الفصل 3
قطار أرماند السريع الدائري III
____
اثنا عشر مليونًا.
إنه بالتأكيد رقم مذهل، لكن……
بصراحة، أشعر باللامبالاة تجاهه تمامًا.
بالطبع، نقاط الإنجازات واحدة من الأنظمة الأساسية في «بو-بوب». إنها آلية اللعبة الجديدة بلس التي تجدها في أي لعبة تقريبًا.
[م.م: New Game Plus — اللعبة الجديدة بلس (NG+)
نظام يسمح لك بإعادة لعب اللعبة بعد إكمالها، عادةً مع الاحتفاظ ببعض التقدم أو القدرات أو الموارد من الجولة السابقة، بينما تصبح اللعبة أصعب أو تفتح محتوى إضافيًا.]
ما الفائدة الوحيدة التي تحصل عليها لمواجهة الصعوبة التي تتصاعد بشكل هائل، بدءًا من المستوى العادي، ناهيك عن الصعب؟
المشكلة هي……
«……هذا عديم الفائدة الآن.»
في هذه اللعبة، كل شيء قبل دخول الغابة ليس سوى برنامج تعليمي.
قد تجادل بأنه لا ينبغي أن تكون هناك نهاية للعبة في مرحلة البرنامج التعليمي، لكن هذا تحديدًا هو سبب كون «بو-بوب» لعبة مختلة تمامًا.
ماذا أعني بذلك؟
حتى لو كانت لديّ نقاط إنجاز، فإن المتجر الذي يسمح لي بإنفاقها لم يُفتح بعد.
‘يجعلونك تجمع العملة دون أن تعرف فيما ستستخدمها، ثم يكشفون فائدتها لاحقًا.’
إنه أسلوب تصميم شائع في الألعاب، لكنه في الوقت الحالي لم يفعل سوى إزعاجي.
«……هاه؟»
وبينما كنت أطلق تنهيدة، لاحظت شيئًا يتدحرج عند قدمي.
كان جسمًا يشبه كرة زجاجية صغيرة.
وفي داخلها، كان هناك شكل من الضوء المجرد والميتافيزيقي يدور ويتلوى بشكل فوضوي.
«جوهرة الموهبة.»
هذا العنصر، الذي يُختصر اسمه إلى الجوهرة، هو أحد أدوات التطور الأساسية في «بو-بوب».
ببساطة، استخدامها تسمح لك برفع إحصائياتك.
لكن ليس الإحصائيات العامة مثل القوة أو الرشاقة، بل شيئًا يسمى الموهبة ــ وهي إحصائية مميزة نوعًا ما.
«……هل تسقط الآن؟»
تفاجأت، لكنني استطعت تخمين السبب.
هذه اللعبة، مهما كان فيها من عيوب، تكافئك دائمًا بسخاء بما يتناسب مع مقدار جهدك.
من المحتمل أنها مكافأة على هزيمة «الرجل الذي يحيي بالعناق».
‘بما أنني بدأت في مسار الموت الفوري، فمن المحتمل أن إحصائياتي الحالية هي…….’
الموهبة
الجسدية: D—
العقلية: D
الفنية: F
الحدس: E
على الأرجح هذا هو الوضع.
وكما ذكرت، فإن نقطة البداية تتحدد وفقًا لعرق الشخصية وعمرها وإحصائياتها الأولية، لذلك كان بإمكاني استنتاج ذلك.
‘استخدمها فورًا.’
لو حصلت على المزيد من المواد لاحقًا، لكان بإمكاني استخدامها بكفاءة أكبر، لكن هذا هو مسار الموت الفوري.
لم تكن لديّ نية للاستمتاع بهذا النوع من الرفاهية.
المشكلة كانت……
جوهرة الموهبة من أدنى رتبة
ترفع بشكل عشوائي رتبة إحدى المواهب التي تقل عن D بمقدار درجة واحدة.
وكما هو مكتوب هنا، فإن الموهبة التي ستتحسن عشوائية.
‘تبًا.’
خرجت الشتيمة مني بشكل طبيعي، لكن هذه تحديدًا إحدى السمات المميزة وسر جاذبية «بو-بوب».
بما أن العناصر العشوائية موزعة في جميع أنحاء نظام تطور الشخصية، فعليك ابتكار بناء الشخصية الأمثل بما يتناسب مع الوضع المتغير باستمرار……
وهذا الحكم هو ما يميز مستوى مهارة اللاعبين عن بعضهم البعض.
‘الفن والحدس.’
هاتان موهبتان تتأخر فائدتهما في الظهور.
أما الجسدية والعقلية، فهما أهم الإحصائيات في بداية اللعبة.
ويكون التحسن محسوسًا للغاية في كل مرة ترتفع فيها رتبتهما درجة واحدة.
‘أرجوك، لتكن واحدة من هاتين.’
كانت الاحتمالات خمسين بخمسين.
ليست سيئة.
فنحن نتحدث عن نصف الاحتمالات كاملة.
رفعت تفاؤلي إلى أقصى حد ممكن، وبإحساس يشبه رمي قطعة نقود، أمسكت بالجوهرة بكلتا يديّ.
اندفعت موجة من الدفء……!
وعلى الفور، تسلل توهج ناعم بين أصابعي……
[لقد استخدمت جوهرة الموهبة من أدنى رتبة.]
[أصبح حدسك أكثر حدة.]
«……تبًا.»
سقطت العملة على الوجه الخاسر.
---
بالمعنى الدقيق للكلمة، كنت قد تجنبت أسوأ نتيجة.
فالحدس كان على الأقل أكثر فائدة من الفن، الذي كان سيصبح عديم القيمة تمامًا من أجل البقاء.
‘إذًا، ماذا يعني أن انتقلت رتبتي من E إلى E+؟ لا يمكنني الاعتراض حقًا، لكن…….’
على أي حال، ما حدث قد حدث، ولا فائدة من الاستمرار في التفكير فيه الآن.
عندها جاء الإعلان.
ـ حح، حاليًا…… عع، عطل…… ــ إخلاء……
صدر صوت آلي متقطع بسبب التشويش، ثم انقطع فجأة.
ـ ……حاليًا، طرأ عطل مؤقت على عمليات تشغيل القطار، وتجري أعمال الإصلاح. يُرجى من جميع الركاب البقاء داخل مقصوراتهم حفاظًا على سلامتكم. نعتذر بصدق عن أي إزعاج. نكرر: حاليًا، طرأ عطل مؤقت على عمليات تشغيل القطار……
بدا كأنه إعلان طبيعي، على الأقل.
لكنني تعرضت للتو لهجوم من وحش وشاهدت شخصًا يموت ــ لن يصدق هذا الإعلان كما هو إلا أحمق.
‘حتى الآن، كل شيء يسير وفق السيناريو.’
انتظرت بالضبط خمس دقائق بعد صدور الإعلان.
لماذا؟
في اللعبة، تتحول الشاشة إلى اللون الأسود بعد هذا الإعلان، ثم يستمر الوضع على شكل نص.
[بعد الإعلان، بقيت مختبئًا في مقصورتك، حابسًا أنفاسك بصمت.]
[خلف الباب، سمعت شيئًا يُجر، وصيحات غير واضحة لوحش مجهول، وصرخات بشرية متقطعة.]
[……وبعد وقت قصير، انقلب القطار…….]
أظن أن الرسومات البدائية في «بو-بوب» لم تكن قادرة ببساطة على عرض مشهد انقلاب قطار بشكل مقنع.
‘على أي حال، انقلاب القطار أمر حتمي…….’
لكن المشكلة كانت فيما سيأتي بعد ذلك.
ففي محادثة بين الشخصيات غير القابلة للعب الناجية، كان هناك هذا السطر:
«ناجٍ؟ لا أتذكرك.»
«ماذا؟ كنت في العربة 13؟ واو، أنت محظوظ.»
«أجل، أنت الوحيد الذي خرج حيًا من العربات الخلفية.»
والمقصود بـ«العربات الخلفية» هو ما يقع خلف العربة الرابعة.
أنا حاليًا في العربة 13……، وهي عمليًا الجزء الخلفي من القطار، إذا استثنينا العربات 14 و15 و16 ــ وهي عربات الشحن.
‘إذا بقيت هنا فحسب، فهل أستطيع إنقاذ نفسي كما حدث في اللعبة؟’
خرجت مني ضحكة جوفاء.
مستحيل.
لن يفكر بهذه الطريقة إلا شخص مليء بالزهور في رأسه.
وللعلم، ذبلت أزهاري العقلية لحظة واجهت هذين الظلين.
«هاه…….»
بعد نفس عميق واحد……
فتحت الباب وخرجت إلى الممر.
صرير……
استقبلني ممر القطار المتجمد.
رغم الإعلان عن وجود مشكلة، بدا القطار وكأنه يعمل بشكل طبيعي تمامًا.
‘دوريتي السابقة اقتصرت على العربة 13 وعربات الشحن.’
بمعنى آخر، المكان الذي أتجه إليه الآن مجهول تمامًا بالنسبة إليّ.
وبينما بدأ القلق يتسلل إليّ، رأيت ممسحة تتدحرج في مكان قريب.
طَق.
أمسكت بها بسرعة، وركلت الطرف حتى انفصل، ثم كسرتها إلى نصفين ــ والآن أصبح لديّ شيء يشبه الرمح كسلاح.
«……هذا ينفع.»
في اللعبة، كانت مثل هذه الحيلة مستحيلة.
حتى لو كانت هناك ممسحة، فستكون مجرد عنصر من عناصر الخلفية غير القابلة للتفاعل.
هكذا كانت الأجزاء الأولى من مسار الموت الفوري ــ أشبه بلعبة رعب ذات خيارات محدودة.
‘عندما كانت لعبة، هذا هو.’
أما في الواقع، فقد أصبحت خياراتي لا نهائية.
الغريب أن مجرد إمساكي بهذا الرمح المرتجل هدّأ أعصابي قليلًا.
تحركت ببطء ولكن بعزم، ثم فتحت الباب المؤدي إلى العربة 12……
«أووغ.»
في اللحظة التي فُتح فيها الباب، هاجمت أنفي رائحة الدم.
الأنسجة التي رأيتها في اللعبة كانت الآن منتشرة أمامي في واقع قرمزي ــ جثث، دماء، لحم، ومقل عيون تتدحرج…….
أجبرت نفسي على ألا أنظر عن قرب، وأدرت وجهي بعيدًا.
هل انتهت العربة 12 بالكامل؟ أم……
«آه. شـ، شخص……!»
جاء صوت، تمامًا كما توقعت.
كيف انتهت إلى هذه الحالة؟
رأيت الفتاة عالقة تحت مقعد ركاب مقلوب.
كان وجهها ملطخًا بالدموع والدم.
«آه، سيدي! أرجوك، أرجوك ساعدني……. ساقاي، هق…… ساقاي تؤلمانني بشدة…….»
«…….»
نظرت إلى مقعد الركاب الذي يسحق الفتاة.
كان المقعد المقلوب يضغط على الجزء السفلي من جسدها.
كان مقعدًا لشخصين، لذا كان ثقيلًا إلى حد ما، لكن بإحصائياتي الأولية كلاعب، كان بإمكاني تحريكه دون صعوبة كبيرة.
«آه، سيدي…؟»
«……»
«أنت شخص…… أليس كذلك؟»
ربما كان صمتي هو ما جعلها تشعر بالقلق.
بدأ صوت الفتاة يرتجف قليلًا، لكنني……
لم أتحرك.
وليس لأنني وغد عديم المشاعر لا يهتم سوى بنجاته، سواء عاش الناس أو ماتوا أمام عينيه، بل لسبب مختلف تمامًا.
«……»
راقبت الفتاة بعناية.
وجهها المذعور، تنفسها المجهد، عيناها اللتان تتحركان بجنون ــ كل ذلك كان مطابقًا تمامًا لردود أفعال إنسان.
على الأقل بناءً على الاستجابات الجسدية وحدها.
«أنت تنزفين كثيرًا.»
«نـ، نعم…! سـ، ساقاي بدأتا تفقدان الإحساس. وذراعي اليمنى تؤلمني أيضًا، كثيرًا، لكن……»
«ليس هذا ما أعنيه.»
أشرت إلى بركة الدم المنتشرة حول الفتاة.
«لقد فقدتِ كمية هائلة من الدم.»
«هاه…؟»
«بالنسبة لشخص فقد كل هذه الكمية من الدم، أنت تتحدثين بشكل طبيعي جدًا.»
لو اضطررت للتخمين، لكانت كمية الدم المفقودة تقترب من مستوى قاتل.
فقد وصل الدم حتى قدميّ، رغم أنني كنت أقف على بعد عدة خطوات منها.
«……»
أغلقت الفتاة فمها، واختفى التعبير من وجهها في لحظة.
‘تبًا.’
مخيف بشكل بشع.
هل يمكن لعضلات وجه الإنسان أن تتغير بهذه السرعة؟
بدا الأمر تمامًا كشيء لا يفهم المشاعر، ويقوم بعجن عضلات وجهه لصنع تعبير مصطنع.
في اللحظة التي تراجعت فيها خطوة دون تفكير، ابتسمت الفتاة ابتسامة عريضة.
«مهلًا. ساعدني.»
لوحت الفتاة بكلتا يديها بحركات متشنجة ومصحوبة بصوت طقطقة.
«أنا أطلب منك المساعدة، أيها الوغد…… هاه؟ أيها الأناني الحقير. هل تحاول إنقاذ نفسك فقط؟»
رفعت رمحي.
قبضت أصابعي عليه بقوة حتى ابيضت مفاصلي.
كان توترًا مختلفًا عن ذلك الذي شعرت به عند مواجهة الظل.
‘تبًا……’
ماذا لو، ماذا لو……
ماذا لو كنت مخطئًا بشأنها؟
بالطبع، مع فقدان كل هذه الكمية من الدم، لا يمكن لأي إنسان أن يبقى حيًا.
لكن هذا عالم فانتازيا.
ربما تمكنت من الإفلات من الموت بطريقة لا أعرفها.
بعبارة أخرى، إذا كانت الفتاة لا تزال حية، وكان عقلها قد انهار فحسب بسبب خطورة الموقف……
فما أنا على وشك فعله سيكون قتلًا متعمدًا بكل معنى الكلمة.
بلعت ريقي.
أنا خائف.
قتل شخص يتطلب كل هذا الخوف، وكل هذا التصميم.
وفي اللحظة التي أدركت فيها حقيقة كنت أعرفها مسبقًا، لكنني لم أرغب قط في مواجهتها……
أنا……
لاحظت شيئًا غريبًا.
طَنينغ!
شعرت بحركة عندما فُتح الباب خلفي.
وفي اللحظة التي استدرت فيها، ظهر أمامي وجه مألوف.
«ديريك؟»
«هق، هيهيهق!»
ما هذا بحق الجحيم……
كان ديريك ذو العين الواحدة، الذي مات بالتأكيد، يندفع نحوي ولسانه متدلٍ حتى صدره.
«كـ، كا، كاي، كـ-كـ-كاي! كاينديل! هيهيهيهق!»
اللعنة.
كيف نسيت هذا الاحتمال؟
الجثة الطازجة هي المضيف المثالي الذي يمكن للظل أن يتطفل عليه.
حتى في اللعبة، كان ديريك ينتهي بهذا الشكل تقريبًا مرة كل ثلاثين محاولة.
في اللحظة التي اندفع فيها ديريك نحوي، دفعت رمحي بشكل انعكاسي.
«…!»
بالطبع، لم يلمسه رمحي أصلًا ــ فقد خفض جسده عمدًا.
وانبطح ديريك على الأرض وبدأ يزحف على أطرافه الأربعة.
حفيف-حفيف-حفيف!
كان سريعًا بشكل غير طبيعي، كما أن الظلام المحيط بنا جعل من المستحيل تقريبًا تتبع حركته بشكل صحيح.
طَق، طقطقة……
حتى أثناء حركته، كان جسده يواصل التحول إلى شيء غريب عن البشر ــ وكنت أسمع أصواتًا رطبة لعظام وعضلات وهي تلتوي.
‘تبًا!’
وفي اللحظة التي راحت عيناي تتحركان بجنون في المكان، اندفع جسد ديريك فجأة نحو السقف.
تعلق مقلوبًا مثل صرصار، وبدأ يركض فوقي مباشرة، قبل أن يهوي نحوي فجأة.
أمسكت الرمح بشكل أفقي ودفعته إلى الأعلى لأصد الهجوم.
طَق!
«……!»
انطلق الألم في ركبتيّ، بينما نابض عمودي الفقري بأكمله.
لم أكن قد أصبت ظهري، أليس كذلك؟
لو أصبت عمودي الفقري في موقف كهذا، فلن تكون هناك مزحة أكثر قسوة من ذلك.
وبينما مرت هذه الفكرة في ذهني، سقط ديريك من الأعلى، وبدأ يعض على عصا الرمح بأسنانه ويسيل لعابه بغزارة.
«قـ، قبل، قبل النوم! د، د-دورية…… لا تنـ، تنسَ……!»
أصبحت عيناه سوداوين تمامًا وهو يلفظ كلمات بلا معنى.
أعراض تشنجية ــ المشهد المعتاد عندما يعجن الظل الجسد والعقل.
كان اللعاب يتساقط من فمه المفتوح، حاملًا رائحة كريهة بشكل غريب.
«أووغ…!»
ارتفعت الغثيان في حلقي، واختل توازني، فوجدت مخالب ديريك فرصة للهجوم.
شَق!
«آآخ!»
انفجر ألم لم أعرفه من قبل من جانبي، وكاد يجبرني على إسقاط الرمح.
«تبًا……!»
لا.
ليس الآن.
إذا فقدت سلاحي في هذه اللحظة، فسوف ينتهي أمري فعلًا.
«أوغ، أوغ، إيك…! كاي، كاي……!»
أصبحت رؤيتي بيضاء.
حتى والألم الحارق يمزق جانبي، أجبرت ديريك على الابتعاد عني.
وفي تلك اللحظة، أدركت شيئًا.
هذا الوغد لم يكن قويًا إلى هذه الدرجة من ناحية القوة الخام.
فالظل لم يسكن جسده منذ فترة طويلة، لذلك كان تماسكه الجسدي لا يزال ضعيفًا.
«أيها الشيء اللعين!»
بعبارة أخرى، مهما بلغت سرعته، فإن قوته العضلية الخام كانت أقل من قوتي.
صرخت وضربت الرمح بكل قوتي.
طَخ-تحطم.
تدحرج ديريك عبر الأرض، وكشف عن أسنانه، ثم اندفع نحوي مجددًا.
«هي، هي-هي-هي-هي……!»
وجهت الرمح مباشرة نحوه، وكانت العصا مستقيمة وصلبة.
لم يكن ذلك نتيجة حساب مسبق، لكنه لم يكن تصرفًا دون تفكير أيضًا.
ثبتت نظري على حلق ديريك، واتجه طرف الرمح إليه بشكل طبيعي.
طعن.
بعد الإحساس باختراق شيء لين ومطاطي، شعرت بمقاومة، كما لو أن الرمح علق بشيء ما.
هل هناك شيء أكثر إثارة للاشمئزاز من هذا؟
«غاك، غاااااه……!»
بدأ ديريك يتخبط.
ومع ذلك، ظلت عيناه المحتقنتان بالدماء مثبتتين عليّ.
«كاي…… آااي……!»
كان ظهري مبللًا بالعرق البارد.
كان حلقه مثقوبًا، ومع ذلك استمر صوته في الخروج.
إن قدرة الظل على التشبث بالحياة تفوق كل خيال.
لو تركته هكذا، فمن المحتمل أن يستمر ديريك في الحركة لبعض الوقت، وربما يتعافى بسرعة أيضًا.
أدر!
كان تدوير الرمح مرة أخرى سببًا كافيًا.
«غوه.»
ومع تلك الشهقة الأخيرة، توقفت حركات ديريك.
[تم هزيمة الظل: «الرجل الذي يخدش ويعض».]
«هاه، هاه……!»
أصبح تنفسي متقطعًا.
وبينما كان رأسي يدور، والغثيان يمسك بي، لم يكن هناك شيء واضح تمامًا سوى الألم في جانبي.
……إنه يؤلم.
الألم شديد إلى درجة أنني أشعر بالدموع تنساب على وجهي.
لو استطعت، لتدحرجت على الأرض وصرخت حتى يبح صوتي.
ومع ذلك، ومن المفارقات، كان هذا العذاب الذي لا يُحتمل يعيد إليّ إحساسي بأنني على قيد الحياة.
«هاه، هاااه، هاااه…….»
استقر تنفسي تدريجيًا.
كان العالم يدور من حولي، لكن أصابعي وحدها بقيت باردة كالثلج.
وفي اللحظة التي امتد فيها ذلك البرد من أصابعي إلى رأسي، فهمت أخيرًا ما يجب فعله.
خشخشة……
سحبت الرمح من حلق ديريك وتوجهت نحو الفتاة.
الفتاة، التي شاهدت كل شيء، لم تبدُ مصدومة أو مرتبكة بشكل خاص.
«سيدي.»
«…….»
«أرجوك أنقذني. لا أريد أن أموت بعد.»
كان تعبيرها هادئًا، على خلاف هشاشة صوتها.
من المحتمل أن تكون تلك الكلمات هي الرجاء الأخير للفتاة ــ وليس للظل.
تمامًا كما اندفع ديريك نحوي وهو يهذي بشيء عن الدوريات، غالبًا ما تكرر الجثث كلماتها الأخيرة بشكل آلي.
إنها إحدى عادات الظلال.
«ها…….»
كانت هناك خطوط طويلة عبر الأرض، تشير إلى الأماكن التي مُسح فيها الدم بالممسحة ــ
كما أن المسافة بيني وبين الفتاة تقلصت بشكل ملحوظ.
لم يكن ذلك وهمًا.
بينما كنت أقاتل ديريك، كان هذا الكائن قد زحف أقرب إلى المكان الذي أقف فيه.
‘كيف خرج بحق الجحيم من تحت المقاعد؟’
الأمر بسيط.
لقد تخلى الكائن عن الجزء السفلي من جسده.
لقد لوى جسده وانتزعه حتى انفصل نصفه السفلي تمامًا، ثم زحف نحوي بأكبر قدر ممكن من التخفي مستخدمًا ما تبقى منه.
‘لو استمرت المعركة للحظة أطول.’
لو أمسكت الفتاة بكاحلي في تلك اللحظة الحاسمة.
فمن سيكون الجثة الملقاة على الأرض الآن؟
«…….»
بدا ألم جانبي وكأنه يدفعني نحو اتخاذ قرار.
ضغط.
اشتدت قبضتي على عصا الرمح.
نعم.
كان الوضع واضحًا الآن، وقد اتخذت قراري بالفعل.
التصرف الغريزي الذي قمت به في اللحظة التي اندفع فيها ديريك نحوي ــ كان ذلك أصدق إجابة لدي.
‘……إما أن تموت، أو تقتل.’
عندما لا يبقى سوى خيارين.
أنا—
طَخ.
[لقد هزمت الظل «الظل الأسود المغري».]
سأمسك بالرمح بكل سرور.
—————