لم ينتبه المدير موركل عادةً إلى رايز، وهو طالب من مجموعة عصبة الرأس الزرقاء، لكنه لاحظ أن حفيده كان ينظر إليه بطريقة غريبة.
لو كان طالبًا من أي من المجموعات الأخرى، لكان قد تجاهله، ولكن من أقل مستخدمي العصبة؟ على الرغم من أنه في بعض الأحيان كان هناك تلك التي ترتفع من الأصفر إلى الأحمر، وفي بعض الأحيان من الأزرق إلى الأصفر، إلا أن ذلك كان نادر الحدوث.
ما لم يحدث أبدًا هو ارتفاع عصبة الرأس الزرقاء على طول الطريق حتى اللون الأحمر. حتى لو حصلوا على عصبة رأس صفراء، فسيكون هذا هو الحد الأقصى لهم. ولهذا السبب كان الأمر مثيرًا للاهتمام بالنسبة لموركيل.
"لم يكن حتى يشارك في التقييم." لم يكن واحدًا من العشرين المختارين، والآن يقرر المعلم لي وضعه في قائمة المقاتلين؟ "هذا أمر محير للغاية"، فكر موركل وقرر أن يلجأ إلى مساعده الأكثر ثقة بجانبه.
"أمير، من أي عشيرة ينتمي هذا الطفل ذو الشعر الأبيض؟" سأل موركل.
"الفتى ذو الشعر الأبيض." رأى أمير أن رايز نجح في تجاوز حشد الطلاب، وتعرف أيضًا على التعبير على وجوه أولئك الذين مر بهم. كان لديهم ابتسامات وكانوا يضخون قبضاتهم.
لقد كان تصرفًا غريبًا لأنهم لم يفعلوا ذلك إلا بعد وفاته، كما لو أنهم لا يريدون أن يرى أنهم يهتفون له.
"إنه بلا اسم." أجاب أمير. "كان يقيم في بلدة تنتمي إلى عشيرة اللواء الأحمر، وهي عشيرة من الدرجة الثالثة في أحسن الأحوال".
لم يقل موركل أي شيء بعد، ولم يصدر أي رد فعل؛ وبدلاً من ذلك، قام فقط بمسح الجزء الخلفي من شعره الذي لفه حول المقدمة. ومع ذلك، كان بإمكان أمير أن يعرف أنه كان يفكر؛ أي شخص سوف يجد هذا غريبا.
"هل يتم بالفعل اختيار شخص بلا اسم للمشاركة؟" رفعت سامانثا مروحتها لتغطي فمها، مما جعل من الصعب على أي شخص قريب أن يقرأ تعابير وجهها. "لا عجب أنه لم يكن جزءًا من التشكيلة الأصلية. أعتقد أننا يجب أن ننتظر ونرى مباريات العصبة الصفراء بعد ذلك." تنهدت، وشعر بقية القادة بنفس الشعور.
لقد سئموا من مشاهدة المباريات من جانب واحد تلو الأخر لأنه لم يعد هناك أي حماس لمشاهدتها الآن. لقد أصبح بإمكانهم بالفعل التنبؤ بنتائج الكيفية التي ستسير بها بقية المباريات.
على الجانب الأيسر من المديرة، كانت شارلوت تضحك بعيدًا وهي تدوس بقدمها بسرعة نسبيًا على الأرض.
"مرحبًا، سنراه يقاتل!" قالت شارلوت وهي تضحك على نفسها. "أنا متحمسة جدا."
"هل أنت ثنائية القطب أو شيء من هذا؟" سأل هيمي. "لا يبدو أنك تتصرفين بهذه الطريقة أبدًا عندما نكون في العمل، أو نشاهد وكيلًا آخر."
مرحبًا!" أجابت شارلوت. "أنت تعلم أنه مميز، أليس كذلك؟ إنه ليس فقط من التريان، ولكنه قادر أيضًا على استخدام تشي أيضًا. ألا تشعر بالفضول بشأن مدى مهارته كمحارب؟"
كانت شارلوت مهتمة بالفعل بـ رايز بأكثر من طريقة. لقد كانت تفكر باستمرار في ذلك اليوم. عرف رايز بطريقة ما كيفية عمل التعويذات المركبة بشكل مثالي. لقد ابتكر أيضًا جرعة قوية أيضًا. وهذا ما كانت قد احتفظت به سرا لنفسها. لكن بمعرفة ذلك، أرادت بطبيعة الحال أن تظل قريبة منه وتحاول اكتشاف ما يعرفه أيضًا واكتساب معرفته.
"حسنا." قال هيمي وهو يعبث بأصابعه رغم أنه لم يكن في يده شيء. "لكن حاولي ألا تبيني أننا نعرفه بالفعل."
توقفت شارلوت عن النقر بقدميها، ولكن لا تزال هناك ابتسامة كبيرة على وجهها.
على جانب عصبة الرأس الحمراء، أصبح رايز حديث الجميع أيضًا. "يبدو أنك حصلت على رغبتك." قال أوسيب وذراعاه مطويتان بشكل مستقيم. لقد كان أحد التلاميذ الخمسة الرئيسيين، من عشيرة درع القمر، برأس أصلع لامع. "الطفل يشارك في نهاية المطاف، فمن تعتقد أنه سيلاحق؟"
"هاها، حسنًا، الآن علينا إذلاله شخصيًا." ضحكت شيري وهي تغطي فمها قليلا. "من الواضح تمامًا أنه سيختار إما مادا أو ريكتور. ويبدو أنه يحمل ضغينة ضد هذين الاثنين أكثر من غيرهما."
"أنت على حق، هل أنت مستعد لتقدم لنا عرضًا مادا؟" سألت ليزا وهي تتجه نحوه. وعندما فعلت ذلك، شعرت بالذهول قليلاً بسبب ما استطاعت رؤيته.
كان مادا يمسك كلتا يديه معًا. كان راكعًا قليلاً، وبدا جلده شاحبًا بعض الشيء.
"هل ليس على ما يرام؟" سألت ليزا.
"أنا بخير." أجاب مادا، على الرغم من أنه هو نفسه كان يعلم أنه ليس بخير بالتأكيد. في اللحظة التي رأى فيها رايز، تومض صور في رأسه لما حدث في تلك الليلة. عاد البرد الذي شعر به في جميع أنحاء جسده.
هل أنا خائف؟ لكنه ليس من رايز، بل من أي شيء كان ذلك الوحش الذي كان يحميه. إذا اختارني... فماذا أفعل؟ ماذا سيحدث لي إذا حاربته بشكل صحيح؟
كان مادا يشعر بالذعر قليلاً لأنه كان يعلم أنه من المرجح أن يتم اختياره أيضاً، وأخيراً، حان الوقت.
بعد الوصول إلى مقعده، طُلب من رايز الوقوف. "من فضلك، اختر خصمك." سأل لي.
"آمل ألا تكون سخيفًا وتختار شخصًا من عصب الرأس الحمراء." ليست هناك حاجة، طالما أن الطلاب المتبقين يفوزون في معاركهم، فسوف يُظهر ذلك أنني قادر إلى حد ما.' يعتقد لي.
بالنظر إلى الطلاب، كان رايز يفكر بجدية كبيرة؛ ولم يعط إجابة فورية.
"أتساءل بماذا يفكر." فكر دام. "اعتقدت أنني تعرفت على ساحر الظلام جيدًا، ولكن خلال فترة وجودي في الأكاديمية، أظهر بعض الجوانب المثيرة للاهتمام."
فكر دام مرة أخرى، كانت هناك أوقات بدا فيها أن رايز لم يكن يهتم بالطلاب من حوله الذين كانوا يتدربون، لكنه فعل ذلك. حتى عند الركض، كان حريصًا على عدم الوقوف في طريق الآخرين.
في بعض الأحيان، كان يقوم حتى بإعادة معدات التدريب الأخرى إلى مكانها، حتى لو كانت شيئًا لم يستخدمه أبدًا.
من الخارج، بدا رايز مظلمًا وغير مهتم. لقد را دام هذا عندما هاجمه الطلاب والموت في النزل الموجود في الفصيل الشيطاني. كان الأمر كما لو أن هذا النوع من الفعل كان طبيعة ثانية بالنسبة له.
ومع ذلك، كان من الواضح أنه كان لديه أيضًا جانب يهتم به. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما قد حدث وقد حوله إلى هذا الاتجاه. أن يكون لديك غلاف خارجي أكثر قتامة، لكن من الصعب إخفاء حقيقتك.
لقد سمعت إحباط الآخر؛ أنت تشعر بنفس الألم الذي يشعرون به أيضًا، أليس كذلك؟ ابتسم دام لنفسه. ’لذلك، بمعرفتك، ستحاول إيجاد طريقة للتعامل مع التلاميذ الخمسة هنا.‘
"أنا اختارك!" صرخ رايز وهو يشير إلى صاحب عصبة الرأس الصفراء وسط الحشد.
تنفس لي الصعداء، لكن الأمر لم ينته بعد.
"اذهب إلى رايز، اذهب وأظهر لهم ما يمكننا القيام به!" صاح الطلاب وراء.
"اركل مؤخرته!"
لم يقل ليام أي شيء لأنه كان مندهشًا تمامًا من اختياره. "تبا، بعد كل ما فعلته لمساعدته على الصعود إلى هناك، فهو لن يتمكن حتى من التغلب على مالك عصبة الرأس الحمراء؟" اعتقدت بالتأكيد أنه كان سيختار أحد هؤلاء التلاميذ الرئيسيين المتكبرين.'
نزل صاحب عصابة الرأس الصفراء على المنصة ووقف على بعد أمتار قليلة من رايز.
"ليس من المستغرب أن تدعم القمامة القمامة." قال الطالب ذو العصبة الصفراء. "بطريقة ما، تمكن شخص بلا اسم من الحصول على دعم مجموعته بأكملها، كم هو جميل."
"صحيح." قال رايز وهو يبتسم لنفسه وهو يضع السيف بجانبه بدلاً من أن يسحبه. "أنا لا أنتمي إلى أي عشيرة، لقد ولدت بلا اسم، لذا فأنا شخص لا يستحق أي منصب في هذا العالم."
مدد رايز يديه على نطاق واسع في تلك المرحلة.
أدركت شارلوت ذلك، وكانت عيناها منتفختين لأنها رأت وضعية كهذه من قبل.
«لا، لا يمكن أن يكون كذلك؛ هل هو على وشك إلقاء تعويذة أمام كل هؤلاء الناس؟ سيكون من الجنون أن يفعل ذلك؟ كان قلبها يتسارع وهي تتساءل عما إذا كانت ستخبر هيمي أم لا. كان هناك عدد كبير جدًا من الشهود هنا، مما يجعل حل المشكلة كبيرة بالنسبة لهم.
"أتذكر تلك الكلمات." فكر رايز. ’هذه الكلمات نفسها قيلت لي عندما كنت ساحرًا، ولم أتمكن من النهوض... ومع ذلك فقد فعلت ذلك في ذلك الوقت... والآن أحتاج فقط إلى فعل الشيء نفسه مرة أخرى.'
مستخدم عصبة الرأس الصفراء اندفع بسيفه. كان ينحني قليلا مثل النمر.
"أوه، ضربة النمر! حسنًا، لقد بدأ الهجوم بكامل قوته منذ البداية." علق أوسيب. "أعتقد أن هذا يعني أن هذه المباراة قد انتهت."
انقض الطالب إلى الأمام باستخدام طاقة تشي وقوته، مستهدفًا مباشرة رايز. حرك قدميه على الفور، وكان قد حدد توقيته بشكل مثالي، حيث قام بالتحول المكون من خطوتين إلى الجانب، متجنبًا الدفع.
"صر أسنانك!" قال رايز، وأجرى التحول المكون من خطوتين مرة أخرى، وألقى قبضته. لم يتراجع باستخدام طاقة تشي الخاصة به، مستخدمًا قوى المرحلة الثانية، وبكل قوته، سدد ضربة مربعة على وجه الطالب.
انسحق وجهه إلى الداخل، وشعر بصوت طقطقة أنفه، وتطاير جسده مع خروج تيار من الدم من أنفه وفمه عندما سقط على الأرض. ارتد جسده عن الأرض، وظل مستلقيًا هناك بلا حراك، فاقدًا للوعي.
كان الدم يقطر من قبضة رايز وهو ينظر للأعلى ويحدق مباشرة في عيون التلاميذ الخمسة.