤهم إلى ليندون ، لكنه في النهاية تحول عن هؤلاء أيضًا. قد يسمحون له بالفوز بالمبارزة ، لكن الشيخ الأول سيدرك ما فعله ويعاقبه بعد ذلك.
مد يده إلى أسفل ووضع جهازًا لوحيًا على الرف ، وبفعله ذلك ، التقط لمحة عن رف آخر لم يفكر فيه. وصفت كتيبات التقنيات المهارات التي يمكن صقلها بالإضافة إلى المسار الأساسي ، وكانت أقصر بكثير من كتيبات المسار ، وغالبًا ما كانت عبارة عن لوحة واحدة أو لفافة رقيقة.
ركع ليندون لإلقاء نظرة فاحصة. احتل قسم الكتيبات الفنية رفين ، مقسمين حسب الجانب والتقنيات المطلوبة. شرائط من اليشم الأبيض مكتوب عليها الأقسام: هنا رمز النار ، وهناك رمز التطهير. انتقلت نظرته من قسم إلى آخر ، من السحابة إلى البرق إلى الضوء إلى الأحلام. كان لدى الأخيرين أكبر اختيار حتى الآن ، حيث تعاملوا كما فعلوا مع مدرسة الثعلب الأبيض.
ولكن كان هناك قسم في نهاية الرف السفلي بإدخال واحد فقط. كتاب قديم ، كان أكثر بقليل من حزمة أوراق صفراء ، مربوطة ببعضها البعض بخيط على جانب واحد. قال شريط اليشم الذي أعلن متطلباته ، ببساطة ، "لا شيء".
بعناية ، سحب ليندون الكتاب ، وفحص اسم هذه التقنية: قلب التوأم.