شين ما، الشيخ الخارجي المسؤول عن المكتبة، كان يمتلك شعرًا أسود تتخلله خصلات فضية، مما جعل من الصعب تحديد عمره. كما كان يرتدي نظارات دائرية كبيرة، وهي قطعة أثرية منخفضة المستوى تساعده على القراءة بسرعة أكبر.
تسمح المكتبة بالوصول المجاني إلى جميع الكتب طالما بقيت داخل جدرانها، أو يمكن استعارة كتاب واحد لفترة محددة. لكن التلاميذ أحيانًا كانوا يحاولون تهريب بعض الكتب الإضافية خارجًا، إلا أن محاولاتهم كانت تبوء بالفشل بسبب النقوش السحرية على الجدران، والتي تمنع إخراج الكتب. رغم ذلك، لم يكن أحد من التلاميذ على دراية بهذه الحقيقة.
على الرغم من الإزعاج الذي يسببه عمله أحيانًا، كان شين ما يقدر أيامًا كهذه، عندما تبعد الأحداث معظم التلاميذ عنه، مما يجعله في مأمن من التعامل مع هؤلاء الشباب المزعجين.
تنهد وهو يراقب الصفوف اللامتناهية من الرفوف الممتدة حتى السقف، والتي تحتوي على مجموعة واسعة من التقنيات منخفضة المستوى والمعرفة الأساسية عن أساليب تجميع التشي. لكنه أدرك منذ فترة طويلة أن هذه الكتب لم تعد ذات فائدة لأولئك الذين تجاوزوا مرحلة تقسية الجسد.
رغم أنه لا يزال يعتبر شابًا بين أقرانه، كان شين ما يطمح لما هو أكبر في الحياة، وكان يسعى إلى الارتقاء من منصبه كشيخ خارجي. كان يتوق إلى طريق الزراعة بدلاً من قضاء أيامه وسط هذه الكتب المغبرة.
فجأة، قطع الصمت صوت عصا خشبية تضرب الأرضية، فتعرف شين ما على الفور على صاحب الخطوات دون أن يحتاج للنظر.
عندما ظهر الرجل العجوز، بدا وكأنه قاب قوسين أو أدنى من الموت. كانت له لحية غريبة تشبه لحية الماعز، وعيناه الصغيرتان المتلألئتان تعكسان ذكاءً خفيًا، بينما كان يتكئ على مكنسة يستخدمها كعصا دعم.
كان يعرف بين أعضاء الطائفة بلقب "الماعز العجوز "، ونادرًا ما عرف أحد اسمه الحقيقي. لكن شين ما تذكر أن هذا العجوز كان جزءًا من الطائفة منذ أيامه كتلميذ.
كان اسمه شان شا، مزارع لم يستطع التقدم أبدًا بعد مرحلة تجميع التشي. ولاؤه الثابت للطائفة كان السبب الوحيد وراء بقائه.
"إذن، عاد هذا الهراء المسمى بالبطولة مجددًا؟" تمتم العجوز باشمئزاز وهو يجلس على أحد الكراسي الطويلة التي اعتاد التلاميذ القراءة عليها. "أقسم أنها مجرد استعراض فارغ لا فائدة منه سوى إرضاء الشيخ الأكبر. باستثناء ذلك الرجل نفسه، لا أحد يصدق أن شخصًا آخر قد يرتقي من الطائفة الخارجية ليصبح شيخًا كبيرًا."
حتى بعد أن استقر في كرسيه، كان يلهث بصعوبة، فقد أصبح مجرد المشي مهمة شاقة بالنسبة له.
"ما زلت على قيد الحياة، شان شا؟" مازحه شين ما.
ضحك العجوز بصوت مبحوح. "لا تقلق، سأعيش أكثر منكم جميعًا."
في العادة، لم يكن شين ما ليسمح للعجوز بإطلاق مثل هذه التعليقات أمام الآخرين، لأنها قد تقلل من احترامه، لكنه لم يكن يمانع طالما كانا بمفردهما. في الواقع، كانت هذه المحادثات ما يجعل أيامه أكثر احتمالًا.
بعد أن استجمع العجوز أنفاسه، واصل حديثه: "بالمناسبة، متى سيعقد حفل القبول؟ لا أود أن أكون مكانك في ذلك اليوم، حتى لو استعدت شبابي."
قطب شين ما حاجبيه، فضحك العجوز بمكر لرؤية ردة فعله. عندما ينضم التلاميذ الجدد، كانوا دائمًا فضوليين ويتسببون بالفوضى في المكتبة أثناء بحثهم عن كتب، لكنهم عادة ما يفقدون الاهتمام بعد شهر أو شهرين. ورغم ذلك، كانت فترة مرهقة للتعامل معها كل عام.
"لا تذكرني بهذا الأمر اللعين. إنه أحد الأسباب التي تجعلني لا أرغب في البقاء كشيخ خارجي. نحن مجرد خدم بألقاب فاخرة لا أكثر. أما الشيوخ الداخليون، فلن يعانوا من شيء كهذا أبدًا،" قال شين ما متذمرًا. "لا أجد حتى وقتًا كافيًا لممارسة الزراعة في المساء."
"أتمنى لو كانت لدي نفس مشاكلكم، أيها الشباب." قال العجوز وهو يهز كتفيه بلا مبالاة.
بعد الاستمتاع بوجبة الإفطار المجانية في قاعة الطعام، توجهت مباشرة إلى المكتبة.
كانت طائفة الشمس الملتهبة بأكملها مبنية على قمة جبل، وكان كل شيء فيها يقع داخل هذا الجبل. لكنه كان جبلًا ضخمًا للغاية، لذا كان الوصول لأي مكان يتطلب تسلق عدد غير معقول من السلالم.
لحسن الحظ، كان هناك جانب إيجابي لهذا الأمر، وهو أن معظم التلاميذ تخطوا وجبة الإفطار لحضور مباريات البطولة، مما وفر علي عناء الانتظار في الطابور.
سرت على طول الدرج اللانهائي، ممسكًا بدفتر وفرشاة في يدي. وكان الصوت الوحيد الذي يرافقني هو زقزقة العصافير. على الأقل كان المنظر رائعًا، بأشجار تحيط بي وخضرة تمتد بقدر ما يمكن للعين أن ترى.
عندما وصلت أخيرًا إلى وجهتي، زفرت بارتياح. حتى هذا الجسد بدأ يشعر بالإرهاق من صعود كل هذه الدرجات.
كانت المكتبة عبارة عن برج ضخم بتصميم صيني تقليدي. عند مدخلها، كان هناك تمثال لرجل ذو ملامح حكيمة، يمسك كتابًا في يد وسيفًا في الأخرى.
لم يكن هناك أحد في الجوار، لذا أخذت لحظة للاستمتاع بالمشهد. كان هذا المكان مرتفعًا بما يكفي لأتمكن من رؤية الساحة التي كان زملائي يتقاتلون فيها بشراسة، لكن من هذه المسافة، كان من المستحيل تمييز من يقاتل من.
اقتربت أكثر من التمثال، بحثًا عن أي ملاحظات قد تكشف عن هوية هذا العالم. لكن، وكالعادة، كان المزارعون سيئين في توثيق الأمور، ولم أجد أي معلومة عنه.
تنهدت بخيبة أمل وأنا أخطو عبر المدخل، الذي كان واسعًا بما يكفي ليستوعب أشخاصًا يفوقونني طولًا بثلاث مرات. وبمجرد أن وطأت قدمي داخل المبنى، تلاشت أصوات زقزقة الطيور ونسيم الأوراق المتمايلة.
هل كان هذا نوعًا من التشكيلات العازلة للصوت؟
علاوة على ذلك، اختفى عبير الأشجار، ولم يبقَ سوى الرائحة الواضحة للحبر والورق.
كانت المكتبة تزخر بعدد مذهل من الكتب، لدرجة جعلتني أشكك في معرفتي بالمستوى التكنولوجي لهذا العالم.
فهذا العالم متخلف بآلاف السنين عن الزمن الحديث، وظل راكدًا عبر الأجيال. فكيف تمكنوا من إنتاج كل هذا الكم من الورق؟
امتدت الرفوف أمامي إلى ارتفاعات شاهقة، كل منها محشو بالكتب، بل كان هناك درج يؤدي إلى طابق ثانٍ.
ولحسن الحظ، لم يكن هناك أحد حولي، مما منحني فرصة لدراسة القوى الخارقة التي لا تخضع للمنطق دون إزعاج.
كان الشخصان الوحيدان في الغرفة هما أمين المكتبة، وهو رجل في منتصف العمر يرتدي نظارات مستديرة شبيهة بتلك الخاصة بهاري بوتر، مع خصلات من الشعر الأبيض بين خصلاته السوداء، ورجل مسن يجلس عند طاولة طويلة.
لم تكن ذكريات ليو فينغ الأصلية كافية لمعرفة هوية ذلك العجوز. ربما كان مجرد شخص لم يكن يستحق اهتمامه، أو ربما كان أحد شيوخ الضائفة الداخلية المهمين الذي لم يلتق به من قبل.
كان من الحكمة توخي الحذر وافتراض أن هذا العجوز مجرد مزارع قوي يخفي قوته تحت مظهره المتواضع.
تقدمت نحو أمين المكتبة، ثم عقدت قبضتي وانحنيت له باحترام قبل أن أقول:
"عذرًا، أيها الشيخ المحترم. هل يمكنني الدراسة هنا اليوم؟ لا أرى أي تلاميذ آخرين."
أومأ أمين المكتبة برأسه وأجاب: "نعم، المكتبة مفتوحة دائمًا لمن يسعى إلى التعلم."
أبديت امتناني بإيماءة، ثم شرعت في استكشاف المكتبة، على الرغم من الفوضى التي بدت على الرفوف.
كان التلاميذ يأخذون الكتب للقراءة ثم يعيدونها حيثما أمكنهم، لكن نادرًا ما يعيدونها إلى أماكنها الأصلية. لم يكن ليو فينغ الأصلي مختلفًا عنهم، فقد كان يندفع بحماس لتدريب التقنيات التي يقرأ عنها دون أن يكترث بأمور "صغيرة" مثل إعادة الكتب إلى أماكنها.
لكن هناك زوايا في المكتبة لم يكن أحد يهتم بها، لذا كانت أكثر تنظيمًا. كانت هذه الأركان مخصصة للمواضيع غير المتعلقة بتقنيات التشي ، ولم يكن يرتادها سوى المثقفين والعلماء. ولحسن الحظ، فإن العلماء يميلون إلى احترام المكتبة وإعادة الكتب إلى أماكنها الأصلية، وفقًا لما استنتجته من ذكريات ليو فينغ.
بدأت دراستي بكتاب أساسي مخفي في زاوية هادئة من المكتبة. تناول الكتاب أساسيات تمرين الجسد، وهو موضوع غالبًا ما يتم تدريسه داخل العائلات أو بين التلاميذ عن طريق التناقل الشفهي، لذا لم يكن الكثيرون يكترثون لقراءته.
اصطحبت بضعة كتب مماثلة وجلست عند أحد الطاولات القريبة، ثم شرعت في القراءة من البداية.
تمرين الجسد، نجمة واحدة. عند دخول هذه المرحلة، تظل قوة الشخص مماثلة لقوة الإنسان العادي. والفرق الوحيد هو أن جميع الشوائب تطرد عبر المسام، ويصبح الجسد مهيأً للتجمع.
لكنني اصطدمت بعقبة من الصفحة الأولى.
ماذا يعني أن يكون الجسد "مهيأً" للتجمع؟ وكيف تؤدي مرحلة النجمة الواحدة إلى طرد الشوائب؟ ومن الذي قرر أصلًا ما هو مفيد أو ضار للجسد؟ إذا كان الجميع يتخلصون من هذه الشوائب، فكيف يمكن الجزم بأنها ضارة دون أن يحاول أحد التجمع بها؟
لا بد أنني سأحتاج إلى دراسة عشرات، إن لم يكن مئات، الأشخاص أثناء اختراقهم لمرحلة النجمة الواحدة في تمرين الجسد لفهم حتى أبسط الأمور.
وإذا كان طرد هذه الشوائب مفيدًا بالفعل، فهل هناك طريقة مثلى لتحقيق ذلك؟ هل يوجد ما يعرف بـ"الممارسة الأقرب إلى المثالية"؟
تنهدت في النهاية وهززت رأسي بيأس. لم أكن أملك الموارد اللازمة للغوص في هذا الموضوع في الوقت الحالي.
ظل باقي الكتاب يسير على نفس المنوال، حيث يتناول محتوى يعتبره المزارعون أمرًا مفروغًا منه، دون أن يقدم تفسيرات معمقة.
انتقلت إلى كتب أخرى تناولت تقييم المواهب في هذا العالم والعديد من الموضوعات ذات الصلة.
كان تصنيف المواهب في هذا العالم معقدًا إلى حد ما؛ فقد يعتبر الشخص أقل من عادي في منطقة ما، بينما ينظر إليه على أنه عبقري في منطقة أخرى.
خذ ليو فينغ الأصلي على سبيل المثال؛ في عشيرته، كان يعتبر موهوبًا إلى حد ما، لكنه هنا لا يعد سوى شخص عادي.
خاض الكتاب في تفاصيل دقيقة حول كيفية اختلاف مفهوم "الموهوب" بين المناطق. لكنني تجاهلت هذه المعلومات، لأن تعريف الموهبة قد يختلف حسب المكان أو الزمن.
بدلًا من ذلك، فتحت دفتري وبدأت في تدوين نظام تصنيف خاص بي لجعل الأمور أكثر وضوحًا، سواء لي أو لأي شخص قد يقرأه في المستقبل.
قررت تقسيم التصنيف إلى أربع فئات رئيسية: A، B، C، وD.
كان الحد الأدنى للبدء في طريق التجميع هو امتلاك عشرين فرعًا على الأقل في الجذر الروحي للفرد. من الناحية التقنية، يمكن لأولئك الذين يمتلكون عددًا أقل من الفروع محاولة التدريب، لكن تقدمهم سيكون محدودًا بشدة.
الفئة D: من 20 إلى 39 فرعًا في الجذر الروحي.
الأفراد في هذا التصنيف عادةً ما يظلون عالقين في مرحلة تقسية الجسد، ونادرًا ما يتمكنون من الوصول إلى مرحلة تجميع التشي. وحتى إن تمكنوا، فإن أقصى ما يصلون إليه هو النجمتان الأوليتان في تلك المرحلة.
الفئة C: من 40 إلى 59 فرعًا في الجذر الروحي، وهو نفس تصنيفي والذي يشكل أغلب المزارعين.
في الطوائف الكبرى، يعتبر هذا مستوى موهبة عادي . غالبًا ما يتمكن أصحاب هذه الموهبة من الوصول إلى مرحلة تجميع التشي، وربما بلوغ مراتبها العليا. لكن فرصهم في اختراق مرحلة تأسيس الأساس ضئيلة جدًا.
الفئة B: من 60 إلى 79 فرعًا.
عند هذه المرحلة، يبدأ تصنيف العباقرة. يمكن لحاملي هذا المستوى الوصول إلى مرحلة تكوين النواة، مما يجعلهم العمود الفقري لأي طائفة. بل إن بعضهم قد يصبحون زعماء طوائف في الطوائف الأصغر.
يصنف أولئك الذين يمتلكون بين 80 إلى 99 فرعًا ضمن الفئة A، وهي المرحلة التي يولد فيها قادة الطوائف العظمى. ومع القليل من الحظ، يمكن للفرد بلوغ مرحلة الروح الوليدة.
كان هذا هو الحد الذي يعرفه ليو فينغ مسبقًا، لكنني قمت بتنظيمه بطريقة أوضح. إلا أن المعلومات التي تلت ذلك كانت جديدة عليه تمامًا: مواهب لا تظهر إلا مرة كل بضع مئات أو حتى آلاف السنين.
يشار إلى الموهبة من الفئة S بامتلاك 100 فرع بالضبط في الجذر الروحي للفرد. هؤلاء الأفراد يمتلكون أجسادًا مثالية للزراعة، وهي نادرة للغاية ولا تظهر إلا مرة كل قرن أو نحو ذلك.
لم يكن هناك الكثير من المعلومات الإضافية حول هذه الفئة، لكن كانت هناك بضع جمل تشير إلى مستويات مواهب تتجاوز 100 فرع. قررت تدوين هذه المعلومات، رغم قلتها.
أما الموهبة من الفئة S+، فهي تمنح لأولئك الذين يمتلكون أكثر من 101 فرع. يطلق عليهم أصحاب الأجساد القاصرة، وسميت كذلك لأنهم على الرغم من سرعتهم الهائلة في الزراعة، إلا أنهم يموتون في سن مبكرة.
راودتني الكثير من التساؤلات حول العوامل التي تحدد عدد فروع الجذر الروحي وكيفية عملها بالضبط، لكن هذه من الأمور التي لن أجد لها إجابة في أي وقت قريب.
هل توجد كتب عن الكيمياء هنا؟ لا بد أن هناك بعض الحبوب التي تساعد في استخراج الشوائب. فبما أن هناك حبوبًا علاجية، فمن المنطقي أن يكون هناك شيء كهذا إن وجد. ربما يمتلك الكيميائيون تفسيرًا أوضح لما يعنيه طرد الشوائب من الجسد.
مع التفكير في ذلك، لم أستطع كبح فضولي بشأن أمر آخر.
من الذي يختبر هذه الحبوب؟ وإن كانوا يختبرونها، فهل يأخذون في الاعتبار أي آثار طويلة المدى؟
أعدت الكتب إلى أماكنها، بعد أن كتبت كل المعلومات المفيدة.
بحثت عن أي كتب تبدو ذات صلة بالكيمياء. كانت هناك بعض الكتب الطبية الأساسية التي تقدم تعليمات حول أساليب إسعاف أولية قديمة، لكن لم أجد شيئًا يتعلق بالكيمياء.
"ربما لا أعرف ببساطة موقع هذه الكتب في هذه المكتبة الضخمة وغير المنظمة."
وبقلب متلهف، توجهت إلى أمين المكتبة. كان العجوز قد غادر بالفعل، لذا لم يكن أمامي سوى هذا الرجل. كل ما أمله هو ألا أثير عداءه بمجرد طرح سؤال.
قد يبدو ذلك سخيفًا عند التفكير فيه، لكن في هذا العالم، يمكن أن تبادل عشائر بالكامل لمجرد أن سيد شاب مدللًا شعر بالإهانة أو لسبب أكثر تفاهة او على الاقل هذا ما تقوله الروايات.
"عذرًا، أيها الشيخ المحترم، هل تعرف أين يمكنني العثور على بعض الكتب حول أساسيات الكيمياء؟" سألت، محاولًا التودد إليه قدر الإمكان دون أن أبدو متملقًا.
أجاب الرجل وهو يدفع نظارته قليلًا إلى الأعلى: "كتب مثل تلك المتعلقة بصنع الأدوات، أو النقوش، أو الكيمياء، ليست مما يمكن العثور عليه مجانًا في المكتبة. للحصول على هذه المعلومات دون مقابل، يجب أن تكون تلميذًا داخليًا يتدرب تحت إشراف أحد الشيوخ الداخليين أو تلميذًا أساسيًا. أما بالنسبة لشخص مثلك، فأفضل فرصة لك هي البحث في الأسواق. لكن بسبب البطولة، لا يوجد أحد لفتح أي أكشاك."
حسنًا، هذا مزعج. لكن لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك الآن، لذا من الأفضل أن أبحث عن بديل.
كما أن ليو فينغ الأصلي لم يكن لديه أي مدخرات. لم يفكر حتى في العواقب إذا فشل في الامتحان واضطر إلى قضاء عام آخر كتلميذ خارجي.
...
مرت ساعات، وأتممت جلسة القراءة اليومية. أعدت الكتب إلى أماكنها الأصلية واستعدت للمغادرة.
تعلمت القليل عن الأساسيات، لكن معظم ما قرأته كان مجرد تأكيد لما كان يعرفه ليو فينغ الأصلي بالفعل. على سبيل المثال، في مرحلة تقسية الجسد، لم تكن الموهبة عاملاً حاسمًا بعد، حيث لم يكن هناك أي استخدام فعلي للجذر الروحي أو التشي.
بينما تلعب الموهبة دورًا بسيطًا في هذه المرحلة، فإن العمل الجاد والوصول إلى الموارد كانا أكثر أهمية. على الأقل عندما يتعلق الأمر بسرعة التقدم.
عند خروجي من المكتبة، لامست شمس الظهيرة وجهي، وعادت أصوات العصافير وأوراق الأشجار المتمايلة تملأ أذني.
حان الوقت للتدريب البدني!
لم أرغب في أن أتحول إلى مجرد كيس رمل يتلقى الضربات من الأوغاد، أو أن أصبح أحد أولئك الأبطال الذين يتعرضون للتنمر فقط لأن تقدمهم كان بطيئًا.
ولكن، بينما كنت أسير على طول الممر الحجري وأقترب من الدرج، لاحظت عجوزًا يبتسم أثناء كنس الأوراق على الجانب.
كان هو نفس الرجل المسن الذي رأيته في المكتبة، ومن المحتمل أنه مجرد عامل نظافة.
على الأقل، هذا ما سيظنه شخص عادي في هذا العالم.
لكن بعد أن قرأت عشرات، إن لم يكن مئات، من روايات الزراعة، طورت حاسة سادسة لرصد الكليشيهات.
عامل نظافة عجوز في ضائفة زراعية ؟ يمكنني شم هذه الحبكة من على بعد ميل!
هناك احتمال لا بأس به أن هذا العجوز قوة خفية. ربما كان شيخًا مبجلاً أو حتى أحد أسلاف الضائفة .
هل ينبغي لي أن أحاول التقرب منه؟
وفقًا لمعايير الكليشيهات، لا ينبغي أن يكون شريرًا، ووجود شخص قوي يحمي ظهري في حال أغضبت أحد أبناء العشائر الكبيرة سيكون أمرًا لا يقدر بثمن.
ولكن ماذا لو كنت مخطئًا؟ قد يكون مجرد رجل مسن عادي، وكل افتراضي مبني على كليشيه قد لا يكون صحيحًا.
ومع ذلك، حتى لو لم يكن قوة خفية، لا يزال هناك الكثير من الحكمة التي يمكن اكتسابها من شخص عاش لهاد السن في عالم الزراعة.
مع هذا التفكير، غيرت مساري وتقدمت نحوه.
أتمنى أن تكون وحشًا خارقًا متخفيًا. رغم أنني كنت أكره الكليشيهات في حياتي السابقة، فلن أمانعها الآن إن كانت ستساعدني!
كان الأمر أشبه بعدم الرغبة في مشاهدة مسلسل عن مليونير بلاي بوي بلا مشاكل، لكن في المقابل، كنت سأحب أن أكون ذلك المليونير!