كان التنقل عبر البوابة دائمًا غريبًا. كان الإحساس أشبه بفقدان قبضتك مؤقتًا من الوجود – أثيري وخالي تقريبًا. وبمجرد الوصول إلى الجانب الآخر، فإن الأحاسيس مثل حركة الريح سوف تتسرب ببطء مرة أخرى إلى وعي المرء.
بغض النظر عن عدد المرات التي مررت بها، كان هذا الفراغ العابر شيئًا من المستحيل الاعتياد عليه.
عندما اصطدم حذاء رايز بأرضية صلبة، انغلقت البوابة خلفه محدثة ضجيجًا شبه كهربائي.
في محيطه، استهلكته زوبعة من الأسئلة.
"أين أنا؟" فكر رايز. "هذا لا يشبه التريان. لقد استخدمت نفس تشكيل الدائرة السحرية. كيف انتهى بي الأمر في مكان غير مألوف تمامًا؟"
فوقه، كانت سماء الليل مطلية بألوان قمر أحمر كبير، يغمر كل شيء تحته بوهج قرمزي. كانت الحجارة المرصوفة بالحصى موجودة تحت الأقدام، وكانت المنطقة مليئة بالصناديق المتحللة، والفضة المشوهة، والأشياء المتآكلة للغاية بحيث لا يمكن تمييزها. ومع ذلك، فإن ما سيطر على وجهة نظره هو المبنى المهيب، الذي يذكرنا بالهندسة المعمارية القديمة لعالم رايز. كان له عظمة المدرج، على الرغم من أن الوقت قد أثر على الهيكل.
وقد جعل الغياب الملحوظ للحياة، وحتى النباتات، المشهد غريبًا. اكتشف رايز بصمة دائرته السحرية على الأرض، فمسحها على عجل بقدمه، وقام بتدوين ملاحظة ذهنية عن محيطه.
"بين العربة المنهارة وتلك الأشجار ذات المظهر الشرير التي تشكل شكل قلب،" قام بفهرسة الموقع في ذهنه.
بقيت الطاقة المتبقية للبوابة لبضعة أيام. طالما عاد رايز ورسم نفس التشكيل، وغرس فيه سحره، ستظهر بوابة العودة إلى وطنه الجديد. لكنه لم يرد المخاطرة بتنشيطه من قبل شخص آخر، ومن هنا جاءت الحاجة إلى إزالة العلامة.
في الوقت الحالي، يبدو الاستكشاف هو المسار المنطقي الوحيد للعمل.
وتساءل عما إذا كانت هناك أي سجلات لهذا المكان في التريان. من خلال مشروع البوابة الخاصة بهم، زار السحرة عوالم عديدة، كل منها فريد من نوعه. كان لدى البعض كنوز قوية حتى بالنسبة للسحرة، مثل الكتاب الذي اشتراه رايز - الكتاب الذي يحتوي على تعويذة التناسخ.
وبينما ظلت الحياة الذكية لغزًا غير مكتشف، كانت بقايا الحياة الماضية سائدة في هذه العوالم.
منجذبًا إلى عظمة المدرج، صعد رايز درجاته. كان منظر المدينة البعيد يلفت الأنظار، لكن الجاذبية المباشرة للهيكل الضخم كانت لا تقاوم.
فجأة، تردد صوت هدير حلقي من يمينه. استدارت عيون رايز على عربة مقلوبة، وخلفها توهجت ثلاث عيون مهددة.
"ثق بي، الهدر في وجهي لن ينتهي بشكل جيد بالنسبة لك،" حذر رايز، والسحر ينبض حول يده بالكامل، ويتزايد في حدته.
مع هدير مرعب، اندفع مخلوق وحشي من ظلال العربة. بحجم كلب الهاسكي تقريبًا ولكنه أكثر خطورة بكثير بفضل ثالوث العيون، والظهر المثقل بالشوكة، والبشرة الخالية من الشعر ذات اللون الأحمر الياقوتي.
عندما انطلق نحوه، اندفع رايزللأمام، "نبظ الظلام"
انفجرت موجة من الطاقة الغامضة، واصطدمت بالمخلوق، واخترقت الجزء الأوسط منه. بينما كان يندفع إلى الأمام، أفلت رايز ببراعة من فكيه المطقطقتين بلفة. أعاد تكوين نفسه، ولاحظ أن المخلوق، على الرغم من إصابته الخطيرة، لا يزال يمثل تهديدًا.
رفع ذراعه، ووجهها نحو الرأس وأطلق العنان لـ "نبض مظلم" أصغر حجمًا وأكثر تركيزًا، مما أدى إلى إعاقة الوحش على الفور.
---
آه، ساقي تقتلني… ربما كان التحول المكون من خطوتين أكثر ذكاءً. لماذا أثق بغرائزي؟
بمجرد هزيمة المخلوق، أطلق ضبابًا أسود غامضًا. طفو الحجاب الأثيري نحو رايز، غاصًا بسلاسة في جلده، ومنجذبًا مغناطيسيًا نحو قلبه المظلم.
"امتيازات السحر الأسود الذي لم يتمكن جسدي السابق من الاستفادة منها." ظهرت ابتسامة على شفاه رايز. "كل حياة تُقتل تعزز العنصر المظلم." ولهذا السبب تم تجنبها ووصفها بأنها من المحرمات. حدت نواة الرياح السابقة من إمكانياتي المظلمة. ولكن ليس هذه المرة.'
هبطت نظرته على الوحش الساقط، مما يعكس مناوشاتهم.
هجمات أقوى، لكن مانا محدودة... ثلاث نبضات داكنة أخرى على الأكثر دون إلقاء أي شيء آخر.' بدأت يديه في العمل، وتمزيق المخلوق بخبرة مقلقة. تناثر الدم وتفرق اللحم حتى وجد جائزته: بلورة.
"بنغو." ولهذا السبب أنا هنا. تألقت عيناه بالإثارة.
ومضت البلورة بشكل خافت، وكان لونها أصفر باهت يشير إلى قوتها. كان هذا المخلوق هو ما يُعرف بالمخلوق الأساسي، الذي أعطى بلورات أساسية مثل هذه. بالنسبة للأشخاص العاديين، كان كنزًا، وبالنسبة لكبار السحرة لم يكن شيئًا، ولكن بالنسبة لساحر ذو نجمة واحدة مثل رايز، كان كل جزء مهمًا.
قام بإبعاد البلورة، وحوّل انتباهه إلى الصناديق والصناديق القريبة. وبعد لحظات، رفع خاتمًا. بعد العثور على قطعة من الأرض، بدأ في صياغة دائرة سحرية أخرى.
"في حياتي السابقة، كانت المكانة تقيدني. لقد تمكنت من تغطية نفقاتي من خلال بيع العتاد والإكسير المحسّن لتعزيز السحرة. كانت إبداعات السحر الأسود هي القمة، لو أنها لم تأتي مع... مراوغاتها.'
عند الانتهاء من الدائرة، التقى الخاتم والكريستال. يمكن أن يصل العنصر الذي يغذيه السحر الأسود إلى عيار مناسب لساحر من فئة 3 نجوم. أضاءت لفتة سريعة مملوءة بالسحر الدائرة. بدأ الخاتم الفضي في التحول، وظهر بلون أرجواني ملكي.
"اكشف عن خصائص الخاتم،" أمر رايز. أجاب همس شبحي.
[الحلقة المظلمة الملعونة]
[العنصر مرتبط بمستخدم واحد.]
[إذا تم خلع الحلقة، فسيتم تدمير الحلقة، وإذا تم تدميرها، فسيفقد المستخدم عشرة بالمائة من قوة السمة المظلمة]
صيد السحر الأسود، كانت العناصر ملعونة دائمًا، مما يعني أنها تطلب دائمًا ثمنًا. لقد تم تحويل عنصر الاستخدام العام إلى شيء شخصي وغير قابل للتداول. علاوة على ذلك، إذا تم تدمير العنصر حتى في المعركة، أو أراد رايز استخدام عنصر أفضل في المستقبل، فسيتعين عليه التعامل مع فقدان بعض قوته.
[بالنسبة للشخص الذي يرتدي هذا الخاتم، مع كل حياة تُقتل باستخدام السحر الأسود، سيعود جزء من المانا الخاصة به.]
'نعم! هذا هو التعزيز السحري ذو الـ 3 نجوم الذي أحتاجه!'
قام رايز بوضع الخاتم على إصبعه السبابة. موجة قصيرة من القوة، واتصال حميم مع جوهره، وبعد ذلك... لا شيء.
"مع هذا، أصبح صيد الوحوش أسهل بكثير." استأنف رحلته نحو المدرج.
فجأة، ترددت صرخة بعيدة. "ارغه!"
تعثرت خطوات رايز. "هل كان ذلك... إنساناً؟"