لقد توقف المعلم تود في مساره. كان بإمكانه سماع الاهتزاز الطفيف في صوت رايز، والذي لن يظهر إلا عندما يكون الشخص غاضبًا حقًا.
على الفور، استدار تود، وانتفخت عيناه وهو ينظر إلى رايز. "هذه العناصر لك؟ هل تعتقد أن هذا يستحقه شخص مثلك، بلا اسم ولا ينبغي أن يكون في الأكاديمية في المقام الأول؟"
بدأ تود بالسير عائداً نحو رايز، وعندما رأى ذلك، لم يعتقد دام أنها فكرة جيدة، وكذلك الحال بالنسبة لسيميون. كان الاثنان يتحركان، ويتحولان من الخط ويتجهان نحو مكان رايز.
"حتى لو لم يكن لدي اسم، فماذا في ذلك؟ ماذا لو كنت سأضرب أفراد العشيرة الذين تتذلل عند أقدامهم فقط للحصول على فرصة لمسح مؤخرتهم؟"
"أفضل أن أعيش ما أردته بلا اسم بدلاً من أن أعيش حياة مثل حياتك."
على الفور، حرك تود يده وأرجحها، وصفع رايز على وجهه. تحول خده إلى اللون الأحمر الساطع في تلك اللحظة. كان الهجوم سريعا.
على عكس هجمات الطلاب الآخرين التي لا يزال بإمكانهم متابعتها ورؤيتها، لم تكن هذه هي نفسها. صر رايز على أسنانه، وكان لديه ما يكفي.
"أنا أكره الناس مثل هذا، أنا أكره ذلك. إنهم عميان، وهم في نفس وضعي، ولكن لأنهم لا يستطيعون الخروج من وضعهم، فإنهم يهاجمون أولئك الذين يعتقدون أنهم أقل منهم. لا ينبغي أن يكون هناك أشخاص مثل هذا!
بدأ وميض من السحر الأسود بالسفر حول إصبع رايز.
"ضربة واحدة، هذا كل ما أريده، ضربة واحدة فقط!"
عندما ذهب رايز لتحريك يده، شعر بقبضة قوية حول معصمه، أعقبها همس في أذنه.
"الأمر لا يستحق ذلك، صدقني. عندما يحين الوقت المناسب، يمكنك أن تثبت للجميع هنا. أثبت له أنه مخطئ من خلال إنجازاتك وليس من خلال أفعالك. إذا قتلته، فلن يتمكن حتى من رؤية ما تريد ان تحقق." همس دام.
رفع رايز يد دام عن معصمه، وأخذ نفسًا عميقًا. وبهذا، بدلًا من البقاء هناك مع جميع الحاضرين، قرر المغادرة. فتح الأبواب المزدوجة الثقيلة وعاد إلى غرفته.
كان الابتعاد عن الموقف بدلاً من التصرف، في بعض الأحيان، هو الشيء الأصعب الذي يجب القيام به. لحسن الحظ، كان لدى دام طريقة في التعامل مع الكلمات التي من شأنها تهدئة رايز. في أي شيء، كان يعرف الطريقة الصحيحة للتحدث معه.
لحسن الحظ، على عكس المراهق المتوتر الذي كان يعتقد أن طريقه هو الطريق الصحيح، أدرك دام أنه كان من الأسهل التفكير معه أكثر مما كان متوقعًا، طالما أنك دفعته في الاتجاه الصحيح وجعلته يرى الصورة العامة.
واصل تود والمعلم الآخر عد أحجار القوة التي تلقاها الآخرون، متجاهلين إلى حد ما ما حدث. بينما كان الآخرون ينتظرون إحصاء كل شيء، ذهب ليام إلى الأبواب المزدوجة الكبيرة.
ثم ضغط عليه بقوة، وتمكن من دفعه لفتحه قليلاً فقط قبل أن يوقفه ويسمح له بالإغلاق.
"لقد اعتقدت ذلك، هذا الباب ثقيل للغاية؛ المعلمون هم من يجعلون هذا الشيء يبدو سهل الفتح. وذهب رايز للتو من الباب دون أي مشكلة في الوقت الحالي. هل هو حقا متقدم بفارق كبير عن بقيتنا؟ فكر ليام.
وبقية اليوم، كان الطلاب صامتين نسبيًا. استمر التدريب الذاتي، لكن لم يُشاهد رايز وهو يركض في الفناء. وكانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا.
كان غريبا؛ البعض منهم لم يلاحظوا وجوده من قبل أو اعتقدوا أنهم لم ينظروا إليه حقًا، ولكن بدونه اختفى دافعهم للعمل الجاد.
كان هذا صحيحًا حتى بالنسبة إلى ليام، الذي دفع سيفه بفتور عبر دمية القش في منطقة ما بين الرجلين مرة أخرى.
قال ليام في نفسه وهو ينظر إلى السماء: "لا أستطيع الدخول في الأمر". "تبا، لماذا أشعر بهذه التفاهة؟ هل لأنني لم أقل أي شيء في ذلك الوقت؟ أعني، حتى لو قلت شيئًا ما، ما الذي كان سيتغير؟ يبدو أن المعلم كان لديه شيء ضده منذ ذلك الحين اليوم الأول."
لم يكن هذا هو الوقت المناسب لهم للتفكير في هذا الأمر، ليس الآن، وليس عندما كانوا قريبين جدًا من الحدث الكبير.
وفي الأيام القليلة التالية عادت الأمور إلى طبيعتها. كان المعلمون في الفناء يضعون علامات في كتبهم. كان رايز في الخارج مرة أخرى، ولكن بدا أنه ظل قريبًا من سيميون ودام أكثر وأوقف جريه حول الملعب.
"مرحبا، هل أنت بخير رايز؟" سأل سيميون.
أجاب رايز: "نعم، أنا بخير". "ستنجح الأمور في النهاية. لدي الوقت للقيام بما يجب علي القيام به."
"هل تريد الحصول على مجداف وضرب سيميون؟" سأل دام. "إنه جزء من تدريبه، وهو ممتع للغاية."
لم يقل رايز أي شيء وذهب لالتقاط المجداف من الأرض.
قال سيميون وهو يرفع يديه إلى الأعلى: "ماذا... أرجوك يا رايز أن تتساهل معي، من فضلك". "حسنًا، لقد وعدت بأنني سأفعل كل ما تطلبه مني، وإذا كان هذا يجعلك تشعر بتحسن، فافعل."
كان رايز مستعدًا لأرجحة المجداف، ولكن قبل أن يفعل ذلك، كان لديه بضع كلمات ليقولها.
"سيميون، عندما تشعر أنك في ورطة، اضغط على قرطك بقوة. سيكون الأمر جيدًا بالنسبة لك،" قال رايز، وأرجح المجداف قبل أن يتمكن سيميون من قول أي شيء آخر.
استمرت الأيام، وأخيراً عادت سافا مع المعلم لي. كان هذا هو اليوم الأخير، أي اليوم السابق للحدث. قبل الإعلان عن ذلك، انضمت سافا إلى الآخرين في الغرفة الرئيسية.
لقد قامت بعناقها الهوائي المزيف مرة أخرى عندما رأت رايز، الأمر الذي جعل الجميع ينظرون إليها بنظرة غريبة، لكنها لم تهتم؛ أرادت التعبير عن مشاعرها.
"هل تمكنت من تعلم الكثير؟" سأل رايز.
أومأت سافا برأسها وارتسمت على وجهها ابتسامة عريضة.
قال رايز: "هذا أمر جيد؛ إذا شاركت في التقييم، فلا يجب أن تخرج دون قتال".
كان لا يزال يناقش داخليًا ما إذا كان ينبغي عليه تعليمها سحر الضوء أم لا أو إذا كان ذلك ممكنًا. ولكن لسبب ما، في مؤخرة رأسه، كان يثق بسيميون أكثر مما يثق بسافا، حتى بعد كل ما فعله من أجلها.
كلما نشأ هذا الشعور في الجزء الخلفي من عقله، كان صدره يؤلمه. اعتقد رايز أن هذه كانت علامة من الجسد الأصلي. كان من الواضح أن الجسد الأصلي يثق بها ولم يعجبه حقيقة أن رايز لم يثق بها تمامًا.
'نظرًا لأنه سيكون سحرها الأساسي، ليست هناك حاجة للعثور على بلورة ذات سمة ضوئية أيضًا. "أتساءل ما الذي ستفكر به ألتر بشأن هذا الأمر، بشأن قيامي بتعليم شخص ما،" فكر رايز.
تم استدعاء جميع الطلاب في نهاية المطاف إلى الفناء، وحان الوقت لإصدار الإعلانات. تلقى المعلم لي النتائج من تود والمقيم الآخر.
لقد مر بكل شيء، والآن تم تحديد العشرين الأخيرة للمشاركة.
"أريدك أن تتذكر أن العشرين هم الأمل. الأمل في أن تتغير الأمور، وأن تتمكن من التحسن وتحقيق المجد لعشيرتك داخل فصيل الظلام، وكذلك خارجه!"
فتح الكتاب، وشرع لي في استدعاء الأسماء التالية.
"سافا كرومويل!"
كان هذا أمرًا مسلَّمًا به منذ أن كان لي يعلمها شخصيًا. وعندما كان الاثنان معًا، أوضحت سافا أيضًا للي أن لديها اسم عائلة، وأحضرت كتابًا وأشارت إلى الحروف لشرح اسمها.
لقد كانت عملية طويلة، لكنها أرادت شيئًا ما وشعرت أنه ضروري.
"ليام بارما!"
كان هذا الاسم أيضًا لم يفاجئ الآخرين لأن ليام كان متفوقًا في كل شيء مقارنة بالباقي. ومن هناك، استمر مناداة الأسماء واحدًا تلو الآخر، ومع اقترابنا من الخمسة الأخيرة، بدأ الطلاب يتحدثون فيما بينهم، همساً.
"مرحبًا، هل سيتم اختيار رايز؟"
"يجب عليه ذلك، أليس كذلك؟ أعني، على الرغم من أن كل ما فعله هو الركض، إلا أنه يتمتع بقدرة أكبر على التحمل من أي شخص آخر."
"إنه أيضًا جيد جدًا في تقنياته على الرغم من أنها أساسية."
"من المحتمل أن يكون لديه أكبر فرصة للفوز في معركة ضد الفرقة الصفراء، أليس كذلك؟"
لقد قيل كل هذا همسًا، ولم يصل الأمر إلى المعلم لي. لقد استمر في مناداة الأسماء، ووصل أخيرًا إلى الاسم الأخير.
"سيميون".
عند سماع الاسم الأخير، لم يكن سيميون مسرورًا، وبدلاً من ذلك، التفت للنظر إلى رايز ليرى كيف كان رد فعله على كل هذا. كانت سافا في حيرة كبيرة وهي تنظر إلى أخيها. ولم يكن لديها أي فكرة عما حدث أثناء غيابهم أيضًا.
"كنت تعلم أن هذا سيحدث، أليس كذلك؟" قال دام. "أنت لست بخائب ألامل."
أجاب رايز: "أنا قليل". "ولكن كما قلت، كنت أتوقع هذا كثيرًا على الأقل. لا تقلق، سأجد طريقة أخرى للعودة إلى التلاميذ الرئيسيين. تبا، إذا استطاع كل من سافا، سيمون، سيتعين عليكما أن تفعلا ذلك. افعل ذلك من أجلي."
لم يكن الثلاثة فقط هم من أصيبوا بالصدمة، ولكن كان الطلاب الآخرون أيضًا، ولكن تمامًا مثل المرة الأخيرة، لم يعرفوا ماذا يقولون. إذا تكلموا، هل سيتم معاملتهم بعد ذلك على أنهم منبوذون؟
إذا أخذ رايز مكان شخص آخر، فهل ستكرهه بقية المجموعة لتحدثه، وماذا عن ذلك الطالب على وجه الخصوص الذي سيتم استبداله؟
لم يعلموا أن جميع أولئك الذين تم اختيارهم، في تلك اللحظة، كانوا سيتخلون أيضًا عن مكانهم لمشاركة رايز.
لقد وصل اليوم التالي، وحان وقت الحدث الكبير.